ত্রিশতম অধ্যায়: শেন ইয়ান

পরদিন খুব ভোরে, আকাশ ফর্সা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে লিউ ঝেং ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে এল।

সে দেখল, দরজার বাইরে একজন খুদে নপুংসক প্রহরী ঘুমিয়ে পড়েছে, আর লিয়ান কিয়াও ও হে লিং নিশ্চয়ই ঘরের ভেতরে ঘুমাচ্ছে। দরজা খোলা ছিল, কিন্তু সবাই খুব সাবধানে পা টিপে টিপে চলাফেরা করছিল।

লিয়ান কিয়াও লিউ ঝেংকে দেখে নিচু স্বরে বলল, "লিউ ঝেং公子, ছোট公子 এখনও ঘুম থেকে ওঠেননি, তাই আজ আপনার সাথে পাঠশালায় যেতে পারবেন না।"

লিউ ঝেং ঠোঁট কামড়ে ধরে মাথা নাড়িয়ে বলল, "ঠিক আছে, ওকে ভালো করে বিশ্রাম করতে দাও। ও যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে। আমি ফেরার পথে ওর জন্য মজার কিছু কিনে আনব... না, ও পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পরই আমি কিনব।"

লিয়ান কিয়াও হেসে বলল, "বেশ, লিউ ঝেং公子, আপনি দ্রুত太学 (তাইশুয়ে)-তে চলে যান, দেরি করবেন না।"

আজ লিউ ঝেংয়ের ভীষণ একা লাগছিল। এর আগে সে কখনো এমনটা অনুভব করেনি। যদিও শেন হে তার সাথে মাত্র একবারই পাঠশালায় গিয়েছিল, তবুও আজ তার যেন সব কিছুতেই অদ্ভুত লাগছিল। পাশে সেই ছোট শিশুটির কিচিরমিচির আওয়াজ নেই, হাতে কোনো মিষ্টি নেই যা সে টুকটুক করে খাবে, আর ঘোড়ার গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখার সেই কৌতূহলও নেই।

পাঠশালায় পৌঁছে দেখল কি ইয়াং বিং তখনও আসেনি। তবে ঝেং শুয়ে যে আগেই এসে পৌঁছেছে। সে প্রথমে লিউ ঝেংকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর তার কালো চোখ জোড়া দিয়ে লিউ ঝেংয়ের পেছনের দিকে তাকাতে লাগল। কিন্তু কিছুক্ষণ দেখার পরও দরজা দিয়ে সেই ধবধবে সাদা গোলগাল শিশুটিকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল না।

ঝেং শুয়ে যে বিরলভাবে মুখ খুলল: "শেন হে কোথায়?"

লিউ ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কাল অসুস্থ হয়ে পড়েছে, এই দুদিন সে পাঠশালায় আসতে পারবে না।"

ঝেং শুয়ে যে তখন মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং আর কোনো কথা বলল না।

কি ইয়াং বিং আসার পর একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হলো। তবে সে বেশ হইচই করে উঠল: "কী? আমাদের ছোট ভাই অসুস্থ? সুস্থ-সবল ছিল, হঠাৎ অসুস্থ হলো কীভাবে? কাল ছুটির সময় তো ঠিকই ছিল? ডাক্তার দেখানো হয়েছে? কী অবস্থা? রাজকীয় ডাক্তার (御医) ডাকব কি? আমাদের প্রাসাদের লোক পাঠিয়ে আমি রাজবৈদ্যকে ডেকে আনছি। ছোট ভাইকে দেখুক। বরং পড়াশোনা কয়েকটা দিন বন্ধ থাক, ছোট ভাইয়ের শরীরটাই আসল..."

সে অনবরত বকেই যাচ্ছিল, লিউ ঝেংয়ের মাথা ধরে গেল। সে বলল, "থাম, একদম থাম! তুই চুপ করবি? গত রাতেই ডাক্তার দেখা হয়েছে, স্বয়ং যুবরাজ এসে লোক নিয়ে গিয়েছিলেন।"

কি ইয়াং বিং অবাক হয়ে বলল, "আহ, যুবরাজ কাকা নিজে গিয়েছিলেন? গত রাতে? প্রাসাদের গেট তো অনেক আগেই বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা..."

সে বুঝল, যুবরাজ কাকা সত্যিই শেন হে-কে খুব ভালোবাসেন।

লিউ ঝেংয়ের মন ভালো ছিল না, তাই সে আর কথা বলতে চাইল না। সে ভেবেছিল কি ইয়াং বিংকে সামলানোই ছিল সবচেয়ে কঠিন। কিন্তু কে জানত, আজ আরো এক ছোট ঝামেলা অপেক্ষা করছে!

পঞ্চম রাজপুত্র ভেতরে ঢুকেই নিয়মমাফিক সেই 'ছোট বিরক্তিকর মানুষটি'র দিকে একবার চোখ পাকিয়ে তাকাল। কিন্তু আজ কী আশ্চর্য, সেই ছোট চেয়ারটিতে কেউ নেই! লিউ ঝেংয়ের পাশের জায়গাটা একদম ফাঁকা।

পঞ্চম রাজপুত্র থমকে গেল। সে ধীরে ধীরে নিজের জায়গার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার চোখ সেই খালি চেয়ারটির ওপর থেকেই সরছিল না। সে নিজের চোখ কচলে দেখল, কিন্তু জায়গাটা সত্যিই খালি। তার ছোট ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল।

সে রাগান্বিত হয়ে খালি চেয়ারটির কাছে গিয়ে লিউ ঝেংকে জিজ্ঞেস করল, "আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, ওই ছোট বিরক্তিকর মানুষটি কোথায়? আজ কি সে পাঠশালা পালানোর সাহস করেছে? এমন ফাঁকিবাজ ছাত্রকে যদি祭酒 (পাঠশালার প্রধান) বের করে দেয়, তখন বুঝবে!"

লিউ ঝেং বিরক্ত আর হাসির মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বলল, "পঞ্চম রাজপুত্র, শেন হে কাল রাতে অসুস্থ হয়েছে, সে পাঠশালা পালায়নি। সে মিন ডক্টরের কাছে আগেই ছুটির আবেদন জানিয়েছিল।"

"অসুস্থ হয়েছে? কীভাবে অসুস্থ হলো..."

"পঞ্চম রাজপুত্র, আপনি কি আপনার জায়গায় গিয়ে বসবেন?" মিন ডক্টর কখন ক্লাসে ঢুকেছেন কেউ খেয়াল করেনি। তিনি ঠান্ডা গলায় কথাটি বললেন।

পঞ্চম রাজপুত্রের গোলগাল মুখটা জমে গেল। সে চুপচাপ নিজের জায়গায় গিয়ে বসল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভেতরে ভেতরে খুব রাগে ফুঁসছে। কিন্তু মিন ডক্টরের ভয়ে সে রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটাতে পারল না।

কি ইয়াং বিং মাথা উঁচু করে আড়চোখে ছোট পঞ্চম রাজপুত্রকে দেখল, তারপর নিজের মাথা নিচু করে চেপে চেপে হাসতে লাগল।

...

লিউ পরিবারের বাড়িতে।

লিউ ঝেং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই শেন হে জেগে উঠল। তার শরীরটা এখনও একটু দুর্বল, পেটটাও খুব একটা ভালো নেই। তবে গতকালের চেয়ে সে অনেক ভালো বোধ করছে! তার শরীরে যেন প্রাণ ফিরে এসেছে, এখনই সে দুই বাটি ভাত খেতে পারবে!

সে বিছানায় উঠে বসল। বিছানার পাশে একটি ছোট থালায় দুটি হালকা হলুদ রঙের চিনির দলা রাখা ছিল। দেখতে একদম মিষ্টির মতো, অনেকটা দুধের ক্যান্ডির মতো। শেন হে লোভাতুর দৃষ্টিতে সেগুলোর দিকে তাকাল। গতকালের অসুস্থতার কথা মনে করে সে একটু সংযত থাকার চেষ্টা করল এবং ছোট গলায় ডাকল, "লিয়ান কিয়াও! লিয়ান কিয়াও, আমি জেগেছি!"

লিয়ান কিয়াও সাথে সাথে ঘর থেকে ভেতরে এল, হেসে বলল, "ছোট公子 জেগেছেন? আজ কি একটু ভালো লাগছে? শরীর কি এখনও খারাপ? ভালো হয়েছে, রান্নাঘরে ওষুধ তৈরি হয়ে গেছে, হে লিং এখনই নিয়ে আসছে।"

শেন হে মনে মনে ভাবল, "এসব ওষুধের কথা কেন বলছে?" গতকালের সেই অর্ধেক বাটি ওষুধের তিতা স্বাদটা তার এখনও মনে আছে, প্রায় মরেই যাচ্ছিল সে।

শেন হে নিজেকে সুস্থ মনে করছিল। সে তার গোলগাল আঙুলগুলো গুনে খুব সংকোচের সাথে বলল, "লিয়ান কিয়াও, আমি এখন আর অসুস্থ নই, ওষুধ কি না খেলে হয় না?"

লিয়ান কিয়াও হেসে বলল, "তা হয় না, ছোট公子।"

শেন হে মনে মনে বলল, 'হায় রে!' সে জানত তার এই আবদার রাখা হবে না। তাই সে থালার দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে লিয়ান কিয়াও, আমি কি এই দুটো মিষ্টি খেতে পারি?"

শেন হে-র মিষ্টি খাওয়ার ওপর কড়াকড়ি নিষেধাজ্ঞা আছে। সে মিষ্টি খুব পছন্দ করে, কিন্তু কি চুয়ুন ভয় পায় যে তার সব দাঁত নষ্ট হয়ে যাবে, তাই তাকে বেশি মিষ্টি খেতে দেয় না। শেন হে ভাবে, এই দুধের দাঁতগুলো তো এমনিতেও পড়ে যাবে, এখন না খেলে বড় হওয়ার পর তো আর মনের সুখে খাওয়া যাবে না! অবশ্য এই কথা সে কি চুয়ুনকে বলার সাহস পায় না।

লিয়ান কিয়াও থালার দিকে তাকিয়ে শেন হে-কে কোলে তুলে পোশাক পরাতে পরাতে বলল, "অবশ্যই পারবেন, এগুলো গতকাল যুবরাজ আপনার জন্য কিনে এনেছিলেন। তবে মাত্র দুটোই খাবেন। ওষুধ খাওয়ার পর এগুলো খেলে তিতা ভাবটা চলে যাবে।"

শেন হে অবাক হয়ে বলল, "বড় ভাইয়া এসেছিল?"

কিন্তু লিয়ান কিয়াও জানাল, যুবরাজ গত রাতে খুব চিন্তিত ছিলেন, তাই প্রাসাদ থেকে ছুটে এসেছেন এবং রাজবৈদ্যকে সঙ্গে নিয়ে নতুন ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়েছেন।

শেন হে এসব নিয়ে খুব একটা ভাবল না, সে জিজ্ঞেস করল, "তারপর উনি চলে গেলেন?"

সে কি তাকে নিয়ে গেল না? আমি তো অসুস্থ! যদিও খুব বড় কোনো অসুখ নয়।

লিয়ান কিয়াও বলল, "কাল রাতে আপনি যুবরাজের কোলে মাথা রেখেই ওষুধ তিতা বলে কেঁদেছিলেন, তাই তিনি আপনার জন্য এই মিষ্টিগুলো কিনেছেন। ভোর হওয়ার আগেই তিনি চলে গেছেন, প্রাসাদে অনেক কাজ ছিল। দুই দিন পর তিনি আবার আপনাকে দেখতে আসবেন।"

লিয়ান কিয়াও তাকে নিচে নামিয়ে দিল। শেন হে ভাবল, পুরুষ চরিত্রটি সত্যিই খুব ব্যস্ত। সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হলে ছোটবেলা থেকেই এমন ব্যস্ত থাকতে হয়।

কিছুক্ষণ পর হে লিং ওষুধ নিয়ে এল। গাঢ় বাদামী রঙের বড় এক বাটি ওষুধ। ঘরে ঢোকার আগেই সেই তীব্র তিতা গন্ধ শেন হে-র নাকে এল। সে মুখ ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু হে লিং ওষুধটা তার সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, "ছোট公子, ওষুধ এখন আর গরম নেই, হালকা উষ্ণ, এখনই খেয়ে নিন, তাহলে দ্রুত সুস্থ হবেন।"

শেন হে যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ফেলল। সে সময় কাটানোর জন্য বলল, "আমি কি আগে একটা মিষ্টি খেয়ে তারপর ওষুধ খেতে পারি? তাহলে তিতা কম লাগবে।"

লিয়ান কিয়াও তার আশা ভেঙে দিয়ে বলল, "ছোট公子, মিষ্টি মুখে নিয়ে আপনি ওষুধ খেতে পারবেন না।"

শেন হে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিয়তি মেনে নিল। সে দুই হাত দিয়ে বাটিটা ধরল এবং বিষ খাওয়ার মতো করুণ মুখে ঢকঢক করে ওষুধটা খেয়ে ফেলল। লিয়ান কিয়াও আর হে লিং হেসে ফেলল, তবে বাচ্চাকে লজ্জা না দেওয়ার জন্য তারা প্রশংসা করে বলল, "ছোট公子 খুব সাহসী, কত সহজে ওষুধ খেয়ে ফেললেন!"

শেন হে মনে মনে বলল, 'উফ, এটা গতকালের চেয়েও বেশি তিতা! রাজবৈদ্য আমাকে মেরে ফেলবে!'

ওষুধ খাওয়ার পর সে দ্রুত মিষ্টিটা মুখে পুরে দিল। মিষ্টির স্বাদ পাওয়ার পর তার কুঁচকানো মুখটা শান্ত হলো। আজ আরো একটা মিষ্টি খাওয়ার সুযোগ আছে, দারুণ!

তার মনে একটু শান্তি এল। সে যেন একটি ব্যস্ত ছোট বিড়াল বা চঞ্চল কুকুরছানা। আঙিনায় এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল। লিয়ান কিয়াও আর হে লিং এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাদের ছোট公子 গাছপালা নিয়ে খেলা করতে খুব পছন্দ করে।

শেন হে নোংরা হাতে আবার তাদের কাছে এল: "হে লিং, আমার হাতটা একটু মুছে দাও, প্লিজ!"

হে লিং হেসে তার আঙুলগুলো পরিষ্কার করে দিল। সে জিজ্ঞেস করল, "ছোট公子 আজ কোন ফুল লাগালেন? আগের বার 국공府 (জাতীয় ডিউক প্রাসাদ) থেকে আনা ফুলটি তো বাঁচল না।"

শেন হে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "বেঁচেছে! নিশ্চয়ই বাঁচবে, হয়তো এ বছর বাড়বে না, কিন্তু পরের বসন্তে ঠিকই অঙ্কুরোদগম হবে।" সে খুব খুশি হয়ে বলল, "আমি এটা যুবরাজ বড় ভাইয়াকে উপহার দেব, কিন্তু কাউকে বলবে না।"

সে তার ছোট তর্জনী আঙুল দিয়ে চুপ থাকার ভঙ্গি করল। সে মনে মনে ভাবল, এটা তো আমার জোড়া রঙের ক্যামেলিয়া ফুল। প্রাসাদজুড়ে খুঁজে দেখেছি, কোথাও এমন ফুল নেই। আমি এটা বড় করে যুবরাজকে দেব, তখন তার কাছেই থাকবে পৃথিবীর একমাত্র জোড়া রঙের ক্যামেলিয়া!

প্রাচীনকালে এসব অদ্ভুত জিনিসের কদর খুব বেশি। শেন হে মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল, আগামী বছরের কেপিআই (KPI) আগেই পূরণ হয়ে যাবে! আমি সত্যিই একজন দক্ষ কর্মী!

সকালবেলা গাছপালা নিয়ে খেলা আর দুপুরবেলা মাংসের ঝোল খেয়ে শেন হে তার সময় কাটাল। বিকেলে সে আবার ছবি আঁকতে বসল। যদিও স্কুলে যাচ্ছে না, কিন্তু ছবি আঁকা থামানো যাবে না! সে তার মনে থাকা আধুনিক সব আইডিয়াগুলো কাজে লাগানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

শেন হে柳 (লিউ) পরিবারে তিন দিন বিশ্রাম নিল। লিউ ঝেং প্রতিবার স্কুল থেকে ফেরার সময় অস্থির হয়ে বাড়ির দিকে ছুটে আসত। এমন অস্থিরতা সে আগে কখনো দেখেনি। কি ইয়াং বিং আর ঝেং শুয়ে প্রথম দিনই শেন হে-কে দেখতে এসেছিল।

চতুর্থ দিনে, পাঠশালায় নতুন একটি বাচ্চা এল। সেও শেন পরিবারেরই সন্তান। সে পঞ্চম রাজপুত্রের চেয়েও ছোট, আর শেন হে-র চেয়ে সামান্য বড়। সারা পাঠশালার বাচ্চারা তাকে ঘিরে কৌতূহল প্রকাশ করতে লাগল।

তারা শেন হে-র অসুস্থতা আর তার এই ভাইয়ের আসা নিয়ে ফিসফিস করতে লাগল। মিন ডক্টর টেবিলে বাড়ি দিয়ে তাদের থামালেন।

লিউ ঝেং শেন হে-র খালি চেয়ারটা টেনে নিয়ে বলল, "ছোট ইয়ান, এখানে বসো।"

শেন ইয়ান বসে পড়ল। সে তার ছোট হাতগুলো টেবিলের ওপর রেখে শান্ত হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। লিউ ঝেং তাকে বলল, "শেন হে অসুস্থ, আগামীকাল সে আসবে। তখন তুমি তাকে দেখতে পাবে।"

শেন ইয়ান আগের থেকেই লিউ ঝেংকে বড় ভাইয়া বলে ডাকে। সে আস্তে করে বলল, "ধন্যবাদ বড় ভাইয়া।"

দুপুরের খাবারের সময় কি ইয়াং বিং আর ঝেং শুয়ে শেন ইয়ানকে এড়িয়ে চলল। তারা শুধু শেন হে-র কথাই ভাবে। শেন ইয়ান শান্ত হয়ে এক কোণে বসে একা একা খেতে লাগল। লিউ ঝেং তার কাছে গিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "শেন ইয়ান, আমার সাথে খাও। আগামীকাল শেন হে এলে তোমাকে দেখে সে খুব খুশি হবে।"

শেন ইয়ান নিচু হয়ে বসে রইল। লিউ ঝেং কাছে গিয়ে দেখল, সে ফোঁটা ফোঁটা চোখের জল ফেলছে। লিউ ঝেং অবাক হয়ে গেল। সে নিজের রুমাল দিয়ে তার চোখের জল মুছতে মুছতে বলল, "কেঁদো না। ওরা তোমার শত্রু নয়, ওরা শুধু শেন হে-র বন্ধু।"

শেন ইয়ান মাথা নেড়ে ছোট গলায় ফুঁপিয়ে উঠল, "বড় ভাইয়া, আমি পাঠশালায় আসতে চাই না।"