অধ্যায় ২৩: খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো

পরবর্তীতে, সে পালিয়ে গিয়েছিল নির্জন পাহাড়-জঙ্গলে।
সেখানে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল কিছু কালো পোশাকের লোক এবং কয়েকজন বিচিত্র পোশাকের নারী-পুরুষের।
তাদের মধ্যে একজন কালো পোশাক পরা লোক, তার উপস্থিতি দেখে চোখে হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বলতা নিয়ে বললো, “ঠিকই হয়েছে, একজন কম ছিল, ওকেই নাও।”
“তুমি ভুলে গেছো, ওপরের নিয়ম কী? শুধু তালিকায় নাম আছে, তাদেরই ধরতে হবে।” অন্য এক কালো পোশাকের লোক তাকে কড়া চোখে তাকালো।
“ভয় কিসের? যেভাবেই হোক, মৃত্যু তো নিশ্চিত। বরং ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করি, যদি কপালে থাকে, বাঁচতে পারি।”
“আমারও মনে হয়, ঠিকই বলেছো।” আরেক কালো পোশাকের লোক জড়িয়ে পড়লো।
জিয়াং লিন: “…”
সে নিজে তো এখানেই আছে...
“ঠিক আছে, ওকেও নিয়ে চলো।”
“ভাই…” জিয়াং লিন নির্লিপ্ত মুখে ভ্রু তুললো, “কেন আমি তোমাদের সঙ্গে যাবো?”
ভাইয়ের মতামত কেউ জানতে চেয়েছে?
যে কালো পোশাকের লোক ওকে নিয়ে যেতে বললো, সে গভীর দৃষ্টিতে জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললো, “তোমাকে কি কিছু লোক আগেই তাড়া করছিল?”
জিয়াং লিনের ভ্রু-চোখ অল্প নড়ল, সে কিছু বললো না।
“আমার মনে হয় ওরা খুনী…” তার কথা শেষ হতে না হতেই
“সত্যিই খুনী, এবং অন্তত কয়েক ডজন।” পাশে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলো আরেক কালো পোশাকের লোক।
“আমি একটু আগে দেখেছি, ওই খুনীরা সাধারণ নয়, সম্ভবত আন্তর্জাতিক পেশাদার খুনী।”
সবার নেতা কালো পোশাকের লোকের চোখ গাঢ় হলো, “তুমি ঠিক কাকে রাগিয়েছো? এত আন্তর্জাতিক খুনী তোমাকে মারতে কেন পাঠিয়েছে?”
জিয়াং লিন চোখ তুললো, “ভাই নির্দোষ।”
কালো পোশাকের লোকেরা: “…”
তারা ভাবলো, এই মেয়ে নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছে, কিন্তু উপরে যে দায়িত্ব দিয়েছে, সেটা পালন করতেই হবে।
জিয়াং লিন বুঝিয়ে দিল, সে লুকাচ্ছে না, সত্যিই জানে না কে তার এত বড় শত্রু, যে এত টাকা খরচ করে এত খুনী পাঠিয়েছে।
“আমার পরামর্শ, আমাদের সঙ্গে চলো, না হলে মারা গেলে আমরা দায় নেবো না। আমাদের সঙ্গে থাকলে অন্তত কয়েকদিন বেশি বাঁচতে পারবে।” কালো পোশাকের লোক নির্লিপ্ত মুখে, নিজের মতে সদয়ভাবে বললো।
অবশ্য, সে চাইলে না চাইলেও যেতে হবে।

জিয়াং লিন অন্যমনস্কভাবে ওই নারী-পুরুষদের দেখে নিলো, তাদের চোখ ঢেকে রাখা, সে ভালো করে দেখলো, কানে কিছু গুঁজে রাখা হয়েছে।
এই দলটা বেশ অদ্ভুত।
এদের আসলে কেন ধরা হয়েছে?
সে চোখ নামিয়ে নিলো, কালো পোশাকের লোকদের ধৈর্য ফুরিয়ে যাবার আগে অবশেষে বললো, “চলো।”
কালো পোশাকের লোক তার কথা শুনে ভ্রু খুলে নিলো, পাশে একজনকে চোখের ইশারা দিলো, “তুমি যাও।”
“এটা পরো, চোখও ঢেকে রাখো।” কালো পোশাকের লোক জিয়াং লিনের সামনে এসে ঠান্ডা গলায় বললো, “গন্তব্যে পৌঁছালে খুলে নেয়া হবে।”
জিয়াং লিন অলসভাবে একবার তাকালো, কিছু বললো না।
মানুষের স্বভাব, বিপদের আঁচ না পেলে, অজানা রহস্যের দিকে আগ্রহে এগোয়, জিয়াং লিনও তার ব্যতিক্রম নয়।
এই দলটা তার কৌতূহল জাগিয়ে তুললো।
কালো পোশাকের লোকটি যখন জিয়াং লিনের চোখের দিকে তাকালো, তার মনে একটু কাঁপুনি এলো, সেই দৃষ্টি ছিল অজানা ঠান্ডা, গভীর, উজ্জ্বল; এমন হৃদয়গ্রাহী চোখ সে আগে কখনো দেখেনি।
জিয়াং লিনের চোখ ও কান ঢেকে দেয়া হলো, সে তখন শুধু শরীরের অনুভূতি দিয়ে চারপাশ বুঝতে পারলো।
এইভাবে, নাটকীয়ভাবে জিয়াং লিন প্রবেশ করলো ওই টাওয়ারে, এবং নাটকীয়ভাবেই দু’টি ঝামেলার মুখোমুখি হলো।
হ্যাঁ! ঝামেলা।
তার কাছে, সেই ‘গু জিয়াং’ নামের ছোট খরগোশটিও ঝামেলা, ঠিক যেমন ঝেং শিংশিং, পার্থক্য শুধু ছোট খরগোশের কিছুটা করুণ দিক আছে, সে এক করুণ ঝামেলা।
সে জানে না কেন সবাই ওই ছোট খরগোশকে টার্গেট করছে, ঠিক যেমন, তাদের চোখেও সে হয়ে গেছে কাঁটা, চোখের বিষ।
“আরে, তুমি ঠিক আছো তো? তোমার মুখের ভাব খুবই খারাপ!” ঝেং শিংশিংয়ের চমকে ওঠা প্রশ্ন জিয়াং লিনের চিন্তা ফিরিয়ে আনলো, তার দৃষ্টি ধীরে গু জিয়াংয়ের ওপর পড়লো।
দেখল, গু জিয়াং একটু অসুস্থের মতো, তার ত্বক আগে থেকেই ফর্সা, এখন আরও ফ্যাকাশে, রক্তের ছাপ নেই, যেন মৃত্যুর আগে শেষ কথা বলে যাওয়া রোগীর মতো।
গু জিয়াং ‘চ্ছে’ শব্দে বিরক্তি প্রকাশ করলো, ঝেং শিংশিংয়ের চঞ্চল শব্দ শুনে মনোক্ষোভ আর বিরক্তি চেপে, আঙুলে ভ্রু টিপে নিলো।
ঝেং শিংশিং কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু গু জিয়াংয়ের ধরা দৃষ্টি দেখে সে ভয় পেয়ে কেঁপে উঠলো, ঠোঁট কাঁপলো, অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পা পিছিয়ে গেলো।
থ্যাঃ!
সে ভুলেই গিয়েছিল।
এই ছেলের চোখে তাকানো বড়ই ভয়ংকর।
গত রাতে তার চোখের দৃষ্টি মনে পড়লে এখনও বুক কেঁপে ওঠে।

গু জিয়াং অলসভাবে মাথা কাত করলো, ভারসাম্য রাখা গলায় বললো, “আমার থেকে দূরে থাকো, তুমি খুবই কোলাহলী।”
ঝেং শিংশিং: “…”
জিয়াং লিন নির্লিপ্ত মুখে গু জিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলো, এখন শুধু জানতে চায় এখানে ঠিক কী নিয়ম আছে, তার মনে এক অজানা অনুভূতি জাগছে।
এমন কিছু যেন মাটির নিচ থেকে বের হতে যাচ্ছে।
গু জিয়াং অন্যমনস্কভাবে ঘড়ির দিকে তাকালো।
১০:০০
“হত্যার অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু—”
যান্ত্রিক কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে উঠলো।
কথা শেষ হতে না হতেই, চারপাশে গম্ভীর শব্দে কম্পন শুরু হলো।
তিনজন দেখলো, চারপাশের দেয়াল যেন কোনো যন্ত্রের চাপ পড়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল, পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
আলোও ঝলকাচ্ছে, যেন তারা কোনো ভৌতিক ছবিতে অভিনয় করছে, অথচ এই অজানা অনুভূতি, কি ভৌতিক ছবির চেয়েও বেশি আতঙ্কের জন্ম দেয় না?
তিনজন নীরব।
নিশ্চুপ।
মৃত্যুর মতো নীরবতা।
অনেকক্ষণ পরে, ঝেং শিংশিং ঠোঁট কাঁপিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “এই শব্দটা কোথা থেকে এলো?”
জিয়াং লিন অর্ধেক চোখে মনে পড়লো, একটু আগে সেই কণ্ঠ বলেছে, “হত্যার অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু,” সে ঠোঁট চেপে ধরলো, কিছু বললো না।
“হুঁ।” গু জিয়াং অনু