অধ্যায় উনিশ: সঙ শাওফু
ছোট রাজপুত্র শেন হেকে কোলে ধরে এক হাত দিয়ে তার পেছনের দিকে সমর্থন দিয়ে নিচ্ছে, বাচ্চাটা তার কাঁধে মাথা রেখে এক টুকরো সাদা উজ্জ্বল মুখ ফুটিয়ে তুলেছে। তার বড় বড় চোখ গোল গোল ঘোরাচ্ছে, প্রাসাদের রাস্তায় থাকা মন্ত্রীরা সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছে। হেসে উঠল সে। দেখতে খুবই চতুর এবং প্রাণবন্ত, গালের নরম মাংস যেন চেপে ধরার জন্য আকর্ষণ করে।
রাজ্যের স্থানীয় প্রশাসক দেরিতে বুঝল: “এটা কি সেই কাহিনির ছোট রাজপুত্র, যাকে বলা হয় প্রিন্সের প্রিয় ছোট ছেলে?” সহকর্মীরা মাথা নেড়ে বলল: “সে রাজকুমার নয়, কিন্তু রাজকুমার হিসেবেই তাকে দেখা যায়।”
প্রশাসকের চোখ ঘোরাল, যেন কিছু বুঝতে পারল, কথা বলার আগেই সহকর্মী শান্ত স্বরে বলল: “কয়েকদিন আগেও এই ছোট রাজপুত্র রাজকুমারের সঙ্গে লড়াই করেছে, কিন্তু কিছু হয়নি, এটা বোঝায় সে রাজকুমারের সমতুল্য।”
প্রশাসক বিস্মিত: “...?”
শেন হে এই ব্যাপার জানে না, সে কাঁধে গিঁট গিঁট করে ধরে থাকল, আনন্দে ভরে গিয়েছিল পুরো পথ। যখন পূর্ব প্রাসাদের কাছে পৌঁছালো, তখন সে নিজে থেকে নামতে চাইল।
আসলে, কাঁধে ধরে রাখার তুলনায় তার নিজের পায়ে হাঁটা বেটার।
কারণ কিকুয়ান ইতিমধ্যে অনেক বেড়ে গেছে, এখন সে প্রায় কমপক্ষে এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, দুই বছর পরে আরও বড় হবে, এক মিটার আশি সেন্টিমিটারের নিচে থাকবে না।
হাই স্কুল থেকে স্নাতক হওয়া শেন হে, যার উচ্চতা ছিল এক সত্তর আট সেন্টিমিটার, তা দেখে কিঙ্কুয়ানের উচ্চতা দেখে ঈর্ষা করল।
যদি সে বইয়ের জগতে প্রবেশ না করতো, তবে সে নিশ্চয়ই এক মিটার আশি সেন্টিমিটার পর্যন্ত বাড়তে পারতো! তার বয়স বিশের নিচে, এখনো বাড়ার সুযোগ আছে!
এখন এক মিটার উচ্চতারও কম শেন হে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে ভাবল, এবার সে অবশ্যই ভালো করে খাবে, এক মিটার আশির উপরে বেড়ে উঠবে!
এক মিটার আশির উপরে বাড়ার জন্য মনোযোগী শেন ছোট বন্ধু কিকুয়ানের হাত ধরে হাঁটছে।
কিকুয়ান শিশুদের উচ্চতা মেনে একটু ঝুঁকে হাঁটছে।
শেন হে তার হাত উঁচু করে বড় বড় ছোট ছোট পায়ের ধাপে কিকুয়ানের হাঁটার গতি ধরার চেষ্টা করছে।
কিকুয়ান এক পা বাড়ালে, শেন হে কয়েকটা ছোট পা বাড়িয়ে তার সঙ্গে তাল মিলাতে পারে।
তাই কিকুয়ান ধাপে ছোট করে হাঁটছে, গতি অনেক ধীর করে দিল।
সে নিচু হয়ে শিশুটির দিকে তাকাল, দেখল শেন হে খুব খুশি, তার ছোট ছোট দাঁত সোজা সারিতে দেখা যাচ্ছে।
সে গলায় গলায় বলল: “আজ শাও ফু হে হে কে ছুটি দিয়েছে?”
না হলে এত খুশি কেন?
শেন হে শুনে মুখটা ভেঙে গেল।
ভালই আছে, কেন হঠাৎ দুষ্টু কথা উঠল?
শেন হে তিন বছর বয়স থেকে কঠোর শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে ক্লাসে গেছে।
সং লিনআনের সঙ্গে তুলনা করলে, ছোট রাজপুত্রের কঠোরতা তেমন কিছু নয়।
কমপক্ষে ছোট রাজপুত্র যতই আদর করুক, সে কখনোই তিন বছরের বাচ্চার মতো কঠোর শাস্তি দিবে না!
আসলে কঠোর শাস্তির বিষয়টা খুব বেশি নয়, শুধু শেন হে কয়েকটা কবিতার শুরু অংশ লিখেছে।
কিন্তু শেন হে মনে করে, সে তো মাত্র তিন বছর বয়সী, এত কষ্ট পেয়েছে!
সে ঠোঁট সেঁটে বলল: “না, পাঁচটা কবিতা লিখে মুখস্থ করতে হবে, তারপরই আমাকে প্রিন্স ভাইয়ের কাছে যেতে দেবে।”
সে বলছিল, কিকুয়ানের কাছে তার অভিযোগ প্রকাশ করার চেষ্টা করছিল যেন সে কঠোর শিক্ষকের পদ্ধতি কমিয়ে দেয়।
কিন্তু ছোট রাজপুত্র হাসল।
তার গলা একটু খারাপ, হেসে গলায় হাত দিল, হালকা কাশি দিল।
গলার সমস্যা কমানোর পর, কিকুয়ান বাঁক নিয়ে শেন হেকে কোলে তুলে নিল।
সে শিশুদের ঠোঁট সেঁটে বড় চোখে তাকাল।
কিকুয়ান আবার হাসল, বোঝাল: “হে হে, তুমি তো মুখস্থ করে ফেলেছো? প্রিন্স ভাইকে শুনাও তো।”
শেন হে: ?
তোমরা সবাই ভাল লোক নও!
শিশু এই কথা শুনে মুখ ভেঙে গেল, কিকুয়ান আরও হাসল।
সে হাসিমুখে শিশুর গালের নরম মাংস চেপে ধরল।
---
শিশু কিছুটা দুঃখ পেলেও খুব শিষ্টভাবে তার মিষ্টি কণ্ঠে কবিতা মুখস্থ করে বলল।
সং লিনআনের পছন্দের কবিতা গুলো সহজে মুখস্থ করার মতো।
সে শুনে প্রথম কবিতা শেষে প্রশংসা করল: “হে হে, তুমি সত্যিই মেধাবী। এত মেধাবী হওয়ায় মনে হয় আগেও পাঁচ ভাইকে মারার কারণ ছিল তার দোষ।”
শেন হে ভিতরে ভিতরে লজ্জিত।
কেন যেন অনেক দিন হয়ে গেলেও পুরনো ঘটনা মুখে আনা হচ্ছে?
ছয় দিন আগে, শেন হে লিউ শুয়ান ফেইয়ের প্রাসাদে খেলতে গিয়েছিল।
বছর গুলো ধরে মাঝে মাঝে সেখানে যায়।
সেখানে কিছুক্ষণ খেলে প্রাসাদের অন্য জায়গায় ঘুরে বেড়ায়।
অবশেষে বাগানে গিয়ে দিন শেষ করে, নানা ফুল গাছ দেখে, তারপর নিজের চাচী এবং ছোট রাজপুত্রের জন্য ফুল তোলে।
ফুল তুলতে তুলতে, পাঁচ ভাই তাকে ঠেলাধাকলা করে মাটিতে ফেলে দেয়।
পাঁচ ভাই এক বছর ছয় মাস বড়, মাত্র ছয় বছর বয়সী, ছোট্ট মেয়েটি মাত্র।
আঠারো বছর বয়সী বড় ছেলে ছোটদের পাত্তা দেয় না।
সে ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালো, চলে যেতে চাইল।
তাকে বিরক্ত করলে পালাবার উপায় নেই?
কেউ জানে না সেই ছোট্ট বাচ্চা একদম ছাড় দেয়নি, সে শেন হের ছোট শরীরের ওপর ভর করে, নিজেকে সামান্য বড় মনে করে ফুল চুরি করেছে।
আর শেন হের সাবধানে বাছাই করা ফুল রাস্তায় পচিয়ে ফেলেছে।
শেন হে সহ্য করতে পারে?
সে চিৎকার করে লিয়ানকিয়াও আর মাম্মাকে ডেকে আনি, ছোট দুরন্ত বাচ্চা তার চিৎকারে ভয় পেয়ে, সে তাকে ধরে চমকপ্রদ মারধর করল!
সে ওই ছোট্ট বাচ্চাকে কান্নায় ভাসাল।
পরবর্তীতে সংবাদ পৌঁছল লিউ শুয়ান ফেইয়ের কাছে।
দুজন ছোট বাচ্চার অভিভাবক ঘটনাস্থলে এল।
শুয়ান ফেইয়া পুরো ঘটনা বুঝতে না পেরে, শুধু জানল লিয়ানকিয়াও আর মাম্মা শেন হের পেছনে ছিল না, কী হয়েছে জানে না।
সে অবিলম্বে ভাবল তার ভালো ছেলে নির্যাতিত হয়েছে, তাই রেগে গেল।
তারপর শেন হেকে কোলে নিয়ে প্রাসাদে ফিরে গেল।
পাঁচ ভাইয়ের মা, ইউন ফেইয়া হয়তো রেগে গিয়েছিল, কিন্তু লিউ শুয়ান ফেইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পায়নি, অবশেষে গোপনে সম্রাটের কাছে কিছু বলল।
এই ঘটনা তাই রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল।
বড় জমিদার পরিবারগুলো জানে শেন পরিবারের পুত্র রাজপুত্রকে মারল।
সবার আশা ছিল সম্রাট কিছু বলবেন, শেন পরিবারকে শাস্তি দেবেন।
কিন্তু সম্রাট কিছু বলেননি, শুধু ছোট রাজপুত্রকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন।
এই পরিস্থিতি স্কুলে অভিভাবক ডাকার মতো, শেন হে লজ্জিত ও সংকোচে পড়েছিল।
সে ভেবেছিল এড়িয়ে যাবে, কিন্তু বড় রাজপুত্র যখন হঠাৎ এই ঘটনা মনে করিয়ে দিল, সে তার কোলে মাথা নিচু করে সংকোচে নিজের মোটা ছোট আঙুলগুলো নাড়তে লাগল।
অবশেষে মনের চাপ সহ্য করতে না পেরে হালকাভাবে বলল: “ভাই... সে আমার ফুল পায়ে দিয়েছে, তাই আমি তাকে মারলাম।”
সে আবার ছোট স্বরে বলল: “পরের বার আর মারব না।”
যদি মারেও, তো প্যাকেট পেঁচিয়ে রাখব, যেন সে না জানে মারছি।
আহ, না।
ছোট রাজপুত্র কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল।
কিকুয়ান একটু থমকে গেল, মুখ খুবই কোমল হল।
বুঝতে পারল।
সে ভাবল শেন হে কিছুদিন পরে তার কাছে নিয়ে আসা ফুলের তোড়া দিবে।
পাঁচ ভাই তার জন্য যে ফুল পায়ে দিয়েছে, তাই বাচ্চা রেগে গিয়ে তাকে মেরেছে।
তার মন একটু কষ্ট পেল, প্রকাশ করতে পারল না, শুধু শেন হের পিঠ আলতো করে ধরে, তার বাহুতে ধরে হালকা করে তুলে বলল: “রাজপুত্র ভাই জানল।”
---
সে শিশুকে কোলে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে ফিরে এল, ঝং হংকে বলল: “যাও, স্যুপ নিয়ে এসো।”
ঝং হং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, বেরিয়ে যাওয়ার সময় চারপাশের পরিবেশের দাসীরা চোখের ইশারা করল, সবাই বেরিয়ে গেল, শুধু কিকুয়ান এবং শেন হে রয়ে গেল।
কিকুয়ান বসে ছোট শিশুকে নিজের হাঁটুতে বসাল।
শিশুটির বৃদ্ধি একটু ধীর, সে অনেক শিশুকে দেখেছে তার সমবয়সী যারা প্রায় সবাই শেন হের থেকে লম্বা।
কয়েক বছর আগে সে খুব বুঝদার ছিল না, ঝং হং তাকে বোঝাতো শেন হে জন্মের পর থেকে কম কাঁদে কারণ সে খুব শিষ্টাচার।
এখন সে জানে কারণটা প্রাক-জন্মের কারণে অন্য শিশুদের থেকে কম বিকশিত।
সৌভাগ্যবশত ভাল যত্ন নেওয়ার ফলে সে খুব অসুস্থ হয়নি, শুধু শরীরে একটু ছোট।
সে শিশুর গরম হাত ধরে বলল: “কেন মারল না? সে তোমার ফুল পায়ে দিল, সে নিজেই দোষী। কিন্তু হে হে ভাইকে খুব আনন্দিত করেছো, সত্যিই পাঁচ ভাইকে হারিয়েছো।”
যদি সত্যিই শেন হে মার খায়নি, বরং সে পাঁচ ভাইকে মারল, কিকুয়ান তাতে কিছু বলবে না।
শিশু মাথা ঊর্ধ্ব করে চোখ ঝিম ঝিম করল, যেন খুব বিস্মিত।
তার ছোট ঠোঁট হালকা খুলল: “কিন্তু, কিন্তু লিয়ানকিয়াও বলল, ভাইকে শাসন করা হয়েছে।”
ছোট রাজপুত্র বড় রাজপুত্রকে ভরসা দেয়, সে দুঃখিত।
তার মিষ্টি হাসি প্রায় কখনো মুছে যায় না।
তাদের শিশু সাধারণত এত শিষ্ট, কেমন করে কেউ তাদের পছন্দ করবে না?
ভাল হয়েছে লিউ শুয়ান ফেইয়া দৃঢ় স্বভাবের, না হলে যদি তার ছেলে দুর্বল হত, কিকুয়ান পরে সব ক্ষতি ফেরত দেওয়ার উপায় খুঁজত।
কিন্তু এই ঘটনা কিকুয়ানকে সতর্ক করল।
পাঁচ ভাই কেন শেন হেকে বিরক্ত করে? এটা বুঝতে অসুবিধা নেই, কারণ সে বড় ভাইয়ের প্রভাব নিচ্ছে।
রাজধানীর অর্ধবয়স্ক শিশুরা যাদের ক্ষমতা ও প্রভাব আছে, তাদের অনেকেই এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে।
বিশ্ববিদ্যালয়ে একটি শিশু আবাস আছে, পাঁচ বছরের উপরে সব বড় পরিবারের বাচ্চারা সেখানে পাঠানো হয়, পণ্ডিতরা তাদের পড়াশোনা শেখায়।
এই আবাসের কারণে রাজধানীর বাচ্চারা ছোটবেলা থেকে একে অপরকে চেনে, বড় হলে বন্ধুরা পাশে থাকে।
এভাবে একটি সম্পর্কের জাল তৈরি হয়।
আগে সে ভাবত শেন হের এমন কিছু দরকার নেই, সে শুধু শেন পরিবারের সন্তান এবং লিউ শুয়ান ফেইয়ার প্রিয় ভগ্নিপতি, এই পরিচয়ই তাকে অন্যদের চেয়ে উপরে রাখে।
যদিও সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানো হয়, অন্যরা তাকে পছন্দ করেই।
কিন্তু এখন সে ভাব পরিবর্তন করেছে।
বড় ভাই পাঁচ ভাইকে প্রভাবিত করে, তাই আরও অনেক শিশু শেন হের বিরোধী হতে পারে।
আর হে সারাদিন প্রাসাদে থাকে, বাইরে গেলে শুধু নিজের প্রাসাদে, তাই তার সমবয়সী বড় পরিবারের বাচ্চাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব ছিন্ন হয়, যা ভাল নয়।
ঘটনার পর থেকে কিকুয়ান এই ব্যাপার নিয়ে ভাবছে।
সে শিশুর শিশুসুলভ মুখ দেখেই জিজ্ঞেস করল: “হে হে, তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চাও? সেখানে পড়াশোনা শেখানো হয়, কিন্তু তোমার মতো অনেকেই থাকবে, সবাই তোমার সঙ্গী হবে।”
শেন হে: “...”
তার পিঠে কাঁটা উঠল!
ওহ, বাঁচাও! এটা অদ্ভুত শোনাচ্ছে!
মনে হচ্ছে বলছে, কেউ একা যন্ত্রণা পায়, কেউ যদি যায়, সবাই মিলে যন্ত্রণা পাবে, খুশি হবে?
শিশু চোখ বড় করে তাকাল।
কিকুয়ান নরম স্বরে বলল: “বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে, তুমি অনেক নতুন ছোট রাজপুত্রদের সঙ্গে পরিচিত হবে, তারা তোমার সঙ্গী হবে, তবে তারা সঙ্গী হিসেবে সং শাও ফু হবে না, বরং তোমাকে অন্য পণ্ডিত শেখাবে।”
সে শিশুকে বোঝানোর চেষ্টা করল, যেন সে নিজে বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে রাজি হয়।
নিজের সম্পর্কের জাল গড়ে তুলতে।
কথা বলতে বলতে সে ভাবছিল শিশুকে কিভাবে রাজি করাবে।
হঠাৎ শিশুর চোখ ঝলমল করল, তার মিষ্টি কণ্ঠে উচ্চস্বরে বলল: “যাব! আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে যাব! ভাই, আমি যেতে চাই!”
সে আর সং শাও ফুর কাছে শেখার দরকার পড়বে না!