অধ্যায় ১২: নায়কের প্রতি অন্যায় অভিযোগ

শেন হে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। কথা বলছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র কিউ লেয়ুয়ং। সে তার পাশে থাকা ছোট দাসকে কঠোর ভাষায় হুমকি দিচ্ছিল, “আমার কথা তোমার মনে রাখতে হবে, যদি এক কথাও ভুল বলো, আমি তোমাকে মাফ করব না!” ছোট দাস নীরবে সম্মতি দিলো, “আমি রাখব।” কিউ লেয়ুয়ং আরও কিছু বলার আগেই দূর থেকে পায়ে হেঁটে আসার শব্দ ও ফিসফিসানি শোনা গেল, “ঝং হং, একটু পর প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করো, যদি আমি বেশি দিন থাকি তাহলে তুমি আগে চলে যাও, শেন হেকে নিয়ে ফিরে যাও পূর্ব প্রাসাদে।” ছোট রাজপুত্র বলল, হঠাৎ করে প্রশ্ন করল, “কে আছে সেখানে?” শেন হে জুয়ান ফেইর কোলে, উদ্বিগ্ন ও দুশ্চিন্তায় ভরা। সে এখনই বের হয়ে গিয়ে ঘৃণ্য দ্বিতীয় রাজপুত্রকে মুখোশ উন্মোচন করতে চেয়েছিল। কিউ ঝুয়োইয়ুন ও ঝং হং দ্রুত কৃত্রিম লেকের ধারে এল, সেখানে তারা দেখল কিউ লেয়ুয়ং ভাঁজানো পাহাড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। সে রূঢ় মুখে কিউ লেয়ুয়ংকে ঠান্ডা চোখে দেখল। দ্বিতীয় রাজপুত্র কিউ ঝুয়োইয়ুনের থেকে মাত্র আধা মাস ছোট, কিন্তু উচ্চতায় পুরো এক মাথা কম। ছোট রাজপুত্রের সামনের তার বাচ্চার মত চেহারা সম্পূর্ণ শিশুকন্যার মতো। সে ভয়ে অর্ধ পা পেছনে সরে গেল, কিন্তু আবার দাঁত গুঁজে ভয় দেখাতে লাগল, “তুমি কী করছ? সাবধান করো, আমি আমার মাকে অভিযোগ করব, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ!” ছোট রাজপুত্র রেগে গেল না, নির্দ্বিধায় দ্বিতীয় রাজপুত্রকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখানে কী করছ? আমাকে অপেক্ষা করছ?” কিউ লেয়ুয়ং মাথা ঘুরিয়ে পাশের ছোট দাসকে এক নজর দেখাল। ছোট দাস দ্রুত পালালো। ঝং হং তাড়া করে তাকে ধরতে গিয়ে কিউ লেয়ুয়ং চিৎকার করে হুমকি দিল, “কুকুর দাস! তুমি যদি আমার লোককে ধরতে যাও, আমি এই লেকে ঝাঁপ দিয়ে বলব কিউ ঝুয়োইয়ুন আমাকে ঠেলে দিয়েছে। তখন পিতা সম্রাট তোমাদের কঠোর শাস্তি দেবে!” সে গর্বিত কণ্ঠে বলল, “আমি শুনেছি আজ তুমি রাজসভায় উপস্থিত ছিলে, পিতা তোমায় খুব খুশি নন, তুমি শাস্তি পাবে! যদি তোমার কারণে আমি পানিতে পড়ি, তুমি ভাবো পিতা তোমাকে কী শাস্তি দিবেন?” তাদের কথাগুলো এক কথাও বাদ না দিয়ে শেন হের কানে পৌঁছল। শেন হে তার ছোট শরীরটি টেনে নিয়ে গিয়ে এই ঘৃণ্য দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দুটি লাথি মারতে চাইল, কিন্তু জুয়ান ফেই তাকে কোলে ধরে পিছনে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল। জুয়ান ফেই তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, ধীরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে আঙুল দিয়ে ঠোঁটে চুপ থাকার সংকেত দিল। পরে শেন হের হাতে রাখা পেঁচোটি তার মুখের কাছে নিয়ে গরম হাসি দিয়ে কোমল গালে চাপ দিল। আরেকদিকে, ছোট রাজপুত্র কিউ লেয়ুয়ং হুমকির মুখে পড়েছে। ঝং হং ছোট রাজপুত্রকে বিব্রত দৃষ্টিতে দেখলেও ছোট দাসকে ধরতে পারেনি। কিউ ঝুয়োইয়ুন নীরবে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঝাঁপ দেবে?” সে চারপাশে তুচ্ছ চোখে তাকিয়ে বলল, “এখানকার পরিবেশ নিভৃত, তুমি পানিতে সাঁতার কাটতে পার না, লেক গভীর না হলেও ডুবে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদি তুমি ঝাঁপ দাও, আমি ঝং হংকে তোমার মুখ বন্ধ করতে বলব, তোমাকে ডুবিয়ে দেব এই লেকে, তোমার ইচ্ছা পূরণ হবে।” কিউ লেয়ুয়ং রক্তশূন্য মুখে বলল, “তুমি, তুমি সাহস কর!” কিউ ঝুয়োইয়ুন কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “আমি শুধু তোমার মিথ্যা অভিযোগ যাচাই করছি, সাহস না করার কী আছে?” কিউ লেয়ুয়ং ভয়ে কেঁপে উঠল, ঝং হংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ লেকের দিকে ঝাঁপ দিলো আর চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! ছোট রাজপুত্র আমাকে হত্যা করেছে!” আট থেকে নয় বছর বয়সী শিশুর কণ্ঠস্বর ধারালো, স্পষ্ট। কিউ লেয়ুয়ং বারবার চিৎকার করার পর পানিতে কাশতে শুরু করল। সে পাড়ের ধারে হাত দিয়ে পাথরের প্রাচীর ধরল, মাথা উঁচু করে চিৎকার করছিল।

ঝং হং নীচু কণ্ঠে বলল, “প্রতিমুহূর্তে, আপনি কি চান আমি...” কিউ ঝুয়োইয়ুন নীরবে বলল, “তুমি কী করছ? তাকে বাঁচাবে না কি মারবে?” সে কোনো আবেগ ছাড়াই কালো চোখ দিয়ে পানিতে তৎপর কিউ লেয়ুয়ংকে দেখল। ঝং হং চুপ করল, ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে সে একসঙ্গে এখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কোনো কাজ করল না। দ্বিতীয় রাজপুত্রকে হত্যা করা সম্ভব নয়, এটা শুধু ছোট রাজপুত্রের ভয় দেখানোর জন্য বলা কথা। এই অন্যায় তারা নিতে বাধ্য। বরং এখন কিউ লেয়ুয়ংকে পানিতে কষ্ট পেতে দেখাটাই তাদের স্বস্তি। বাকিটা পরে হিসাব করব। ছোট রাজপুত্রের দীর্ঘ চোখপালক কম্পমান হয়ে বলল, “আজ আমি জুয়ান ফেইর প্রাসাদে যেতে পারব না, তুমি শেন হেকে নিয়ে ফিরে যাও।” তারা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, তখন宫女 ও দাসদের শব্দ কাছে আসতে লাগল। আগে পালানো ছোট দাস ফিরেছে, তার পেছনে আরও কয়েকজন। তারা দেখে কিউ লেয়ুয়ং পানিতে চরম চেষ্টায়, কথা না বলে লেকে ঝাঁপ দিয়ে তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে এসে ঘিরে ধরে প্রশ্ন করল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি ঠিক তো?” কিউ লেয়ুয়ং জীবনে এত বড় কষ্ট পায়নি, ছোট দাসকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “পিতা কোথায়? মাতা কোথায়? তুমি লোক ডাকেছ?” ছোট দাস দ্রুত বলল, “আমি লোক পাঠিয়েছি।” কিউ লেয়ুয়ং কিউ ঝুয়োইয়ুনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, আবার ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “তুমি অপেক্ষা করো! পিতা ও মাতা আমার পক্ষে ন্যায় বিচার করবেন!” কিউ ঝুয়োইয়ুন আর কিছু বলল না, শান্তভাবে তাদের দেখল। অন্যদিকে শেন হে খুব কষ্ট পেল। তার রাজকুমার এতটা অবিচার সহ্য করছে। লিউ জুয়ান ফেইর চেহারা স্বাভাবিক ঠান্ডা হলেও চোখ নামালে দেখতে পাওয়া যায় সাদা মসৃণ ছোট্ট বাচ্চাটি তার পোষাক ধরে ধরে ছোট মাথা উঁচু করে রাজপুত্রের দিকে তাকাচ্ছে। বড় কালো ও সাদা চোখ গোল করে, মুখ কঠিন, অত্যন্ত সিরিয়াস। পেঁচো খেতে ভুলে গিয়েছিল, শুধু বাহু দিয়ে কোলে ধরে রেখেছিল। লিউ জুয়ান ফেই হাসতে শুরু করল। দূর থেকে অনেক লোক আসছে, মনে হয় সম্রাট ও রং ফেই এসেছে। লিউ জুয়ান ফেই আবার শিশুটিকে কোলে তুলে হালকা করে ঝাঁকিয়ে বলল, “শেন হে, চুপ করো, আমি তোমাকে তোমার বড় ভাই রাজপুত্রের কাছে নিয়ে যাব।” বাচ্চাটি সঙ্গে সঙ্গেই তার গলায় হাত দিলো। লিউ জুয়ান ফেই হাসতে হাসতে বলল, “শেন হে খুব চালাক।” তারা ভাঁজানো পাহাড় পেরিয়ে, কুইঝি ও লিয়ানকিয়াও সাবধানে জুয়ান ফেইর পেছনে লেগে গেল, এমন জায়গায় যেখানে তাদের কথা স্পষ্ট শোনা যায়। এখন সম্রাট মাত্র ত্রিশের কাছাকাছি, সুদর্শন, রাগ না করেও ভয় ছড়ায়। রং ফেই সুশীল, সৌন্দর্যে অনন্য। সে ভিজে থাকা দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখে দ্রুত গিয়ে তার উপর চাদর জড়িয়ে দিল, অত্যন্ত কষ্ট পেল, “কীভাবে এমন হল, কোথাও কষ্ট পাচ্ছ?” কিউ লেয়ুয়ং তখন আর রুঢ় ছিল না, রং ফেইর কোলে ভীষণ করুণ, “মাতা, বড় ভাই আমাকে ঠেলে দিয়েছে!” কথা শেষ করে ছোট দাসের দিকে তাকাল। ছোট দাস অল্পকথায় বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ছোট রাজপুত্রের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে, ছোট রাজপুত্র রেগে গিয়ে ভুল করে...” তার কথা শুনে কেউ জানলে ভাববে সে ছোট রাজপুত্রকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। রং ফেই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। মনে হচ্ছিল সে এই কথা মেনে নিচ্ছে, সম্রাটকে ছোট রাজপুত্রকে দোষারোপ না করতে বলছে। সম্রাট কপালে ভাঁজ পড়ল, রাজকাজে ব্যস্ত, অনেক মন্ত্রী ছোট রাজপুত্রকে শাসনের পরামর্শ দিয়েছে। আজ প্রথম দিনের শাসনেই এমন ঘটনা, সম্রাট রাগ না করে পারবে? সে গম্ভীর কণ্ঠে কিউ ঝুয়োইয়ুনকে বলল, “তুমি বলো!” কিউ ঝুয়োইয়ুন ঠোঁট চেপে ধরল, “ঘটনাটি দ্বিতীয় ভাইয়ের কথামতো নয়। সে নিজের ইচ্ছায় লেকে ঝাঁপ দিয়েছিল, আমি শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, কেন সে আমাকে মিথ্যা বলছে জানি না।” কিউ লেয়ুয়ং ফেটে পড়ল, রং ফেইর কোলে করুণ কণ্ঠে কাঁদতে লাগল, “মাতা!” সম্রাটের কপালে ব্যথা বেড়ে গেল, কালো চোখে শান্ত ছোট রাজপুত্রের চেয়ে কান্নাকাটি করা দ্বিতীয় রাজপুত্র মিথ্যা বলার মতো মনে হচ্ছিল না। তার কণ্ঠ আরও কঠিন হয়ে উঠল, “তুমি শুধু পাশ দিয়ে যাচ্ছিলে? তাহলে বল, কে তোমার ভাইকে ঠেলে লেকে ফেলল? তুমি বলছ সে নিজে লেকে ঝাঁপ দিল, সে সাঁতার কাটতে পারে না, এটা আত্মহত্যার মতো। মিথ্যা বলছ, তবে সেটা বিশ্বাসযোগ্য করে বলো!” কিউ ঝুয়োইয়ুন ঠোঁট চেপে ধরল, সম্রাটের মুখ দেখে কিছু বলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাকিটা গিলে খেল। চোখে নিজের প্রতি উপহাস ঝলকালো। পিতা বিশ্বাস করেন না, আজ যতই বলুক লাভ নেই। ঝং হং তার লোক, তার কথাও প্রমাণসাপেক্ষ নয়। আজকের এই অবিচার সে মেনে নিতে বাধ্য। এটি সে পূর্বেই অনুমান করেছিল যখন কিউ লেয়ুয়ং লেকে ঝাঁপ দিয়েছিল। তবে সত্যিকার মুহূর্তে সে কিছুটা বাঁচানোর চেষ্টা করতে চেয়েছিল। এই অকেজো কথা বলে সময় নষ্ট হলো। সম্রাট তার নীরবতা দেখে মনে করল সে মেনে নিয়েছে, শাসন শুরু করতে গেলে হঠাৎ হালকা হাসির শব্দ এল। “সম্রাট, আমি লিউ জুয়ান ফেই।” সে ভাঁজানো পাহাড়ের পেছনের পথ দিয়ে ধীরে ধীরে এসে সম্রাটের প্রতি সালাম জানাল। সে নির্লিপ্ত ছোট রাজপুত্র ও কান্নায় বিক্ষিপ্ত দ্বিতীয় রাজপুত্রকে দেখল, মনে করল সত্যিই তাদের শেন হে এই পৃথিবীর সবচেয়ে আদুরে শিশু। সম্রাট সম্মান ছাড়িয়ে অবাক হয়ে বলল, “জুয়ান ফেই, তুমি এখানে কী করছ?” লিউ জুয়ান ফেই দেহ ঘুরিয়ে পেছনে হাত নাড়ল, “শেন হে, এসো। সম্রাট এখনও আমার ছোট ভাইকে দেখেননি, আজ সুযোগ পেয়ে শেন হেকে দেখাও।” নির্লিপ্ত ছোট রাজপুত্র মুখ কিছুটা বদলাল, ভাঁজানো পাহাড়ের পিছনে তাকাল। সেখানে দুই মাথার মতো ছোট্ট সাদা শিশুটি, হাতে তার অর্ধেক মাথার সমান বড় পেঁচো নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল। সে ধীর গতিতে হাঁটছিল, কিন্তু ভারসাম্যহীন, যেন পরের মুহূর্তে পড়বে। স্থির থাকা ছোট রাজপুত্র স্বতস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়ে ছোট শিশুটিকে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু ছোট্ট শিশুটি তার পাশে পার হয়ে গেল, লিউ জুয়ান ফেইকেও পেছনে ফেলে দিয়ে রং ফেইর কাছে গিয়ে একটি গর্ত খাওয়া পেঁচো কান্নাকাটি করা কিউ লেয়ুয়ংয়ের মুখে মেরে দিল। কিউ লেয়ুয়ং চিৎকার করল, “উহুয়া...?” শিশুটি ভারসাম্য হারিয়ে পেঁচো ছুঁড়ে মারল, সাথে নিজেও গড়িয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে শুরু করল। তার কান্নার ধ্বনি কিউ লেয়ুয়ংয়ের চেয়ে আরও উঁচু, আরও করুণ, একশো গুণ বেশি বঞ্চিত।