পঁয়ষট্টি অধ্যায়

“তাহলে আমি শুরু করছি।” জি ইউয়ান নিজের চেতনা সমুদ্রের ভেতরে জন্ম নেওয়া নতুন চিন্তন বা এস্প্যাথিক শুঁড়গুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে করতে একটু কাঁচা হাতেই বাতাসে কয়েকবার নাড়ল, দেখতে কিছুটা উদ্ভট লাগছিল।

সৌভাগ্যবশত, সানার জাতির প্রজাতিটি ছত্রাক থেকে বিবর্তিত এক বুদ্ধিবৃত্তিক জীব। তারা যে চিন্তন শুঁড়গুলো বিকশিত করেছে, তা জি ইউয়ানের অতীতে তার মানসিক শক্তিকে মাইসেলিয়াম বা ছত্রাকতন্তুর মতো ব্যবহার করার চেষ্টার প্রায় কাছাকাছিই ছিল। জি ইউয়ান একটু হাতড়ে দেখেই দ্রুত তা আয়ত্ত করে নিল।

“যদি কোনো জায়গায় অস্বস্তি হয়, আমাকে কিন্তু বলিস।”

জি ইউয়ান কিছুটা দ্বিধায় ভুগছিল, তাকে দেখতে ঠিক একজন নবীন চিকিৎসকের মতো লাগছিল যে সবেমাত্র ইন্টার্নশিপ শুরু করেছে এবং কোনো রোগীকে ইনজেকশন দিতে চলেছে।

ছিং ছিয়ের ঠোঁটের কোণে হাসির হালকা রেখা ফুটে উঠল: “হবে না।”

কেননা রোগী হলো নবীন চিকিৎসকের সবচেয়ে কাছের মানুষ, এমনকি একশোবার ভুল ইনজেকশন দিলেও কোনো সমস্যা নেই।

তাই জি চিকিৎসক আবারও আশ্বস্ত হলেন এবং তার সেই চিরপরিচিত অলস ও উদাসীন হাসিটা দিলেন।

কে জানত, চিন্তন শুঁড়গুলো সবেমাত্র ছিং ছিয়ের মানসিক প্রতিবন্ধককে ছুঁয়েছে এবং কোনো কাজ শুরু করার আগেই, লম্বা চুলের এই যুবকটি যেন তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেললেন, চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

জি ইউয়ান স্থবির হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

যদিও রোগী রাগ করবে না, তবুও সে তো আর কোনো মেডিকেল দুর্ঘটনা ঘটাতে চায়নি।

“ভু—ভুলবশত আঘাত লেগে গেছে!” সে অপরাধবোধে হাত গুটিয়ে নিল।

ছিং ছিয়েকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ চিন্তন শুঁড়গুলো দিয়ে তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল, এবার বেশ মসৃণভাবেই কাজটা হলো, কোনো রকম ভুলত্রুটি ছাড়াই।

“?” জি ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

নাকি ছিং ছিয়ে একটু আগে যে এত শক্তিশালী আচরণ করছিল তা কেবল জোর করে নিজেকে টিকিয়ে রাখার জন্য ছিল এবং এখন আর সহ্য করতে না পেরে অবশেষে অজ্ঞান হয়ে গেছে?

চেতনা পাশ থেকে পুরো দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণ করছিল, সে বলে উঠল: “তোমার চিন্তন শুঁড়গুলো তো তাকে স্পর্শই করেনি, এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। এটা তার নিজেরই কারণে—তার শরীর থেকে ডার্ক সেন্টিনেলের বা অন্ধকার সেন্টিনেলের উপস্থিতি মিলিয়ে গেছে।”

জি ইউয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল: “তাহলে এই ব্যাপার! এর আগেও একবার তার এমন একটা পরিস্থিতি হয়েছিল, শেষ হওয়ার পর সে অনেকক্ষণ অজ্ঞান ছিল। আমি ভেবেছিলাম হয়তো গুরুতর আঘাতের কারণে হয়েছে, এখন মনে হচ্ছে তোমার বলা সেই ডার্ক সেন্টিনেলের সাথেও এটার সম্পর্ক থাকতে পারে।”

“তাই কি?” সানার চেতনা অর্থপূর্ণ সুরে বলল।

“একটু দাঁড়াও।” সে যোগ করল।

জি ইউয়ান তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল: “তুমি কী করছ?”

“তোমার স্মৃতিগুলো রোমন্থন করছি। এর আগে আমি মূলত তোমার অন্য বিশ্বে পাড়ি জমানোর আগের অংশটুকুই দেখেছিলাম, এই মানবটার সাথে তোমার মেলামেশার দিকটায় তেমন মনোযোগ দিইনি।”

জি ইউয়ান: “……” তাহলে সানার চেতনা এখন কি তবে সে এবং ছিং ছিয়ের মধ্যকার কোনো অন্তরঙ্গ ভিডিও লাইভ স্ট্রিম করে দেখাচ্ছে?

সানার চেতনা আরও কয়েক সেকেন্ড দেখে মন্তব্য করল: “আগে আমি সবসময় ভেবেছিলাম এই মানবটা তোমার সাথে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে মেলামেশা করছে, এখন বুঝতে পারছি, আসলে তুমিই সারাক্ষণ তার গায়ে লেপ্টে থাকতে।”

“সে তো পুরোপুরি তোমার দ্বারাই ফাঁদে আটকা পড়ে আছে।” সানার চেতনা উপসংহার টানল।

জি ইউয়ান একটু লজ্জা পেয়ে ঘাড় শক্ত করে বলে উঠল: “কী, কী হয়েছে? আমি তো ফাঁদেই ফেলব। দেখতে সুন্দর এমন একজন মানুষ খুঁজে পাওয়া কতটা কঠিন তুমি তা জানো?”

সানার চেতনার সুর তার তীব্র বিরক্তি প্রকাশ করে দিল: “হুম! মানুষের বাচ্চা!”

সে নাক সিঁটিয়ে দেখা চালিয়ে গেল এবং অবশেষে আসল জায়গায় পৌঁছাতে পেরে তার সুর গম্ভীর হয়ে উঠল: “এই মানবটা আসলেই একজন ডার্ক সেন্টিনেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে এর আগে একবার অনন্ত রাত্রির রাজ্যে প্রবেশ করেছিল এবং সফলভাবে জেগে উঠেছিল, তাই জন্যই তুমি নিশ্চিত ছিলে যে সে এবারও নিরাপদে থাকবে।”

জি ইউয়ান বলল, “ডার্ক সেন্টিনেল কি সানার জাতির জন্মগত নেতা নয়? ছিং ছিয়ে তো কেবল একজন অ্যাওয়েকনার বা জাগরিত ব্যক্তি, সে কীভাবে ডার্ক সেন্টিনেল হতে পারে? তুমি নিশ্চিত তো যে ভুল করছ না?”

এর একটু আগে শারীরিক রূপান্তরের সময় সানার চেতনা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল ডার্ক সেন্টিনেল আসলে কী।

সানার জাতির শারীরিক দিক থেকে অসংখ্য দৈহিক রূপ থাকলেও, তাদের মিলন মানুষের মতো শারীরিক মিলন নয়, বরং মানসিক মিলন।

সানার জাতির মানসিক শক্তির তারতম্যের ওপর ভিত্তি করে সমস্ত মানুষকে প্রধানত দুটি ভাগে ভাগ করা যায়।

যেসব সানার জাতির মানসিক শক্তি অন্তর্মুখী, শরীরকে শাণিত করার দিকে ঝোঁক বেশি, শরীরের বিভিন্ন ইন্দ্রিয়ের অনুভূতি বহুলাংশে বাড়িয়ে দেয় এবং শারীরিক সক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছাতে চায়, তারা জন্মগত যোদ্ধা, যাদের বলা হয় “সেন্টিনেল”।

আর যেসব সানার জাতির মানসিক শক্তি বহির্মুখী, প্রকৃতি পর্যবেক্ষণের দিকে ঝোঁক বেশি, সমস্ত সৃষ্টির সাথে যোগাযোগ রাখতে পারে এবং আজীবন দিব্যজ্ঞান বজায় রাখে, তাদের বলা হয় “গাইড”।

সেন্টিনেলদের বিপরীত দিকে অবস্থানকারী গাইডরা নির্দিষ্ট কোনো যুদ্ধবিগ্রহে আগ্রহী নয়, তারা কেবল ধারণাগত ও মানসিক স্তরের বিষয়গুলোতেই মনোযোগ দেয়।

তাদের অন্তর্দৃষ্টি অত্যন্ত নিখুঁত এবং তারা গোলমেলে মানসিক শক্তিকে সুবিন্যস্ত করতে দক্ষ, তাই তারা সেন্টিনেলদের জন্মগত সঙ্গী।

সে যুগে সানার জাতির লোকেরা যখন তাদের আদি সৌরজগৎ ছেড়ে নক্ষত্রপুঞ্জে পা রেখেছিল এবং আন্তঃনাক্ষত্রিক অঞ্চলগুলো জয় করেছিল, তা সম্ভব হয়েছিল কেবল এই সেন্টিনেল ও গাইডের নিখুঁত সহযোগিতার মাধ্যমে তৈরি করা অপ্রতিরোধ্য সামরিক শক্তির জোরেই।

তবে পরবর্তীকালে সমাজের উন্নয়নের শেষ পর্যায়ে জনসংখ্যা হ্রাস পায়, জন্মহার কমে যায়, সবাই দেরিতে বিয়ে করতে ও সন্তান নিতে শুরু করে, সেন্টিনেল ও গাইবরাও সারা জীবন কেবল একজনের সাথে আবদ্ধ থাকতে চাইত না... অন্য প্রসঙ্গে চলে যাচ্ছি।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, সেন্টিনেল এবং গাইড শুনতে যতই শক্তিশালী মনে হোক না কেন, তারা সবাই তো আদতে সানার জাতিরই লোক।

সানার চেতনার দৃষ্টিতে জাগরিত ব্যক্তিদের শক্তি সেন্টিনেল হওয়ার মানদণ্ড থেকে অনেক দূরে রয়েছে, তাই সানার চেতনা তাদের সাধারণত অবজ্ঞার সাথে “অর্ধনির্মিত পণ্য” বলে ডাকে।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে একজন অর্ধনির্মিত পণ্যের ভেতরে ডার্ক সেন্টিনেলের শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে?

“ঠিকই বলেছ, ডার্ক সেন্টিনেল হলো জন্মগত নেতা। একবার তাদের আবির্ভাব ঘটলে তারা হয় সবাইকে সমৃদ্ধির দিকে নিয়ে যায়, নয়তো ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেয়। সেকালে জাতি ধ্বংসের সময় অসংখ্য সানার জাতির মানুষ গভীরভাবে আশা করেছিল যে একজন ডার্ক সেন্টিনেল আকস্মিকভাবে আবির্ভূত হবে এবং মানবজাতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সবাইকে নেতৃত্ব দেবে। কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, শেষ পর্যন্ত এমন কেউ আসেনি।”

সানার চেতনা স্মরণ করতে লাগল, একই সাথে শোক ও অনুভূতির পাশাপাশি তার মধ্যে কিছুটা রাগ এবং জেদও প্রকাশ পেল।

“তাহলে মানবজাতির মধ্যে কীভাবে একজন ডার্ক সেন্টিনেল জন্ম নিতে পারে? এটা ভীষণ অন্যায়।”

এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া জি ইউয়ানের পক্ষে সম্ভব ছিল না, সে বরং আরও বাস্তব ও সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলো নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিল, যেমন—

“তাহলে ডার্ক সেন্টিনেল কি প্রতিবার অজ্ঞান হলে অত দীর্ঘ সময় ধরে অজ্ঞান থাকে? ছিং ছিয়ে তো গতবার আধা মাস ধরে অজ্ঞান ছিল, এবারও কি তার জেগে উঠতে এত দীর্ঘ সময় লাগবে?”

সানার চেতনা বলল, “এর কারণ হলো তার আঘাতপ্রাপ্ত মানসিক জগৎ কখনো সারিয়ে তোলা হয়নি।”

“সাধারণ সেন্টিনেলদের মানসিক জগৎ যখন ধ্বংসাত্মক ক্ষতির শিকার হয়, তখন তারা অনন্ত রাত্রিতে নিমজ্জিত হয় এবং পরবর্তীতে মারা যায়। ডার্ক সেন্টিনেল হয়তো অনন্ত রাত্রিকে জয় করতে পারে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে তার ক্ষতিগ্রস্ত মানসিক জগৎ পুরোপুরি সেরে গেছে। এটি অনেকটা এমন যে কোনো অমর ব্যক্তির পুরো শরীরটাই পচে গেছে, যদিও সে মরবে না, তবুও তার যুদ্ধ করার ক্ষমতা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

জি ইউয়ান গুরুত্বের সাথে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করে ছিং ছিয়ের মানসিক জগৎ সারিয়ে তুলব।”

যদিও অন্যদের তুলনায় ছিং ছিয়ের মানসিক জগৎ সামান্য একটু বড়, কাজের পরিমাণ নিশ্চয়ই বিশাল হবে, এবং মাইসেলিয়ামের উন্নত সংস্করণ সেই মানসিক শুঁড়গুলো দিয়ে তা মেরামত করতে দশ বছর সময় লাগবে কি না সে জানে না, তবুও সে কেনই বা ভয় পাবে!

“না, তুমি বুঝছ না।”

চেতনা অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বলল, “এই পরিস্থিতিতে, আমি তোমাকে আরও কার্যকর পদ্ধতি অবলম্বন করার পরামর্শ দিচ্ছি, তা হলো মানসিক সংযোগ বা মেন্টাল বন্ডিং।”

জি ইউয়ান চোখের পাতা দুটো পিটপিট করল।

–

ছিং ছিয়ে চোখ মেলল, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল চকচকে ধবধবে সাদা একটা আলো।

মাথার ওপরের বাতিগুলো তার নগ্ন শরীরের ওপর সোজাসুজি আলো ফেলছিল, যা একই সাথে ঠান্ডা এবং উষ্ণ।

সর্বোচ্চ সুরক্ষামূলক পোশাকে সম্পূর্ণ আবৃত গবেষকরা অত্যন্ত অভ্যস্ত হাতে চিকিৎসা সরঞ্জামগুলো পরিচালনা করছিলেন এবং পাশের একটি বড় আকারের সুপার কম্পিউটারে কিছু একটা রেকর্ড ও বিশ্লেষণ করছিলেন।

ছিং ছিয়ের চেতনা যেন ভেসে বেড়াচ্ছিল, ঠিক যেন তার আত্মা বাতাসে উড়ে গেছে এবং অত্যন্ত উদাসীনভাবে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখছে যার গায়ে অজস্র সেন্সর বা প্যাচঁ লাগানো রয়েছে।

না, কোথাও যেন একটা গোলমাল আছে। তার তো এখানে থাকার কথা ছিল না।

কিন্তু, তার কোথায় থাকার কথা ছিল?

এই যে জায়গায় সে বড় হয়ে উঠেছে, তা ছাড়াও কি তার যাওয়ার অন্য কোনো জায়গা আছে?

বাইরের পৃথিবীটা কেমন? বাইরের জগতেও কি এমন সব সাদা কোট পরা গবেষকরাই থাকে?

একজন নতুন সহকারী এসে তার শরীর থেকে সমস্ত সরঞ্জাম টেনে খুলে ফেলল, তার হাতটান একটু রূঢ় ছিল, যার ফলে তার শরীরের কিছু চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে গেল।

“শান্ত থাকো! নড়াচড়া করবে না!” সে তৎক্ষণাৎ ধমক দিয়ে উঠল।

পাশ থেকে একজন গবেষক পেছনের দিকে না তাকিয়েই বলে উঠলেন, “কী হয়েছে?”

সহকারী একটা অজুহাত দাঁড় করাল, “পরীক্ষামূলক নমুনাটি একটু বাধা দিচ্ছে, আমি ভুলবশত একটা ছোট কাটা দাগ ফেলে দিয়েছি। ডক্টর, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

ব্যস্ততার মাঝেই গবেষক ফিরে একবার তাকালেন, মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়সী এক সুন্দর চেহারার ছোট্ট ছেলে শূন্যের দিকে মূর্তির মতো শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো পুতুল নাচানোর সুতোর টানে চলা পুতুল, কেউ তাকে যেভাবে ইচ্ছা নাড়াচাড়া করছে তাতে তার কোনো হেলদোল নেই।

তার সারা শরীরেই ক্ষতচিহ্ন ছিল, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বিন্দুমাত্র কোনো ব্যথা অনুভব করতে পারছে না।

স্পষ্টতই অতীতে সে জৈবিক প্রবৃত্তির বশে প্রতিরোধ করত, ঠিক কোনো বন্য পশুকাবাচ্লার মতো, মানুষকে কামড়ে রক্তে লাল করে তুলত।

ঠিক কবে থেকে সে এমন প্রাণহীন একটি চীনামাটির পুতুলের মতো বাধ্য হয়ে গেছে?

ও হ্যাঁ, সেই “তাকে” দেখার পর থেকেই তো।

“খুব ভালো কাজ করেছ, ছিং। পুরস্কার হিসেবে আগামী কাল সকাল ১০:০০ টা থেকে ১০:৩০ টার মধ্যে তোমার মায়ের সাথে দেখা করার একটা সুযোগ তুমি পেয়েছ।”

ছেলের দীর্ঘ ঘন চোখের পাতাগুলো কেঁপে উঠল, তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা বিস্ময় ও অতি সতর্ক খুশির ভাব ফুটে উঠল, যেন সে অবশেষে একজন জীবন্ত মানুষের রূপ পেল।

“ধন্য—ধন্যবাদ।”

সে আড়ষ্ট কণ্ঠে বলল, বাক্যগুলো একটু অদ্ভুতভাবে বিরতি দিয়ে উচ্চারিত হচ্ছিল, যেন সে খুব কম মানুষের সাথেই মেলামেশা করে।

গবেষক তার মাস্কের আড়ালে থাকা ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুললেন: “যতক্ষণ তুমি পরীক্ষার সাথে সহযোগিতা করবে, তোমার মায়ের সাথে একত্রিত হওয়ার একটা দিন তোমার জীবনে অবশ্যই আসবে, বুঝতে পেরেছ?”

ছেলেটি গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তার মুঠো শক্ত করে বন্ধ ছিল, যেন সে এমন কোনো আশা আঁকড়ে ধরে আছে যা সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না।

অথচ বাতাসে ভেসে থাকা ছিং ছিয়ের মনের মধ্যে এক অদ্ভুত ধরনের প্রতিবাদের অনুভূতি জেগে উঠল।

না, কথা দিও না।

মা?

মা... উদাসীন, ঘৃণাভরা, উষ্ণ, মিথ্যা, চাপপ্রয়োগ, ভালোবাসা, আলিঙ্গন, গান, শক্ত, নরম...

মায়ের সম্পর্কে নানা রকমের স্মৃতি হুড়মুড় করে এসে ভিড় জমাল, যার ফলে ছিং ছিয়ে বুঝে উঠতে পারছিল না কোনটি সত্য আর কোনটি মিথ্যা।

কথা দিও না।

মা মারা যাবে, মা হারিয়ে যাবে।

মা কি... ফিরেও আসবে?

“দাঁপ, দাঁপ, দাপ...” সেই পরিচিত পায়ের শব্দগুলো শূন্য করিডোরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, সে কাছাকাছি আসছে, সে ক্রমশ এগিয়ে আসছে।

আসনে বসে থাকা বাধ্য ও অনুগত ছোট্ট ছেলেটি অবচেতনভাবেই তার আঙুলগুলো গুটিয়ে নিল এবং নিজের ল্যাব কোটের নিচের দিকটা একটু ঠিক করে নিল, যাতে তার বাহ্যিক রূপটি পরিপাটি থাকে।

সে চায় মা তাকে দেখে খুশি হোক, সে চায় মা জানুক সে ভালো আছে।

কিন্তু, যখন ছেলেটিকে সেই উষ্ণ অথচ প্রশস্ত বুকটাতে জড়িয়ে ধরা হলো, তখন তার মনে সামান্য সন্দেহের উদ্রেক হলো।

মায়ের চুলগুলো কেন ছোট? লম্বা হওয়ার কথা ছিল না কি?

“আমি অনেক ভেবেছি, অনেক, অনেক দিন ধরে।”

“মা” কথা বলে উঠল, কণ্ঠস্বর কোমল ও সুন্দর, কিন্তু তা স্মৃতির সেই নারীর কোমল নারীসুলভ কণ্ঠস্বর ছিল না, বরং ছিল একজন পুরুষের গভীর কণ্ঠস্বর।

“তোমার অস্তিত্ব কেবলই একটা ভুল।”

“বড় হয়ে উঠলেও তুমি কেবল আমারই মতো একটা করুণ হাতিয়ারে পরিণত হবে।”

“যদিও তোমার জন্ম আমি দিইনি, তবুও তোমার জন্য আমি একমাত্র যে কাজটি করতে পারি, তা হলো এই ভুলের সবকিছুর অবসান ঘটাতে সাহায্য করা।”

মা কবে তার সাথে এত কথা বলেছে? তিনি তো সবসময় এত শান্ত থাকেন, এমনকি কথা বললেও শুধু তাকে গবেষকদের কথা শোনার নির্দেশই দেন?

ছেলেটি মাথা তুলে কৌতূহলী চোখে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচিত অথচ অপরিচিত যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

তার মুখটা এমন এক মুখের আদল যা দেখলে মানুষের খুব ভালো লাগে, স্পষ্টতই তার মধ্যে এমন একটা উষ্ণ ভাব থাকার কথা ছিল, কিন্তু কেন জানি, সেটাও ঠিক তার নিজেরই মতো ঠান্ডা ও ফ্যাকাশে।

এই মুহূর্তে যুবকের সুন্দর গড়নের ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা ছিল, আর চোখে এমন কিছু প্রকাশ পাচ্ছিল যা ছেলেটির এই বয়সে বোঝার মতো নয়।

“মা, আপনি কী বলছেন?”

ছেলেটি নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞাসা করল।

যদিও সে এখনো বুঝতে পারেনি যে লম্বা চুলের মা হঠাৎ কেন ছোট চুলওয়ালা মানুষে রূপান্তরিত হলেন, তবুও মায়ের যেকোনো কথাই ছিং ছিয়ে বুঝতে চেয়েছিল এবং তা হৃদয়ে গেঁথে নিতে চেয়েছিল।

“কিছু না, ছিং ছিয়ে, এদিকে এসো।”

কেবল মা-ই তাকে এভাবে ডাকতেন, ছেলেটি জানত যে এই দুটি শব্দই তার আসল নাম।