অধ্যায় ৩৮: সর্বোচ্চ সাহায্যের ছায়া

শেন হে পুরো বিকেল জুড়ে “আমার ভালো বন্ধু সম্ভবত সবচেয়ে ধনী পরিবারের সন্তান” এই খবরটা হজম করতে লাগলো। কিউ ইয়ানবিং বুঝতে পারছিল না এতে কী এমন হজম করার মতো। সে দেখছিল শেন হে সারাদিন মনোযোগ হারিয়ে বসে আছে, আর ভাবছে কীভাবে তাকে বোঝানো যায় যেন সে অন্যদের ওপর আর জাদু ব্যবহার না করে। কিউ ইয়ানবিং মনে করেছিল, এমন বড় ব্যাপারে লিউ ঝেং নামের তার স্বজন বড় ভাইয়ের সাহায্য নেওয়া উচিত। কিন্তু লিউ ঝেংয়ের অবসন্ন মুখ দেখে সে সন্দেহ করছিল লিউ ঝেংও শেন হের সঙ্গে এক মঞ্চে, হয়তো সে ছোট হে ভাইকে সাহায্য করছে, মন্দ কাজের সহায়তা করছে। অনেক চিন্তা-ভাবনার পর কিউ ইয়ানবিং একমাত্র উপযুক্ত ব্যক্তিকে খুঁজে পেল। তিনি হলেন, অল্প কথা বলা, গোপনীয়তা বজায় রাখে এবং ছোট হে ভাইকে গুরুত্ব দেয় এমন ঝেং শিউয়ে। কিউ ইয়ানবিং মনে মনে বলল, “ছোট হে ভাই, বড় ভাই আমি আজ লঙ্ঘন করতে যাচ্ছি, এই ব্যাপারটা তৃতীয় ব্যক্তিকে বলছি, কিন্তু চতুর্থ ব্যক্তিকে না, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।” এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে নিজেকে সংশোধন করল, “না, এটা উল্টো, সে আমাকে বড় ভাই বলে।” তারপর আবার ভাবল, তাহলে এই বংশপরম্পরা কিভাবে গণনা করব? কিউ ইয়ানবিং নতুন সমস্যায় পড়ে গেল। এমনকি পড়াশোনার সময়ও সে একটা দুশ্চিন্তায় ভরা মূর্তি ধারণ করছিল, যা দেখে ডঃ মিন বারবার তাকিয়ে যাচ্ছিলেন। মনে হচ্ছিল, ছোট রাজপুত্রকে হেং প্রিন্স শাস্তি দিয়েছে, অবশেষে সে জেগে উঠেছে, ভালো করে পড়াশোনা করবে। যখন স্কুলের সময় শেষ হলো, শেন হে এই সত্যটাকে হজম করে আনন্দিত হলো! আরম্ভের তহবিল পাওয়া গিয়েছে, ভবিষ্যতের প্রধান বিনিয়োগকারীও সম্ভবত নিশ্চিত! কার না এতে খুশি না হওয়া? তার মুখস্থ হাসি কান পেছনে পৌঁছাতে চাইছিল। সে আনন্দে কয়েকজন বড় ভাইকে বিদায় জানিয়ে বলল, “বিদায়,” কিউ ইয়ানবিংয়ের গম্ভীর চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির থাকল, তবে দ্রুত সেই চিন্তা ফেলে দিয়ে ঝং হংয়ের সঙ্গে দ্রুত রথে উঠল। পিছনে ছোট ডোউটিংও তার পিছু নিল, বলল, “শেন হে তুমি ওকে বলেছিলে, তাহলে কাল আমি আমার বড় ভাইকে এসে আমাকে নিতে বলব!” শেন হে রথের ভিতর থেকে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে!” শেন হে ও লিউ ঝেং চলে গেল, শেন ইয়ানকেও শেন পরিবারের রথে তুলে নিয়ে গেল। কিউ ইয়ানবিং এখনও ঝেং শিউয়েকে ধরে রেখেছিল। ঝেং শিউয়ে তার চোখে গভীর দৃষ্টিতে কিউ ইয়ানবিংকে দেখছিল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিছু বলছিল না। কিন্তু কিউ ইয়ানবিং তার চোখের ভাষা থেকে একটা অর্থ বুঝতে পারল, “তুমি ভাল করে কিছু বড় কথা বলো, তুমি কি সত্যিই মনে করছ?” কিউ ইয়ানবিং বলল, “আজ আমার সত্যিই একটা বড় কথা আছে, বলছি কিন্তু তুমি তৃতীয় কাউকে বলবে না, বুঝেছ?” ঝেং শিউয়ে অবিচল চোখে তাকিয়ে থাকল। কিউ ইয়ানবিং কাছে গিয়ে চারপাশে দাঁড়ানো লোকজনকে একটু সরিয়ে দিল। যখন নিশ্চিত হল আর কেউ শুনছে না, তখন সে গোপনে ঝেং শিউয়েকে বলল, “তুমি মনোযোগ দিয়ে শুনো, ভাবো আমি কথা বলছি না, যা বলছি সব সত্যি, আমাদের একটা উপায় খুঁজে বের করতে হবে, এটা সবই হে... হে ভাইয়ের জন্য।” শেন হে নাম শুনে ঝেং শিউয়ের চোখ একটু নড়ল, ধীরে ধীরে বলল, “বলা তো।” এত বড় কথা বলেও মূল বিষয়ের কাছাকাছি আসেনি। কিউ ইয়ানবিং ফিসফিস করে বলল, “হে ভাই আসলে এক ধরনের অতিপ্রাকৃত আত্মা, তার বয়স এখন বিশের ওপর, আসলে তাকে বড় ভাই বলে ডাকতে হবে!” ঝেং শিউয়ে: “……” কিউ ইয়ানবিং আবার বলল, “কিন্তু এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো হে ভাইয়ের আঁকা ছবিটা আসলেই জাদু, তুমি কি কখনো কাউকে এতটা মিলানো ছবি দেখেছ?” কিউ ইয়ানবিং চিন্তিত মুখে বলল, “আমাদের একটা উপায় খুঁজতে হবে, হে ভাই যেন আর জাদু ব্যবহার না করে, যদি ভবিষ্যতে কোনো সন্ন্যাসী বা সাধু তাকে ধরে নিয়ে যায়, স্বর্গের পথে চলার নামে, তাহলে কী হবে?” ঝেং শিউয়ে: “……” তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল। মমতা ভরা। ঝেং শিউয়ে মুখ খুলল, কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, “ভবিষ্যতে, তোমার দিদিমা যেন আর ভূত-প্রেতের গল্প না শোনে।” “আসলেই বুদ্ধিমান নয়।” সে যেন একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। নিজের সহপাঠী বন্ধুর ভবিষ্যতকে নিয়ে গভীর চিন্তায়। চার বছর বয়সী শিশুও তাকে ঠকাতে পেরেছে, তাহলে ভবিষ্যতে কী হবে? ভাগ্য ভালো, তার একটা রাজকীয় পদবি আছে, ক্ষুধার্ত হবে না। ঝেং শিউয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে রথে উঠল, বাড়ি ফিরতে চলল। কিউ ইয়ানবিং: “?” সে পেছনে ফিরে এসে তার আনা রাজপ্রাসাদের সেবককে দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে দেখেছো? সে কি আমাকে ঘৃণা করে? সে কি আমাকে অপছন্দ করে?” সেবক ধীরে বলল, “মনে হয়... না।” কিউ ইয়ানবিংও রথে উঠে চুপচাপ বলল, “হুম, এই ব্যাপারে আমাকে ছাড়া আর কারো ওপর ভরসা করা যায় না।” … শেন হে ও লিউ ঝেং একসঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করল। লিউ ঝেং এটি তার দ্বিতীয়বার প্রাসাদে যাওয়া। গতবার গিয়েছিল বাবা সঙ্গে প্রাসাদের উৎসবে। কিন্তু পূর্ব প্রাসাদে প্রথমবার। লিউ ঝেং একটু সংযত, আর শেন হে খুব খুশি, পথে পথ ধরে লিউ ঝেংকে নানা জায়গার পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, সেটা কি জায়গা, কারা থাকে। পৌঁছে পূর্ব প্রাসাদে, ছোট তায়জিয়েনরা ব্যস্ত ছিল শেন হের বস্তাগুলো তার কক্ষের পাশে স্থানান্তর করতে। শেন হে লিউ ঝেংয়ের হাত ধরে প্রবেশ করিয়ে বলল, “দাদা, আমরা এখানে জিনিস তৈরি করতে পারি!” সে দৌড়ে গিয়ে বস্তার কাছে বলল, “শেষ হলে এখানে রাখব, এক পুড়ি ভরে যাবে!” লিউ ঝেং শিশুর উৎসাহ দেখে তার মধ্যেও আগ্রহ জন্মালো। তারা একবার ঘুরে এল, শেন হে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “ঝং হং এখনও ফিরেনি?” ঝং হং মাথা নাড়ল, “প্রতিমন্ত্রী আজ অনেক দেরিতে ফিরবেন, ছোট রাজপুত্র পরে লিউ প্রিন্সের সঙ্গে রাতের খাবার খাবেন, যদি প্রতিমন্ত্রী ফিরে আসেন, আমি ছোট রাজপুত্রকে জানাব।” শেন হে হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে!” তারপর ঝং হং ও অন্যরা চলে যাওয়ার পর তারা গোপনে টুলস ও ছোট জিনিসপত্র ভর্তি বাক্স খুলল। বাক্সের ওপরে দুই স্তর পোশাক ছিল, সব সুশৃঙ্খল ভাবে লম্বা করে রাখা। শেন হে জামাকাপড় বের করার সময় তার মোটা বাহু যত্নসহকারে ছড়িয়ে জামাকাপড়ের আকার বজায় রাখার চেষ্টা করল, যাতে জামাকাপড় এলোমেলো না হয়। তবে এটা তার জন্য বেশ কঠিন ছিল। শেষ পর্যন্ত এটা ছোট ভাইয়ের কাছে দিয়েই দিল। ছোট ভাই জামাকাপড় নিয়ে ভিতরের ছোট বিছানায় রাখল। তারপর তারা যন্ত্রপাতি নিয়ে কাজ শুরু করল। ছোট ভাইয়ের হাতে তৈরি ছোট হাতের পাখা প্রায় সম্পূর্ণ, সে বিভিন্ন অংশ একত্রিত করছিল। শেন হে একপাশে আশাবাদী হয়ে বসে ছিল, এক পা সরাতে চাইছিল না। কারণ এটা সাক্ষী হওয়ার মুহূর্ত! সে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা তুমি কি চাও?” ছোট ভাই যা বলল, সে বাক্স থেকে উপযুক্ত ছোট অংশ বের করে দিল। লিউ ঝেং নিজে করা বেশি দ্রুত ছিল, সে নিজের জিনিস কোথায় আছে খুব ভালো জানে, চোখ বন্ধ করেও খুঁজে পায়। তবে শিশুর এমন উৎসাহ দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, কাজটা শিশুর হাতে দিবে। মোটা হাত একে একে অংশ গুলো দিল, ছোট পাখাটি ধীরে ধীরে লিউ ঝেংয়ের হাতে পুরো হল। পাখার পাতা হাতের তালুর মতো ছোট, কিন্তু যাতে দাঁড়াতে পারে নিচের ভিত্তিটা একটু ভারী করা হয়েছে। সে ছোট পাখাটি মাটিতে রেখে ধীরে ধীরে ঘুরিয়ে দেখল। খুব সুষ্ঠু, ধীর ধীরে হাওয়া বয়ে শিশুর মুখে পড়ল। শেন হের গালে মাটির মতো ছোট চুল উড়ে গেল, সে মোটা হাত চেপে ধরে উত্তেজিত হয়ে অনুভব করল সেই পরিচিত বায়ু, যেন ছোট ভাইকে জোরে জোরে চুমু দিতে চাচ্ছে! আমার দাদা সত্যিই অসাধারণ! শিশুর উত্তেজনা প্রকাশ পেয়েছিল। সে উঠে ছোট পা দিয়ে পাখার চারপাশে ঘুরে দেখল, তারপর লিউ ঝেংয়ের পাশে এসে হাতল দেখল, জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আমি কি ঘুরাতে পারি?” লিউ ঝেং হাত ছেড়ে তার মোটা হাত ধরল, শক্তি সামলানো শিখাল। শেন হে বারবার চেষ্টা করল, যেন প্রথমবার এই জিনিস দেখছে। লিউ ঝেং দেখল সে চেষ্টা করে শেষ, তারপর পাখাটি আবার খুলে বাক্সে রাখল। দুই বাচ্চা জামাকাপড় আবার ঢেকে প্রথম মত করল। লিউ ঝেং একটু কৌতূহলী হয়ে প্রাসাদের ভিতর তাকাল। প্রাসাদ বড়, গৃহকর্মী ও তায়জিয়েন অনেক, কোথাও মূল্যবান জিনিস রাখা। তবে লিউ পরিবারের থেকে বেশি ভিন্ন কিছু দেখা যায়নি। সে কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে বলল, “ছোট হে, পূর্ব প্রাসাদের পাখাটি আমি কি দেখতে পারি?” সে জানতে চাইল তার তৈরি পাখাটি আসল পাখার সঙ্গে কেমন তুলনা হয়। ছোট ভাইয়ের চোখে কাজের আগ্রহ ছিল। শেন হে লজ্জায় মুখ চেপে ধরল। সে বলতে চেয়েছিল অন্য কোথাও দেখে, কিন্তু তার বয়স খুব ছোট, কখনো অন্যদের নজর থেকে দূরে একা যায়নি, তখন কিভাবে দেখেছে? সে চোখ চারপাশে ঘুরিয়ে হালকা আওয়াজে বলল, “না, ওটা হারিয়ে গেছে, একটা ছিল, ভেঙে ফেলা হয়েছে...” ছোট ভাই হয়ত লিয়ানকিয়াওদের কাছে যাচ্ছিল না নিশ্চয়। লিউ ঝেং শুনে একটু হতাশ হল, “আচ্ছা, তাহলে তো আর দেখার সুযোগ নেই।” আসল জিনিস না দেখে সে জানবে না তার কাজ কতটা ভালো, কোথায় উন্নতি দরকার। শেন হে আরও লজ্জিত হল। সে ছোট পা দিয়ে বেরিয়ে গেল, মুখ চেপে ধরা হাত কোথায় রাখবে বুঝে উঠতে পারছিল না। না, তাকে একটা ভাল কারণ ভাবতে হবে, যা বার বার ব্যবহার করা যাবে, যাতে ছোট ভাই তাকে জিজ্ঞাসাবাদ না করে। সে অর্ধেক পথ হেঁটে দরজার কাছে পৌঁছাতেই বাইরে হাসির আওয়াজ উঠল, “ছোট রাজপুত্র, আপনি আসলেই ফিরে এসেছেন, রাণী জানেন আজ আপনি ফিরেছেন, সে আগেভাগেই সেবকদের পাঠিয়েছিল আপনাকে খোঁজার জন্য, অনেক দিন দেখা হয়নি, অনেক মিস করেছে।” অম্মা রাণীর প্রধান তায়জিয়েন ছিল। সে হাসিমুখে বলল, তারপর দক্ষতার সঙ্গে ছোট ডোউটিংকে কোলে তুলে বলল, “শুনলাম লিউ পঞ্চম প্রিন্সও এসেছেন, ঝুয়ান ফেই রাণী লিউ প্রিন্সকে নিয়ে চিসিয়া প্রাসাদে যেতে চায়।” ছোট ভাই তার হতাশা ফেলে দিয়ে সঙ্গী হয়ে গেল। লিউ ঝুয়ান ফেই শেন হে দেখে তাকে কোলে তুলে নরম করে মুখে চুমু দিল, “ছোট হে বাইরে এতদিন থেকে এখন এসেছো, অম্মা তোমাকে অনেক মিস করেছিল।” শেন হে চুমু খেয়ে মাথা পিছলে লিউ ঝেংকে চিৎকার করল, “দাদা, দাদা, অম্মা, দাদা এসেছ।” অম্মা, আমাকে একা চুমু দেবেন না! লিউ ঝুয়ান ফেই নিশ্চয়ই জানতেন ছোট ভাই এসেছে। সে হাসিমুখে তাকে খুশি করল, “ছোট পাঁচ, এতদিন না দেখা, হয়ত আমাকে ভুলে গেছ?” লিউ ছোট প্রিন্স খুব শালীন, অল্প দেখা অম্মার সামনে সঠিক সম্মান দেখাল। লিউ ঝুয়ান ফেই: “……” সে জানত বড় ভাই বড় বোন শিশুদের ছোট বুড়ো বানিয়ে দিচ্ছে! একদম মজা নেই। সত্যিই তাদের ছোট হে সবচেয়ে মজার। লিউ ঝুয়ান ফেই আবার খুশি হল সে ছোট হেকে ঝুয়ান পরিবারের কাছে পাঠায়নি। রাণী ছোট বড় ভাইকে হাসিয়ে খুশি করল। সে শিশুর ছোট পেট ছুঁয়ে বলল, “ছোট হে কেন এত পাতলা? অম্মাকে খুব মনে পড়ে তাই?” শেন হে নিজেকে পাতলা মনে করেনি, তার শরীরের নরম মাংস যথেষ্ট। পাতলা মনে হলে অবশ্যই সেই আতঙ্কিত লোকেরা তাকে শোষণ করেছিল! সে মোটা বাহু তুলে হাতের মুখ ঢাকল, সাদা মসৃণ পেশী দেখিয়ে বলল, “ওজনে বাড়ি, পাতলা না।” লিউ ঝুয়ান ফেই তার মোটা বাহু চেপে বলল, “কিন্তু অম্মা তোমাকে পাতলা দেখছি।” শেন হে মনে করল, অম্মা তুমি তো চাও আমি বলি তোমাকে মিস করি, তাই না? সত্যিই, তোমাকে খুশি করলাম। সে মুখ ঘোরিয়ে বলল, “অম্মা, আমি তোমাকে খুব মিস করি।” লিউ ঝুয়ান ফেই হাসতে হাসতে তার মাথা ঝাঁকাল, মাথায় মণির ঝংকার, তাকে জড়িয়ে বলল, “অম্মা জানে ছোট হে আমাকে মিস করে, অম্মাও তোমাকে মিস করে।” “কুইচি, রান্নাঘরের স্যুপ তৈরি হয়েছে? এনেও দাও আমাদের ছোট হেকে, সে পছন্দ করে কি না দেখতে।” বলার পর রাণী মনে করল পাশে ছোট বুড়ো সৎকর্মী আছে। সে হাত নাড়ল, “ছোট পাঁচ, তোমার বাবা-মার মতো আচরণ কম করো, বাইরে অন্যদের ভয় দেখানো ঠিক আছে, কিন্তু নিজের পরিবারের সামনে এমন করো না। বসো, কুইচি, রান্নাঘরকে বলো লিউ পঞ্চম প্রিন্সের স্যুপ একটু গাঢ় কর।” শেন হে অপছন্দ করল, “আমারও চাই! অম্মা আমাকেও দাও!” কেন সবসময় হালকা স্বাদের দেন, সে বড় হয়েছে, একটু গাঢ় খেতে পারে। লিউ ঝুয়ান ফেই হাসল, এক হাত দিয়ে ঝুঁকে যাওয়া শিশুকে কোলে তুলে নরম মাংস চেপে বলল, “তুমি খেতে পারবে না। বাইরে কেউ ছিল, দুইদিন বাইরে গিয়ে পেট খারাপ করে, বেশ কয়েকদিন ওষুধ খেয়েছে।” সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “ছোট হে, ঝুয়ান ইউয়ানপানের ওষুধ খেতে কেমন লাগল? আমাকে বলো।” শেন হে: ওহ, এসব লজ্জার কথা কী বলছো, ভুলে যাও! সে ছোট মোটা হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি জানি না।” লিউ ঝুয়ান ফেই হাসতে হাসতে আরো বলার চেষ্টা করল। শিশু হাত তুলে মুখ ঢাকল, সোজাসাপটা বলল, “অম্মা আমি আর দাদার মতো ওষুধ খাব না, আমি এখনকার স্যুপ খাব।” লিউ ঝুয়ান ফেই হাসতে হাসতে দেহ কাঁপতে লাগল, “সত্যি? ছোট হে সত্যিই ভালো।” লিউ ঝেং পাশে থেকে দেখছিল, ধীরে ধীরে তার সংযত ভাব কমে গেল। সে ভাবল, এই অল্প দেখা অম্মা তার চতুর্থ চাচার মতোই। রান্নাঘরের স্যুপ তৈরি হলো, এনেও শেন হে ছোট বাটি নিয়ে অপেক্ষা করল, তাপমাত্রা ঠিক মতো হলে টন টন টন করে খেতে লাগল। সত্যিই মজাদার, স্বাদ একটু হালকা হলেও স্যুপ বেশ তাজা। সে নাক উঁচু করে লিউ ঝেংয়ের বাটি দেখতে চাইল, মনে হল ওর স্যুপ তার চেয়ে সুগন্ধি। আহা। দুই বাচ্চা চিসিয়া প্রাসাদে দুই ঘণ্টা কাটাল, রাতের খাবারও রাণীর সঙ্গে সেখানে খেয়েছে। খাওয়ার পর শেন হে একটু ফিসফিস করে রাণীকে লিউ পরিবারের কথা বলল। বিশেষ করে চতুর্মশ্বশুরের শিশুর শোষণের কথা অভিযোগ করল। লিউ ঝুয়ান ফেই খুব আনন্দিত হয়ে শিশুর পেছনে দাঁড়াল, বলল, “অম্মা পরের বার তোমার চতুর্মশ্বশুরকে দেখলে শাস্তি দিব, কিভাবে আমাদের ছোট হেকে এভাবে নির্যাতন করতে পারে?” শিশু তার সাদা মসৃণ ছোট গাল ফুলিয়ে জোরে মাথা নাড়ল, “ঠিক!” রাণীর চোখে এক ক্ষণিকের শোকের আভা flicker করল। পরের বার দেখা। পরের বার কখন হবে কেউ জানে না। সম্ভবত বছরের শেষের প্রাসাদের উৎসবে। এই একটুখানি আবেগ অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধুমাত্র সে নিজেই জানত এ ভাবনা ইতিমধ্যে গিয়েছে। শিশুটি যাওয়ার আগে রাণী তার ছোট মোটা হাত ধরলেন, বললেন, “ছোট হে আগে বলেছিল অম্মাকে মিস করে, এত দ্রুত চলে যাওয়াতে অম্মা মনে করে ছোট হে তাকে মিথ্যা বলছে।” শেন হে চোখ মেলে লিউ ঝুয়ান ফেইয়ের মুখে এসে চুমু দিল। খুবই স্পষ্ট। রাণী খুশি হয়ে হেসে তাকে জড়িয়ে ধরল, দুই চুমু দিল, অবশেষে পূর্ব প্রাসাদের লোকদের শিশুকে নিয়ে যেতে দিল। লিউ ছোট ভাই পুরো ঘটনা দেখল, মনে করল ভাগ্য ভালো এখন সে ছোট নয়। লিউ ছোট প্রিন্স আবার একটি সম্মানজনক নম্রতা দেখিয়ে চিসিয়া প্রাসাদ থেকে চলে গেল। কুইচি রাণীর খুশি মুখ দেখে হেসে কম আওয়াজে বলল, “ছোট প্রিন্স সত্যিই বুদ্ধিমান, মিষ্টি ও প্রিয়, তাই তো তায়জিয়েন তাকে এত গুরুত্ব দেয়।” রাণী তার মাথার মণি সামলালেন, হাসি ম্লান হয়ে গেল। “সে সত্যিই ছোট হেকে ভালো করে বড় করেছে, কারণ ছোট হে জাতীয় ডিউক পরিবারের সন্তান, পুরনো জাতীয় ডিউক বহু বছর যুদ্ধ করেছে, সে কোনো অকেজো নয়।” রাণী বলার পর থেমে গেলেন। তিনি শান্তভাবে বললেন, “সম্ভবত সম্রাট এই দুই দিন রাগ কমিয়েছেন?” কুইচির মুখের হাসিও কমে গেল, কম আওয়াজে বলল, “হ্যাঁ, তায়জিয়েন রাতভর বইঘরের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, আজ সকালে সব মন্ত্রীরা তাকে সমর্থন জানিয়েছে, সন্ধ্যায় পাং দাদার অভিযোগ পাওয়া গেছে, তারা একদল লোক রাতদিন কাজ করে এক মাস ধরে রাজধানীতে এসেছে, ন্যায়বিচারের জন্য...” রাণী বললেন, “পত্থর হাতে চিঠি দাও, ওরা ছাত্রদের মধ্যে গসিপ ছড়াক।” রাণীর কণ্ঠস্বর পুরোপুরি নেমে গেল, “ছোট হের কারণে তাকে এবার সাহায্য কর।” * শেন হে সেই রাত খুব ভালো ঘুমাল। 久দিন পর পূর্ব প্রাসাদের নিজের বিছানায় ফিরে আসা, সব কিছু পরিচিত ছিল, সে শীঘ্রই ঘুম থেকে উঠে স্বপ্নরাজ্যে গেল। পরের দিন ভোরে শেন হে জেগে উঠল। লিউ ঝেং এখনও ঘুমাচ্ছিল, শেন হে অনেক আগে জেগে উঠল, স্কুলে যাওয়ার সময় বাকি ছিল। সে নীরবে বিছানা থেকে নেমে গেল, ঘুমিয়ে থাকা ছোট ভাইকে না জাগিয়ে বাইরে গেল। সে বাইরে গিয়ে হালকা আওয়াজে ডাকল, “হে লিং, লিয়ানকিয়াও?” লিয়ানকিয়াও ছিল না, গত রাতে পাহারা দিয়েছিল হে লিং, সে উঠে শেন হে দেখতে পেয়ে তাকে বিছানায় তুলে দিল, “ছোট রাজপুত্র এত সকালে জাগলে? এখনো এক ঘণ্টা বাকি।” বাইরে এখনো অন্ধকার। শেন হে হালকা স্বরে বলল, “ঘুম আসছে না।” হে লিং জামাকাপড় এনে শেন হে পরিয়ে দিল, গোসল করিয়ে বাইরে নিয়ে গেল। লিয়ানকিয়াওও জেগে উঠে সকালে খাবার তৈরি করল। কারণ লিউ ঝেং এখনও ঘুমাচ্ছে, তারা খুব হালকা চলাফেরা করল। লিউ ছোট ভাই প্রথমবার অপরিচিত জায়গায়, পূর্ব প্রাসাদে, শেন হের মতো দ্রুত মানিয়ে নিতে পারেনি, গত রাতে দেরিতে ঘুমিয়েছিল। শেন হে চারপাশে ঘুরে নিজের এলাকা দেখল। তারপর লিয়ানকিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “লিয়ানকিয়াও, দাদা গতকাল ফিরেনি?” সে তো বলেছিল সন্ধ্যায় আসবে, কিন্তু আসেনি। ওহ, হয়তো এখন তার কক্ষেই ছোট ভাই থাকায় দাদা রাতে আসতে পারেনি। লিয়ানকিয়াও নরম আওয়াজে বলল, “ছোট রাজপুত্র, গত রাতে প্রতিমন্ত্রী偏殿ে আসেননি।” শেন হে চারপাশে দেখল, ভাবল এত সকালে হয়তো দাদা এখনো 朝廷ে যাননি। সে নিজেই ছোট পা দিয়ে প্রাসাদের প্রধান ভবনে গেল। সে সেখানে পৌঁছানোর সময় প্রাসাদের কর্মীরা তাকে সম্মান জানাল। শেন হে এক ছোট তায়জিয়েনকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা এখনও আছেন?” তায়জিয়েন বলল, “প্রতিমন্ত্রী ভিতরে বিশ্রামে, আপনার কিছু প্রয়োজন হলে ঝং হং公公কে জিজ্ঞাসা করুন।” এখনো ঘুম? হওয়া উচিত না, সাধারণত এই সময় 朝廷ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়। শেন হে তার গাল চেপে চিন্তায় পড়ল। সে শুধু অন্য শিশুদের সঙ্গে বেশ সময় কাটিয়েছে, সবসময় মিষ্টি ও মায়াময় ছিল, তাই হয়তো সে নিজেকে ছোট মনে করছে। কিন্তু সে আসলেই ছোট নয়, সন্দেহ বেড়ে গেলে মনে হলো কিছু ঠিক নেই। হয়তো কোনো বড় ঘটনা সে মনে রাখতে পারেনি? তাকে লিউ পরিবারের কাছে পাঠানো হয়েছিল কারণ সবাই ব্যস্ত ছিল? এখন তাকে ফিরিয়ে আনা মানে কাজ শেষ? শেন হে নিশ্চিন্ত নয়, নিজেই ছোট পা দিয়ে, ঝং হংকে ছেড়ে সে নিজে গোপনে প্রাসাদের দরজার দিকে গেল। সে দরজার সামনে “চুপচাপ” বলে বলল। শব্দ করা নিষেধ। সবাই অবাক, শেন হে যখন প্রাসাদে, তায়জিয়েন ছাড়া কেউ তাকে বিরক্ত করতে পারে না। অনেক সময় এমনকি তায়জিয়েনকেও তার প্রতি নম্র হতে হয়। তারা চোখে চোখ রেখে শিশুটিকে দরজা ঠেলতে দেখল, তার সাদা মৃদু মুখেও চেষ্টার ছাপ। দরজা অটল থাকায় প্রহরী গোপনে তার পেছনে এসে দরজা ঠেলল। শিশু ছোট, সাহায্যের হাত বুঝতে পারল না। দরজা ফাঁক হল, শেন হে খুব খুশি হয়ে ভাবল, অবশেষে ঠেলতে পেরেছে। তারপর সে ওই ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকল, যেন একটি গোপন মেয়াউড়ো বিড়াল।