छত্রিশ অধ্যায়: বড় ভাই

শিশুর কালো ছোট হাত দুটি ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করে, চি চুও ইউয়েন তাকে কোলে নিয়ে ফিরে এল।

শিশু쉬 বহুক্ষণ কোনো টুশব্দ করল না, তার বুকে এসে এদিক-ওদিক গড়াগড়ি খেয়ে জড়িয়ে ধরে বলল: "বড় ভাইয়ের জন্যই আঁকাটা সবচেয়ে সুন্দর হয়েছে! ভীষণ সুন্দর!"

কয় নম্বর ছবি তাতে আর কি এসে যায়, তাই না? যাকে নায়ক বলেছো, তার ছবির জন্যই তো সবচেয়ে বেশি যত্ন নেওয়া হয়েছে!

শেন হে বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধ করল না যে সে নিজের ছবির নিজে প্রশংসা করছে।

সে চি চুও ইউয়েনের কোল থেকে পিছলে নেমে গেল এবং লিয়ান কিয়াও তার জন্য যে ছবিগুলো রেখে দিয়েছিল, সেগুলো খুঁজতে লাগল।

সবচেয়ে ওপরের ছবিটা বের করে, খুকু খুকু করে দৌড়ে এসে চি চুও ইউয়েনের দিকে বাড়িয়ে দিল। ছোট্ট মুখটা ওপরে তুলে পরম আগ্রহে বলল: "বড় ভাই দেখুন!"

দেখুন তো আমার আঁকা ছবিটা সুন্দর হয়েছে কি না!

সে কি নায়ক তোমার সুপুরুষ চেহারা এবং বীরত্বপূর্ণ গৌরব সম্পূর্ণভাবে ফুটিয়ে তুলতে পেরেছে কি না!

তাই চলো আমরা এই কথাটা এড়িয়ে যাই, এমনভাবে ভান করি যেন কিছুই ঘটেনি!

সং শাওফু-কেও এ কথা বলো না যেন।

চি চুও ইউয়েন কাগজের টুকরোটি হাতে নিয়ে সেটি মেলে ধরল।

ছবিটি সত্যিই খুব সুন্দর হয়েছে, অবিকল তার মতোই দেখতে, আর আঁকার ধরণটি এমন যা চি চুও ইউয়েন এর আগে কখনো দেখেনি।

সে দুবার দেখে, ছোট টেবিলের ওপর কাগজটি রেখে দিল।

ঠিক সেই ভারী সোনার থলেটির পাশেই রাখল।

শেন হে আকুল হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বেশ কয়েকবার সেদিকে তাকাল।

তার পরই চি চুও ইউয়েনের কোল তুলে নেওয়া হলো।

চি চুও ইউয়েন শিশুটিকে তার মুখোমুখি নিজের হাঁটুর ওপর বসাল এবং তার মাথাটি ওপরে তুলে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

তার হাতটি শিশুর পিঠে জড়িয়ে ধরে, তাকে ওপরের দিকে তুলে জিজ্ঞাসা করল: "তাই নাকি? তা হলে তো মনে হচ্ছে হোয়াই হোয়াই সবার শেষে বড় ভাইকে ছবিটা দিয়েছে, ছবি আঁকার হাত পাকানোর জন্য?"

আরে না তো!

সে তো মোটেও সবার শেষে আঁকে নি!

শেন হে একটু এগিয়ে গেল, ছোটবেলার অভ্যাসের মতো চি চুও ইউয়েনের জামার কলার ধরে খামচে ধরল, আর মুখ ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ জানাল: "সবার শেষে না! অনেক আগেই এঁকেছিলাম! বহু দিন আগে এঁকেছিলাম!"

শেন হে এক পলকে একটা বুদ্ধি বের করে মনে মনে বলল যে, এটা তো নায়ককে তার ভুল ধরার সুযোগ দেওয়া যাবে না।

ভুল দূর করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, অপর ব্যক্তির গায়েই ভুল খুঁজে বের করা!

তার ধবধবে ফর্সা ছোট মুখটা অভিমানে কুঁকড়ে গেল: "বড় ভাই তো বহু দিন আমার সঙ্গে দেখা করতে আসোনি, আমি তো বড় ভাইকেই দিতে চেয়েছিলাম!"

অবশ্য এটা মিথ্যে, সে আসলে লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল।

চি চুও ইউয়েন তো স্পষ্টতই আগেই সব জানত, কিন্তু সে যখন শিশুর এই অভিমানী ছোট্ট মুখটা দেখল, তখন না চাইতেও তার মন নরম হয়ে গেল।

আসলে সে তো কেবল তার সঙ্গে একটু মজা করছিল।

চি চুও ইউয়েন দুটি আঙুল দিয়ে শিশুর সেই ফুলিয়ে রাখা, তেল রাখার জারের মতো মুখটা টিপে ধরে নিজের ভুল স্বীকার করে বলল: "তা হলে বড় ভাইয়েরই ভুল হয়েছে, বড় ভাই ভীষণ ব্যস্ত ছিল, হোয়াই হোয়াইর সঙ্গে দেখা করতে আসা উচিত ছিল।"

ত-তটা অবশ্য সত্যি সত্যি ভুল স্বীকার করার দরকার নেই।

তা ছাড়া নায়ক তুমি তো রাজ্যপাট নিয়ে ব্যস্ত, এত ব্যস্ত, আর কোথায়ই বা অন্য কিছু ভাবার ফুরসত পাবে!

শেন হে মনে মনে ভাবল, চি চুও ইউয়েন নিজেও তো সবেমাত্র কিশোর, প্রতিদিন রাজনীতি আর ক্ষমতার দ্বন্দ্বে ব্যস্ত থাকে, ব্যস্ততা সেরেও তাকে মনে রাখতে হয়, আবার তার কাছে তিরস্কারও শুনতে হয়...

সে আবার একটু এগিয়ে গেল।

শিশুটির সাবান দিয়ে ধুয়ে ধবধবে ফর্সা করে তোলা ছোট গোল গোল হাত দিয়ে চি চুও ইউয়েনের মুখখানি আঁকড়ে ধরে তাতে আলতো চাপড় দিয়ে বলল: "কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! বড় ভাই আমাকে মনে করলেই তো হলো!"

সে খুশিতে গদগদ হয়ে বলল: "আমিও তো প্রতিদিন বড় ভাইকে মনে করি। বড় ভাই আমাকে কবে নিতে আসবে? আমি তো এখানে অনেক দিন ধরে আছি!"

সত্যিই তো, লিউ পরিবারের বাড়িতে তার থাকতে থাকতে প্রায় আধা মাস হতে চলল।

শেন হে খেয়াল করল যে, এই প্রথম সে পূর্বপ্রাসাদের বাইরে এত দীর্ঘ সময় ধরে কোথাও রইল।

যদিও পূর্বপ্রাসাদে থাকার সময় ছোট যুবরাজ যখন ব্যস্ত হয়ে পড়ত, তখন সাধারণত তাকে সঙ্গ দেওয়ার মতো সময় তারও থাকত না।

কিন্তু দেখা করা তো অনেক সহজ ছিল, প্রায় প্রতিদিনই তো একবার দেখা হয়ে যেত।

পূর্বপ্রাসাদের বাইরে থাকার মতো নয় যে, দেখা করতে চাইলেও প্রাসাদের দেয়াল আর রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর বাধা টপকাতে হয়।

চি চুও ইউয়েন একটু থেমে জিজ্ঞাসা করল: "হোয়াই হোয়াই কি নানাবাড়িতে ভালো নেই? নাকি গংফু প্রাসাদে গিয়ে থাকতে চাও?"

শেন হে মাথা নাড়ল: "খুব ভালো আছি, কিন্তু আমি ফিরে যেতে চাই।"

সে তার গোল গোল আঙুলগুলো একে একে গুনে বলল: "আমার ফিরে না যাওয়ার তেরো দিন হয়ে গেছে!"

চি চুও ইউয়েন জানে না কেন, তার মনের আনন্দ যেন আরও বেড়ে গেল।

সম্ভবত শিশুর মুখ থেকে "ফিরে যাওয়া" এই শব্দটি শোনার কারণে, চি চুও ইউয়েনের মনে এমন একটা অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল যে, শিশুটি কেবল তার সাথেই দীর্ঘকাল বসবাস করার পূর্বপ্রাসাদকেই নিজের আসল বাড়ি বলে মনে করে।

তবে, আরও কিছুদিন সময় লাগবে।

খুব বেশি দেরি নেই।

সে শিশুটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কোমলভাবে হেসে, শিশুর মুখ ধরে থাকা তার ছোট হাত দুটো নিজের হাতে ঢাকল এবং বলল: "মনে হচ্ছে হোয়াই হোয়াই সত্যিই বড় ভাইকে খুব মিস করেছে।"

"হ্যাঁ ঠিক তাই!" শেন হে জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।

মনে মনে বলল, তা তো বটেই, এত দীর্ঘ সময় দেখা না হলে তো অদ্ভুত লাগবেই।

সে তো এও সন্দেহ করেছিল যে, নায়ক বুঝি তাকে নিজের পিঠে ঝুলে থাকা বোঝা মনে করে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।

তার বড় বড় চোখ দুটো ঘুরিয়ে সে ঘুরে বসে ছোট টেবিলের ওপর রাখা মানিব্যাগটার দিকে হাত বাড়াল।

সেই থলেটি যখন কোমরে ঝোলানো থাকত তখন বেশ ভারী লাগত, ঝোলাতে ঝোলাতে অভ্যাস হয়ে যাওয়ায় আর তেমন ভারী মনে হতো না, কিন্তু এখন হঠাৎ টান দেওয়ায় তার ছোট শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

টাকা রে টাকা, এই সব তো ওই ছোট্ট টাকাগুলোরই ক্ষমতা!

চি চুও ইউয়েন হাত দিয়ে শিশুটিকে আগলে রাখল, যাতে সে সত্যি সত্যি টাকার থলির টানে পড়ে না যায়, আর তার থলেটাও একটু তুলে ধরল।

শিশুটির ফিতে খুলে, তার ছোট গোল হাত দিয়ে ভেতরে হাত ঢুকিয়ে, ধবধবে ফর্সা আঙুলগুলো সাধ্যমতো ছড়িয়ে এক মুঠো সোনা তুলে নিল এবং তারপর চি চুও ইউয়েনের হাত টেনে তার হাতের মুঠোয় সেগুলো রেখে দিল।

যদিও শিশুর ছোট গোল হাত দুটো সাধ্যমতো ছড়িয়েছিল, তবুও সেই সোনাগুলো যখন চি চুও ইউয়েনের হাতে রাখা হলো, তখন সেগুলোকে খুব বেশি মনে হলো না।

শেন হে এক পলক দেখে ভাবল যে, এত কম সোনা হলে তো কিছুটা কৃপণতা বলে মনে হতে