বাহাত্তরতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার ধারা

গু জিয়াং উপহাসের হাসি হাসল, তারপর সে দেয়ালের মাথা ধরে দেয়াল থেকে নিচে লাফ দিল। দেয়ালের উচ্চতা খুব বেশি নয়, দুই মিটারেরও কম, তার ওপর ওদের দু’জনের গড়নও বেশ লম্বা, তাই এইটুকু উচ্চতা তাদের কাছে কিছুই নয়।
জিয়াং লিন মাটিতে নেমে আসার সময় হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, সে হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে গু জিয়াং-এর দিকে তাকাল।
“…আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন?” গু জিয়াং জামা ঝাড়তে ঝাড়তে, জিয়াং লিনের দৃষ্টি চোখে পড়তেই একটু অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু ভুল হচ্ছে?”
“না…”, জিয়াং লিন একটু থেমে বলল, “হঠাৎ মনে হলো এই ব্যাপারটার তো তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই?”
“সম্পর্ক না থাকলেও এখন আছে।” গু জিয়াং চোখের কোণে তাকাল, “এইবার তারা তোমাকে ধরতে পারেনি, তুমি কি মনে করো, পরেরবার তারা আমাকে ছেড়ে দেবে?”
জিয়াং লিন চুপ করে গেল।
ভাবলে ঠিকই বলেছে, ওদের হাতে এত সহজে রেহাই পাওয়া যায় না, স্কুল ছুটির পরও তারা ওকে আটকে রেখেছিল, নাছোড়বান্দার মতো ওকে শায়েস্তা করতে চাইছে।
দেয়ালের ওপাশে পুরনো এক বাজার, খাওয়ার, পান করার, খেলাধুলার—সবকিছুই আছে, এক দৃষ্টিতে তাকালেই বোঝা যায় কতটা সরব আর প্রাণবন্ত।
“আজ কি হাটবার?” জিয়াং হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
“না।” গু জিয়াং পকেটে হাত দিয়ে দুইটা সিগারেট বের করল, একটা নিজের জন্য, আরেকটা জিয়াং লিনকে এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ!” জিয়াং লিন সিগারেটটা নিয়ে হালকা টান দিল।
গু জিয়াং হাসল, “ধূমপান স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর।”
“আজেবাজে কথা!” জিয়াং লিন গু জিয়াং-এর দিকে কটমট তাকিয়ে বলল, “স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর বলেই তো তোমাকেও ছাড়তে দেখিনি!”
গু জিয়াং সিগারেট মুখে রেখে, সামনের বাঁকানো রাস্তার দিকে তাকাল, হঠাৎ থেমে গেল।
“কি হয়েছে?” গু জিয়াং হঠাৎ থামায়, জিয়াং লিনও তার দৃষ্টিপথে তাকাল।
দেখল, কয়েকজন লোক একজনকে ধরে রাস্তার এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছে, আর সামনে পালিয়ে যাওয়া ছেলেটা তো গু জিয়াং-এর বেঞ্চমেট, হু জিয়া লিয়াং নয়?
“তোমার বেঞ্চমেট?” জিয়াং লিন মজা পেল যেন।
গু জিয়াং ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের মধ্যে যারা তাকে ধরছে, তাদের চেহারাগুলো কি চেনা চেনা লাগছে না?”
জিয়াং লিন: “…”
ধুর!
এই দলটা তো বড্ড পেছনে লেগে আছে!
হু জিয়া লিয়াংকে তাড়া করছে সেই ওয়াং শাওচুয়ান-এর দল।
হু জিয়া লিয়াং শেষমেশ এক বন্ধ গলিতে গিয়ে পড়ল, উপরের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে কতশত গালি দিল কে জানে।
“দৌড়াও!” ওয়াং শাওচুয়ান তখনও পৌঁছায়নি, কিন্তু গলির মুখে তার গলা ভেসে এল।
টুপটাপ পায়ের শব্দ শোনা গেল।
হু জিয়া লিয়াং দেয়ালের সাথে গা লাগিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখ তুলতেই দেখল ওয়াং শাওচুয়ান আর তার তিন-চারজন সঙ্গী গলির মুখে এসে দাঁড়িয়েছে, ওয়াং শাওচুয়ান রাগে টকটকে মুখে হু জিয়া লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

“চল, দৌড়াও! সাহস থাকলে থেমো না!” ওয়াং শাওচুয়ানের পেছনে লম্বা-পাতলা ছেলেটা ঠান্ডা গলায় হাসল।
হু জিয়া লিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “ওয়াং শাওচুয়ান, আমি তো এই কয়দিন তোমার সাথে কোনো ঝামেলা করিনি, মারতে চাইলে অন্তত কারণটা বলো?”
ওয়াং শাওচুয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “তুমি ঝামেলা করোনি বটে, কিন্তু তোমাদের ক্লাসের কেউ তো করেছিল, ইয়ুয়ে-কে আমি পাইনি, তুমি সামনে পড়ে গেলে।”
হু জিয়া লিয়াং: “…”
“আচ্ছা, তোমাদের ক্লাসে কি একজন মেয়ে আছে, চুল ছোট, লম্বা, মুখে এমন ভাব যেন যেকোনো সময় মার খায়?”
হু জিয়া লিয়াং থমকে গেল।
লম্বা?
মুখে এমন ভাব?
এ কেমন অদ্ভুত বর্ণনা!
“কতটা লম্বা?” হু জিয়া লিয়াং জিজ্ঞাসা করল।
“কত লম্বা তাতে কি আসে যায়, বলো তো সে কি তোমাদের ক্লাসে?”
হু জিয়া লিয়াং: “তাকে খুঁজছো কেন?”
ওয়াং শাওচুয়ান চোখ বড় বড় করে বলল, “শত্রুতা আছে!”
“…আগে ছিল না, তবে আজকে দুইজন নতুন এসেছে, এক ছেলে এক মেয়ে, দু’জনই বেশ লম্বা,” হু জিয়া লিয়াং ওয়াং শাওচুয়ানের উচ্চতা মাপল, “সম্ভবত তোমার চেয়েও উঁচু।”
“শালা! হু জিয়া লিয়াং, মরতে চাস?”
ওয়াং শাওচুয়ান মাত্র একশ ষাট সেন্টিমিটার, তাই কেউ তার উচ্চতা নিয়ে কথা বললেই সে সহ্য করতে পারে না, এটা তার জীবনের লজ্জা।
হু জিয়া লিয়াং চোখের পাতা কাঁপিয়ে গলায় খুকখুক করে, তারপর পকেট থেকে একটা ছোট ছুরি বের করল, চকচকে ধারালো ছুরি সামনে ধরে বলল, “শোন, ওয়াং শাওচুয়ান! আমরা একেবারে শেষ দেখে ছাড়ব।”
“ওহ! আগের চেয়ে উন্নতি হয়েছে!” ওয়াং শাওচুয়ান ঠাট্টার হাসি, “এবার ছুরি এনেছো দেখি।”
এদিকে, হু জিয়া লিয়াং যখন মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত, হঠাৎ পেছন থেকে শিস দেওয়ার শব্দ শোনা গেল।
এই শিসটা কেমন যেন পরিচিত।
ওয়াং শাওচুয়ান ঘুরে তাকাতেই, সামনে থেকে এক ঘুষি এসে পড়ল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে, মাথা নিচু করে নাক চেপে ধরে গালি দিল।
ইয়ুয়ে-র ঘুষিতে রক্তাক্ত হওয়া নাকটা আবারও এবার জিয়াং লিনের ঘুষিতে রক্তে ভেসে গেল।
গু জিয়াং এক ঘুষি মারল ওয়াং শাওচুয়ানের পাশের লম্বা ছেলেটার পেটে, সঙ্গে সঙ্গে আরেকজনকে লাথি মারল, যে তার দিকে ঘুষি ছুঁড়ছিল।
জিয়াং লিন একজনের কলার ধরে মাথা নিচে চেপে ধরল, হাঁটু তুলে তার নাকে সজোরে দিল।
সম্ভবত এই মার খাওয়ার পর তার অবস্থাও ওয়াং শাওচুয়ানের চেয়ে কিছু কম নয়।
“শালার পোলা!” নাক থেকে রক্ত মুছে ওয়াং শাওচুয়ানের মুখ আরও কাল হয়ে গেল।

“দৌড়াও!” জিয়াং লিন বিন্দুমাত্র দেরি না করে, মুখে সিগারেট চেপে ধরে, গলির মুখের দিকে ছুটল।
হু জিয়া লিয়াং এখনও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে দেখে, গু জিয়াং গালি দিয়ে উঠল, “দৌড়া, গাধা!”
“হ্যাঁ? ওহ!” হু জিয়া লিয়াং একটু থেমে দ্রুত পা চালিয়ে ওদের সাথে দৌড়াতে লাগল।
তিনজনের দৌড়ের গতি ছিল অবিশ্বাস্য।
মনে হয় শৈশবের জমিয়ে রাখা শক্তি এবার কাজে লাগল।
“ডানে ঘুরো।” হু জিয়া লিয়াং এই এলাকা গু জিয়াংদের চেয়ে ভালো চেনে, ডান দিকের পুরনো রাস্তাটার দিকে ইশারা করল, “আমার বাসা সামনেই।”
তিনজন হু জিয়া লিয়াং-এর পেছনে পেছনে ঘুরপাক খেয়ে এক অচেনা পাড়ায় ঢুকে পড়ল।
এই পাড়া আগের চেয়ে আরও বেশি জমজমাট, এখানে অনেক দোকান, সুপারমার্কেট আর রেস্তোরাঁ, পাশে অনেক হকার আর ছোট ছোট খাবারের দোকান।
হু জিয়া লিয়াং-এর বাড়ি সুপারমার্কেট, তার পাশেই বিশাল একটা মুক্ত প্রাঙ্গণ, দুই মাথায় বাস্কেটবল খেলার গোলপোস্ট।
“নাও!” হু জিয়া লিয়াং স্বচ্ছ কাঁচের ফ্রিজ থেকে তিন বোতল ঠান্ডা পানীয় বের করে দিল, সবাইকে এক বোতল করে।
দু’জন ধন্যবাদ দিয়ে পানীয় নিল।
হু জিয়া লিয়াং চেয়ারে বসে কিছুক্ষণ হাঁপাতে লাগল, তারপর দুইজন চুপচাপ বসে আছে দেখে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “আচ্ছা, তোমরা সেইখানে কিভাবে এলে?”
জিয়াং লিন ফুরিয়ে আসা সিগারেটের ছাই ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখি তোমাকে তাড়া করছে।”
“ও!” হু জিয়া লিয়াং একটু ইতস্তত করে আবার জিজ্ঞাসা করল, “ওটা…তোমার নাম কি?”
জিয়াং লিন: “…”
হু জিয়া লিয়াং বিব্রত হেসে বলল, “আমি প্রায়ই ক্লাসে ঘুমাই, তোমার নামই জানি না!”
“…জিয়াং লিন!” জিয়াং লিন ওর এই অবস্থা দেখে মনে মনে হাসল, কে ভাবতে পারে সকালবেলায় এই ছেলেটার সাথে গু জিয়াং-এর প্রায় হাতাহাতি হতে চলেছিল।
“জিয়াং, তুমি কি ওয়াং শাওচুয়ানকে কোনোভাবে বিরক্ত করেছো? সে বলল, তোমার সাথে তার শত্রুতা আছে।” হু জিয়া লিয়াং জানতে চাইল।
জিয়াং লিন ওর দিকে কটমট তাকিয়ে বলল, “সকালে ইয়ুয়ে-কে তাদের সাথে মারামারি করতে দেখেছিলাম, আমি শুধু একটা শিস দিয়েছিলাম, আর এতেই ওদের দলটা আমার ওপর ক্ষেপে গেছে।”
হু জিয়া লিয়াং ওর দিকে সহানুভূতির চোখে তাকাল, “ওয়াং শাওচুয়ান এই অঞ্চলের সবচেয়ে বদরাগী মাস্তান, ইয়ুয়ে-ই তার বড় উদাহরণ।”
হু জিয়া লিয়াং ক্লাসে যতই দাপুটে হোক, বাইরে সমাজের মাস্তানদের সামনে সে মোটেও সাহসী নয়, এটা একদম সত্যি।
গু জিয়াং পানীয়ের বোতল থেকে চুমুক দিয়ে হু জিয়া লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ুয়ে-র সাথে তাদের বিরোধ কীভাবে শুরু হলো?”
হু জিয়া লিয়াং গু জিয়াং-এর দিকে একবার তাকাল, মুখে একটু জটিল ভাব এনে বলল, “ওয়াং শাওচুয়ান আসলে সিক্সথ হাই স্কুলের ছাত্র ছিল, পরে দ্বাদশ শ্রেণিতে উঠে স্কুল ছেড়ে দেয়, তখন থেকেই ইয়ুয়ে-র সাথে তার শত্রুতা, যেখানে দেখা হয়, সেখানে একপক্ষ দৌড়ায়, অন্যপক্ষ মারামারি করে।”