বাইশতম অধ্যায়
“দেখতে খারাপ লাগছে নাকি? আমি উচ্চ মাধ্যমিক শেষ করেই চুল রঙ করেছি, কতটা নজরকাড়া!”, শাও ইউ মাথায় হাত বুলিয়ে, মুখে ‘আমি সবচেয়ে আকর্ষণীয়’ ভাব নিয়ে বলল, “আমি তো মনে করি আমি তোমার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, জিয়াং ভাই।”
“তাই নাকি?”, জিয়াং লিন অর্ধেক হাসি, অর্ধেক ঠাট্টার চোখে তাকাল।
শাও ইউ মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল, “ভুল করেছি, জিয়াং ভাই, আপনি সবচেয়ে আকর্ষণীয়।”
“জিয়াং ভাই।” হঠাৎ এক নরম মেয়েলি কণ্ঠ শুনে জিয়াং লিন থমকে গেল।
“খুক খুক,” সু স্যোং বিব্রত হয়ে কাশল, “জিয়াং ভাই, ভুলে গেছি আপনাকে বলা হয়নি, এবার আমরা তিনজনই আসিনি, আরও... কু মানও এসেছে।”
সু স্যোং চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “ও জোর করে আসতে চাইল, আমি কিছু করতে পারিনি।”
সামনে এসে দাঁড়ানো মেয়েটি পরেছে সাদাসিধে সাদা লম্বা পোশাক, ছোট সাদা চামড়ার জুতো, ঘন কালো সোজা চুল, চেহারা আর ব্যক্তিত্বে যেন একরকম নরম, মৃদু সৌন্দর্য।
“তুমি কেন এসেছ?”, জিয়াং লিন মনে করল, কু মানের সঙ্গে তার খুব একটা পরিচয় নেই; একমাত্র যোগাযোগ তখনই হয়েছিল যখন সে কু মানকে একবার সাহায্য করেছিল, যাতে আর কেউ তাকে হয়রানি করতে না পারে। এরপর আর কিছু ছিল না।
কু মান ঠোঁট চেপে বলল, “আমি তোমাকে দেখতে চেয়েছি, জানতে চেয়েছি তুমি কেমন আছো।”
“যা দেখছো, সেটাই আমার জীবন।” জিয়াং লিন একবার তাকাল, “চলো।”
চেনা না হলেও, একটা মেয়ে এমন অচেনা জায়গায়, কিছু একটা ঘটতে পারে—তাই বাধ্য হয়ে তাকে সঙ্গে নিল।
জিয়াং লিন আর সু স্যোং সামনে এগিয়ে চলল।
“সু স্যোং, যদি আর কখনও এমন করে কাউকে নিয়ে আসো, মনে হয় তোমার পরের বার আর আসা হবে না”, বলল জিয়াং লিন।
সু স্যোং বলল, “ভুল করেছি, জিয়াং ভাই, আর কখনও হবে না।”
“খেয়েছো?”, জিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল।
“না!”, শাও ইউ বলল, “আমরা গাড়ি থেকে নেমেই একদম তোমার কাছে ছুটে এসেছি।”
“কি খেতে চাও?”, জিয়াং লিন পকেটে হাত দিয়ে ভাবল, এদের নিয়ে সত্যিই কতটা চিন্তা করতে হয়।
“হটপট”, সু স্যোং প্রথমেই বলে উঠল।
“আমি রাজি, তবে জিয়াং ভাইয়ের বাড়িতে খেতে চাই”, শাও ইউ মত দিল।
“যেটা হোক”, ঝাও ই বলল।
এই ‘যেটা হোক’ শুনে জিয়াং লিনের মনে পড়ে গেল গু জিয়াংয়ের কথা।
“তুমি?”, জিয়াং লিন ফিরে তাকাল চুপচাপ থাকা কু মানের দিকে।
কু মান হেসে বলল, “আমি ওদের মতোই।”
“তাহলে ঠিক আছে”, জিয়াং লিন বলল, “তবে কথা আছে, আমি টাকা দেব, কিন্তু সব উপকরণ—সবজি, মাংস, পানীয়—তোমরা কিনে আনবে।”
পথে সু স্যোং, শাও ইউ আর ঝাও ই একটানা গল্প করতে লাগল—জিয়াং লিন স্কুল ছাড়ার পর তাদের জীবনে কি ঘটেছে, কখনও বাবা-মায়ের অভিযোগ, কখনও স্কুলের শিক্ষকদের নিয়ে আক্ষেপ।
আজ ঠিক এমন দিনে, যখন ফান রং বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
হঠাৎ বাড়িতে এতজন দেখে তিনি চমকে উঠলেন।
সু স্যোংদের ফান রংয়ের সঙ্গে আগে দেখা হয়েছিল, সবাই একসঙ্গে বলল, “খালা, নমস্কার!”
“তোমরা এসেছো কেন?” ফান রং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সু স্যোং হাসতে হাসতে বলল, “খালা, আমরা বিশেষভাবে জিয়াং ভাইকে দেখতে এসেছি।”
“আচ্ছা আচ্ছা”, ফান রং হাসলেন, “বসে পড়ো, এত দূর থেকে এসেছো, কষ্ট হয়েছে।”
জিয়াং লিন সোফায় বসে বলল, “মা, এরা হটপট খেতে চায়।”
ফান রং অবাক হয়ে বললেন, “হটপট? কিন্তু বাড়িতে তো সবজি নেই?”
“কোন সমস্যা নেই, খালা, আমরা আসার আগে সব কিনে এনেছি”, শাও ইউ হাতে প্লাস্টিকের ব্যাগ তুলে ধরল।
“তোমরা বসে থাকো, আমি রান্না করি”, বললেন ফান রং।
কু মান হঠাৎ বলে উঠল, “খালা, আপনাকে কিছু করতে হবে না, আমরা রান্না করব, আপনি বিশ্রাম নিন।”
এবার ফান রং লক্ষ্য করলেন, কু মানও এক তরুণী।
“এটা কি করে হয়, তোমরা অতিথি, অতিথি কখনও রান্না করে না।”
“কোন সমস্যা নেই”, জিয়াং লিন বলল, “ওরা যা খেতে চায়, নিজেরা বানাবে, মা, আপনাকে কিছু করতে হবে না।”
“ঠিক বলেছো, খালা। আমরা নিজেরা রান্না করব।” বলেই, ফান রং আর কিছু বলার আগেই, সবাই রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।