অধ্যায় ৩৯: আত্মবলের কৌশল
বাইরের আকাশ মেঘলা ধূসর রঙের। মন্দিরের দরজা খোলা নেই, যার ফলে ভেতরের আলো আরও ম্লান হয়ে গেছে। ছোট ছেলেটি ছোট কদর, কোণাকুণে নজর রেখে ধীরে ধীরে ঢুকে পড়ল, ঠিক যেন একটি ছোট বিড়ালছানা, কোনো শব্দ ছাড়াই।
সে বাইরে একটু সময় ধরে কান পাতছিল, ভিতরের কক্ষে শব্দ শুনে হঠাৎ ভেতরে ঢুকতে আগ্রহী হল না। ভিতরের কক্ষে ছিলেন চি ঝুয়োইন, যেন কাঁদছেন। তিনি নরম কণ্ঠে বললেন, "প্রিন্সের পা... শোউইন প্যান্ট বললেন ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে হয়তো আরোগ্যহীন ক্ষত থাকতে পারে, হাড়ে সমস্যা হতে পারে..."
শেন হে: "?"
তার গাল বাঁকা হয়ে গেল, মুখে একগাদা গম্ভীর ভাব, নিঃশ্বাস ধরে রাখল, বিড়ালের মতো সে কোণায় কান চাপিয়ে বসে রইল, একটু শুনে তারপর ঢুকবে সিদ্ধান্ত নিল। মন্দিরের মধ্যে ঔষধের হালকা গন্ধ ভাসছিল।
চি ঝুয়োইনের কণ্ঠস্বভাব খুব শান্ত, এমনকি একটু শীতল, যেন কোনো অনুভূতি নেই: "কোনো সমস্যা নেই, ঠিক হয়ে যাবে। আমি আজ প্রাতঃস্মরণে যাইনি, ঔষধ দিয়ে দিলাম, তুমি প্রিন্সের কাছে গিয়ে আমার পক্ষে ক্ষমা চেয়ে এসো, বলো আমি হাঁটতে পারছি না, প্রিন্সের করুণা কামনা করি।"
কি? কিভাবে পা এত খারাপ যে হাঁটতে পারছে না?
শেন হে মনে মনে ঘুরে দেখল, কখন তার পা খারাপ হয়েছিল তা মনে পড়ছে না। এটা কি তার ছদ্মবেশ?
শেন হে আর ধৈর্য ধরতে পারল না, ছোট ছোট পা নিয়ে তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকল, চিৎকার করে বলল, "ভাই! ভাই!"
তোমার পা কি হয়েছে? আমাকে দেখাও!
ছেলেটির হঠাৎ করে কথা বলায় ভিতরের লোকজন ভয়ে হকচকিয়ে গেল। শেন হে ঢুকে দেখল চি ঝুয়োইন নিজের পা কম্বল দিয়ে ঢেকে নিতে চাচ্ছেন।
সে বিছানার ধারে গিয়ে কম্বল টেনে বলল, "আমাকে দেখাও, আমাকে দেখাও!"
চি ঝুয়োইন: "..." ছোট্ট ছেলেটিকে দেখে তার শরীরে যে নির্লিপ্ত ঠান্ডা ভাব ছিল তা এক মুহূর্তে ভেঙে গেল। যেন কখনোই ছিল না, তার মুখে কোমলতা এসে গেল।
চোখে নানা অনুভূতি ভাসতে থাকল, শেষমেশ তা হতাশা আর হাসিমিশ্রিত মুখরূপে বদলে গেল।
সে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "হে হে কখন এল?"
চি ঝুয়োইন তখন মাথা তুললেন, চং হং বাইরে ও ভিতরের ফাঁক খুলে দেখল দরজায় এক ফাঁক পাড় হলো।
ছেলেটি সেই ফাঁক দিয়ে ঢুকেছিল।
অবশ্যই, বেশিরভাগ কারণ বাহিরের প্রহরীরা সাহায্য করেছে।
এই ছেলেটি বড় হওয়ার সঙ্গে আরও চতুর হয়ে উঠছে, গোপনে ঢুকতে পারছে।
শেন হে এসব নিয়ে ভাবছে না, সে বলল, "এখনই এল, ভাই আমাকে দেখাও।"
সাবধান করল, "ছেড়ে দাও, ভাই তোমার পা দেখব।"
ওই পাগল রাজা কি নিজের সন্তানকে মারেনি তো?
সে টেনে ধরল, যেন না দেখলে ছাড়বে না।
চি ঝুয়োইন একটু অনুতপ্ত, আরও বেশি সতর্ক হওয়া উচিত ছিল, আগে থেকে লক্ষ্য রাখা উচিত ছিল।
সে হেরে গেল, কম্বল সরিয়ে দিল।
গোড়ালিতে ঘনষষ্ঠ ঔষধের ব্যান্ডেজ পেঁচানো, কাছে গিয়ে ঔষধের গন্ধ নাকে এলো।
চি ঝুয়োইন শিশুকে ভয় পাবে ভেবে সান্ত্বনা দিলেন, "ভাইয়ের কিছু হবে না, কয়েকদিনে ভাল হয়ে যাবে। হে হে কি মনে আছে? তোমার কনুইতে দাগ আছে, সেটাও তখন ছোটবেলায় চোট পেয়েছিলে, ভাইও তোমার মতো একটু চোট পেয়েছিল, কিন্তু দ্রুত সুস্থ হয়ে গেছে, ভাই ও তোমার মতো সুস্থ থাকবে।"
ছেলেটি মাথা নিচু করে তার পায়ে হাত রাখার চেষ্টা করল, একটু দ্বিধা করল যেন তাকে কষ্ট দেয় না, শেষে বিছানার ধারে হাত দিয়ে গালে ফুঁ দিল, "ফুঁ ফুঁ, ব্যাথা নেই, ব্যাথা নেই।"
চি ঝুয়োইনের মনের শেষ অবশিষ্ট শীতলতা শিশুর উষ্ণ নিশ্বাসে গলে গেল।
চং হং ঔষধ গুছিয়ে তুলল, পর্দা তুলে দরজা জানালা খুলে দিল, দরজাও খুলে দিল।
বাইরের আলো এসে ভেতরটা অনেক উজ্জ্বল করে দিল।
দরজার প্রহরী লজ্জিত হয়ে চং হংকে দেখিয়ে ফিসফিস করে বলল, "গণপতি..."
চং হং মাথা নাড়ল, বেরিয়ে গেল, নিজের ছোট শিষ্য এবং অন্যান্য নারীকর্মী ও পুরুষকর্মীদের ডেকে নিয়ে প্রিন্সের যত্ন নিতে গেল।
ভেতরে আলো প্রবাহিত হয়ে সবকিছু স্পষ্ট করে তুলল, শিশুর রূপও স্পষ্ট হল।
তার মোটা ছোট হাত বিছানার কম্বল ধরে আছে, মাথা ঝুঁকিয়ে চি ঝুয়োইনের হাঁটুর ক্ষত দেখছে, গাল ফুলে গেছে, অজানা কখন মুখে ঝকঝকে জল টপটি পড়েছে।
চি ঝুয়োইন: "..." সে একটু থমকে গেল, হৃদয় ধক করে উঠল, ছেলেটিকে জোরে ধরে কোলে তুলে নিল।
ছেলেটি আর ধরে রাখতে পারল না, নরম গলায় কান্না শুরু করল, বড় বড় চোখে জল জমেছে, চোখের চারপাশ ও নাক লাল, সাদা ছোট মুখে স্পষ্ট।
শেন হে যতই চেষ্টা করল কান্না থামানোর, শেষ পর্যন্ত আর পারল না।
বুকের মধ্যে কাঁদতে থাকে, মনে মনে গালি দিল সেই কুকুর রাজাকে, যার কারণে প্রধান নায়কের অবস্থা এমন হলো।
অত্যন্ত রেগে গেল!
অসংযত, আর চাপা রাখা গেল না।
বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে মুখ ঘুরিয়ে কোলে মাথা গুঁজল, কান্না থামাতে পারছিল না, দুই হাত তার জামা ধরে।
সে যত কাঁদল, ততই তার কণ্ঠস্বর বড় হলো, মনে হলো কতটা ভুল হয়েছে।
কিন্তু আসলে আহত হয়েছেন চি ঝুয়োইন, দুঃখ পাওয়া উচিত তারই।
চি ঝুয়োইনের হৃদয় নরম হয়ে গেল।
হালকা পরিধান জল দিয়ে ভিজে গেল, বড় একটা আর্দ্র দাগ তার ত্বকে লেগে আছে, হৃদয়ের কাছে, উষ্ণতা নিয়ে।
তার কোমল মুখও হৃদয়ের কাছে ঠেকেছে, গাল কিছুটা লাল, উষ্ণতা সরাসরি হৃদয়ে প্রবেশ করছে।
প্রায় গলিয়ে ফেলল তার হৃদয়।
ছেলেটি এত কাঁদছে যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, চি ঝুয়োইন তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করলেন, "হে হে কাঁদো না, ভাই তোমাকে মিথ্যা বলছে না, কিছু নেই, কয়েকদিনের মধ্যেই আমি সুস্থ হয়ে যাব।"
"উউ মিথ্যা, মিথ্যা..." সে মাথা ঢেকে কান্না করছে, কথা গুলো ঠিকঠাক বলছে না।
সে সব শুনছে, হাঁটা যাবে না, কয়েকদিনে সুস্থ হওয়া অসম্ভব।
কুকুর রাজা সত্যিই মানুষ নয়, তার সেই বেকার বাবা থেকেও খারাপ।
সে রাগে মাথা ঘোরাচ্ছে।
চি ঝুয়োইন অনুতপ্ত হয়ে তার উষ্ণ গলার পেছনে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ কান্না করতে দিলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে তার ভিজে গলাকে মুছলেন।
সে ছেলেটিকে মুখ তুলতে বলল, নিজের বুক ভিজে যাওয়া নিয়ে চিন্তা না করে, পরিষ্কার করার জন্য রুমাল খুঁজলেন, না পেয়ে নিজের হাতার সাহায্যে মুছলেন।
সাদা হাতার কিনারা দ্রুত ভিজে গেল।
ছেলেটি কোলে মাথা গুঁজে কান্না করল, সারা সাদা মুখ এখন লাল হয়ে গেছে, সাদা মোলায়েম ছোট বাটি থেকে লাল গোলাপের মতো রূপান্তরিত।
চি ঝুয়োইন কিছুক্ষণ ভাবলেন, ছেলেটির চোখের জল মুছলেন, বুঝলেন সে ছোট হলেও অহংকারী, তাই আবার মুখ ছেড়ে কোলে মাথা গুঁজে দিল, তারপর কেউকে রুমাল আনতে বললেন।
ছোট তায়েজান রুমাল নিয়ে এল, সৎকার করে বেরিয়ে গেল, ভিতর ও বাইরে আলাদা করা পর্দাও নামিয়ে দিল।
বাইরের আকাশ এখন বেশ উজ্জ্বল, ঘর আরও আলো পেল।
চি ঝুয়োইন রুমাল দিয়ে ছেলেটির নাক মুছলেন।
শেন হে কান্না থামিয়ে লজ্জিত বোধ করল।
খুব লজ্জা, এমনকি নাক ঝরছে কান্নায়, ভাইয়ের সুন্দর চেহারা নষ্ট হয়ে গেল।
সে মাথা তুলে শান্ত হয়ে যাওয়ার অনুমতি দিল।
সর্বশেষ নাক ও চোখ থেকে জল মুছে ফেলল, আর কান্না বন্ধ করল, মাথা নিচু করল।
চি ঝুয়োইন চোখ নামিয়ে ছোট মসৃণ মুখ, লাল ছোট নাক, গাঢ় ও ভিজে চোখের পাতা দেখলেন, জলের দাগসহ, ছেলেটির শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথে হালকা কাঁপছে।
সে ছেলেটিকে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, মাথা নিচু করে কোমল কণ্ঠে বলল, "ভাই তোমাকে মিথ্যা বলেনি।"
শেন হে মাথা ঢেকে নিজের ভিজে জামার দিকে তাকিয়ে মুখ খোলার ইচ্ছা করল না।
তোমাকে বিশ্বাস করব?
চি ঝুয়োইন তার উষ্ণ ছোট হাতটি নরম করে চেপে ধরল, কণ্ঠস্বর আরও ধীর ও গোপনীয়, যেন কোনো ছোটো রহস্য ফাঁস করছিল: "ভাই তারা সবাইকে মিথ্যা বলে, শুধু তোমাকে বলেছে, অন্যরা জানে না, তুমি কাউকে বলবে না, তাই না?"
কি?
শেন হে কান চড়িয়ে শুনছে।
সে অবশেষে মাথা তুলল, তার ছোট মুখ নিয়ে চি ঝুয়োইনকে দেখল।
ভিজে চোখে জল এখনও ঝলমল করছে, খুব করুণ।
চি ঝুয়োইনের কণ্ঠস্বর আরও ধীরে গেল: "ভাই এটা ইচ্ছাকৃত, যাতে... যাতে ভাইয়ের বাবা তাকে আরেকটু দয়া করে, ঠিক যেমন হে হে অসুস্থ হলে তার পরিবার তাকে মমতা দেখায়।"
ছেলেটি চোখ ঝপঝপ করল, মনে হচ্ছে ভাবছে।
চি ঝুয়োইন জানেন, তার পালিত শিশুটি বুদ্ধিমান, কিন্তু চার বছরের বাচ্চা কি এত জটিল অর্থ বুঝতে পারবে তা নিশ্চিত নন।
যদি বুঝেও, সেই সমস্ত কৌশল সে তাদের সামনে প্রকাশ করবেন না।
সে সহজতম ব্যাখ্যা বেছে নিয়েছে।
পরে শিশু তার ছোট হাত তুলে চি ঝুয়োইনের মুখ স্পর্শ করল, কাঁদা গলায় সান্ত্বনা দিল, "আমি ভাইকে মমতা করি।"
ঠিক তাই... চি ঝুয়োইন ভাবলেন।
তার পালিত শিশু তাকে মমতা করে, এমনকি তার জন্য কান্নাও করে।
সে হাসতে লাগল, শিশুর কপালে হালকা চুমু দিল, "ধন্যবাদ হে হে।"
শেন হে আস্তে আস্তে বোঝা শুরু করল।
মনের মধ্যে যদিও রাগ আছে, তবে প্রধান নায়কের পা সম্ভবত এত খারাপ নয়।
সে হয়তো নিজেকে দুর্বল দেখাচ্ছে।
দুর্বলতা দেখানো কৌশল ভালো, সত্যি না হওয়াটা ভালো।
সে চি ঝুয়োইনের বুকের ওপর মাথা রেখে অন্য হাঁটু দেখল।
চি ঝুয়োইন তাকে কোলে নিয়ে পাশে বসল, ঔষধের ব্যান্ডেজ লাগানো হাঁটু তার হাতের নাগালে।
সে ভয় পাচ্ছিল হাঁটু চাপ দিয়ে আঘাত করবে, কারণ হাঁটু সংযোগস্থল, একটু নড়লেই ব্যথা হতে পারে।
ছেলেটি ছোট শরীর টানল, কোলে থেকে নামতে চাইল।
চি ঝুয়োইন দেখল সে আর কাঁদছে না, জোর করে আটকে রাখল না, দাঁড় করাল বিছানার ধারে।
ছেলেটি গেল না, বরং বিছানার ধারে দাঁড়িয়ে তার ক্ষত দেখল।
ঘরের আলো অনেক বেড়ে গেছে।
শেন হে দেখতে পেল ব্যান্ডেজের বাইরে লাল ফোলা ত্বক।
আহা! ঘৃণ্য কুকুর রাজা!
শেন হে মনে মনে কুকুর রাজাকে বেধড়ক মারল।
সে যোগ্যই রাজত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য।
চি ঝুয়োইন বিছানার মাথায় ভর দিয়ে শিশুর ক্ষতজ্ঞানী দৃষ্টিতে তাকিয়ে খুশি।
সে আড়াআড়ি কাপড় টেনে বলল, "হে হে, তুমি ভাইয়ের জামা ভিজিয়ে দিয়েছ, এত জল কেন?"
শেন হে: "..."
সে মুখ ঘুরিয়ে করল ভান, কিছু শুনল না, খুশিমনে ভিতর থেকে বেরিয়ে ছোট তায়েজানকে ডেকল, "ভাইয়ের জামা কোথায়? সে জামা পাল্টাবে!"
চি ঝুয়োইন হাসতে লাগল, শেন হে পরিষ্কার জামা নিয়ে এল, তাকে দিল, "ভাই, তুমি বদলাও।"
সে তাকিয়ে ছিল যেন তাকে ঘিরে রাখবে।
চি ঝুয়োইন ভিজে জামা শেন হেকে দিল, "ধন্যবাদ হে হে।"
শেন হে লজ্জায় লাল হয়ে ছোট পা নিয়ে জামা বাইরে নিয়ে গেল, ছোট তায়েজানের হাতে দিল।
সে ভাবল, প্রধান নায়ক দুর্বল দেখাতে চাইলে অবশ্যই দুর্বল হতে হবে, যাতে অন্যরা তার প্রাণবন্ত অবস্থা দেখতে না পায়।
শেন হে ঠিক করল আজকের দিনটা এখানে থেকে তার যত্ন নেবে।
শেন হে চি ঝুয়োইনের জন্য চা নিয়ে এল, ছোট বিছানায় উঠে চায়ের পাত্র থেকে পানি ঢালতে গিয়ে চি ঝুয়োইন ভেতরে শব্দ শুনে চিন্তিত হল, ভয় পেল সে ছেলেটি পড়ে যাবে।
প্রায় নিজেই বিছানা থেকে নামতে গেল।
সৌভাগ্যবশত শেন হে কিছুক্ষণ পর পানি ভর্তি কাপ নিয়ে ছোট ছোট পা দিয়ে দৌড়ে এসে দিল, মিষ্টি হাসতে হাসতে বলল, "ভাই, পান কর!"
চি ঝুয়োইন মাথা বুলিয়ে পানি পান করলেন, কাপ ফেরত দিয়ে বলল, "হে হে খুব শীঘ্রই বড় স্কুলে যাবে, এখানে ভাইয়ের যত্ন নেওয়ার দরকার নেই, সকালের নাস্তাও খেয়ে লিউ গংজির সাথে যেও, লিয়ানকিউ ওরা তোমাকে নিয়ে যাবে।"
শেন হে মাথা নেড়ে বলল, "ভাই, আমি তোমার যত্ন নেব, আজ আমি বড় স্কুলে যাব না!"
সে বলতেই মনে হলো, ছোট ভাইও আছে, আজ স্কুলে না যাওয়ার কথা তাকে জানাতে হবে।
তাই সে কাপ রেখে তাড়াতাড়ি বাইরে দৌড়ে গেল।
চি ঝুয়োইন শুধুমাত্র ছোট পা গুলোর দ্রুত ও টুকরো টুকরো শব্দ শুনতে পেল, ধীরে ধীরে দূরে গেল।
চং হংয়ের শিষ্য পানি নিয়ে দরজায় এলো, প্রিন্সের মুখ পরিষ্কার করতে।
প্রিন্সের মুখ আবার শান্ত হয়ে গেল, স্বরও শান্ত, "ঠিক আছে, নেমে যাও, আর কাউকে ভিতরে আসতে দিও না।"
...
অন্যদিকে, শেন হে তাড়াতাড়ি নিজের আলাদা কক্ষে ফিরে এলো।
লিউ ঝেং জেগে ছিল, শেন হেকে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "হে হে, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"
সে আবার একবার শেন হেকে দেখল, হাঁটু গেড়ে জিজ্ঞেস করল, "হে হে, তুমি কাঁদছ কেন?"
শেন হে লজ্জায় পড়ল, মনে মনে ভাবল এতক্ষণ হলো, কিভাবে বুঝে গেল?
সে চোখ খুলে মিথ্যা বলল, "ভাই আমি কাঁদিনি, প্রিন্স ভাই অসুস্থ, আমি বড় স্কুলে যাব না, আমি ভাইয়ের যত্ন নেব।"
সে লিয়ানকিউকে বলল, "লিয়ানকিউ, তুমি আমাকে সাহায্য করো ভাইকে স্কুলে পৌঁছে দিতে।"
লিয়ানকিউ হেসে বলল, "ঠিক আছে, ছোট ৰাজপুত্র প্রিন্সের সাথে সকালের নাশতা করবে কি?"
শেন হে ভাবল, ছোট ভাই অতিথি এসেছে, সে তার ব্যাপারে খুব যত্নশীল নয়।
সে তার ছোট চেয়ারে উঠল, ছোট ভাইয়ের সাথে সকালের খাবার খেল।
লিউ ঝেং যখন গাড়িতে উঠল, শেন হে গাড়ির পাশে মাথা তুলল, জিজ্ঞেস করল, "ভাই, তুমি রাতে আবার আসবে?"
ছোট ভাই একটু ভাবল, মনে হলো প্রিন্স অসুস্থ হলে ও এখানে রাত কাটানো ঠিক নয়।
তাই বলল, "কয়েকদিন পরে আসব, প্রিন্স সুস্থ হলে ভালো হবে?"
ছেলেটি মাথা নেড়ে হাত নাড়ল, বলল, "ভাই, কাল দেখা হবে!"
ছোট ভাই স্কুলে গেল, শেন হে দুইটা পাউরুটো নিয়ে আবার মন্দিরে গোপনে ঢুকে পড়ল।
প্রধান নায়ক দুর্বল দেখাতে চাইলে অবশ্যই দুর্বল হতে হবে, সবার সামনে জোরজবরদস্তি করে তাকে সুস্বাদু খাবার দেওয়া যাবে না।
সে গোপনে কিছু নিয়ে আসবে, যাতে সে তৃপ্ত থাকে।
শিশুটি এখন শারীরিক বিকাশের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে।
কিভাবে তাকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেবে?
সে দুইটা পাউরুটো নিয়ে চুপচাপ, সন্দেহজনকভাবে মন্দিরে ঢুকল।
দরজার প্রহরী: "..."
চি ঝুয়োইন তার ছোট পা গুলোর শব্দ শুনে জানল ছেলেটি এসেছে।
তার মুখে হাসি ফুটল।
অবশেষে, শিশুটি পর্দার নিচ দিয়ে ঢুকে বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালো, দুই গরম পাউরুটো দিয়ে দিল, ছোট কণ্ঠে বলল, "ভাই, তুমি দ্রুত খাও।"
চি ঝুয়োইন পাউরুটো হাতে নিয়ে শিশুর ভালোবাসা বুঝল, "হে হে খেয়েছ?"
শেন হে মাথা নেড়ে বলল, আধা পাত্র পোলাও আর দুই পাউরুটো খেয়েছে।
এটা ভাবলেই মনে হলো কম আনল।
এত ছোট বাচ্চা দুই পাউরুটো খেতে পারে! বড় ছেলে তিন পাত্র ভাত খেতে পারবে নিশ্চয়ই!
শেন হে ভাবছিল আরও পরে গিয়ে দুটো নিয়ে আসবে কিনা, তখনই চং হংয়ের ছোট শিষ্য দরজায় প্রবেশ করল।
তার হাতে ছিল খাবারের থালা, এক পাত্র পোলাও, এক ঝুড়ি জেলি মোড়ানো ডাম্পলিং, এক ঝুড়ি ছোট পাউরুটো, আর এক পাত্র সুগন্ধি ছোট ওয়ানটন।
শেন হে: "?"
না, একটু, কষ্টের কৌশল বলছিল না?
কেন এত সারা সকালের খাবার এনে দিল?