চতুর্দশ অধ্যায়: খাওয়া-দাওয়া আর ঘুমানো
শেন হে “অক্ষম ব্যক্তির” পরিচয়ে সফলভাবে একটি ছাল ছাড়ানো মিষ্টি ও খাস্তা পীচের টুকরো পেয়েছে।
চি ঝুয়োইন তার হাত ধরে, রুমাল দিয়ে তার তালু ও আঙ্গুলের ফাঁকগুলো ভালো করে মুছে দিয়েছে, তারপর তাকে নিজেই পীচের টুকরো ধরে খাওয়াতে দিয়েছে।
ছোট গোলাকার হাতের তালুতেও কিছু স্ক্র্যাচ ছিল, তবে সে একেবারেই ব্যথা ভয় পায়নি, পীচ কামড় দিয়ে তার গোলাকার চোখ দুটো দুইটি ছোট চাঁদের মত বাঁকানো হয়ে গেছে।
দেখতে খুবই খুশি মনে হচ্ছিল।
শেন হে ছেন ছাড়া ভুলে না, হাত বাড়িয়ে প্রধান চরিত্রকে একটা পীচের টুকরো খাওয়ায়।
ছোট রাজপুত্র পীচ পেয়ে মুখ খুলে এক দন্তে পুরো টুকরোটা নিয়ে নিলো।
শেন হে বিস্মিত হয়ে রইল।
সে তার খালি তালু দেখল, তারপর মাথা উঁচু করে প্রধান চরিত্রের ফুলে ওঠা গাল দেখল।
অচেতনভাবে বাতাসে দু’বার মুঠো গুঁজল।
“আমি তো শুধু এক কামড় খেতে বলেছিলাম, গোটা টুকরোটা নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল না…”
ঠিক আছে, শেন হে মনে মনে ভাবল, সে প্রায় ভুলে যাচ্ছিল যে প্রধান চরিত্রটাও ছোট বাচ্চা।
ছোট গোলাপি মিষ্টি আবার শরীর সোজা করে প্লেটের দিকে গেল।
ঝং হং পাশ থেকে পুরো দৃশ্য দেখছিল, ছোট রাজপুত্রকে তার তালু দেখিয়ে, তার গোল গোল গালে মুগ্ধ মুখ দেখে হাসতে না পেরে নিজের মুখ চেপে ধরল।
সে মনোযোগ দিয়ে প্লেট শেন ছোট রাজপুত্রের কাছে দিল, যাতে সে আবার একটি টুকরো নিতে পারে।
শিশুর চোখ আবার সন্তুষ্টির হাসিতে দুই ছোট চাঁদের মত বাঁকানো হলো।
লিউ শুয়ানফেই আধা ঘণ্টা পর ফিরে এল।
মনে হলো সে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও রং ফেই সম্পর্কিত কাজ শেষ করেছে।
সে তাড়াহুড়ো করে রাজপ্রাসাদে এসে জিজ্ঞাসা করল, “শেন হে কেমন আছে?”
শেন হে চোখ উজ্জ্বল করে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত নাড়ল, “আয়া!”
আজ আয়া অনেক সাহায্য করলেন!
শিশুর বাঁধা মোটা হাত ছোট রাজপুত্র ধরে রেখেছিল, তাই সে হাত না নাড়তে পেরে পীচ ধরার হাত দিয়ে আয়াকে সালাম করল।
লিউ শুয়ানফেই মনে করল, তার শেন হে সত্যিই বিশ্বের সবচেয়ে আদরযোগ্য ও ভাল মনের শিশু।
দেখো এই ছোট্ট চেহারা, কে না পছন্দ করবে?
সে শিশুর নরম গাল চেপে বলল, “শেন হে খুব দুর্দান্ত। আয়া দেখাও, ব্যথা লাগে?”
সে শিশুর বাঁকা হাত ও হাঁটুতে রক্তের দাগ দেখে, তার পাখির মতো চোখে দুঃখ ভরা।
ছোট রাজপুত্র ঠোঁট চেপে বলল, “আজ অনেক ধন্যবাদ শুয়ানফেই নিঃশ্বাস।”
তার চোখ কালো, ছোট্ট মুখে সিরিয়াস ভাব।
শুয়ানফেই চোখ তুলে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “ছোট বিষয়, আমি অপ্রীতিকর পন্থাগুলো সহ্য করতে পারি না। দ্বিতীয় রাজপুত্র এত কম বয়সে এত কুখ্যাত, যদি আমি না দেখতাম তবে ভালো হত, এখন দেখেছি তো আমি চোখ বন্ধ করব না।”
সে কোমর বাঁকিয়ে বলল, আবার শিশুর নরম গাল চেপে নিল, হাতের স্পর্শ মসৃণ ও কোমল, যেন মেঘের পুঞ্জ, মন ছুঁয়ে যাওয়া, “আজ আমরা শেন হে’র অনেক উপকার করলাম, তাই না?”
শিশু মাথা উঁচু করে শান্তচিত্তে আয়ার স্পর্শ সহ্য করল।
লিউ শুয়ানফেই আরও বলল, “শেন হে যদি এমন কিছু দেখে, আর আমি ব্যবস্থা না নিই, ভবিষ্যতে সে খারাপ হয়ে যাবে এটা হালকা কথা, যদি সে শেন হেকে পীড়িত করে, সেটা অবশ্যই চলবে না।”
শেন হে বড় চোখে বিস্ময় নিয়ে ভাবল।
একটু থামো, আয়া।
“খারাপ শেখা হালকা কথা” কী মানে? এটা কখনোই হালকা হতে পারে না!
এভাবে শিশুদের না শেখানো উচিত!
সে মুখ ফিরিয়ে ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকাল, তার চকচকে চোখ গম্ভীর।
প্রধান চরিত্র, তুমি এসব কথা শোনো না।
ছোট রাজপুত্র মাথা নাড়ল।
শেন হে মনটা কিছুটা শান্ত করতেই, ছোট রাজপুত্র বলল, “আমি আছি, কেউ তাকে পীড়িত করতে পারবে না।”
শেন হে: “...” বাঁচার কোনও উপায় নেই, নিজের নিয়ন্ত্রণ ও আত্মসমালোচনার ওপর নির্ভর করতে হবে।
লিউ শুয়ানফেই কিছু বলল না, কেবল বলল, “প্রতিপক্ষ সত্যিই শেন হেকে ভালবাসে, আর শেন হে এত ভালো ছেলে, সে ও প্রতিপক্ষকে ভালোবাসে। আজ দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখে সে এত রাগ হলো, আমি প্রথমবার দেখছি।”
ছোট রাজপুত্র মনোভাব গম্ভীর হলেও খুব ছোট, ভিত্তি দুর্বল।
আজ নিজেও ভুল বোঝা প্রায় হয়েছিল, শুয়ানফেই আশা করে না সে শেন হেকে রক্ষা করতে পারবে।
শুধু চাই শেন হে পূর্ব রাজপ্রাসাদে নিরাপদে থাকুক, রাজপুত্রের খ্যাতি নিয়ে বড় হোক।
বাঁশপত্রের যত্ন নেওয়া অন্যরা করবে, যেমন শেন পরিবার ও লিউ পরিবার।
ছোট রাজপুত্র কথা শুনে দীর্ঘ পলক মেলল, চোখ নামিয়ে শিশুর গলার নরম চুল ছুঁয়ল।
শেন হে কিসিয়া প্রাসাদে, আয়াকেইর হাতে পীচ খেয়ে শেষ করল, তারপর রাজপুত্র তাকে নিয়ে পূর্ব রাজপ্রাসাদে ফিরল।
ঘাড় ও হাঁটুর আঘাত জয় করার আগ পর্যন্ত সে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে না।
শেন হে ডাক্তারদের বলার কথা শুনে শুরুতে গুরুত্ব দিল না।
যতক্ষণ না লিয়ান চিয়াও ও হোলিং ক্ষমা প্রার্থনার জন্য শেন হেকে কঠোর নজরদারি শুরু করল।
লিয়ান চিয়াও ও হোলিং শেন হেকে ঘিরে বলল, “সব দোষ আমার, ছোট রাজপুত্রকে ঠিক মতো ধরে রাখতে পারিনি।”
“তাহলে তোমরা এখন আমাকে বন্দি করতে চাও?”
১৮ বছর বয়সী উত্তেজক ছেলে, ছোট খাটে আটকে থাকতে বাধ্য, জীবনে আশা কম।
সে বিছানায় শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে স্বাধীনতার স্বপ্ন দেখল।
জুন মাসের আকাশে বাইরে ছাতুর ডাক শোনা যায়, সেগুলো খরখরে ও দীর্ঘস্থায়ী।
শিশুটি ছোট সাদা জামা পায়জামা পরে, আর কিছু পরানো হয়নি, যেন সে গরমে না ভুগে।
তার ফোলা কোমর সাদা, নরম, পোশাক উপরের দিকে উঠে গেছে, সাদা ও কোমল ত্বক প্রকাশ পেয়েছে, যেন একটা সাদা টেংরি।
হোলিং চুপচাপ হাসল, তার আঙুল দিয়ে শিশুর কোমর দুষ্টুমি করে টোকা দিল, “ঝং হং বলেছে, ছোট রাজপুত্র এখন আয়া ডাকতে পারে।”
শেন হে বিস্ময়ে মাংসল মুঠো দিয়ে নিজের কোমর ঢেকে দিল।
“কেন? কারোর পেট টোকা দেওয়া যায়?”
ছেলেদের পেট স্পর্শ করা নিষেধ!
লিয়ান চিয়াও আনন্দে হাত বাড়িয়ে বলল, “ছোট রাজপুত্র, আমি লিয়ান চিয়াও, যদি ডাকো, আমি তোমাকে মিষ্টি দেব।”
হোলিং পিছিয়ে নেই, শেন হের কানে বলল, “আমি হোলিং।”
গৃহকর্মী মেয়ে এসে দুই তরুণীকে এক করে বলল, “ছোট রাজপুত্র এখনো দাদু দিদাকে ডাকতে পারেনি, তোমরা আগে ডাকতে পারো কেন?”
দুই মেয়ে মাথা ঢেকে হাসতে লাগল।
হোলিং চকু ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে যদি আমরা তাকে আগে দাদু দিদাকে ডাকা শেখাই, তাহলে সে আমাদের ডাকবে না?”
মেয়ে গৃহকর্মী তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে বলল, “যতক্ষণ তুমি তাকে শেখাবে, কে জানে কখন হবে।”
গৃহকর্মী শিশুটিকে বিছানা থেকে তুলে নিল, ডাক্তার এসে ওষুধ বদল করল।
শিশুর হাঁটুতে রক্ত শুকিয়ে গেছে, ডাক্তার মলম দিল, লিয়ান চিয়াও ও হোলিংকে দিনে তিনবার মলম লাগাতে বলল, এবং তাকে নড়াচড়া বা ক্ষত স্পর্শ করতে মানা করল।
ছোট গোলাপি মিষ্টি চোখ খোলা রেখেছিল, কালো আঙুরের মতো চোখ ঘুরাচ্ছিল, কে যেন তাকে ধরে খেলছিল, সে লড়াই করে উঠল না।
নরম ও শান্ত, যেন পুতুল।
পরে তাকে আবার বিছানায় রেখে লিয়ান চিয়াও বাঘের পুতুল দিল, আগেরটির চেয়ে দ্বিগুণ বড়।
দুটি বাঘের পুতুল, একটি তার কোলে, আরেকটি হাতের পাশে।
দুটি মেয়ে পালাক্রমে বলল, “ছোট রাজপুত্র, দাদুকে ডেকো না?”
“ছোট রাজপুত্র, দিদু—দিদু—”
শেন হে ঘুরে মুখ নিচু করে লেজুর মতো একটু সরিয়ে দিল, যেন এই দুজনের আওয়াজ থেকে দূরে যেতে চাচ্ছিল।
কিন্তু হোলিং নির্দয়ভাবে তাকে ধরে ফিরিয়ে নিয়ে এল।
শেন হে ভাবল, “তোমরা আমাকে বাঁচিয়ে দাও।”
ছোট বোন, আমি খুব দুঃখিত।
শেন হে কথা বলার শুরু করায়, পূর্ব রাজপ্রাসাদের সবাই ছোট রাজপুত্রকে নতুন শব্দ শেখাতে আগ্রহী হলো।
সবার মুখে মুখে একটাই কথা।
শেন হে রাগে টেবিল থাপ্পড় মেরে উঠল!
ভাই ছদ্মবেশ ত্যাগ করল!
শেখানো হলো, শিখেছে, তিনদিনের মধ্যে দাদু দিদু ছাড়াও লিয়ান চিয়াও ও হোলিং ডাকতে শিখেছে।
শেন হে ভাবল, বড় কথা না, যদি কাউকে জানিয়ে দেয় যে সে অন্য জগতে এসেছে।
লিয়ান চিয়াও ও হোলিং শুনে ছোট রাজপুত্র তাদের নাম ছোট গলায় ডাকল, “হো-হোলিং! লি-লিয়ান চিয়াও!”
শিশুর বাচ্চা জিভ একটু আটকে গেল, তবে শব্দ সঠিকভাবে বের হলো।
দুজন খুশিতে আত্মহারা, বাচ্চা কোথাও অস্বাভাবিক মনে হয়নি, শুধু মনে করল তারা মহৎ প্রতিভা দেখেছে, “ছোট রাজপুত্র কি আমাদের ডাকল?”
লিয়ান চিয়াও entusiasm-এ কিছু বলার চেষ্টা করল, শেষে বলল, “ছোট রাজপুত্র এত বুদ্ধিমান, রাজপুত্র ও ঝং হং শুনলে চিরন্তন খুশি হবে।”
হোলিং দ্রুত মাথা নাড়ল, “ছোট রাজপুত্র দাদু দিদুকে ডাকতে শিখেছে, রাজপুত্র হয়তো তাকে রাজগৃহে নিয়ে যাবে।”
শেন হে: “?” কেউ কি এটা অস্বাভাবিক মনে করে না?
চি ঝুয়োইন এই ঘটনা জানতে পেরে অনেকক্ষণ চিন্তা করল, নিজে শেন হেকে রাজগৃহে পাঠায়নি, বরং ঝং হংকে তাকে নিয়ে যেতে বলল।
শেন রাজপুত্র মোমবাতির আলোয় বই পড়ছিল, হাতে ছোট পেন্সিল নিয়ে মন্তব্য লিখছিল, লেখার হাতখানা এখনও শিশুসুলভ, তবুও তার মধ্যে কিছু আভিজাত্য দেখা যাচ্ছিল।
সে বলল, “আমি এখন যেতে পারছি না... ঠিক আছে, আমি তেমন সময় দিতে পারব না, শেন府-এ পাঠিয়ে দাও। তুমি সাথে যাওয়ার দরকার নেই, ওখানে থেকে দেখাশোনা করো।”
ঝং হং জানত ছোট রাজপুত্র শেন ছোট রাজপুত্রকে কত গুরুত্ব দেয়, বিনীতভাবে সম্মতি দিল।
পরের দিন শেন হে ঘুম থেকে উঠে, গৃহকর্মী তাকে সাজিয়ে শেন রাজগৃহে নিয়ে গেল।
বৃদ্ধ রাজগৃহপ্রভু ও বৃদ্ধা রাণী হাসিমুখে তাকে আদর করল।
লিয়ান চিয়াও ও হোলিং খুশিতে বলল, শেন হে দাদু দিদুকে ডাকতে শিখেছে, তারা আরও খুশি।
শেন হে দাদুর কোলে ঘুরে দাঁড়িয়ে একদম ছোট দাঁত দেখিয়ে বলল, “দাদু।”
বৃদ্ধ রাজগৃহপ্রভু শিশুর কপালে চুম্বন দিল, মুখে হাসি ফুটল, “যাও, আমার সবচেয়ে ভালো নীল মলমের পাথর আনো, আজ শেন হের জন্য দেব।”
বৃদ্ধা রাণী সন্তানের কথা শুনে শিশুর দিকে বিশেষ আগ্রহ দেখাল।
শেন হে ন্যায়সঙ্গতভাবে তার ঠোঁট মেলে হাসতে লাগল, ছোট গলায় বলল, “দিদু।”
বানান স্পষ্ট।
বৃদ্ধা রাণী হাত বাড়িয়ে গৃহপ্রভুর কোলে থেকে শেন হেকে তুলে নিল, “আহা, আমাদের শেন হে খুব পরিষ্কার বলল। দ্রুত, দিদু তোমার জন্য কিছু দেবে... ঝিনঝৌর সেই গ্রাম আমাদের শেন হের জন্য ভালো, বড় হলে সে যা খুশি মিষ্টি কিনতে পারবে।”
তার মুখের ভাঁজ বাড়তে লাগল, হাসি থামানো কঠিন।
বৃদ্ধ রাজগৃহপ্রভু আদেশ দিল নীল মলম আনার জন্য, যা শেন হের গালের মতো বড় একটি রত্ন, গভীর সবুজ, মলমের মতো অন্ধকার, তবে স্বচ্ছ ও জলের মতো দীপ্তিময়, যেন গভীর পুকুর।
দেখেই বোঝা যায় এটি অমূল্য।
বৃদ্ধ রাজগৃহপ্রভু এমন রত্ন শিশুর হাতে দিল, ভয় পায়নি ছেলেটি ভেঙে ফেলবে বলে।
শেন হে মূল্যবান রত্ন কোলে নিয়ে দেখল তার দিদু তা বের করে দিলেন, জমির দলিলের পাশে রাখলেন, অবাক হয়ে রইল।
এটাই কি ধনী বংশের জীবন?
শেন হে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, অর্থের অভাব হয়নি, প্রায় যা চেয়েছে পেয়েছে, পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো।
তবুও এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি।
অবাক হয়ে সে নিজের মুখ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, তার লালা মুখের কোণে পড়ে গেল।
সে নিশ্চিত এটি খিদে থেকে নয়।
বৃদ্ধা রাণী ও বৃদ্ধ রাজগৃহপ্রভু শেন হের সঙ্গে খেলতে লাগল, অনেকক্ষণ পার করল, ঝেং আয়া শেন ইয়ানকে নিয়ে এল।
বৃদ্ধা রাণী হাসিমুখে শেন ইয়ানকে কোলে নিয়ে বলল, “ছোট ভাই, হে ছোট ভাই।”
শেন হে চোখ উজ্জ্বল করল।
“আরে! অনেক দিন পর দেখা হলো আমার ছোট পাঁড়া ভাই!”
সে উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়াল, ছোট ভাইয়ের প্রতি তার ভালোবাসা জ্বলে উঠল!
যে কয়েকদিন আগে সে কেমন কষ্ট পেয়েছিল, কিভাবে মনের মধ্যে ছোট বোনকে ক্ষমা চেয়েছিল, সব ভুলে গেল।
ঝেং আয়া ধীরে হাসছিল, তার চোখ সন্তান থেকে বড় পুত্রের দিকে ঘুরল, তারপর আসল সন্তানকে দেখল।
চোখে শিশুর কোলে রাখা কালো জেড পাথর দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
বৃদ্ধা রাজগৃহপ্রভু ও বৃদ্ধা রাণী দুই শিশুর ভালো সম্পর্ক দেখে খুশি, শেন হের বড় ভাইকে এত স্নেহ করে দেখে হাসিমুখে দুই শিশুকে একসঙ্গে করল।
শেন হে প্রথমে বড় ভাইয়ের গাল চেপে নিল।
এখনো নরম ও মোলায়েম, হেহে।
শেন হে হাতের মাপ বুঝে হালকাভাবে চেপে দিল।
শেন ইয়ান সন্দেহে তাকিয়ে বহুক্ষণ শেন হেকে দেখল।
শেন হে দু’বার ডাকল।
“কী হয়েছে, কয়েকদিন না দেখার পর আমাকে ভুলে গেছ?”
শেন ইয়ান দৃঢ় চোখে তাকিয়ে মনে হলো পর্যাপ্ত দেখেছে, শেন হের নকল নকল ভঙ্গিতে তার মোটা হাত বাড়িয়ে তার গাল চেপে দিল।
সে নকল করল, হালকাভাবে, যেন শেন হের মোলায়েম গালে স্পর্শ করল।
শেন হে আনন্দে কিছু দাঁত দেখিয়ে হাসল।
ভালো, ভালো, ছেলে শেখানো যায়, বড় ভাইয়ের গাল ছিঁড়ে ফেলল না।
শেন হে মনে রাখে, ছোট বোন তার গাল স্পর্শ করলে, তার ত্বক প্রায় ছিঁড়ে গিয়েছিল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করেছিল।
দুই ছোট পাঁড়া হাত বাড়িয়ে একে অপরকে স্পর্শ করল, খুশিতে খেলতে লাগল।
দুপুর বেলায় শেন ইয়ান ক্লান্ত হল।
শেন হে নিজেকে বেশ সতেজ মনে করল, দেখল শেন ইয়ান ঝেং আয়ার কোলে গিয়েছে, নিজে ভাত খেয়ে একটা কমলালেবুর মিষ্টি পেল।
লিয়ান চিয়াও তাকে বিছানায় রেখে, সাবধানে রত্ন ও দলিল সামলাল, হোলিংকে দিল, “তুমি এটি ঝং হংকে দিয়ে দিও, সে ছোট রাজপুত্রের জন্য রেখে দেবে।”
হোলিং সম্মতি দিল, লিয়ান চিয়াও নরম কণ্ঠে বলল, “বাড়ি ফিরে একটা তালিকা তৈরি করব, ছোট রাজপুত্রের সব জিনিস গুনে নেব। সত্য কথা বলতে, তার জিনিস অনেক, আগে কেউ খেয়াল করত না, এখন ভাবছি গুণে রাখা উচিত, বড় হলে সে নিজের মালামাল দেখতে পারবে।”
হোলিং রাজি হল।
শেন হে তার মোটা পায়ের আঙ্গুল দিয়ে খেলছে।
শিশুর গোল আঙুলগুলো এক এক করে নড়াচড়া করছে, যেন এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি।
সে নিজের পায়ের গোড়ালি ধরে মাথা ও উপরের দেহ সমর্থন করে, পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
হোলিং ফিরে এসে নরম কণ্ঠে বলল, “আমি ঝেং আয়া দেখেছি।”
লিয়ান চিয়াও নিশ্বাস ফেলল, “তুমি কি দেখেছ যে আয়া শেন বড় রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে আসার সময় তার চোখ ঝকঝকে রত্নের দিকে কেমন ছিল?”
হোলিং ঠোঁট চেপে বলল, “আমাদের ছোট রাজপুত্র আসল উত্তরাধিকারী, আর আমি দেখেছি, শেন বড় ও শেন রাণী বড় রাজপুত্রকে ভালোবাসে, এমন ভাব দেখানো কেন? যেন বড় রাজপুত্র কিছু কম পাচ্ছে। ভাগ্য ভালো ছোট রাজপুত্র রাজগৃহে নয়।”
লিয়ান চিয়াও, “শান্ত!”
সে মাথা ঘুরিয়ে বিছানার দিকে তাকালো।
শিশুটি জানে না কখন পা নিয়ে খেলছিল, হঠাৎ গভীর ঘুমে পড়ে গেছে, হাতে রত্ন মিষ্টি ধরে আছে।
এমন দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল, তার কোমর শ্বাসের সাথে ওঠানামা করছিল, নরম ও কোমল, যে যার হৃদয়ই হোক, সে গলিয়ে তরল জল হয়ে যায়।
লিয়ান চিয়াও ধীরে ধীরে শিশুর হাতে থাকা মিষ্টি তুলে নিল, ভেজা রুমাল দিয়ে হাত-মুখ মুছল, শেষে শিশুকে বিছানার গভীরে সরিয়ে দিল।
হোলিং শিশুর ওপর জামা ঢেকে হাসল, “এত দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।”
লিয়ান চিয়াও নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি ভবিষ্যতে ছোট রাজপুত্রের সামনে এসব কথা বলবে না। সে সব বুঝতে পারে, সে খুব বুদ্ধিমান।”
হোলিং হাসতে হাসতে বলল, “জানলাম, লিয়ান আয়া।”
লিয়ান চিয়াও হোলিংকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, তারপরও বলে উঠল, “আমরা শুধু ঝেং আয়া থেকে দূরে থাকব। ছোট রাজপুত্র বড় হলে বড় রাজপুত্রের সঙ্গে কেমন সম্পর্ক তা দেখবে। যদি বড় রাজপুত্র ঝেং আয়ার প্রভাব না নেয় এবং ছোট রাজপুত্রকে ভাইয়ের মতো মনে করে, তাহলে আমাদের উচিত নয় তাদের সম্পর্কে খারাপ কথা বলা।”
হোলিং থুতু তুলে, শিশুকে দেখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “শিশুরা কবে বড় হবে? মনে হয় অনেক সময় লাগবে।”
“তখন আমরা দুজনই আসল আয়া হয়ে যাব।”