অধ্যায় ২৩
জ্যাং লিনের ঘন কালো চোখ ক্ষণিক চাউনি দিল অলসভাবে দাঁড়িয়ে থাকা গুঝিয়াং-এর দিকে। তার আঙুলের ডগা হালকা করে প্যান্টের পকেটে থাকা কার্ডে ঘষে গেল, ভ্রু ও চোখের পাতা নেমে এলো, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন ঘটল না।
ঝেং শিংশিং একবার গুঝিয়াং-এর দিকে, আবার জ্যাং লিনের দিকে তাকাল, দেখল সে চুপিচুপি জ্যাং লিনের অবস্থানের দিকে ছোট ছোট পা ফেলছে।
“জ্যাং দিদি,” সে মাথা এগিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এবার আমাদের কী করতে হবে?”
জ্যাং লিন সোয়েটশার্টের হুড মাথায় চাপিয়ে নিল, টিমটিমে আলোটা দেখে চোখ টিপে ধরল। “তুমি আমার ঘর থেকে আরও কয়েকটা কাজে লাগার মতো যন্ত্রপাতি নিয়ে এসো।”
ঝেং শিংশিং মুখে ‘আহা’ বলে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।”
গুঝিয়াং নিজের পকেটটা হাতড়ে দেখল। সে জ্যাং লিনের বরফশীতল নীরব মুখের দিকে তাকিয়ে, স্বাভাবিক বড়ো আকৃতির চোখ চাঁদের মতো সরু হয়ে এলো, শরীরে অসুস্থতার ছাপ নেই বরং একটু রহস্যময় ও অদ্ভুত লাগছে।
জ্যাং লিন নিজের কানে দুল স্পর্শ করল, কালো মার্টিনস বুট পরে দু’কদম এগিয়ে গেল, একটু থেমে আবার দু’কদম পেছনে সরল।
চারপাশের উঁচু দেয়ালগুলো নেই, শুধু তারা তিনজন আর এদিক-ওদিক ছড়িয়ে থাকা কিছু আসবাবপত্র রয়ে গেল।
সে চোখ নামিয়ে কালো বুটে ধূসর-নীল মেঝেতে পা ঠুকল, চোখে উদ্ভট এক ঝলক এল।
এই শব্দটা…
খুব ফাঁকা লাগছে।
“জ্যাং দিদি।” দৌড়ে এসে ঝেং শিংশিং দু’হাতে যন্ত্রপাতি জড়িয়ে ধরল, বড় উৎসাহ নিয়ে।
“থামো।” সে এক হাত উঁচু করে তালু ঝেং শিংশিং-এর দিকে রাখল।
একটি নিরাসক্ত শব্দ, তবু ঝেং শিংশিং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
একটা বিকট শব্দে মেঝেতে হঠাৎ সোজাসুজি কিছু ফাটল দেখা দিল, আস্তে আস্তে ফাটলগুলো চওড়া হলো, শেষমেশ মেঝে কয়েক খণ্ড হয়ে গেল।
ঝেং শিংশিং ভয়ে একটু পিছিয়ে এল।
ধুর!
এমনও হয় নাকি?
মেঝের নিচে ফাঁকা, গা-ছমছমে অন্ধকার, তার তল কতটা গভীর, কেউ জানে না—অশেষ গহ্বর না কি মৃত্যুর ফাঁড়া।
তবু জ্যাং লিনের মনোযোগ সেখানে নয়।
সে গভীর চিন্তায় অক্ষত আসবাব ও যন্ত্রপাতির দিকে তাকাল।
তারপর সে নিচু হয়ে সেই কালো ফাঁকায় চোখ রাখল।
গুঝিয়াং মুখে রুটির প্যাকেট কামড়ে, ধীরে ধীরে তার পাশে আধ-নম্বর ভঙ্গিতে বসল, ভঙ্গিতে একগুঁয়েমি ও অবজ্ঞা মিশে আছে।
“আগেই বলেছিলাম, সকালে তোমাকে যেতে বলেছিলাম, শুনলে না।” গুঝিয়াং প্যাকেট কামড়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, তবে জ্যাং লিন ঠিকই শুনতে পেল।
জ্যাং লিন তার দিকে না তাকিয়ে বলল, “তুমি চাইলে আগে ঝাঁপিয়ে পড়ো, দেখি।”
তার কণ্ঠে কোনো ব্যঙ্গ নেই, একেবারে নির্লিপ্ত।
গুঝিয়াং বিরক্ত হলো না, বরং হেসে বলল, “এখন দেরি হয়ে গেছে।” তার চোখ সরু হয়ে এলো, ঠোঁটে হালকা হাসি, গালের চওড়া ভাঁজে সহজ-সরল কোমলতা।
গুঝিয়াং-এর সুরে অনাবিল কৌতুক শুনে, জ্যাং লিন তার লম্বা, শুভ্র আঙুলে গুঝিয়াং-এর মুখ থেকে রুটির প্যাকেট টেনে নিয়ে সোজা সেই কালো অজানা ফাঁকায় ছুড়ে দিল।
গুঝিয়াং: “…”
ঝেং শিংশিং জ্যাং লিনের কাণ্ড দেখে অবচেতনে দম ফেলল, গুঝিয়াং-এর কোনো কষ্টের প্রতিক্রিয়া না দেখে মনে মনে ভাবল, দাঁতে ব্যথা লাগেনি তো?
গুঝিয়াং চোখ সরু করল, রাগের বদলে হাসল। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় জ্যাং লিন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে থামিয়ে দিল।
“দুঃখিত, আমি তোমারটা ফেরত দেব।” কণ্ঠে হালকা আন্তরিকতা।
গুঝিয়াং মনে মনে হাসল : ক্ষতিপূরণ সে নেবে না।
কিন্তু সামনেই জ্যাং লিন আরও যোগ করল, “হ্যাঁ, আমি ইচ্ছাকৃত করেছিলাম।”
সে: “…”
বিরক্তিকর মেয়ে!
“তুমি চাইলে ঝাঁপিয়ে দেখতে পারো।” গুঝিয়াং দেখল জ্যাং লিনের দৃষ্টি সেই কালো ফাঁকায় জমে আছে, ঠোঁটে শয়তান হাসি।
জ্যাং লিন কিছুক্ষণ চুপ করে, ভান করল ভাবছে, “মন্দ নয়, এটা ভালো ধারণা।”
সম্ভবত রুটির প্যাকেটটা হালকা ছিল বলে ফাঁকায় পড়ে কোনো শব্দ শোনা গেল না।
গুঝিয়াং ভ্রু তুলল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, জ্যাং লিনের দৃষ্টি হঠাৎ তার ওপর স্থির হলো, “তোমাকে একটু সাহায্য দরকার?”
গুঝিয়াং চমকে গেল, মেয়েটার গম্ভীর মুখ দেখে তার ঠোঁটের হাসি ম্লান হয়ে গেল।
সে উঠে দাঁড়াল, আস্তে বলল, “এই ঘরটা বিশেষভাবে তৈরি, যিনি এটা ডিজাইন করেছেন, তার হাতে অসাধারণ দক্ষতা।”
জ্যাং লিনের চোখে গভীরতা ফুটে উঠল, সে কিছু বলল না।
তার দৃষ্টি ঘরের কোণে কোণে ঘুরে বেড়াল।
অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায় ঝেং শিংশিং ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, ডেকে বলল, “জ্যাং দিদি, আমি এখানে কীভাবে যাবো?”
সে ভেবেছিল ঝাঁপিয়ে পার হবে কিনা, কিন্তু অজানার মুখোমুখি হয়ে সাহস হারিয়ে ফেলল, তার ওপর কোলে এত যন্ত্রপাতি।
এতক্ষণে কিছুই ঠিক করতে পারল না।
জ্যাং লিন তার অপরূপ মুখ ঘুরিয়ে, নিরাসক্ত স্বরে বলল, “তুমি ওখানেই থাকো।”
খুবই নির্লিপ্ত ও শীতল কথা, অথচ ঝেং শিংশিং-এর মনে অদ্ভুত উৎসাহের সঞ্চার করল, সে খুশি মনে মাথা নাড়ল।
গুঝিয়াং-এর দৃষ্টি পড়ল দপদপে আলোয়, আলোটা নিভে আসছে, সে হঠাৎ বলল, “জানো, কখন শিকার করার সবচেয়ে ভালো সময়?”
শুনে, জ্যাং লিনের দৃষ্টি আবার গুঝিয়াং-এর মুখে স্থির হলো, বরং বলা উচিত, তার অপূর্ব মুখাবয়বে।
ছেলেটির চোখে একধরনের গাঢ় হাসি ফুটে উঠল, ঠোঁট চেপে রাখা, শয়তানি চোখে রক্তপিপাসার আভাস।
ঠিক তখন—
একটা বিকট শব্দ।
ঝেং শিংশিং-এর চিৎকার।
আলো নিভে গেল।
ঘন অন্ধকার মুহূর্তে তিনজনকে ঘিরে ধরল।
তাদের মুখ ও অবয়ব গিলে ফেলল অন্ধকার।
তবু আলো নিভে যাওয়ার এক মুহূর্ত আগে, জ্যাং লিনের মনে এক মুহূর্তের ভ্রান্তি দানা বাঁধল।
আহা।
ছোটো খরগোশটা যে বড়ো ধূর্ত নেকড়েতে বদলে গেল!
আসলে সে এক বুনো নেকড়ে—অবাধ্য, নিয়মে বাঁধা নয়, অন্য নেকড়েদের সাথে মেশে না, তার স্বভাবই স্বাধীন ও বেপরোয়া। শিকারকে সে কখনো এক আঘাতে মারে, আবার কখনো ধীরে ধীরে কষ্ট দিয়ে মারে।
অন্ধকারে, গুঝিয়াং নামক সেই বুনো নেকড়ে ঠোঁটে নিঃশব্দ হাসি টেনে নিল।
এই অসীম অন্ধকারে, কেউ কারো মুখ দেখার উপায় নেই।
জ্যাং লিন পকেটে হাত ঢুকিয়ে পা নাড়ল, “ঝেং শিংশিং, তুমি ওখানেই থাকো।”
তার কণ্ঠ ঠান্ডা, নিম্নস্বরে, যেন বরফের মতো হৃদয় ভেদ করে যায়।
ঝেং শিংশিং চোখ পিটপিট করল, তার মনোযোগ অন্য দিকে—তার নামটা জ্যাং লিনের মুখে শুনে অদ্ভুত ভালো লাগল।
সে মাথা নাড়ল, যদিও জ্যাং লিন দেখতে পায় না, “জ্যাং দিদি, আমি এখানেই, মরলেও নড়ব না।”
জ্যাং লিনের দৃষ্টি যেদিকেই পড়ুক, অন্ধকার ছাড়া কিছুই দেখা যায় না। সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে এসেছো, এখানে আলো জ্বালানোর কিছু আছে?”
গুঝিয়াং মুখ ঘুরিয়ে বলল, “নেই।”
তার দৃষ্টি নির্ভুলভাবে জ্যাং লিনের মুখে, যদিও দেখতে পায় না, কিন্তু তার শ্বাস শুনতে পায়।
জ্যাং লিন বিরক্ত হলো না, “তাহলে, তুমি মরার জন্য অপেক্ষা করছ?”
তার কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ নেই, প্রাণহীন নির্লিপ্ত।
“তাও না,” গুঝিয়াং আস্তে বলল, “তোমরা দু’জন মরার জন্য অপেক্ষা করছ।”
কেন জানি না, জ্যাং লিন মনে করল, ছেলেটি নিশ্চয় হাসছে।
আসলে গুঝিয়াং সত্যিই হাসছে, তবে সেই হাসি বিদ্রুপে ঠাসা, ঠান্ডা, হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা।
জ্যাং লিন শব্দের উৎস ধরে শরীর সামান্য সামনে এগিয়ে গুঝিয়াং-এর কাছে এল, দু’জনেই একে অপরের শ্বাস নিতে পারল, “ইচ্ছে করলে, আগে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি।” তাহলে তিনজনই থাকবে।
গুঝিয়াং নির্ভয়ে উত্তর দিল, “চেষ্টা করে দেখো।”
সে স্পষ্টই টের পেল জ্যাং লিনের হত্যার ইচ্ছা।
অন্ধকারে, কেউ একজন হাত বাড়াল।
মৃত্যুর মুখোমুখি, গুঝিয়াং চমৎকার দক্ষতায় মৃত্যুর হাতছানি এড়িয়ে গেল, সামান্য এদিক সেদিক হলে পড়ে যেত।
একই সময়ে,
ঘুটঘুটে অন্ধকারে এক চিলতে ক্ষীণ আলোর রেখা ঝলকে উঠল।
গুঝিয়াং অন্যমনস্কভাবে দুবার হেসে উঠল, সেই হাসি যেন মনের গভীরে গেঁথে যায়।
জ্যাং লিনের চোখ স্পষ্টভাবে ধরা পড়ল, ওটা ছিল ছুরি-পত্র।
সে: “…”
উফ! নিয়ম ভঙ্গ হচ্ছে, আমার তো নিজের কাছে কোনও অস্ত্র নেই।
গুঝিয়াং ছুরি-পত্র গুটিয়ে বলল, “তুমি আরও কয়েকদিন বাঁচার যোগ্যতা রাখো।”
জ্যাং লিন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “তুমিও কয়েকদিন দেরিতে মরার যোগ্যতা রাখো।”
ঝেং শিংশিং চোখ পিটপিট করল, যদিও সে স্পষ্ট দেখতে পায় না, তবু দু’জনের কথাবার্তা শুনতে পেল, তবে তাদের কথাবার্তা একেবারেই মাথার ওপর দিয়ে গেল।
গুঝিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বলল, “তাহলে, চলো সহযোগিতা করি। আমরা জীবন-মৃত্যুর বাজি ধরি।” এমন হলে তো মজাই বাড়ে!
জ্যাং লিন মাথা ঝাঁকাল, “চলবে।” সে এক কথায় রাজি।
পরিস্থিতি বোঝে, সেই-ই বুদ্ধিমান।
গুঝিয়াং চোখ গাঢ় করে বলল, “আমি বাজি ধরলাম, তুমি মরবে।”
জ্যাং লিন না ভেবেই বলল, “আমি বাজি ধরলাম, তুমি বাঁচবে।” সে যখন মৃত্যুতে বাজি ধরে, সে তখন জীবনে বাজি ধরে, শুধু উল্টো করতে ভালোবাসে।
গুঝিয়াং ভ্রু তুলে হেসে বলল, “আহা, আমি তো তোমার মৃত্যুকেই ডাকছি!”
জ্যাং লিন বলল, “আমি বেঁচে থাকব।”
তার কণ্ঠে নিরাসক্ত দৃঢ়তা, তাতে অদ্ভুত এক শক্তি।
ঝেং শিংশিং কানে শুনে অবাক হওয়ার সুযোগ পেল না, গুঝিয়াং-এর কথা কানে এলো, “ওই পাশে, সাক্ষী থাকো।”
একটু থেমে, ঝেং শিংশিং তৎপর হয়ে বলল, “ঠিক আছে!”
ঠিক তখন, এক টুকরো চাঁদের আলোয় সূক্ষ্ম আলোকরেখা জ্যাং লিনের কপালে পড়ল।
আলোর উৎস ধরে সে দেখল, ছেলেটির কবজিতে থাকা ঘড়ি থেকে সেই আলো বের হচ্ছে।
ঝেং শিংশিং অবাক হয়ে বলল, “উফ, দারুণ প্রযুক্তি! এই ঘড়ি!”
গুঝিয়াং ঝেং শিংশিং-এর চিৎকার উপেক্ষা করে চাঁদের ওই সূক্ষ্ম আলোর রেখা ধরে তার চোখে চেয়ে বলল, “তুমি দারুণ শিকার।”
জ্যাং লিন চুপ রইল, চোখ আরও গভীর।
কে শিকার, কে শিকারি, তাতে কী এসে যায়?
তাছাড়া, শিকারও তো কখনো কখনো শিকারিকে উল্টো ছোবল মারে, তাই তো?
ঠিক তখন—
“আপনারা এই ঘরের যান্ত্রিক চাবি খুঁজে বের করুন, পেলে পার হতে পারবেন।”
ঠান্ডা যান্ত্রিক স্বর আবার ভেসে উঠল।
ঝেং শিংশিং কপালে ভাঁজ ফেলল।
যন্ত্র? চাবি?
এই যান্ত্রিক স্বরটা আসে কোথা থেকে?
“এমন অবস্থায় চাবি খুঁজব কীভাবে? একেবারে মানুষের বিপদে ফেলা।” ঝেং শিংশিং ভেবে ভেবে আরও ক্ষেপে গেল।
গুঝিয়াং-এর চোখে চিন্তা ফুটে উঠল, সে আলোটা কালো ফাঁকায় ফেলল, কিন্তু আলো খুব ছোট, নিচ পর্যন্ত পৌঁছাল না।
জ্যাং লিন মনে হলো যান্ত্রিক চাবির কথায় মন নেই, বরং সেই ঘড়িটার দিকে আগ্রহভরে তাকিয়ে বলল, “তুমি এই ঘড়ি কোথায় পেয়েছো?”
গুঝিয়াং একবার তাকিয়ে সদয়ভাবে বলল, “কোথাও কিনতে পারবে না।”
জ্যাং লিনের চোখে কৌতূহল ধরে দেখে গুঝিয়াং মজা পেল।
এই মেয়েটিকে দেখার পর এই প্রথম সে দেখল, জ্যাং লিন মুখে আড়ষ্ট ভাব ছেড়ে, ছোট খেলনাটায় উৎসাহী হয়ে উঠেছে।
জ্যাং লিন নিরাশ হলো না, পদার্থবিদ্যায় পারদর্শী হলে স্পষ্ট বোঝা যায়, ঘড়িটা রূপান্তরিত সংস্করণ।
“সময় গণনা শুরু!”
“কাজ শেষ করতে বাকি মাত্র কুড়ি মিনিট।”
যান্ত্রিক স্বর যেন বিরক্ত হয়ে আবার শোনা গেল।