চতুর্দশ অধ্যায়

জিয়াং লিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এ ধরনের পরিস্থিতি এই প্রথম? নাকি নতুন কিছু?”
গু জিয়াং উত্তর দিল, “সম্ভবত এই প্রথম…”
বলতে গিয়ে তার কণ্ঠে খানিকটা থেমে গেল।
জিয়াং লিন নিরাবেগভাবে তার দিকে একবার তাকাল।
গু জিয়াং একটু থেমে, শান্ত গলায় বলল, “আসলে… এই তলার সবাই-ই আমার সঙ্গে শত্রুতা পোষণ করে…”
জিয়াং লিন বিস্মিত, “সবাই-ই শত্রু?”
এই লোকটা আসলে কী করেছে?
সে তো বোঝেইছিল, কেন এখানে সবাই তার প্রতি এমন আক্রোশে ফেটে পড়ছে, যেন সুযোগ পেলেই তাকে মেরে ফেলবে।
“তুমি আসলে কী করেছিলে?” চেং শিংশিং কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
গু জিয়াং হালকা হেসে বলল, “এ তো কিছু না, কেবল প্রায় তাদের এলাকা দখল করে নিয়েছিলাম, এই যা।”
সে আসলে কিছুটা 'খোলামেলা'ভাবে ছোট্ট একটা চাল চালিয়েছিল, যাতে কয়েকটি দলের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধে এবং তারা নিজেরাই মারামারিতে জড়িয়ে পড়ে।
শেষ মুহূর্তে এক নারী না এলে, হয়ত তাদের পরিণতি আরও করুণ হতো— কেউ পঙ্গু, কেউ চিরতরে ভগ্ন। সবাইই গুরুতর আহত হয়েছিল, প্রায় বন্দুক নিয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ার মতো অবস্থা।
চেং শিংশিং বিস্ময়ে তাকিয়ে কণ্ঠে মুগ্ধতা মিশিয়ে বলল, “তুমি তো দারুণ!”
জানতে হবে, এখানে সবাই-ই জীবন নিয়ে বাজি ধরতে প্রস্তুত।
একবার ভুল করলে, হাড়গোড় পর্যন্ত চূর্ণ হয়ে যেতে পারে।
গু জিয়াং তার কথা পাত্তা দিল না, চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাবিটা কোথায় লুকানো থাকতে পারে বলে মনে করো?”
জিয়াং লিন কপাল ম্যাজে কিছু বলল না।
চাবির কথা উঠতেই চেং শিংশিং প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, তাড়াতাড়ি বলল, “একটা ভয়েস তো বলছিল কেবল বিশ মিনিট সময় আছে, এখন আর কতটা আছে?”
গু জিয়াং ঘড়ির দিকে না তাকিয়েই বলল, “ষোল মিনিট।”
একটা গর্জন শোনা গেল।
মেঝে ধীরে ধীরে আবার নড়তে শুরু করল।
তিনজনই খানিকটা দুলে উঠল।
মেঝে আর দরজার পথ পুরোপুরি আলাদা হয়ে গেল, আগের দূরত্ব চার মিটার মতো ছিল, এখন তা বেড়ে পাঁচ মিটার ছাড়িয়ে গেছে।
এভাবে চলতে থাকলে, তারা তিনজন এমন জায়গায় ঠেলে যাবে, যেখানে দাঁড়ানোর জায়গা থাকবে না, শেষে অন্ধকার মেঝের নিচে পড়ে যাবে।
“আরও পনেরো মিনিট বাকি।” যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
চাপা উত্তেজনার আবহ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
গু জিয়াং চোখ সরু করে বলল, “এই ঘর আমার চেনা, দরজা খোলার কার্ড ছাড়া অন্য কোনো চাবি নেই। তবে…” সে থেমে গেল, বাকিটা বলল না।
জিয়াং লিন আঙুলে হুডির পকেটে রাখা কার্ডটা ঘুরিয়ে ভাবল, “চাবিটা হয়ত আমাদের ধারণার সাধারণ চাবি নাও হতে পারে।”
গু জিয়াংের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমারও তাই মনে হয়।”
চেং শিংশিং দুজনের কথায় অবাক, “মানে কী?”
জিয়াং লিন সাদা আলোয় ছড়িয়ে থাকা আসবাব আর চেং শিংশিংয়ের পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা টুলগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, “মানে এখানে যেকোনো কিছুই চাবি হতে পারে।”
চেং শিংশিং অবশেষে বুঝল, কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু তাহলে তো খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হবে?”
গু জিয়াং হেসে বলল, “ভুল, বরং খুঁজে পাওয়া সহজ।”
জিয়াং লিন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি তাস আছে?”
গু জিয়াং একটু থেমে গম্ভীরভাবে বলল, “আছে।”
“কোথায়?”
“আমার ঘরের টেবিলের ওপর।” ধীরে উত্তর দিল গু জিয়াং।
চেং শিংশিং জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং দাদা, তাস দিয়ে কী করবে?”
জিয়াং লিন চোখ নামিয়ে চুপ করে রইল।

সে মনে মনে ভাবল, যদি তার হাতে থাকা কার্ডটাই যদি দরজার চাবি হয়, তাহলে যান্ত্রিক কণ্ঠে বলা চাবিটাও হয়ত তাসের মতো কিছু, যেমন— তাস।
গু জিয়াং হালকা গলায় বলল, “এতটা সহজ নয়। আর যদি সত্যি তাসই হয়, তাহলে মানে এই যান্ত্রিক কণ্ঠটা আমাদের নিয়ে খেলছে।” বলার সময় তার চেহারায় রহস্যময়তা ফুটে উঠল।
চেং শিংশিং বিড়বিড় করল, “ধরা যাক, চাবি পেয়ে গেলাম, তবু ঘর ছাড়তে না পারলে?”
“আরও দশ মিনিট বাকি।” যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
জিয়াং লিন অন্যমনস্কভাবে কানের দুলে আঙুল ঘষল— চিন্তার সময়ে তার স্বাভাবিক অভ্যাস।
তার মনে পড়ল চেং শিংশিংয়ের কথা, দুটি শব্দ মনে গেঁথে রইল— ‘চলে যাওয়া’ এবং ‘ঘর’।
সে শরীর ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল, ঠিক সে সময় চাঁদের আলোয় দরজায় একটা সাদা রেখা পড়ল।
গু জিয়াং নিচু গলায় বলল, “দেখছি, তুমিও চিনতে পেরেছ।”
তারা সবাই একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় অজান্তেই এড়িয়ে গিয়েছিল।
যেহেতু চাবি খুঁজতে হবে, তাহলে আগে চাবির ছিদ্র খুঁজতে হবে, না হলে কীভাবে জানবে কোনটা চাবি?
ঘরের দরজাটা লোহার, সেখানে একটা চতুর্ভুজ ছোট ছিদ্র, খুব ছোট, ভালো করে না তাকালে বোঝাই যায় না ওটাই চাবি গোঁজার জায়গা।
তিনজনের অজান্তে অনেক কিছু ঘটে গেল।
যান্ত্রিক কণ্ঠ ফিসফিস করল, “ওহো, এটা ওরা খুঁজে পেল…”
গু জিয়াং বলল, “যে জিনিসটা ছিদ্রে মেলে, সেটাই চাবি।” তার ঘড়ির আলো ঠিকঠাক সেই আটকোনা ছিদ্রে গিয়ে পড়ল।
সময় নিঃশব্দে ফুরিয়ে আসছে।
আবহ আরও ভারী হয়ে উঠল।
জিয়াং লিন আর বেশি ভাবার সময় পেল না, চেং শিংশিংকে বলল, “দেখো তো, তোমার কাছে চারকোনা মাথার কোনো টুল আছে?”
চেং শিংশিং সাড়া দিয়ে তাড়াতাড়ি মাটিতে বসে খুঁজতে লাগল।
এদিক-ওদিক খুঁজে সে পেল কেবল একমাত্র ত্রিভুজাকৃতি প্লাস্টিকের পাতার মতো কিছু, হতাশ গলায় বলল, “জিয়াং দাদা, মনে হচ্ছে নেই?”
জিয়াং লিন বলল, “ধৈর্য ধরো, আবার দেখো, কিছু ফস্কে গিয়েছে কিনা।”
এমন অন্ধকারে ছোট কিছু সহজেই ফস্কে যেতে পারে, চাবিটা ছোটই হবে নিশ্চয়ই।
গু জিয়াং থুতনি তুলল, হাঁটু সামান্য ভাঁজ করে, ঘড়ির আলো চেং শিংশিংয়ের দিকে এমনভাবে ফেলল যাতে সে আরও ভালোভাবে খুঁজতে পারে, পায়ের আঙুলও এগিয়ে দিল যেন আলো একটু আরেকটু স্পষ্ট হয়।
যান্ত্রিক কণ্ঠ আবারও সাবধান করল, “আরও পাঁচ মিনিট বাকি, দয়া করে তাড়াতাড়ি করো।”
গু জিয়াং আলসেভাবে হাসল, “চাবি না পেলে শাস্তি কী?”
সে ভঙ্গি বদলাল না, তবে ভঙ্গিতে একটু ঔদ্ধত্য মিশে ছিল।
জিয়াং লিন বুঝল সে যান্ত্রিক কণ্ঠকেই প্রশ্ন করছে, মনে মনে ভাবল, আহা এই লোকটা আরও বড় চ্যালেঞ্জার।
ভেবেছিল যান্ত্রিক কণ্ঠ উত্তর দেবে না, সে কেবল ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু পরেই যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার শোনা গেল—
“শাস্তি: মৃত্যু অথবা বেঁচে থাকা।”
এখানে পথ দুটি— একদিকে নরক, অন্যদিকে জীবনের পথ।
গু জিয়াং আর চেং শিংশিং দুজনেই সেই যান্ত্রিক কণ্ঠে একরাশ শীতল নির্মমতা অনুভব করল।
“আহ আহ!” চেং শিংশিং হঠাৎ উঠে চিৎকার করে উঠল।
“জিয়াং দাদা, পেয়ে গেছি, পেয়ে গেছি, দেখো তো!” সে মাটিতে লাফালাফি করতে লাগল উত্তেজনায়।
চাঁপা আলোয় জিয়াং লিন ভালো করে দেখতে পাচ্ছিল না, কথা বলার আগেই কেউ তাকে ছাড়িয়ে গেল।
“এই, ওটা, কুকুরের মতো কিছু, বলো তো ওটা-ই কি চাবি?” গু জিয়াংয়ের কণ্ঠে ঠাট্টার ছোঁয়া, শুনে মনে হয় এই লোকটাকে একবার পেটানো দরকার।
যান্ত্রিক কণ্ঠ কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে বলল,
“দুঃখিত, তোমরা কাজটা শেষ করতে পারো নি।”
তবে তাদের কথায় বিন্দুমাত্র দুঃখ প্রকাশ ছিল না।
জিয়াং লিনের চোখ গাঢ় হয়ে গেল।
আরও দুই মিনিট বাকি।
চেং শিংশিং হাতে লোহার চাবিটা দেখল, হঠাৎই তার মুখ ঝিমিয়ে গেল।

“শেষ, আমরা এখানেই মরে যাব।” চেং শিংশিং কান্নাজড়ানো স্বরে বলল।
“ভাবো তো, এত কম বয়সে, এত সুন্দর সময়, অথচ মরতে হচ্ছে এমন এক অজানা জায়গায়, সত্যি দুর্ভাগ্য!”
তার চোখ ভিজে উঠল, দুইজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং দাদা, যদিও মরতে চাই না, কিন্তু মৃত্যুর আগে আপনাকে চেনা— এটাই অনেক বড় প্রাপ্তি…”
জানতে হবে, সে নিজে কখনও বন্ধুত্ব করতে পারে না, ছোটবেলা থেকে কখনও সত্যিকারের বন্ধু জোটেনি, কখনো এক বন্ধু জোটে, দু-তিন দিন না যেতেই ঝগড়া লেগে যায়।
জিয়াং লিন মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে বোধহয় আসলেই কিছুটা বোকা।
এক সময়ের কোমল মেয়ে এখন যেন একটা মজার বোকা মেয়েতে রূপ নিয়েছে।
“আরও এক মিনিট বাকি।” যান্ত্রিক কণ্ঠ ঠাণ্ডা স্বরে জানাল।
গু জিয়াং বলল, “কি ব্যাপার? কুকুরটা, এবার আর খেলবে না?”
তার কণ্ঠে তীব্র বিদ্রূপ,
“চাবি তো পাওয়া গেছে, তাহলে এখনই যেতে দাও।”
জিয়াং লিন গু জিয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
চেং শিংশিং হতবুদ্ধি, “তবে তো চাবি মেলেনি?”
তাহলে কি…
যান্ত্রিক কণ্ঠ তাদের সঙ্গে খেলা করছিল?
“আরও দশ সেকেন্ড…”
“১০…”
“৯…”
“৮…”
গু জিয়াং বিরক্তির সঙ্গে বলল, “তোমার এই খেলা কবে শেষ হয়, দেখি…”
………
“২…”
“১…”
জিয়াং লিন পুরো সময়ই নিরাবেগ মুখে রইল।
এক নাম্বার শোনার সঙ্গে সঙ্গে চেং শিংশিংয়ের শ্বাস আটকে গেল, সে প্রায় নিশ্বাস নিতে পারছিল না।
যান্ত্রিক কণ্ঠ, “অভিনন্দন, তোমরা কাজ শেষ করেছো।”
চেং শিংশিং স্তম্ভিত, “???”
তার কানে কি ভুল শুনেছে?
তারা সফল হয়েছে…
জিয়াং লিন বরং শান্ত, যেন আগেই ফলাফল জানত।
একটা গর্জনে মেঝে আবার নড়তে শুরু করল।
ফাঁক গুলো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু দেয়াল আগের জায়গায় ফেরেনি, আলোও জ্বলেনি।
চেং শিংশিং বাদে, গু জিয়াং আর জিয়াং লিন জানত, সবকিছু এখানেই শেষ হয়নি।
ক্যামেরার ভেতর দিয়ে, একে একে ঘর ছাড়তে দেখা তিনজনকে দেখে যান্ত্রিক কণ্ঠ ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“ধ্যাত, আসল কুকুর তো তুমি-ই…”