সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: শিশুবাগানের অধিপতি

শেন হে এবং লিউ ঝেং অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে কিছুটা দেরিতে ঘুমিয়েছিল।

এর ফলে পরদিন সকালে যখন তাদের ঘুম ভাঙল, তখন তাদের শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, মনও ছিল ক্লান্ত।

দুটি শিশু গাড়িতে একে অপরের ওপর হেলান দিয়ে বসেছিল; আরও নিখပ်লভাবে বলতে গেলে, শেন হে ছোট মামাতো ভাইয়ের ওপর হেলান দিয়েছিল, আর লিউ ঝেংকে বাধ্য হয়ে গাড়ির দেয়ালের ওপর ভর দিতে হয়েছিল।

এভাবেই তারা পুরো পথ ঘুমোতে ঘুমোতে তাইশুয়ে এসে পৌঁছাল।

তাদের এই মলিন ও ক্লান্ত চেহারা দেখে ছি ইয়েন বিন ভীষণ অবাক হলো।

ছি ইয়েন বিন কৌতূহল ও সন্দেহের দৃষ্টিতে শেন হে এবং লিউ ঝেংকে ঘিরে ঘুরতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত সে শেন হের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ভাই, আমাদের মধ্যে তো এখন কিছু খাতিরও হয়েছে, তুমি কি দয়া করে তোমার এই ভাইকে সত্যি কথাটা বলতে পারো? ওটা কি আদৌ কোনো জাদুমন্ত্র ছিল? তুমি গতকাল রাতে সারারাত ধরে কোনো কালো জাদু চর্চা করেছ, যার ফলে তোমার প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছে, আর তাই আজ তোমার এই দশা হয়েছে, তাই তো?"

শেন হে যেন তাকে বিশ্বাস করে এবং সত্যি কথা বলে, সেজন্য ছি ইয়েন বিন যোগ করল, "তুমি চিন্তা কোরো না, ভাই তোমার কথা কারো কাছে ফাঁস করবে না, কথা দিলাম।"

শেন হে: "..."

আর সহ্য করা যাচ্ছে না।

শেন হে তার গোলগাল গাল দুটো ফুলিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর একটা ভঙ্গি করল, ছি ইয়েন বিনের দিকে তাকিয়ে তার ছোট ও মোটা আঙুল দিয়ে ইশারা করল।

ছি ইয়েন বিন সাবধানে এগিয়ে এল, তার কানটা শেন হের মুখের কাছে নিয়ে গেল, যাতে সে সত্যি কথাটা শুনতে পায়।

ছি ইয়েন বিন মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছিল যে, তার হে ভাই যদি সত্যি সত্যিই কোনো নিষিদ্ধ জাদু চর্চাও করে থাকে, তবুও সে... তবুও সে বড় জোর হে ভাইকে বারণ করবে, কাউকে কোনো ক্ষতি করতে দেবে না। আর বাকি সব কিছুর জন্য সে নিশ্চিতভাবেই বিষয়গুলো খুব ভালোভাবে গোপন রাখবে!

ছোট শিশুটি তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে খুব রহস্যময়ভাবে ফিসফিস করে বলল, "ভাই, আমি শুধু তোমাকেই বলছি, তুমি ভুলেও এই কথা তৃতীয় কোনো ব্যক্তিকে বলবে না।"

ছি ইয়েন বিনের মনে একটু গোলমেলে কিছু একটা হচ্ছিল, তবুও সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

তখন শেন হে তার গলা নামিয়ে ফিসফিস করে সত্যি কথাটা ফাঁস করল, "আসলে আমি এই দুনিয়ার কেউ নই, অন্য কোনো জায়গা থেকে আসা একটা অতৃপ্ত আত্মা। আমি বহু বছর আগে মারা গেছি, এখন আমার বয়স আসলে..."

শেন হে একটু থামল, নিজের বয়সটা মনে মনে হিসেব করে নিয়ে আরও নিচু গলায় বলে চলল, "আসলে আমার বয়স এখন তেইশ বছর।" যদিও একটু কম বয়স মনে হতে পারে, তবুও প্রায় কাছাকাছিই বটে।

ছি ইয়েন বিন: "…?"

ছি ইয়েন বিনের মনে হলো কোথায় যেন একটু গড়মিল আছে।

কিন্তু আবার মনে হলো কথাটা সত্যিও হতে পারে।

সে সামান্য একটু পিছিয়ে গিয়ে শেন হে-র মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করতে লাগল।

সে দেখল শিশুটির ধবধবে নরম গালের ওপর অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর, সেই সাথে তার কালো-সাদা পরিষ্কার বড় বড় চোখদুটোতে দুষ্টুমি বা রসিকতার লেশমাত্র নেই, সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

শিশু্বটি তাকে আবার হাতছানি দিয়ে কাছে ডাকল এবং ইশারা করে বলল তার কথা যেন সে আরও মন দিয়ে শোনে, "আমি যা বলছি সব সত্যি, তা না হলে তুমিই বলো আমি এই ছবিগুলো আঁকতে পারলাম কীভাবে? তুমি কি এর আগে কখনো এগুলো দেখেছ? আমি আরও অনেক জিনিস জানি, যা কেবল অন্য জগতেই পাওয়া যায়। সেখানে একদিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দেওয়া লম্বা পোকার মতো গাড়ি আছে, আর এমন বড় পাখি আছে যা শত শত মানুষকে পিঠে নিয়ে উড়তে পারে..."

ছি ইয়েন বিন তার নিজের বাহুতে হাত বুলিয়ে অনুভব করল তার গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠেছে।

তার মনে হলো কথাগুলো বানিয়ে বলা নয়।

শিশু্বটি সবশেষে বলল, "তাই তোমার আসলে আমাকে বড় ভাই বলে ডাকা উচিত।"

সে অত্যন্ত গম্ভীরসুরে ঘোষণা করল, "তোমাদের সবারই আমাকে বড় ভাই বলে ডাকা উচিত।"

ছি ইয়েন বিন এক ফোঁটা থুথু গিলে ফেলল, সে দেখল শেন হে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার মনে পড়ে গেল ঠিক এইমাত্র সে কী কথাগুলো বলেছে।

সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ডেকে উঠল, "বড় ভাই।"

শেন হে: "?"

ব্যাপারটা কী?

যদিও সে যা বলেছে সবই সত্যি, তবুও সাধারণ মানুষের কি একটুও সন্দেহ হওয়া উচিত ছিল না যে সে মজা করছে?

এই বোকা ছেলেটা এত সরল কেন?

সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন ছোট মামাতো ভাই এবং ছোট ঝেং ছাত্রটি প্রায়শই ছি ইয়েন বিনের দিকে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে।

এই ছেলেটার বুদ্ধিমত্তা সত্যিই একটু কম।

কথাটা যদিও সত্যি, তবুও শেন হে সবাইকে বড় ভাই বলে ডাকত, আর এখন যখন সত্যিই কেউ তাকে বড় ভাই বলে ডাকল, তখন সে ভীষণ তৃপ্তি পেল। সে তার ছোট ছোট পা দুটো দুলিয়ে আনন্দের সাথে জবাব দিল, "আহা!"

ঠিক বলেছ, আমিই তো তোমার বড় ভাই!

ছোট郡왕 ছি, একটু কম বুদ্ধিমান হলে কোনো সমস্যা নেই, তোমার এই 'বড় ভাই' ডাকটার কথা মাথায় রেখে আজ থেকে বড় ভাই তোমাকে আগলে রাখবে!

লিউ ঝেং এবং ঝেং শুয়ে যে ও অন্যান্যরা দেখল ছি ইয়েন বিন শেন হের সাথে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের দুটো মাথা একসাথে জোড়া লাগছিল এবং নিচু গলায় কী নিয়ে যেন ফিসফিস করছিল।

তারা দেখল ছোট তুলতুলে বলটার মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর, আর তার সেই ছোট চোখের দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো গোপন রাষ্ট্রীয় ষড়যন্ত্র করছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো ছি ইয়েন বিনকে নিয়ে।

তার মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে গেল, শেষ পর্যন্ত তা অবাক হওয়া ও শ্রদ্ধায় রূপ নিল। সে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে শিশুটিকে ডেকে উঠল "বড় ভাই", তার ডাকটা এতই আন্তরিক ছিল যে চারপাশের সবাই সেটা পরিষ্কার শুনতে পেল এবং দারুণভাবে চমকে গেল।

এমনকি সামনের সারির পঞ্চম রাজপুত্রও কান খাড়া করে বসেছিল।

সে কখন যেন তার চেয়ারটা বেশ খানিকটা পেছনে সরিয়ে নিয়েছিল, তার গোলগাল শরীরটা পেছনে এলিয়ে দিয়ে পেছনের গোলমালটা কী হচ্ছে তা পরিষ্কার শোনার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালাচ্ছিল।

ছি ইয়েন বিনের বড় ভাই ডাকার শব্দ এবং শেন হের জোরালো প্রতিধ্বনির আওয়াজ শুনে সে কৌতূহলী হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

পঞ্চম রাজপুত্র মনে মনে একটা হিসেব কষে নিল।

ছি ইয়েন বিন বড় রাজদাদাকে রাজু চাচা বলে ডাকে।

তাহলে তাকে পঞ্চম রাজু চাচা বলে ডাকা উচিত।

সে হলো ছি ইয়েন বিনের চাচা, আর শেন হে কেবল ছি ইয়েন বিনের বড় ভাই হতে পারে, চাচার পদমর্যাদা তো ভাইয়ের চেয়ে ওপরে।

খুব ভালো, এই যাত্রায় সেই জয়ী হলো।

পঞ্চম রাজপুত্র এই ভেবে দারুণ সন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

লিউ ঝেং হাত বাড়িয়ে ছি ইয়েন বিনের মুখটা ঠেলে সরিয়ে দিল।

তার বলার মতো আর কিছু ছিল না, সে কেবল ছি ইয়েন বিনকে বলল, "একটু বেশি করে পড়াশোনা করো, মিন পণ্ডিত যখন লেকচার দেন, তখন অমন আনমনা থেকো না।"

সে আরও বলল, "মাঝে মাঝে মনে হয় তোমার দাদামশাই তোমাকে যে পিটুনী দেন, তা একেবারে অমূলক নয়।"

ছি ইয়েন বিন বেশ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল: "তুমি কি মনে করো ভালো বন্ধুদের মার খাওয়াটা উচিত?"

লিউ ঝেং: আমি কি এখন এই মূল পয়েন্টটার কথা বলছি দয়া করে একটু বলবেন?

সামনের সারিতে বসে ঝেং শুয়ে যে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শেন ইয়েন এদিক-ওদিক তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে ছোট হে-কে রক্ষা করার দায়িত্ব যে তার ওপরই বর্তাবে তা বলাই বাহুল্য।

তাই সে বইটা খাড়া করে আরও মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

পণ্ডিতের আগমন ছি ইয়েন বিনের আসন্ন দীর্ঘ বক্তৃতাটাকে থামিয়ে দিল।

শেন হে মাথা নিচু করে ছবি আঁকায় মন দিল।

সকালবেলা সে সাফল্যের সাথে দুটো অর্ডারের কাজ শেষ করল।

দুপুরের দিকে সে ছবি আঁকার কাগজটা হাতে তুলে নিয়ে সেই সাত বছরের ছোট বাচ্চার কাছে গিয়ে দিল।

ছোট বাচ্চাটি বলল, "আমার বড় ভাই বলেছে সে দুপুরে নিজেই এসে নিয়ে যাবে।"

শেন হে বলল, "তাহলে কি দুপুরবেলা আমাকে তার জন্য অপেক্ষা করতে হবে?"

বাচ্চাটি তার গালের পাশে হাত বুলিয়ে বলল, "তাহলে আপনি আমাকে বলে দিতে পারেন আপনি কোথায় দুপুরের খাবার খান, অথবা আমি আমার বড় ভাইকে আপনার কথা বলে দেব যাতে সে আপনাকে খুঁজে নেয়।"

শেন হে ভাবল এও তো চলতে পারে, কিন্তু সে ঠিক বুঝতে পারল না, ছবিটা ওই ছোট ভাইয়ের হাতে দিয়ে দিলে তো সে নিজেই পৌঁছে দিতে পারত, তাতে তো আরও ঝামেলা কম হতো?

অর্ধেক ঘণ্টা পর শেন হে বুঝতে পারল কেন সেটা করা হয়নি।

সেদিনের সেই কিশোরদের দলটা আজও হাজির।

ওহ, আজ তো সাথে আরও দুজন বেশি আছে।

তারা সবাই এসে মুহূর্তের মধ্যে শেন হে-কে ঘিরে ধরল।

শেন হে: এই দৃশ্যটা আমার কাছে একটু বেশিই চেনা মনে হচ্ছে।

পরের মুহূর্তেই এই ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরেরা হাসিখুশি মুখে এগিয়ে এসে তাকে টিপে টিপে আদর করতে লাগল, কেউ কেউ বলতে লাগল, "আসো, বড় ভাই তোমাকে একটু জড়িয়ে ধরি।"

"তোমার কি নিজের ছোট ভাই নেই? নিজের ভাইকে জড়িয়ে ধরো না কেন?"

"ওই ছোট বাচ্চাটার মাঝে একটুও তুলতুলে ভাব নেই, একটা গরুর বাছুরের মতো, এই চিনির কেকের মতো তুলতুলে নরম জিনিসটাকে যেভাবে আদর করা যায়, তাকে কি আর সেভাবে করা যায়।"

"ছোট ভাই, এসো বড় ভাইয়ের বুকে এসো, বড় ভাই আজ তোমার ছবি আঁকানোর জন্য এসেছে, আমিই তো তোমার খদ্দের, ওদের কথা তোমার শোনার দরকার নেই।"

শেন হে তার ছোট মোটা হাত দিয়ে কাছে আসা কিশোরদের মুখগুলো ঠেলে সরিয়ে দিল, সাধ্যমতো সংগ্রাম করতে লাগল, তার ছোট্ট শরীরের প্রতিটি অংশ যেন বাঁচার জন্য লড়ছিল।

এটার জন্য কিন্তু আলাদা দাম দিতে হবে!

শেন হে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত নির্মমভাবে শিশুদের আদর করার এই অত্যাচারের শিকার হলো।

যখন তাকে মাটিতে নামানো হলো, তখন তার গাল দুটো অসাড় হয়ে গিয়েছিল।

"বিশ্বাস করো না করো, ছবিটা সত্যিই দারুণ হয়েছে, এই আঁকার কৌশল কি তুমি এর আগে কখনো দেখেছ?"

"না তো, হা হা, আমার এতগুলো রুপার মুদ্রা খরচ করাটা অন্তত জলে যায়নি।"

"ফু ওয়েন, তোমার কি এখনো ব্যথা করছে? হা হা হা..."

কিশোরেরা হাসাহাসি শুরু করে দিল।

এরপর শেন হে-র হাতে খুব সুন্দরভাবে তৈরি দুটো ছোট সোনার টুকরো গুঁজে দেওয়া হলো, "এই নাও, পাঁচ লিয়ান সোনা, হেহ, একবার তাকিয়ে দেখো তো বড় ভাই দেখতে কেমন হয়েছে, যদি ভাইয়ের মতো দেখতে না হয় তাহলে কিন্তু তোমার থেকে টাকা ফেরত নেব।"

শেন হে এই দুটো সোনার টুকরো দেখার খাতিরে সব সহ্য করে নিয়ে বাধ্য শিশুর মতো মিষ্টি সুরে ডেকে উঠল, "বড় ভাই।"

তার এই ডাকে কিশোরদুটোর মন খুশিতে নেচে উঠল, যা তাদের চোখ মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।

শেন হে মনে মনে বলল, কী ব্যাপার, এই বয়সের হাই স্কুলের ছাত্ররা কি প্রেম করার কথা নিয়ে ব্যস্ত থাকার কথা নয়? তোমাদের কী হয়েছে ভাই?

শিশুদের আদর করতেই কি এত ব্যস্ত?

শিশুদের আদর করে মন ভরে যাওয়ার পর এই বাবুসোনারা চলে গেল।

ছোট শিশুদের থাকার কুঠির থেকে তারা বেরিয়ে গেল।

যাবার সময় শেন হে লক্ষ করল দুজন মানুষ কেমন যেন অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাঁটছে, তাদের হাঁটা একটু ল্যাংল্যাং করার মতো।

যেন কেউ তাদের বেশ ভালো রকম পিটিয়ে দিয়েছে।

শেন হে:?

পকেট খরচ বেশি হয়ে গেছে বলে মার খেয়েছে নাকি?

সে বিভ্রান্ত হয়ে পলক ফেলতে লাগল।

ঠিক তখনই পঞ্চম রাজপুত্র হেটে তার সামনে এসে হাজির হলো।

পঞ্চম রাজপুত্র তার দুটো হাত কোমরে গুঁজে দাঁড়াল।

অবশ্য যদি ওটাকে কোমর বলে গণ্য করা যায়।

সে তার চিবুক উঁচুতে তুলে শেন হে-কে বলল, "তুমি আর তোমার মামাতো ভাইয়েরা যেখানে বসে খাও, সেই জায়গাটা এই রাজপুত্র লোক পাঠিয়ে খুঁজে বের করেছি! তোমাকে বলে রাখছি, কাল থেকে ওই জায়গাটা এই রাজপুত্রের দখলে চলে গেল!"

ওই বড় রোদচলা亭টা তার চাই-ই চাই!

এখন এই ছোট亭টার কোনো মানেই হয় না, এটা না পেলেও তার কোনো আফসোস নেই।

শিশু্বটি পলক ফেলতে ফেলতে অত্যন্ত নিষ্পাপ ভঙ্গিতে তাকে উত্তর দিল, "আচ্ছা বেশ।"

তাহলে সে একেবারে কাছেই কোথাও খেয়ে নেবে, তাতে একটু কম হাঁটতে হবে, আর যে সময়টা বাঁচবে সেটা সে ছবি এঁকে টাকা কামানোর কাজে লাগাতে পারবে!

কত শত সোনাদানা!

ভবিষ্যতে তার বার্ধক্যের জীবনটা এভাবেই কেটে যাবে!

চার বছর আড়াই মাস কর্মজীবনের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন শেন হে তার ভবিষ্যৎ জীবনের বার্ধক্যের দিনগুলো নিয়ে ভীষণ আশাবাদী ছিল।

পঞ্চম রাজপুত্র: "…?" তার গাল দুটো ফুলে উঠল, মোটের ওপর সে প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু কেন যে সে রেগে গেল তা সে নিজেও জানে না।

সে এ নিয়ে কোনো কুলকিনারা করে ওঠার আগেই শেন হে সেখান থেকে চলে গেল।

তার পেছনে আরও দুটো ছোট বাচ্চা অনুসরণ করছিল, তারা শেন হে-কে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শেন হে, আমার বড় ভাইও একটা ছবি চায়, তুমি কি আমার বড় ভাইয়ের একটা ছবি এঁকে দিতে পারো? তবে সে তো আর এই মধ্যবর্তী কুঠিরে থাকে না, সে ক্লাস ছুটির সময় আমাকে নিতে আসতে পারে।"

"আমার বোনও একটা চায়..."

চারপাশটা কেমন যেন তারার মাঝে চাঁদ ঘিরে থাকার মতো মনে হচ্ছিল।

পঞ্চম রাজপুত্র দূর দিয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখতে লাগল।

কী জ্বালা, সে কেন এভাবে রেগে গেল?

আজ তো পরিষ্কার সেই-ই জিতেছে!

তাও আবার দু'বার জিতেছে!

শেন হে ইতিমধ্যে ছোট কুঠিরের সমস্ত শিশুদের সাথে চিনে পরিচয় করে নিয়েছে।

টাকা হাতে নিয়ে কেউ এলে শেন হে তা কখনোই ফেরাত না।

আর দরদাম করার মতো ব্যাপারে ঝেং শুয়ে যে অত্যন্ত পটু।

সে ঠিক এই ধরনের সময়ে একটা চুপচাপ ছায়া মূর্তি থেকে কথা বলায় তুখোড় এক বক্তায় পরিণত হয়, এবং অপর পক্ষকে খুব সুন্দরভাবে বুঝিয়ে নিজের কথায় রাজি করাতে সে পটু।

শেন হে মুগ্ধ হয়ে এসব দেখত।

আর এটাই শেন হে-র কাছে সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় ছিল না।

সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, সে লক্ষ করল ছোট ঝেং বন্ধুটি কুঠিরের প্রতিটি শিশুর পারিবারিক আর্থিক অবস্থা সম্পর্কে বেশ ভালো রকমের একটা ধারণা রাখে।

ঝেং শুয়ে যে হিসাবের খাতা লেখা শেষ করল।

শেন হে ভাবল এভাবে তো চলতে পারে না, তার এই অমূল্য হিসাবরক্ষককে দিয়ে সে কেমন করে বিনা পারিশ্রমিকে খাটনা খাটাচ্ছে!

সে তার বড় বাঘের থলে থেকে হাত ঢুকিয়ে একটা ভাঙা সোনার টুকরো বের করে ঝেং শুয়ে যে-র দিকে বাড়িয়ে দিল, "ভাই! তোমার জন্য!"

শিশুটির চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ঝেং শুয়ে যে বরাবরের মতোই চুপচাপ থেকে সোনার টুকরো ধরা হাতটা আস্তে করে ঠেলে সরিয়ে দিল, তারপর শেন হে-র গালে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বলল, "লাগবে না, ভাইয়ের অনেক টাকা আছে।"

শিশুটির বিভ্রান্ত হয়ে পলক ফেলা বড় বড় চোখদুটোর দিকে তাকিয়ে সে।

ঝেং শুয়ে যে বিরলভাবে আরও একটা কথা বলে বুঝিয়ে দিল: "আমার নানাবাড়ি বংশপরম্পরায় রাজকীয় ব্যবসায়ী।"

শেন হে: "?"

ঝেং শুয়ে যে সম্ভবত ভাবল এভাবে বললে তার ধনী হওয়ার পরিচয়টা ঠিকমতো প্রকাশ পাচ্ছে না।

তাই সে একটু থেমে শিশুটিকে ধীরে ধীরে যোগ করে বলল, "আমার বাবা দুই হুয়াই অঞ্চলের লবণ পরিবহণ কমিশনার।"

শেন হে: "?"

শেন হে: "????"

কোন কমিশনার?

কোন লবণ?

কী কাণ্ড ভাই!!

সবচেয়ে ধনী মানুষটা তো দেখি আমার পাশেই আছে!?

ঝেং শুয়ে যে শিশুটির এই অবাক হওয়া বড় বড় চোখদুটো দেখে বুঝতে পারল যে সে এই দুটো পরিচয়ের অর্থ বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছে, তাই সে খুব সংযতভাবে শেন হে-র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ছি ইয়েন বিন তোমায় প্রথম দিনই ছোট হে-কে সব বলেছিল।"

শেন হে: qaq

আরে না!

সে তো প্রথম দিন ছি ইয়েন বিনের বকবকানি থেকে কেবল কী সব যেন একটা অ্যাম্বাসেডর গোছের কিছু একটা শুনেছিল, সে তো একটুও ভাবেনি যে এই "কমিশনার" মানে আসলে লবণ মন্ত্রী!

ঝেং শুয়ে যে বড়ই মায়ার সাথে শিশুটিকে কোলে তুলে নিল, আবার তার ছোট উঁচু চেয়ারে বসিয়ে দিল: "টাকাটা রেখে দাও, ভাই সত্যি বলছি টাকার অভাব নেই।"