৪৫তম অধ্যায়: অদ্ভুত পাহাড়ি গ্রাম (২)

“জ্যাং দিদি, এরকম কিছু হলে পরে আমাকে একটু আগেভাগে জানানো যাবে না?” ঝেং শিংশিং কথাটা বলেই হাতের কার্ডটা ফেরত দিতে গেল জ্যাং লিনকে।

কিন্তু জ্যাং লিন দ্রুত ঝেং শিংশিংয়ের কব্জি ধরে ফেলল, শরীরটা একপাশে সরিয়ে অন্যদের দৃষ্টি ইচ্ছা করেই আড়াল করল। নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, “কখন তোমাকে আমার ভাই বলে স্বীকার করেছি?”

ঝেং শিংশিং প্রথমে হতভম্ব, তারপর কথা আটকে গেল।

জ্যাং লিন তার বিব্রত নীরবতাকে উপেক্ষা করে নরম গলায় বলল, “এই কার্ডটা তোমারই।”

কার্ডটা আবার হাতে পেয়ে ঝেং শিংশিং থমকে গেল। তার চেহারায় একটু বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, “মানে কী?”

জ্যাং লিন আর কোনো কথা বলল না। টুপি টেনে চোখ ঢেকে নিল, কেউ দেখতে পেল না, তার চোখের কোণ বরাবর সে চুপিচুপি আশেপাশের সবাইকে, এমনকি পাশে থাকা গুও জ্যাংকেও পর্যবেক্ষণ করছিল।

গুও জ্যাং ছাড়া আর কেউ খেয়াল করেনি, ঠিক সেই মুহূর্তে যখন জ্যাং লিন বলল, “এই কার্ডটা তোমারই”, শু শু ও তার সঙ্গীদের মুখে এক ঝলক অদ্ভুত ছায়া খেলে গেল।

গুও জ্যাং চোখে অদৃশ্য ভাঁজ ফেলল, মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল, আগের মতোই তার মুখে ছিল অলস, বিদ্রূপাত্মক হাসি।

ঝেং শিংশিং একটু বিভ্রান্ত হয়ে থাকলেও আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সে কার্ডটা লুকিয়ে রাখল, কাছে বসে উত্তেজিতভাবে আড্ডা দিচ্ছে যাঁরা, তাঁদের দিকে একবার তাকাল। তারপর জ্যাং লিনের কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিসিয়ে বলল, “জ্যাং দিদি, তোমার মনে হচ্ছে না বিষয়টা বেশ অদ্ভুত?”

জ্যাং লিন মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে শুধু ‘হ্যাঁ’ বলল।

“তুমি কী বলতে চাও?” সে নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল।

জ্যাং লিনের এই গম্ভীর, একরোখা স্বভাবের সঙ্গে ঝেং শিংশিং অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটু কর্কশ পুরুষ কণ্ঠে কেউ তাকে থামিয়ে দিল।

“এখানটা খুব পরিষ্কার।”

দু’জনেই একসঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, কথা বলছে পাশেই উপেক্ষিত হয়ে থাকা গুও জ্যাং।

তাঁর দৃষ্টি ঝেং শিংশিংয়ের দিকে নয়, সরাসরি জ্যাং লিনের দিকে। সে সমান্য গলায় বলল, “পুরো ঘরটা যদি ফাঁকা থাকত, আমরা ঢুকেই প্রথমে ধুলোর ঝাঁকাতেই দম নিতাম। মেঝেতে সবচেয়ে বেশি ধুলো জমার কথা, এত পরিষ্কার থাকার কথা নয়।”

“ঠিক ঠিক,” ঝেং শিংশিং মাথা নাড়ল, প্রায় চেঁচিয়ে উঠছিল, তবে নিজেকে সামলাল, ফিসফিসিয়ে বলল, “জ্যাং দিদি, ও ঠিকই বলছে। আমিও তাই ভাবছিলাম। ব্যাপারটা দারুণ অদ্ভুত, তাই না?”

জ্যাং লিন চুপচাপ ওদের দিকে তাকিয়ে থাকল।

বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, হয়তো রাত নামতে আর বেশি বাকি নেই।

“অদ্ভুত নয়,” অবশেষে জ্যাং লিন মুখ খুলল। সে ডান গালটা একটু ঘুরিয়ে নিল, চোখের কোণে স্পষ্ট ছায়া আঁকা পড়ল। তার দৃষ্টি ঘরের এক কোণে নিবদ্ধ, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কারণ এটা এক ভয়ের খেলা।”

ঝেং শিংশিং বিস্ময়ভরে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কোনো কথা বেরোল না। এই কথার মানে বুঝতে সে একটু সময় নিল।

গুও জ্যাং হেসে উঠল, “খেলা বলছো, অথচ আসলে এটা নৈতিকতা আর মানবতার বিনাশ।” তার স্বরে বিদ্রূপের তীব্র ছাপ।

শু শু লুকিয়ে লুকিয়ে ওদের তিনজনকে দেখছিল। তার মনে ভালো করেই গেঁথে গেছে, এই অদ্ভুত জায়গায় সে একা টিকে থাকতে পারবে না। আবার এটাও জানে, এখানে কাউকে বিশ্বাস করা যায় না। সংকট মুহূর্তে নির্ভর করতে হবে শুধু নিজের ওপরেই।

সবুজ চুলওয়ালা ছেলেটা খেয়াল করেনি শু শুর দৃষ্টিতে কী ভাবনা খেলে যাচ্ছে। সে গলা তুলে জিজ্ঞেস করল, “শু শু, তুমি কি ভয় পাচ্ছো?”

শু শু বাস্তবতায় ফিরল, চোখের ভাবনা সরিয়ে রেখে হেসে বলল, “ভয় তো লাগছেই, এমন কেউ নেই যে ভয় পায় না, তাই না?”

“হাহাহা—” ছেলেটা উরুতে চাপড় মেরে হেসে উঠল, “ভয় নেই, আমি তো আছি।”

“দাদা, আর আমরা?” পাশে বসা একজন জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, দাদা!” আরেকজনও সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

“যতদিন তোমরা আমাকে নেতা মানো, ততদিন আমি তোমাদের রক্ষা করব।” দু’জনের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে আশ্বাস দিল সবুজ চুলওয়ালা।

ওপাশের বড় বড় কথাগুলো শুনে ঝেং শিংশিং ফিসফিস করে বলল, “ভয়ের ছবিতে দেখেছি, এমন বোকা লোকেরাই আগে মারা যায়। মুখেই লেখা আছে ‘মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত’।”

জ্যাং লিন দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে, বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতের কনুই ঠেকিয়ে রেখেছে। ডান হাতের তর্জনী আর মধ্যমা একসঙ্গে করে কপালে ছুঁইয়ে চিন্তায় মগ্ন, তার চিরাচরিত ভঙ্গি।

গুও জ্যাং চোখ আধবোজা, মুখে কোনো ভাব নেই, শুধু উপেক্ষার সঙ্গে হালকা বিদ্রূপ।

রাত নেমে এসেছে। জানালার বাইরে ঘন কুয়াশা, দূরে অস্পষ্টভাবে পাহাড় আর গাছপালা দেখা যাচ্ছে।