৩৯তম অধ্যায়: বন্য কুকুর
জিয়াং লিন বিদ্যুতের বিল জমা দিয়ে কোম্পানির দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তারপর ভাবলেন একটু ঘুরে আসবেন। এখানে একটি চৌরাস্তা রয়েছে; সামনে গেলে বাড়ি ফেরার পথ, কিন্তু জিয়াং লিন ডানদিকে মোড় নিলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি ইয়ারফোন পরে নিলেন, তার তারগুলো কানে ঢুকে প্যান্টের পকেট পর্যন্ত নেমে গেছে।
তিনি রাস্তার পাশে তাকালেন, হঠাৎ দেখলেন এখানে রেস্তোরাঁ আর বিপণিবিতান তার এলাকায় চেয়ে বেশি। সামনে আরও দুই-তিনটি কারখানা আছে, একটির দরজার বাইরে কয়েকজন মালামাল আনলোড করছে। রাস্তায় তেমন পথচারী নেই, বেশিরভাগই গাড়ি, ব্যাটারিচালিত স্কুটার, মোটরসাইকেল ও মালবাহী ট্রাক চলাফেরা করছে, এখানে মালবাহী ট্রাকের চলাচলও কম নয়।
জিয়াং লিন ইয়ারফোনে সংগীত শুনতে শুনতে নিতান্তই উদ্দেশ্যহীনভাবে এই রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন। রাস্তার শেষের দিকে পৌঁছাতে যাচ্ছেন, হঠাৎ এক কুকুরের চিৎকার তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
"ঘেউ!" যন্ত্রণাময় সেই আওয়াজে জিয়াং লিন তাকালেন।
একটি গলির মুখে দেখলেন, দুইটি কুকুর একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছে। একটি কালো কুকুর, আর একটি বিশাল নেকড়ে-কুকুর। জিয়াং লিন বুঝতে পারলেন, কালো কুকুরটি নেকড়ে-কুকুরের সঙ্গে পারবে না, কারণ শরীরের গড়নের বিশাল পার্থক্য। তিনি সেই "কুকুরের লড়াই" দেখতে দাঁড়ালেন; তার দৃষ্টি গভীর, যেন কিছু ভাবছেন।
"ঘেউ ঘেউ!"
কালো কুকুরটির কান থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও সে নেকড়ে-কুকুরের দিকে তেড়ে চিৎকার করছে, অথচ নেকড়ে-কুকুরটি এক ধাপ পিছিয়ে গেল। এতে জিয়াং লিন বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, নেকড়ে-কুকুরটি প্রথমে ভয় পেল!
শেষে...
নেকড়ে-কুকুরটি জয়ী হয়নি, বরং কালো কুকুরটি জয়ী হয়েছে! তার জয় রীতিমতো করুণ; কান, নাক, মুখে রক্ত, শরীরেও অসংখ্য ক্ষত। আর পালিয়ে যাওয়া নেকড়ে-কুকুরটির শরীরে কয়েকটা ক্ষত ছাড়া কিছুই নেই।
"ধিক্কার! সেই বেওয়ারিশ কুকুর আবার এসেছে?" হঠাৎ এক রাগী চিৎকার।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে কুড়াল, তার পেছনে সেই নেকড়ে-কুকুরটি রয়েছে। "তুই বেওয়ারিশ, আমার কুকুরকে কামড়াতে সাহস করেছিস, আজ তোকে মেরে ফেলব!"
"ঘেউ!" কালো কুকুরটি দাঁত বের করে তেড়ে আছে, যদিও সে দুর্বল, কিন্তু পালায়নি, বরং প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়িয়েছে।
বোকা!
জিয়াং লিন মনে মনে গালি দিলেন।
তুই তো পালিয়ে যেতে পারতিস!
"এখনও আমার সামনে মাথা তুলে দাঁড়াস, তোর মা তোকে জন্ম দিলেও বড় করেনি, বেওয়ারিশ!" চিৎকার করে মধ্যবয়স্ক পুরুষটি কুড়াল দিয়ে আঘাত করতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু একটি হাত তার বাহু চেপে ধরল; পাশে এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "এটা অনেক আহত হয়েছে, তুমি যদি এভাবে মারতে থাকো, ও মরেই যাবে।"
"তুই কে?" মধ্যবয়স্ক পুরুষ চিৎকার করলেন, "আমার ব্যাপারে তোর কি? একটা কুকুরের প্রাণ, দাম নেই!"
জিয়াং লিন রাগে হেসে উঠলেন, "কুকুরের প্রাণও প্রাণ, এই সময়ে বরং নিজের কুকুরের ক্ষত দেখলে ভালো!"
"তুই নিশ্চয়ই পাগল, ক্ষত দেখব? আমি তো কুকুর কিনেছি পাহারা দেওয়ার জন্য, এই কুকুরটা বোকা, একটা বেওয়ারিশ কুকুরের সঙ্গে লড়তে পারে না!"
জিয়াং লিন হঠাৎ গলির একটু দূরে পড়ে থাকা কালো কুকুরটিকে দেখলেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, "বোকা, দৌড়াও!"
এই বলে, মধ্যবয়স্ক পুরুষের অমনোযোগের ফাঁকে তিনি দুই লম্বা পা বাড়িয়ে দৌড়ে গেলেন।
কালো কুকুরটি "ঘেউ" করে চিৎকার দিয়ে পা ছুটিয়ে জিয়াং লিনের দৌড়ানো দিকেই ছুটে গেল।
"তোর মা!" মধ্যবয়স্ক পুরুষ তখনই বুঝতে পারলেন, মানুষ ও কুকুর উভয়ে উধাও, তিনি রাগে নিজের নেকড়ে-কুকুরটিকে লাথি মারলেন।
নেকড়ে-কুকুরটি "আউ" করে কেঁদে মাটিতে পড়ে গেল, প্রতিবাদ করল না।
জিয়াং লিন দৌড়াতে থাকলেন, বাতাসের মুখে, যেন শরীরটা উড়ে যাচ্ছে।
মোড় ঘুরে অবশেষে থামলেন।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, পেছনে ছুটে আসা কালো কুকুরটি নেই, নিশ্চয়ই অন্য কোথাও চলে গেছে।
জিয়াং লিন হেসে উঠলেন, মনে হল এই কুকুরটি অতটা বোকা নয়, তার চিৎকার শুনে সত্যিই দৌড়ে পালিয়ে গেছে।
এই অদ্ভুত ঘটনার পর, জিয়াং লিনের ঘোরাঘুরি করার ইচ্ছা আর রইল না, এখনই বাড়ি ফিরতে চাইলেন।
স্ট্যান্ডের সামনে, তিনি বেঞ্চে বসে বাসের অপেক্ষা করতে লাগলেন।
প্রায় দশ মিনিট পরে, তিনি অপেক্ষা করা বাস এসে গেল।
কিন্তু বাসে ওঠার মুহূর্তে, স্ট্যান্ডের পাশে কালো কিছু একটা দেখা গেল, ভালো করে নজর দিলেন, এটাই তো সেই কালো কুকুরটি!
জিয়াং লিন অবাক হয়ে থাকতেই বাস ছেড়ে দিল।
চেতনা ফিরে পেয়ে, তিনি আর কিছু ভাবলেন না, মুদ্রা ফেলে বাসের শেষ সারিতে বসে পড়লেন।
জিয়াং লিন এখনও ইয়ারফোনে গান শুনতে শুনতে বসে আছেন, মাথায় ঘুরছে সেই কালো কুকুরটির কথা, কেন জানি না, মনে হচ্ছে অজানা এক অনুভূতি, কুকুরটি কি তাকে সারা পথ অনুসরণ করছে?
তিনি নড়লেন না, বসে কিছুক্ষণ বিভোর থাকলেন। প্রায় তিন মিনিট পরে, হঠাৎ ঘুরে পেছনে তাকালেন।
কালো কুকুরটির কোনো ছায়া নেই, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ বাসের বিপরীত পাশে নজর পড়তেই আবার দুশ্চিন্তা।
দেখলেন, বাসের জানালার ওপারে একটি কালো কুকুর চার পায়ে দৌড়াচ্ছে, থামছে না।
সে ক্রমাগত জিয়াং লিনকে অনুসরণ করছে।
যদিও বাসের গতি খুব বেশি নয়, জিয়াং লিন ভাবলেন, যদি তিনি দৌড়াতেন, তো নিশ্চয়ই পা ভেঙে যেত।
সে কুকুর হলেও, জিয়াং লিন মনে করলেন, কুকুরটির জন্য এটা খুব কষ্টকর, তার ওপর শরীরে ক্ষত!
তিনি আবার মনে মনে গালি দিলেন, বোকা কুকুর, তার পেছনে পেছনে কেন? তার কাছে নেই টাকা, নেই খাবার, তার পেছনে কি উপকার?
"ঘেউ!" দৌড়াতে দৌড়াতে কালো কুকুরটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, শরীর কেঁপে উঠল, তারপর আবার দৌড়াতে লাগল, দেখে জিয়াং লিনের মনটা কেঁপে উঠল।
বাসে না থাকলে, জিয়াং লিন সত্যিই জানালা খুলে কুকুরটিকে চিৎকার করে বলতেন, "আর অনুসরণ করো না!"
বাস কখনও দ্রুত, কখনও ধীরে চলছিল, জিয়াং লিন দেখলেন, কুকুরটি এখনও অনুসরণ করছে, কপালে ভাঁজ পড়ল, ঠোঁট চেপে ধরলেন, ধীরে ধীরে চুপচাপ হয়ে গেলেন।
প্রায় পাঁচ মিনিট পর, বাস থামল, জিয়াং লিন বিরক্ত হয়ে চুলে কয়েকবার হাত দিলেন, বুকভরা উচ্ছ্বাস নিয়ে চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিরুত্তাপভাবে আবার ক্যাপ টেনে, সোজা বাসের পেছনের দরজা দিয়ে নেমে গেলেন।
তিনি দেখলেন, কিছু দূরে কালো কুকুরটি মাটিতে শুয়ে জিভ বের করে, হাঁফাচ্ছে।
"ধিক্কার!" তিনি মুখে গালি দিলেন।
"বোকা, দৌড়াচ্ছিস কেন? আমার পেছনে আসার কোনো মানে নেই! আমি তো তোকে ভালো খাবার দিতে পারব না," জিয়াং লিন কুকুরটির সামনে বসে পড়লেন, চোখে চোখ রেখে, কথা বলবার জন্য মুখ খুলতেই দৃষ্টি থমকে গেল।
তিনি দেখলেন, কুকুরটির কান থেকে রক্তের রঙ আরও গাঢ় হয়েছে, শুকিয়ে গেছে, নাক, মুখেও একই অবস্থা। এসব ক্ষত যদি এখনও চিকিৎসা না হয়, সংক্রমণ হতে পারে।
"…গত জন্মে নিশ্চয়ই তোকে কিছু ঋণ ছিল," জিয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন। মাথা একটু কাত করে চারপাশে তাকালেন, সামনে কিছু দূরে একটি ঔষধের দোকান দেখতে পেলেন।
"ঘেউ!" কালো কুকুরটি চিৎকার করল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, ওষুধ কিনতে যাচ্ছি," জিয়াং লিন ভয় পেলেন না, কুকুরটি বোঝে কিনা, সরাসরি ঔষধের দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।