অধ্যায় আঠারো: আলাপের সূচনা

গু জিয়াং একটু আপত্তি করতে চেয়েছিল যে জিয়াং লিন তার বান্ধবী নয়, কিন্তু কেমন যেন কথাটা মুখে আনতে পারছিল না।
জিয়াং লিনের স্বর ঠিক গু জিয়াংয়ের কিছুক্ষণ আগের প্রত্যাখ্যানের মতোই নির্লিপ্ত ছিল।
“ধন্যবাদ, আমি অপরিচিত কারও উইচ্যাট নেই।”
“ওহ।” মেয়েটি খানিকটা হতাশ হয়ে চলে গেল।
চলে যাবার আগে, সে আরও একবার তাদের দু’জনের দিকে তাকাল।
জিয়াং লিন দেখল, গু জিয়াং নির্ভার মুখে খাবার চিবোচ্ছে, সে আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, বলল, “তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, এ ধরনের ব্যাপার তোমার জন্য নতুন কিছু নয়? বেশ জনপ্রিয় তো।”
“জন্মগত সৌন্দর্যের কী আর করা যাবে।” গু জিয়াং আসলে আত্মপ্রশংসা করছিল না, নিছক সত্যিটাই বলছিল।
অবশ্য, এমন নয় যে সে বিশ্বাস করে সবাইকে তার চেহারা সুন্দরই লাগবে।
সেকেন্ড আগের প্রতিক্রিয়াটা নিছক স্বতঃস্ফূর্ত ছিল।
পরদিন।
জিয়াং লিন কারখানায় না গিয়ে সরাসরি স্কুলে চলে গেল।
জিয়াং লিন এখনও অফিসে ঢোকেনি, এর মধ্যেই ভিতর থেকে এক মহিলার বিদ্রুপভরা কণ্ঠে কটু কথা ভেসে এল।
“শিক্ষক, আপনাকে তো ব্যবস্থা নিতেই হবে, আমাদের সন্তান তো বাসায় খুবই শান্ত, কখনওই সহপাঠীকে মারধর বা হুমকি দেওয়ার মতো কাজ করতে পারে না। নিশ্চয়ই কেউ মিথ্যে বলছে।”

“লিউ ম্যাডাম, শুধু এক পক্ষের কথায় দোষী নির্ধারণ করা যায় না ঠিকই, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না—আপনার সন্তান স্কুলে মোটেও শান্ত নয়, উল্টো বারবার শিক্ষকদের অবাধ্যতা করেছে।”
“অসম্ভব, তার দাদিও বলে, ছেলে খুবই ভদ্র, নিশ্চয়ই আপনারা ব্যাপারটা বুঝে ওঠেননি। ওই কে যেন? জিয়াং ঝি, না? ও তো ক্লাসে দারুণ দুরন্ত। শুনেছি নাকি সহপাঠীকে নাস্তা চেয়েছে, এমনকি টাকা পর্যন্ত, এসব তো একেবারেই আমার ছেলের করা হতে পারে না।”
মহিলাটি বারবার বলছিল, “অসম্ভব, অসম্ভব,” কথার ছলে সর্বদা নিজের ছেলেকেই পক্ষপাত দিচ্ছিল।
নিজের সন্তানের পক্ষে কথা বলা দোষের নয়, কিন্তু সত্যকে বিকৃত করা ঠিক নয়।
জিয়াং লিন বিন্দুমাত্র উচ্চবাচ্য না করে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“ওদের ডেকে আনুন, নিজেরা বলুক, আপনি একা বললে কোনো লাভ নেই,” পকেটে হাত গুঁজে জিয়াং লিন বলল।
“আপনি কে?” মহিলা কুঁচকে তাকাল।
জিয়াং লিন দৃঢ় স্বরে বলল, “জিয়াং ঝির অভিভাবক।”
শিক্ষক বলল, “মিস জিয়াং, জিয়াং ঝি যেটা করেছে, আপনি জানেন তো?”
“সে যা করেছে, তার দায় সে নেবে।” জিয়াং লিন বলল, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু যদি সে স্বেচ্ছায় না করে থাকে, তবে যার দায়, তাকেই তা নিতে হবে।”
শিক্ষকটি এবার ব্যাপারটা বুঝে গেলেন।
এই দুই অভিভাবকই সহজে মাথা নোয়াবেন না, বিশেষত, এই লম্বা, দৃঢ়চেতা তরুণী—এই মেয়ের সঙ্গে তর্কে যাওয়া সহজ হবে না।
“শিক্ষক, জিয়াং ঝি আর ঝাং মিংদে ঝগড়া করেছে।”
“আমার ছেলেকে মেরেছে!” মহিলা সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

ঠিকই, ঝাং মিংদে এই মহিলার ছেলে, সেই ছোট্ট দস্যু, যে জিয়াং ঝিকে সহপাঠীকে হুমকি দিতে বাধ্য করেছিল।
জিয়াং লিন যখন শ্রেণিকক্ষে পৌঁছাল, তখন জিয়াং ঝি ও ঝাং মিংদে ইতিমধ্যেই পরস্পরের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত।
চারপাশের অন্যান্য ছাত্রছাত্রীরা নিজেদের দূরে সরিয়ে, দুই জনের জন্য জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল।
“ছাড়ো ওকে!” মহিলার কণ্ঠে কষ্ট।
জিয়াং লিন চোখ সংকুচিত করে দেখল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, জিয়াং ঝি দুর্বল অবস্থায় আছে, কেননা ঝাং মিংদের গড়ন তার চেয়ে অনেক বড়।
শিক্ষক রাগে কাঁপছে, “দূরে যাও, দু’জনেই ছাড়ো, বলছি!”
“জিয়াং ঝি।”
হালকা স্বরে উচ্চারিত এই দুটি শব্দ মুহূর্তে ক্ষিপ্ত ছোট্ট জানোয়ারটিকে থামিয়ে দিল।
“দিদি!” জিয়াং ঝি কিছুটা অবাক, ভাবতেই পারেনি তার দিদি নিজে স্কুলে এসেছে।
তারপর, আচমকা সে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “দিদি, ও-ই আমাকে মারছে।”
মহিলা আর সহ্য করতে পারল না, জিয়াং ঝির দিকে তেড়ে এসে বলল, “তুই কী বলছিস? দেখ, আমার ছেলে মিংদেকে কী অবস্থায় রেখেছিস!”