অধ্যায় ৬: পুরুষেরা কাঁদে না

সী ঝুয়োইয়ুন উঠতে চাইলেন, কিন্তু লিউ সিউয়ানফেই চোখে তীক্ষ্ণ, দ্রুত হাত বাড়িয়ে শেন হেকে ধরে রাখলেন, “ছোট হে, তুমি এটা আগে খেয়েছো, রাজকুমারের জন্য দিতে পারবে না।”

বলেই লিউ সিউয়ানফেই কাকঝির দিকে এক নজর দিলেন, “তুমি এখনও রাজকুমারের জন্য পীচের ছাল আর গুটিকাটা বাদ দিয়ে নিয়ে আসো না কেন?”

কাকঝি ভুল স্বীকার করলো, “নাবালিকা অসাবধান ছিল, ইতিমধ্যেই কাউকে আদেশ দিয়েছি, এখনই ত্বরান্বিত করব।”

কথা শেষ হবার আগেই ছোট একটি চেয়ারম্যান কাটা কাটা পীচ নিয়ে এসে ছোট রাজকুমারের পাশে বিনীতভাবে রাখল।

শেন হে নিজের হাতে থাকা বড় পীচটিকে অবজ্ঞা করে দেখে, তারপর রাজকুমারের সাইডে ছাল ছাড়ানো, ধুয়ে কাটা পীচটিকে তাকিয়ে, অবিচার করে দাঁত দিয়ে কেটে নিচ্ছে।

হুম, রাজকুমারের待遇 সত্যিই ভালো।

অপেক্ষা করো, সে তার দাঁত উঠলে, পীচটি কেটে কেটে খাবে, তোমাদের কাটা টুকরো দেখেও ঈর্ষা করবে না।

সী ঝুয়োইয়ুন নিজের হাতের কাজ থামিয়ে আবার শেন হেকে একবার দেখলেন।

ছোট্ট সেই বাচ্চা মাথার আকারের বড় পীচটি আলিঙ্গন করে, পুরো মুখ যেন পীচের মধ্যে ডুবে গেছে।

সী ঝুয়োইয়ুন পীচের এক টুকরো চেখে দেখলেন, সত্যিই ভালো।

শেন হে পীচ খেতে খেতে নিজের খালা আর রাজকুমারের মধ্যে চলা কাজের কথা শুনছে।

ছোট রাজকুমার বলল, “বার্ষিক জন্মদিনের宴席ের পর, আমি প্রায়ই ছোট公子কে国公府-এ পাঠাবো, বড়国公 এবং বয়স্ক夫人দের সাথে বেশি দেখা করুক। রাজকুমার আপনি কী মনে করেন?”

শেন হে বৈধ সন্তান,沈国公府-এর উত্তরাধিকার সঠিক, যদি বড়国公 এবং বয়স্ক夫人দের সমর্থন ও স্নেহ পায়, তাহলে কাজ অনেক সহজ হবে।

লিউ সিউয়ানফেই অবশ্যই নিজের ভাইপোর কথা ভাববেন, তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বাচ্চাটির নরম কান মুঠোয় নিয়ে গলায় পড়তে বসা থুতু মুছলেন, “রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার বোন ছোটবেলা থেকে বুদ্ধিমান। সে যখন ছোট হেকে আপনার কাছে দিয়ে গেল, তাহলে আপনি যা করবেন, আমি আপত্তি করব না।”

লিউ সিউয়ানফেই চোখ তুলে ছোট রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ছোট হে এত ভালো, বিশ্বাস করি বড় হয়ে তার মায়ের প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে। রাজকুমারও প্রতিশ্রুতি রাখবেন তো।”

বাক্যের ভেতরে ও বাইরে ছিল নিজের ভাইপোর জন্য ছোট রাজকুমারকে সতর্ক করা যেন সে শেন হের সাথে মিথ্যা আচরণ না করে, সত্যিকারের স্নেহ দেখায়।

লিউ সিউয়ানফেই আসলে একটা কারণ খুঁজছিলেন, যাতে শেন হেকে লিউ পরিবারের কাছে রেখে দিলে ভাল হয়।

অনেক চিন্তা করে সে ভাবনা ফেলে দিলেন।

লিউ পরিবারও হয়তো শান্ত নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লিউ পরিবারের মধ্যে এখন এমন কেউ নেই যে ছোট হেকে সঠিকভাবে লালন-পালন করতে পারে।

তার নিজের বোন ও বোনঝিগণ অনেক সন্তান নিয়ে ব্যস্ত, পেছনের আঙিনায় বাচ্চা অনেক, আরেকটা শেন হে নিয়ে গেলে হয়তো সে পূর্বরাজপ্রাসাদে যত্ন পাবে না।

লিউ পরিবারের ছোট্ট বাচ্চাদের দেখে সে এই চিন্তা আরও দৃঢ় হলো।

এই নরম মিষ্টি ছোট্ট বাচ্চাকে লিউ পরিবারের কাছে দিলে হয়তো তার অনেক ভাইয়ের কাছ থেকে নির্যাতন পেতে হবে।

তার পরিবারে বড় ভাই-বোনেরা নিজের সন্তানদের পক্ষপাত করে থাকেন।

সে এই ছোট্ট মিষ্টি বাচ্চাকে এমন কষ্ট দিতে চায় না।

ছোট রাজকুমার বলল, “রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন।”

শেন হে পীচটি আলিঙ্গন করে, চোখে বিভ্রান্তি।

আহ?

কী বলছে?

মাঝে মাঝে বুঝতে পারছে, মাঝে মাঝে বুঝতে পারছে না।

সে তো মূল গল্প পড়েছে, কীভাবে রাজকুমার আর তার খালার গোপন কথা বুঝতে পারছে না?

শেন হে অনেকক্ষণ পীচ খাইল, লিউ সিউয়ানফেই ও ছোট রাজকুমারের কথা শেষ হলো, তখন সে শুধুই পীচের ছাল আর ক্ষত রেখেছে।

যাওয়ার সময়, ঝং হং লিউ সিউয়ানফেইর কোলে শেন হেকে নিতে গেলেন।

সী ঝুয়োইয়ুন তার থেকে এক ধাপ এগিয়ে দ্রুত লিউ সিউয়ানফেইর সামনে গিয়ে শেন হেকে কোলে তুলে নিলেন।

লিউ সিউয়ানফেইর মনে দুঃখ হলো, ছোট মিষ্টি বাচ্চাটি ইতিমধ্যে সামনে ঝুঁকে ছোট রাজকুমারের কোলে ছুটে যাচ্ছে, তিনি মনে মনে বললেন, “এই বাচ্চা, পরে অপরের থেকে নিজের রক্ত সম্পর্কের থেকেও বেশি ঘনিষ্ঠ হলে কী হবে?”

লিউ সিউয়ানফেইরের সন্দেহের বিপরীতে, সী ঝুয়োইয়ুনের মেজাজ ভালো।

শেন হে পীচ ছাড়তে চাইছে না, শক্ত করে ধরে রেখেছে।

সে এক হাতে ধরে রাখতে পারছিল না, দুই হাত লাগিয়ে পীচটি ভালোভাবে ধরে রেখেছে।

অতএব অদ্ভুত ভঙ্গিতে দুই হাত দিয়ে পীচ সামনের দিকে টেনে ছোট রাজকুমারের কোলে পড়ল, রাজকুমার হাত দিয়ে ধরে রাখতে পারল।

নির্ভর করে তার কোলে, মাথা ছোট রাজকুমারের বুকের ওপর রেখে পীচ খেতে লাগল।

সী ঝুয়োইয়ুন মাথা নিচু করে চোখ নামিয়ে দেখে পীচের কাছে ছোট মাথাটি তার বুকের সঙ্গে লেগে আছে, আর তার প্রিয় পীচটি।

পীচটি গোছানো হয়নি, ছোট ছোট দাঁতের ছাপ পড়ে আছে।

সে হাসি ধরে রাখতে পারল না, নাকের কোণে হালকা হাসি ফুটল।

লিউ সিউয়ানফেই এক ছোট রাজকুমারের জন্য তার রাজপ্রাসাদের সব পীচ নিয়ে একটি ঝুড়ি হাতে নিয়ে ছোট রাজকুমারের সঙ্গে পূর্বরাজপ্রাসাদে গেলেন।

শেন হে ছোট রাজকুমারের কাঁধে মাথা রেখে দেখতে পেল সেই ছোট চেয়ারম্যানের ঝুড়ি।

ওহ ওহ, খালা তার প্রতি খুব ভালো।

তারা পূর্বরাজপ্রাসাদে ফিরে এল, শেন হে শুনল ঝং হং সী ঝুয়োইয়ুনকে বলছেন, “রাজকুমার,沈国公 ও তরফ থেকে কেউ এসেছে বলছে, আপনারা চান ছোট公子কে আগে কিছুদিন国公府-এ রেখে সবাইকে চিনতে সাহায্য করতে, যাতে宴席-এ অনেক অপরিচিত মানুষ দেখে সে ভয় পায় না। আপনি কী মত?”

সী ঝুয়োইয়ুন থামলেন না, “প্রয়োজন নেই। সে খুব ভালো,宴席-এ গিয়ে অনেক মানুষ দেখেও ভয় পাবে না।”

সী ঝুয়োইয়ুন এক হাত দিয়ে শেন হের পেছনের মাথা ছুঁলেন, শিশুর নরম সূক্ষ্ম চুল আঙ্গুলের মাঝে বিচরণ করল।

শিশু তার কাঁধে মাথা রেখে পীচ খাচ্ছে, কাটা শব্দ শুনতে পাচ্ছি, কল্পনা করা যায় সে ছোট ছোট দাঁত কীভাবে কষ্ট করে ফলের মাংস আলাদা করছে।

সী ঝুয়োইয়ুন ভাবলেন, এই পীচ সে সারাদিন খেতে পারবে।

ঝং হং বলল, “নাবালিকা বুঝে গেছি, পরে国公府-এ ফিরে যাব।”

সী ঝুয়োইয়ুন হঠাৎ মনে পরিবর্তন করলেন, “তুমি沈家-কে বলো,宴席-র আগে কয়েক দিন আমি তাকে কয়েকবার পাঠাব।”

সে শেন হে-কে国公府-এ রাখতে চায় না, কারণ সে নিশ্চিত নয়।

কিন্তু宴席-এ আসা মানুষ অনেক, সে ভয় পেয়ে কাঁদবে।

শেন হে প্রায়ই কাঁদে না, ছোট রাজকুমারও চায় না সে তার অপরিপক্কতার জন্য কাঁদুক।

শেন হে সব শুনেছে।

সে মনে মনে ভাবল, নিশ্চিন্ত থাকো, ভাই বুঝে গেছে।

沈国公府 ভবিষ্যতে রাজকুমারের প্রধান সহায়ক হবে, সে রাজকুমারের খাবার খাবে, পান করবে, সম্পদের জন্য লড়াই করবে, তখন স্বাভাবিকই রাজকুমারের সঙ্গে মিল রেখে কাজ করবে।

অন্য কিছু এখন হয়তো না, কিন্তু বড়দের খুশি করা, মিষ্টি আচরণ করা তাকে কঠিন হবে না; সে তো গুণী বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র!

শেন হে স্পষ্ট বুঝেছে, নিজেকে রাজকুমারের রাজপথের একটি স্থায়ী ভিত্তি হিসেবে দেখতে হবে, সেই ভিত্তির দায়িত্ব পালন করতে হবে।

রাজকুমারের জন্য কিছু কাজ করতে চাওয়া মন নিয়ে শেন হে পীচটি শক্ত করে ধরে এক আঙ্গুলের নখের সমান ফলের টুকরো কামড়ালো।

শেন হে আনন্দের সঙ্গে পীচ খেয়ে ভালো সময় কাটাল।

কঠিন পীচ শেষ হলে, তাকে নরম পীচ বাকি থাকে, খেতে সহজ।

শেন হে নরম পীচ ততটা পছন্দ করে না, তবুও খুব খুশি।

যখন সে খালার দেওয়া সব পীচ খেয়ে ফেলে, রাজকুমার অবশেষে তাকে沈国公府-এ নিয়ে যেতে চলল।

আজ শেন হে ছোট রাজকুমারের মতো পোশাক পরেছে, গাঢ় নীল রঙের段锦, কাপড়ের উপর মোরগের নকশা, সম্ভবত একই কাপড় থেকে কাটা।

ছোট রাজকুমার পরনে তরতাজা যুবকের মতো, আর শেন হে পরেছে একদম গোলাকার ছোট্ট মিষ্টি শিশুর মতো।

শেন হে নিজের নতুন কাপড় দেখে একটু সময় নিল, ঈর্ষায় বড় রাজকুমারের লম্বা হাত-পা দেখল, ভাবল রাজকুমার যদি আধুনিক সময়ে থাকতো, তবে সে ভালো বাস্কেটবল খেলোয়াড় হতো।

কখন সে এত লম্বা হবে?

শেন হে নিজের ছোট দেহ নিয়ে মন খারাপ করছিল না আর।

সে নতুনভাবে ঝং হংর কোলে মাথা ঠেকিয়ে বসে ছিল, একদম শান্ত থাকতে পারছিল না।

ঘোড়ার গাড়ি দোল খাচ্ছে, পর্দা হাওয়ায় একটু উঠে বাইরে রাস্তার দৃশ্য দেখাচ্ছে।

শেন হে উত্তেজিত হয়ে মাথা বের করতে চাইল, বাইরে প্রকৃত প্রাচীন শহরের রাস্তা দেখতে।

শিশুটি এত উত্তেজিত যে, ঝং হং প্রায় তাকে ধরতে পারছিলেন না।

সে এক হাত দিয়ে শেন হের পিঠ ধরে তাকে গোল করে বসিয়ে দিল, আধা পর্দা সরিয়ে বাইরে দেখাল।

শেন হে চোখে আলো জ্বালিয়ে বাইরে তাকাল।

বাইরে খুবই কোলাহল।

রাজধানীর দীর্ঘ রাস্তা, গাড়ি ঘোড়ার ভিড়, দুই পাশে অসংখ্য দোকানপাট, মানুষের কোলাহল।

আধুনিক নीयন আলো আর গাড়ির হর্ণের পরিবর্তে, কিন্তু একই রকম繁华র অনুভূতি।

শেন হে খুশিতে লাফালাফি করছে, নাক কুঁচকে অনেক সুগন্ধি অনুভব করছে।

খুব সুগন্ধি।

কবে তার দাঁত পুরোপুরি উঠবে, তখন সাহস করে খেতে পারবে?

সী ঝুয়োইয়ুন তাকে দেখছেন, উত্তেজিত শিশুটি জানালা দিয়ে লাফাতে চাচ্ছে, ছোট জামা উঠে গেছে, সাদা নরম পেট দেখা যাচ্ছে।

সে হাত বাড়িয়ে শেন হের জামা নিচে নামাল।

沈国公府-এ পৌঁছালে শেন হের উত্তেজনা কমেনি।

沈国公府 অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর, একটি繁华 রাস্তার ধারে অবস্থিত, প্রাসাদের জমি বেশ বড়, প্রাচীর অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, প্রবেশদ্বারের সামনে দুইটি শক্তিশালী পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে, লাল দরজায় বাঘের মুখে আংটি ঝুলছে।

তাদের গাড়ি থামলে, প্রহরীরা দ্রুত দরজা খুলে দিল, একদিকে কাউকে খবর দিতে গেল, অন্যদিকে ছোট রাজকুমারের প্রতি সালাম জানাল, “রাজকুমার殿下কে সম্মান জানাই।”

শেষে তাদের দৃশ্য ঝং হংর কোলে থাকা শিশুর দিকে ঘুরলো।

সে হল তাদের国公府-এর ছোট公子।

সী ঝুয়োইয়ুনের মুখে নিরাবিলাস, তারা国公府-এ প্রবেশ করল,国公 এবং অন্যরা তাদের সম্মান করল।

সবাই উঠে দাঁড়াল, সবার দৃষ্টি শেন হের উপর।

সবচেয়ে উত্তেজিত হলেন বড়国公 এবং বয়স্ক夫人।

দুজনের বয়স বেশী নয়, মনে হয় প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি, শেন হে দেখে তাদের চোখ সরানো যাচ্ছিল না।

沈国公 পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিলেন, প্রথমবার নিজের পুত্রকে দেখে, কিন্তু তার উত্তেজনা বড়国公দের মতো ছিল না।

সী ঝুয়োইয়ুন চোখে চোখ রেখে সবাইকে দেখলেন।

শেন হে国公府-এ বড় হওয়া উচিত নয়, এটা সত্যি ছিল।

বড়国公 মৃদু হাসলেন, “এটা ছোট হে তো? দাদা তাকে কোলে নিতে পারি?”

বয়স্ক夫人ও আশায় চোখ রাখলেন, “ছোট হে তার মায়ের মতো, বড় হয়ে অবশ্যই সুন্দর হবে।”

ঝং হংর কোলে থাকা শিশুটি ভয় পেয়েছিল, বড় বড় চোখ চকচক করে চারপাশের সবাইকে একবার দেখল, শেষমেশ সবচেয়ে কাছের বড়国公ের মুখে চোখ আটকে গেল।

কাছাকাছি গেল না, ছোট মুখে কঠোর অভিব্যক্তি।

শুধু প্রথমবার শেন হে দেখার বড়国公ই নয়, ঝং হং ও সী ঝুয়োইয়ুনও তার ছোট অভিব্যক্তিতে অবাক।

সী ঝুয়োইয়ুন কপালে ভাঁজ ফেলল, শিশুটির কঠোর ছোট মুখ চেপে ধরতে চাইল।

পূর্বরাজপ্রাসাদের সবাই সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ, কেউ তাকে ভয় পায় না।

লিউ সিউয়ানফেইর কোলে গেলে সে সহজেই সাড়া দেয়।

সে ভাবছিল এই ছোট্ট বাচ্চা অপরিচিতদের ভয় পায় না।

আসলে ভয় পেতো?

শুধুমাত্র শেন হে জানে তার চোখের পাতা কাঁপছে, ভিতরে কতটা বিস্মিত।

এরা তার বাবা, দাদা, দাদী তো!

যদিও মুখ অনেক তরুণ, শেন হে তার আত্মীয়দের এতটাই চেনেন, ভুল করবে কীভাবে?

বড়国公র হাত বাড়ানো, হাসিমুখে কোলে নেওয়ার ভঙ্গি একদম তার দাদার ছোটবেলায় তাকে খুনসুটি করার মতো।

শেন হে প্রায় এক বছর এই অচেনা স্থানে থেকেছে, মানে সে আর কখনো আধুনিক সময়ে ফিরতে পারবে না, আর কখনো তার আত্মীয়দের দেখতে পাবে না।

হঠাৎ স্বপ্নে দেখা সেই মুখ দেখতে পেয়ে সে চমকে উঠল।

চোখ গরম হয়ে এল, প্রায় দাদার মুখের দিকে কাঁদতে লাগল।

সবাই তাকাল, ঝং হংর কোলে থাকা বাচ্চাটি প্রথমে বড়国公কে বড় চোখে তাকিয়ে দেখল, তারপর ঠোঁট বেঁকে নিয়ে, চোখে দুই জলস্তর জমিয়ে কান্নার কিনারায়, চোখ ও নাক লাল হয়ে গেল।

বরফের মতো সাদা ছোট্ট মিষ্টি বাচ্চার এমন অভিব্যক্তি যেন বড় কষ্ট পেয়েছে।

বড়国공 হঠাৎ অবাক হয়ে, লজ্জিত হয়ে পিছনে সরে গেলেন, হাতজোরে বললেন, “ওহ না, কাঁদো না, দাদা তোমাকে কোলে নেবো না…”

ছোট রাজকুমারও হতবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে ঝং হংর কোলে থাকা শিশুকে কোলে নিতে চাইলো, নিজে সান্ত্বনা দিতে চাইল।

আগে জানতো, আজকে শেন হে এখানে আনত না, যাতে সে কাঁদে না।

তারপর সী ঝুয়োইয়ুন ভাবলেন, অবশ্যই শিশুটিকে বাইরের লোকদের সাথে দেখা করাতে হবে।

আজ না দেখলে বার্ষিক宴席-এ তো আরও বেশি লোক দেখবে।

সী ঝুয়োইয়ুন এই অজানা চাপ সহ্য করতে চেষ্টা করলেন, যেন নিজের চোখে জল ধরে শিশুর বড় হওয়া দেখতে।

তিনি শিশুকে কোলে নিতে পারেননি, ঠিক তখনই—

ঠোঁট বেঁকে, চোখে জল মাখানো, কাঁদতে চলা শিশুটি নিজে হাত বাড়িয়ে বড়国공ের দিকে এগিয়ে গেল।

সবাই আবার অবাক।

সবার প্রথমে সচেতন হলেন ঝং হং।

সে দুই ধাপ এগিয়ে শেন হে-কে বড়国공ের কোলে দিলেন, “শেন大人, ছোট公子 আপনাকে চিনে।”

বড়国공 নরম, চোখে জল থাকা শিশুকে কোলে নিয়ে নিচু মাথা দিয়ে বারবার দেখলেন।

বাচ্চাটা তার কোলে এসে দুই নরম, মাংসল হাত দিয়ে তার জামা ধরে মুখ কোলে ঢেকে দিল।

ঘনিষ্ঠতার অর্থ স্পষ্ট।