৫৪তম অধ্যায়

ফান রোং শান্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ফান চিন আবার কিছুক্ষণ গালাগালি করে তবে থামল।
জিয়াং লিন পিঠ দিয়ে দরজার দিকে ঠেস দিয়ে আস্তে আস্তে নিচে নেমে বসে পড়ল, মাথা নিচু করে, হাত মুঠো করে বারবার নিজের মাথায় আঘাত করছিল।
এখানে সবকিছুই তাকে এমনভাবে চেপে ধরেছে, যেন সে নিঃশ্বাসই নিতে পারছে না; আশাহীনতা ছাড়া কিছুই নেই, চারদিকেই গন্তব্যের কোনো দিক নেই। সে চেয়েছিল নিজেকে ফাঁকা করতে, কিন্তু বুঝতে পারল, এই নোংরা অবস্থার বাইরে সে কিছুতেই বের হতে পারছে না।
সে চেয়েছিল উচ্চস্বরে চিৎকার করতে, চিৎকারে নিজের কষ্ট প্রকাশ করতে, কিন্তু এই সামান্য ইচ্ছাগুলোও তার পূরণ হচ্ছে না; ফান রোং তাকে টেনে ধরে আছে, জিয়াং ঝি তাকে টেনে ধরে আছে, জিয়াং ইউও তাকে টেনে ধরে আছে—সবাই তাকে টেনে ধরে রাখছে, এমন এক জীবনে, যেখানে পুতুলের চেয়েও বেশি ক্লান্তি আছে।
এমনকি কাঁদতেও পারছে না, কারণ তার মনে হয়, সেটা দুর্বলতার ও জীবনের কাছে আত্মসমর্পণের পরিচয়।
গ্রীষ্মের ছুটি অর্ধেক শেষ হয়ে গেছে।
আজ গু জিয়াং মাল আনতে গেছে। সে কর্মীর টুপি মাথায় দিয়ে, মালবাহী গাড়ির চালকের আসনে বসে আছে, তার আচরণ স্বাভাবিক ও দক্ষ, দেখে মনে হয় সে এই কাজের জন্যই জন্মেছে।
“আস্তে চালাও,” ছোট লি সতর্ক করল।
গু জিয়াং মাথা নত করে বলল, “উঁ।”
এরপরই মালবাহী গাড়ির ইঞ্জিন শব্দ করে উঠল।
কারখানায় পৌঁছাতে মাত্র বিশ মিনিট লাগল; খুব দ্রুতই, গু জিয়াং গাড়ি নিয়ে কারখানার ফাঁকা চত্বরে ঢুকে পড়ল।
আনতে হবে এমন মাল খুব বেশি নয়, সবকিছুই আকার অনুযায়ী আলাদা আলাদা কার্টনে রাখা, গু জিয়াংকে শুধু এক এক করে সেগুলো গাড়িতে তুলতে হবে।
কেবল সে একা মাল আনতে আসেনি; কিন্তু তার মতো এত তরুণ ও সুন্দর কেউ এর আগে আসেনি, ফলে বেশ কয়েকজন মধ্যবয়সী নারী তাকে বারবার তাকিয়ে দেখল।
গু জিয়াং এসব দেখেও না দেখার ভান করল; সে ঝুঁকে পড়ে দক্ষভাবে দুইটি কার্টন একসঙ্গে তুলে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
কখনো দুইটি, কখনো তিনটি কার্টন একসঙ্গে তুললে কাজের গতি অনেক বেড়ে যায়; আধঘণ্টারও কম সময়ে সব মাল গাড়িতে তুলে দিল।
যাওয়ার আগে, গু জিয়াং শুনল, দূরে দুইজন ছোটস্বরে কিছু আলোচনা করছে, তাদের দৃষ্টি বারবার তার দিকে যাচ্ছে; স্পষ্টই, তাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু সে-ই।
গু জিয়াং এসব শুনেও না শুনার ভান করল, গাড়ির পাশে থাকা রড ধরে শরীর উঠিয়ে চালকের আসনে বসল।
লম্বা, ফর্সা আঙুলগুলো পকেটে খুঁজে মালবাহী গাড়ির চাবি বের করল, সুন্দর চাবিটি ছিদ্রে ঢুকিয়ে দিল, তারপরই গাড়ির ইঞ্জিন শব্দ করে উঠল।
গাড়ি নিয়ে ফেরার পথে, গু জিয়াং জ্যামে পড়ল; পুরো রাস্তা একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্ত পর্যন্ত থেমে আছে, গাড়ির হর্ণের শব্দ একের পর এক কানে বাজছে, তীক্ষ্ণ ও বিরক্তিকর, বিশেষ করে বড় ট্রাকের হর্ণ যেন মানুষের কান ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

“সামনে কী হচ্ছে?” কেউ জানালা থেকে মাথা বের করে গালাগালি করল, “আমি তাড়ায় আছি! আমার সময় নষ্ট করছ, তোমরা কি তার ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে?”
“ধিক্কার!” কেউ আরও উচ্চস্বরে গালি দিল, “সামনে কোন নালায়ক জ্যাম সৃষ্টি করেছে?”
কেউ কেউ রাগে স্টিয়ারিং হুইলেও আঘাত করল, গালাগালিতে মুখ লাল হয়ে গেল।
গু জিয়াংয়ের মালবাহী গাড়ি ঠিক রাস্তার শেষপ্রান্তে আটকে ছিল; সে স্টিয়ারিং হুইল ধরে, ভ্রু কুঁচকে, সামনে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু এদিক থেকে রাস্তার শেষ দেখা যায় না, শুধু সামনের এলোমেলো গাড়িগুলোই দেখা যায়, একটুও ফাঁকা জায়গা নেই।
গু জিয়াং খুব ধৈর্যশীল নয়, কিন্তু উপায় নেই; দোকানে যাওয়ার সবচেয়ে কাছের রাস্তা এইটাই, অন্য রাস্তাগুলো অনেক দূরে, সে দীর্ঘ পথ ঘুরে যেতে চায় না।
কিছুক্ষণ পর, দেখে গাড়িগুলো নড়ছে না, গু জিয়াং পকেট থেকে সিগারেটের বাক্স বের করল, ডান হাতে বাক্সটা একটু ঝাঁকাল, সিগারেটের মুখ বের হয়ে এল, সে মাথা নিচু করে দাঁত দিয়ে সিগারেটটি বের করল।
বাম হাতে লাইটার দিয়ে “চট্” করে আগুন জ্বালাল, সিগারেটের একপ্রান্তে আগুন ধরাল।
সে বসে বসে সিগারেট খায়নি; দরজা খুলে চালকের আসন ছেড়ে একটি অভিজাত ডেজার্ট দোকানের সামনে গিয়ে সিগারেট খেতে লাগল।
এই সময়েই গু জিয়াং আচমকা শুনল, পেছনে কেউ ঝগড়া করছে।
বিভিন্ন গালাগালের শব্দে গু জিয়াংর মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
সে মুখে সিগারেট নিয়ে, শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে তাকাল, দুর্ভাগ্যবশত, ঝগড়ার আসল জায়গা ওই ডেজার্ট দোকানের সামনের ছাউনির নিচে।
দুইজন নারী, একজন পুরুষ।
গালাগালি করা নারীর চুল ঘন ও ঘূর্ণিত, দেখে মনে হয়, সে সদ্য ধনী হয়েছে; সে আরেকজন নারীকে, যিনি গু জিয়াংয়ের দিকে পিঠ দিয়ে বসে আছেন, প্রচণ্ড রাগে গালাগালি করছে; গালি খাওয়া নারী চুপচাপ, কিন্তু তাঁর শরীরের কম্পন স্পষ্ট।
আর পুরুষটি বারবার ঝগড়া থামাতে চেষ্টা করছে।
এ ধরনের ঘটনা সাধারণত পথচারীদের কোনো ব্যাপার নয়; কিন্তু যখন গু জিয়াং স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, গালাগালি করা নারীর বিরুদ্ধে যিনি উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর চেহারা, সে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।
ধিক্কার!
এ তো জিয়াং লিনের মা।
ফান রোং একপ্রকার অপমানিত হয়ে আর বসে থাকতে পারল না; সে একঝটকায় ওই ধনী নারীর চুল ধরে টেনে তুলল, দুই নারী একসঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে গেল।
দুইজন নারী, বিশেষ করে দুই মধ্যবয়সী নারী যখন মারামারি করে, তখন তা দারুণ নাটকীয়; কেউ মুখে আঘাত করে, কেউ চুল ধরে টানে, কেউ জামা ছিঁড়ে ফেলে—যে যেমন পারে, তাই করে।

পুরুষটি ঝগড়া থামাতে এগিয়ে গেল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তার মুখেও নখের দাগ পড়ে গেল।
গু জিয়াং কিছুক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে দেখল, তারপর মনে হলো আর সহ্য করতে পারছে না, সে সোজা এগিয়ে গেল; সে দুজনকে আলাদা করতে হাত বাড়াল না, বরং নিচু স্বরে বলল, “ছেড়ে দাও!”
দুই নারীই অল্পক্ষণ থামল।
ফান রোং দেখে, গু জিয়াং এসেছে, তাঁর মুখের কঠিন রঙ আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে ভাবতেই পারে না, এই ঘটনা যদি জিয়াং লিন জানতে পারে, কী হবে?
“তুই কে রে? তুই বললেই আমি ছাড়ব?” ধনী নারী গু জিয়াংয়ের দিকে থুতু ছিটিয়ে দিল।
গু জিয়াং ভ্রু কুঁচকে, বিরক্ত হয়ে একটু পিছিয়ে গেল, তারপর চোখ আধা বন্ধ করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ছেড়ে দাও!”
ধনী নারী অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল; সামনে দাঁড়ানো তরুণের বয়স কম হলেও তাঁর চোখের দৃষ্টি এতটাই জোরালো, সে এমনটা আগে দেখেনি।
ধনী নারী ফান রোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে আগে ছাড়ুক!”
ফান রোং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষের চুল ছেড়ে দিল; ধনী নারী কিছুক্ষণ গালাগালি করে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত ছাড়ল।
“ফান রোং,” পাশে থাকা পুরুষটি তাড়াতাড়ি তাঁর বাহু ধরে ফেলল।
কিন্তু ফান রোং ভাবল না, তাঁর হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে নিয়ে কড়া স্বরে বলল, “আমাকে ছোঁবে না।”
“ফান রোং, শুনো, আমি আসলে ওর সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছি, আমি ভাবিনি ও এমন কাণ্ড করবে; দুঃখিত, সব আমারই ভুল।”
গু জিয়াং পুরুষটির দিকে একবার তাকাল; তাঁর বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি, ফান রোংয়ের চেয়ে অনেক বড়, চেহারা সাধারণ, কিন্তু পোশাক-আশাকে বেশ শহুরে।
“বাহ, কী ব্যাখ্যা! দান গুয়োশিন, শুনে রাখো, আমাদের বিচ্ছেদ হলেও, তুমি অন্য নারী খুঁজে পাবে না; তুমি একজনকে নিলে, আমি তাকে তাড়িয়ে দেব। আমি বলছি, কোনো সুযোগ নেই।”