অধ্যায় ১১: সন্তানদের শিক্ষাদান জরুরি
পৃষ্ঠা (১/৩)
যেদিন প্রথম জন্মদিনের ভোজে শেন হে সফলভাবে “দাদা” বলে ডাকতে পেরেছিল, সেদিনের পর থেকেই সে কথা বলার হার নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। কয়েক দিন পরপর এক-আধটি শব্দ মুখে আনত।
তাতেই এক ঘর মানুষ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। প্রতিদিনের সবচেয়ে বড় বিনোদন হয়ে দাঁড়াল তাকে ঘিরে ধরে নানা কথা শেখানো—
“ছোট্ট কুমার, এটা ভাতের পায়েস, পায়েস…”
“ফুল, ফুল, পাতা—ছোট্ট কুমার বলতে পারবে?”
শেন হে তার ছোট্ট পুঁটলি-সদৃশ দেহটা নাড়াচাড়া করে লোকগুলোর পায়ের ফাঁক গলে বেরিয়ে যেতে চাইছিল। কিন্তু ঠিক তখনই শুয়ান উপপত্নীর পাঠানো লোকেরা তাকে ধরে ফেলল।
লিয়েনচিয়াও ও হোলিং এতে অভ্যস্ত ছিল। তারা দেখল, লোকটি ছোট্ট কুমারকে কোলে তুলে নিয়ে পশ্চাৎ প্রাসাদের দিকে চলে গেল।
শেন হে মনে মনে নিরাশ হয়ে ভাবল, একটু পরেই মাসি নিশ্চয়ই তাকে অত্যাচার করবে।
শুয়ান উপপত্নীর প্রাসাদে ঢোকার পর শেন হে কিছু বুঝে ওঠার আগেই একজোড়া হাত তাকে কোলে তুলে নিল।
শুয়ান উপপত্নী ভীষণ খুশি হয়ে শেন হের গায়ে এদিক-ওদিক টিপে টিপে আদর করতে লাগলেন। তার নরম গোল পেট, পদ্মমূলের মতো ফর্সা ও কোমল বাহু, গোলগাল মুখ—কোনোটিই বাদ গেল না।
“আমাদের হে তো দাদাকে ডাকতে শিখে গেছে। কবে মুখ খুলে মাসিকে ডাকবে বলো তো?” লিউ শুয়ান উপপত্নী খুবই অসন্তুষ্ট।
মুখে প্রথম যে-জনকে সে ডেকেছিল, সে ছিল ছোট্ট যুবরাজ। এক বছর ধরে শিশুটির যত্ন নিয়েছে যুবরাজ—এই কথা ভেবে প্রথমে তাকে “যুবরাজ” বলে ডাকলেও মেনে নেওয়া যায়।
কিন্তু অন্তত দ্বিতীয় জন তো সে নিজে হবে, তাই না?
যেভাবেই বলা হোক, শেন হে যে প্রথম আত্মীয়কে দেখেছিল, তিনি তো লিউ শুয়ান উপপত্নীই।
লিউ শুয়ান উপপত্নী শেন হের গালে চুমু খেয়ে তার সুড়সুড়ির জায়গায় আঙুল বোলালেন।
“আমাদের হে, ভালো ছেলে, মাসিকে ডাকো। মা—সি—”
সুড়সুড়িতে শিশুটি আর স্থির থাকতে না পেরে তার কোলে ছটফট করতে লাগল, খিলখিল করে হাসতে লাগল।
ছোট্ট মুখ হাঁ করে সে জোরে জোরে আওয়াজ করল, “আ! আআ!”
ডাকের জোর ছিল প্রচুর, কিন্তু কোনো অর্থ ছিল না।
লিউ শুয়ান উপপত্নী হাল ছাড়লেন না।
“মাসির মুখের দিকে তাকাও। মা—সি—”
মাসির মুখে প্রত্যাশায় ভরা অভিব্যক্তি দেখে শেন হে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। তারপর মুখ খুলে বলল, “উম… মা, মা—”
লিউ শুয়ান উপপত্নী আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। শিশুটিকে কোলে নিয়েই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে দু-একবার দোলাতে দোলাতে বললেন, “আমাদের হে সত্যিই কত বুদ্ধিমান! মাসি হেকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!”
এরপর শেন হের ওপর চুমুর বন্যা বয়ে গেল। সে পালিয়েও রেহাই পেল না, তাই শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে নিশ্চুপ পড়ে রইল।
তারপর তার হাতে ধরিয়ে দেওয়া হলো একটি বড় পীচ।
শেন হে কিছুটা সান্ত্বনা পেল। বড় পীচটি বুকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে কুটকুট করে খেতে শুরু করল।
দুই মাস আগের তুলনায় তার দাঁত বেড়েছে দুটো, আর সামনের দাঁতগুলোও এখন বেশ শক্ত হয়েছে।
তাই পীচ খাওয়ার মহৎ কাজটি আগের মতো আর কঠিন লাগল না।
লিউ শুয়ান উপপত্নীর ছোট রান্নাঘরে মুরগির স্যুপ রান্না হচ্ছিল। ওপরের তেল তুলে নেওয়া হয়েছে, আর সুগন্ধে চারদিক ভরে গেছে।
সদ্য এক বছর পূর্ণ করা শেন হের মতো শিশুরা সাধারণত এমন গাঢ় স্বাদের খাবার খেতে পারে না।
কিন্তু মুরগির স্যুপের গন্ধ পেয়ে শেন হের জিভে জল এসে গেল। সে একটু ভেবে দেখল—প্রাচীন যুগের মসলা তো আধুনিক সময়ের মতো এত বিচিত্র নয়। দু-চুমুক খেলে বোধহয় তেমন কিছু হবে না।
যাই হোক, সে সত্যিকারের শিশু তো নয়।
তাই অল্পক্ষণের জন্য পীচটি ছেড়ে সে লিউ শুয়ান উপপত্নীর পায়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। ছোট্ট দুই হাত তার হাঁটুর ওপর রেখে মাথা উঁচু করে আকুল চোখে তার দিকে তাকাল, তারপর তার হাতে ধরা ছোট বাটির দিকে তাকাল।
শিশুটির চোখ টলটলে। দেখে মনে হচ্ছিল, লোভে এখনই তার মুখ দিয়ে লালা পড়বে।
লিউ শুয়ান উপপত্নী হাসি চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “হে, খেতে চাও?” তিনি স্যুপের বাটিটির দিকে ইশারা করলেন।
শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট মাথা নাড়ল।
চোখ পিটপিট করতে করতে সে লিউ শুয়ান উপপত্নীর পোশাকের কিনারা মুঠো করে ধরে মিষ্টি শিশুসুরে ডাকল, “মাসি, মাসি…”
লিউ শুয়ান উপপত্নীর মন নরম হয়ে গেল। শিশুটির সেই কোমল ডাক তার দুষ্টুমি করার সমস্ত ইচ্ছাই গলিয়ে দিল।
শেন হে তৃতীয়বার “মাসি” বলার আগেই শুয়ান উপপত্নী এক চামচ স্যুপ তুলে নিলেন। চামচের নিচে হাত রেখে সাবধানে তা শেন হের ঠোঁটের কাছে ধরলেন।
“আমাদের হে, একটু চেখে দেখো।”
তার পাশের ধাত্রী আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “মহামান্যা, ছোট্ট কুমারের বয়স এখনও খুব কম। এই মুহূর্তে এত গাঢ় মুরগির স্যুপ খাওয়া সম্ভবত তার উচিত নয়…”
শেন হে সেসবের তোয়াক্কা করল না। সে ইতিমধ্যেই ঝুঁকে পড়ে এক নিঃশ্বাসে পুরোটা চুষে খেল।
তার চোখ সুখে চিকচিক করে উঠল।
উঁহু, কী সুস্বাদু!
কী চেনা স্বাদ!
ধাত্রী চুপ করে গেল।
লিউ শুয়ান উপপত্নী এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেন। কিন্তু শেন হের আনন্দিত মুখটি দেখেই বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।
“কিছু হবে না। ওকে বেশি দেব না, শুধু এক চামচ চেখে দেখতে দিয়েছি।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিউ শুয়ান উপপত্নী একটু ভেবে আবার বললেন, “এরপর হে যখন প্রাসাদে আসবে, তখন ছোট রান্নাঘরকে বলবে স্যুপটা একটু হালকা করে রান্না করতে। আমি হেকে স্বাদ চেখে দেখতে দিতে পারি।”
এই মাত্রার আদরে ধাত্রী আর কী-ই বা করতে পারে? সে মাথা নত করে বলল, “জি।”
শেন হে বুঝল, যতটা পাওয়ার পাওয়া গেছে। তাই এক চামচ স্যুপের স্বাদ নিয়ে তৃপ্ত হয়ে আবার নিজের পীচটি কোলে তুলে কটকট করে খেতে শুরু করল।
শেন হেকে সকালেই কোলে করে এখানে আনা হয়েছিল।
সাধারণত সে শুয়ান উপপত্নীর কাছে অর্ধেক দিন থাকলে পূর্ব প্রাসাদ থেকে লোক এসে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেত।
আর যদি বিকেলে শুয়ান উপপত্নী তাকে কোলে করে আনতেন, তাহলে সূর্য ডোবার আগেই কখনও কখনও ছোট্ট যুবরাজ নিজে এসে শিশুটিকে কোলে করে নিয়ে যেতেন।
কিন্তু আজ কেউ এল না।
ধাত্রী বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্যা, আজ পূর্ব প্রাসাদ থেকে কেউ আসেনি। তাহলে কি আমাদের ছোট্ট কুমারকে সেখানে পৌঁছে দিতে হবে?”
শুয়ান উপপত্নী বললেন, “পৌঁছে দিতে যাব কেন? ওদের লোক এসে নিয়ে যাক। তাছাড়া আজ যুবরাজের হেকে দেখাশোনা করার সময় নেই। তাকে পূর্ব প্রাসাদে পাঠিয়ে কী হবে? একদল ভৃত্যের সঙ্গে থাকার চেয়ে আমার কাছেই থাকা ভালো।”
শেন হে কান খাড়া করল। তার মনোযোগ গিয়ে আটকাল কথাটির প্রথম অংশে।
নায়ক আজ কেন সময় পাচ্ছে না?
আগেও তো সে পূর্ব প্রাসাদে ব্যস্ত থাকত, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই পড়াশোনা নিয়ে। প্রতিদিনই নায়কের গতিবিধির কিছু না কিছু খবর শোনা যেত।
আজ এমন কী ব্যস্ততা যে মাসিও তা জানেন?
শেন হে তার ছোট্ট মাথাটি ঘুরিয়ে এই সময়টার কথা মনে করার চেষ্টা করল। নায়কের কোন কাহিনি এখন শুরু হওয়ার কথা?
এখন জুন মাসের শেষ দিক… সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুদিবস পার হয়েছে এক মাস।
শেন হের হঠাৎ সব মনে পড়ে গেল।
সে সত্যিই আনন্দে এতটাই ডুবে গিয়েছিল, খেলায় এতটাই মেতে উঠেছিল যে নায়কের কাহিনিটাই প্রায় ভুলে বসেছিল।
ছোট্ট যুবরাজ আজ নয় বছর বয়সে রাজদরবারে বসে শাসনকার্যের পাঠ শুনবে!
তাই তো আজ সকালেই নায়ককে দেখা যায়নি।
নায়ক রাজদরবারে উপস্থিত হয়ে শাসনকার্যের আলোচনা শোনা শুরু করার দিন থেকেই সে আনুষ্ঠানিকভাবে রাজনীতির অঙ্গনে পা রাখবে। ক্ষমতার লড়াইয়ের সেটিই হবে সূচনা।
শেন হের হাতে ধরা পীচটিও আর মিষ্টি লাগল না।
সে আরও দু-এক কামড় দিল, তারপর পীচটি বুকে জড়িয়ে প্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
লিয়েনচিয়াও অবাক হয়ে বলল, “ছোট্ট কুমার?”
শুয়ান উপপত্নী উঠে দাঁড়ালেন। শেন হে দোরগোড়া টপকে যাওয়ার আগেই তিনি তাকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিলেন।
“এই ছোট্ট দুষ্টু, কোথায় যেতে চাইছ?”
শেন হে অধীরভাবে দরজার বাইরের দিকে শরীর বাড়িয়ে দিল।
মাসি, আজ নায়ককে বকুনি খেতে হবে।
রাজদরবারে বসে শাসনকার্যের আলোচনা শোনার জন্য সম্রাটের বকুনি খাওয়াই যথেষ্ট ছিল, তার ওপর আবার তাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপও করা হবে।
শেন হে যখন বিষয়টি মনে করে ফেলেছে, তখন নিশ্চিন্তে এখানে বসে নায়ককে বকুনি খেতে আর অপবাদ সহ্য করতে দেখতে পারে না।
নায়ক খুব শক্ত মনের মানুষ। অন্যায়ভাবে দোষারোপ করা হলেও সে রাগ গিলে নিয়ে চুপচাপ সহ্য করতে পারে, পরে সুযোগ বুঝে পাল্টা চাল চালতে পারে।
কিন্তু শেন হের চোখে ভেসে উঠল ছোট্ট যুবরাজের সেই কোমল মুখ। তাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করার পর ভ্রু নামিয়ে নীরবে সব সহ্য করতে হবে—এই কথা ভাবতেই তার ভেতরের রাগ ফুসতে লাগল।
এখন সবাই সত্যিকারের মানুষ, কাগুজে চরিত্র নয়। অন্যায় অপবাদ পেলে তারা কষ্ট পায়। শেন হে এই অন্যায় মেনে নিতে পারল না।
শিশুটির পুরো শরীর শক্ত হয়ে উঠল। সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, একেবারেই সহযোগিতা করল না।
শুয়ান উপপত্নী নিরুপায় হয়ে তার ইচ্ছার সঙ্গে সায় দিলেন।
“হে, তুমি কি ফিরে যেতে চাও? এখন বাইরে রোদ খুব তীব্র। আগে মাসির কাছে খেলো, যুবরাজ এসে তোমাকে নিয়ে গেলে কেমন হয়?”
লিউ শুয়ান উপপত্নী যুবরাজের নাম করে আশা করলেন, ছোট্ট দুষ্টুটি এবার হয়তো শান্ত হবে।
শেন হে লিউ শুয়ান উপপত্নীর কোলে হেলান দিয়ে ছটফট করা থামাল। দুই সেকেন্ড ভেবে বলল, “ফুল, ফুল!”
মাসি, আমার কথা বুঝতে পারছ তো?
রাজউদ্যানে যেতে হবে।
তাড়াতাড়ি গেলে হয়তো নায়ককে আর অন্যায়ভাবে দোষারোপ সহ্য করতে হবে না।
আর যদি একটু দেরিও হয়ে যায়, তবু সমস্যা নেই। আমরা গিয়ে তার পক্ষ নেব।
শেন হে মন দিয়ে হিসাব করল। লিউ পরিবারের প্রভাব এত প্রবল যে শুয়ান উপপত্নীর কোনো সন্তান না থাকলেও সম্রাটের অনুগ্রহে এতদিন কোনো ভাটা পড়েনি। এই সময় যদি শুয়ান উপপত্নী সেখানে উপস্থিত থাকেন, তাহলে সম্রাট যা-ই বলুন না কেন, তার সুর কিছুটা নরম থাকবে। অন্তত শুয়ান উপপত্নীর দু-একটি কথা শুনবেন।
আর শেন হে নিজে তো শিশু। সেখানে গিয়ে একটু গোলমাল পাকানো, কিংবা আদুরে মুখ করে আবদার করা—এসব করলে সম্রাট তার সঙ্গে কী আর রাগ করবেন? সে শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হোক বা কোনো সাধারণ নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান—এক বছরের শিশুর সঙ্গে সম্রাট তো আর হিসাব কষে রাগ দেখাবেন না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ভাগ্য ভালো, মাসি শেন হেকে হতাশ করলেন না।
শেন হে আরও কোনো ইঙ্গিত দেওয়ার আগেই মাসি জিজ্ঞেস করলেন, “হে, তুমি কি সেই জায়গায় যেতে চাও, যেখানে সেদিন ফুল তুলেছিলে?”
শেন হের দুই চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাথা নাড়ল!
মাসি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী!
লিউ শুয়ান উপপত্নী দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায়ভাবে শেন হের কপালে চুমু খেলেন।
“তুমি না, আগে তো তোমাকে খুব বাধ্য ছেলে বলে প্রশংসা করেছিলাম। এখনই তোমার দুষ্টু দিকটা বেরিয়ে পড়ল!”
শেন হে মুখে একেবারে বাধ্য শিশুর ভাব ফুটিয়ে রাখল।
লিউ শুয়ান উপপত্নী লোকজনকে ছাতা ধরতে বললেন, তারপর রাজউদ্যানের দিকে রওনা হলেন।
রাজউদ্যানে পৌঁছে তারা পালকি থেকে নামল। শেন হে নিজে হাঁটতে চাইল।
শুয়ান উপপত্নী কোমর নুইয়ে তার হাত ধরলেন। ছোট্ট পুঁটলির মতো শিশুটি তার উরুর উচ্চতাও ছুঁতে পারে না। সে টলতে টলতে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর ডানে-বাঁয়ে কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছিল।
রাজউদ্যান বিশাল। সৌভাগ্যবশত, শুয়ান উপপত্নী তাকে আগে দুবার কোলে করে এখানে এনেছিলেন, তাই শেন হের মনে জায়গাটার মোটামুটি ধারণা ছিল।
আর সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ, মূল লেখকেরও অধিকাংশ পুরুষকেন্দ্রিক উপন্যাসের লেখকদের মতো একই বদভ্যাস ছিল—অপ্রয়োজনীয় বর্ণনা টেনে নিয়ে যাওয়া।
অপ্রয়োজনীয় দৃশ্যবর্ণনায় অর্ধেক অধ্যায় ভরে যেত। এমনকি নায়ক যেখানে বকুনি খাবে, সেখানে কতগুলো পাথর রয়েছে—সেটাও যেন বিস্তারিত লিখে দিতে হতো।
শেন হে অবশ্য এত সূক্ষ্ম বিবরণ মনে রাখতে পারেনি। তবে অস্পষ্ট একটা ধারণাই তার কাজে লাগার জন্য যথেষ্ট ছিল।
শিশুটির ইচ্ছেমতো লিউ শুয়ান উপপত্নী তাকে নিয়ে কয়েকটি কৃত্রিম পাহাড় ঘুরে অবশেষে হ্রদের ধারে এসে পৌঁছালেন।
লিউ শুয়ান উপপত্নী শিশুটিকে ধরে কোলে তুলে নিলেন।
“হে, জলের ধারে যাওয়া যাবে না, বুঝেছ?”
তিনি কৃত্রিম হ্রদের দিকে ইশারা করে মুখ গম্ভীর করলেন এবং শিশুটিকে বোঝাতে লাগলেন, “ওদিকে গেলে মাসি রেগে যাবে।”
শুয়ান উপপত্নী বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবলেন না। তিনি ধরে নিলেন, শিশুটি নিজে নিজেই ঘুরতে ঘুরতে এখানে চলে এসেছে।
এর আগে তিনি শেন হেকে এই জায়গায় আনেননি।
ছোট্ট পুঁটলি তার কোলে হেলান দিয়ে দুবার খিলখিল করে হাসল। তার গম্ভীর মুখ দেখে মোটেই ভয় পেল না।
লিউ শুয়ান উপপত্নী ভাবতে লাগলেন, তিনি কি শিশুটিকে একটু বেশিই আদর করে ফেলেছেন?
কিন্তু পরক্ষণেই সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন।
হে তো সবে এক বছর পূর্ণ করেছে। এখন তাকে আদর করারই সময়। এত ছোট শিশু এসব নীতি-কথা বুঝবে না। একটু বড় হলে অভিভাবকের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করলেও দেরি হবে না।
ছোট্ট পুঁটলিটির হাতে তখনও তার পীচটি ছিল, যদিও কুটকুট করে খেতে খেতে সেটির আর কোনো আকৃতি অবশিষ্ট নেই।
সে খিলখিল করে হাসতে হাসতে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে পীচটি শুয়ান উপপত্নীর ঠোঁটের কাছে ধরল। তার কণ্ঠস্বর নরম ও মিষ্টি—
“মাসি, মাসি।”
লিউ শুয়ান উপপত্নী মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তো—এখন তাকে আদর করারই সময়।
শিশুটি এখনও এত ছোট। ভৃত্যদের ভালোভাবে নজর রাখতে বললেই যথেষ্ট। এসব নীতিকথা বোঝার বয়স তার কোথায়?
শুয়ান উপপত্নী আধ মিনিটও গম্ভীর মুখ ধরে রাখতে পারলেন না। তার কঠোর ভাব ভেঙে গেল।
তিনি ছোট্ট দুষ্টুটিকে নিয়ে খেলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ কিছু শব্দ কানে এল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, একটু সাবধানে…”
“হুঁ, মুখ সামলে কথা বলো। তুমি যদি তৃতীয় কাউকে বলার সাহস করো, তবে আমি অবশ্যই আমার মাকে দিয়ে তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!”
শুয়ান উপপত্নীর মুখের হাসি মুহূর্তে ফিকে হয়ে গেল।
তিনি শিশুটিকে কোলে নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে থাকা প্রাসাদের লোকদের দিকে তাকালেন, চোখের ইশারায় জানিয়ে দিলেন—কেউ যেন কোনো শব্দ না করে।
সঙ্গে আসা লোকজন বেশি ছিল না। পালকি বহনকারীরা আগের জায়গাতেই থেকে গিয়েছিল। তার সঙ্গে এসেছিল ছুয়েজি, লিয়েনচিয়াও এবং একজন ধাত্রী।
শুয়ান উপপত্নী কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকালেন। দেখলেন, ছোট্ট পুঁটলিটি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে শুনছে। কান খাড়া করে চুপিচুপি কথোপকথন শোনার সেই ভঙ্গি দেখে তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
এই ছোট্ট দুষ্টু, কথাগুলো কি আদৌ বুঝতে পারছে?
এমন ভাবতে ভাবতেই লিউ শুয়ান উপপত্নী শব্দের উৎসের দিকে একবার তাকালেন এবং লোকজনকে নিয়ে আরও আড়ালযুক্ত জায়গার দিকে সরে গেলেন।
তার দীর্ঘ সরু চোখে হিমশীতল আভা ঝলসে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)