৬ষ্ঠ অধ্যায়

পরের মুহূর্তে সে মাটির উপর ছড়ানো কাঠের কুঁচো হাতের তালুতে তুলে নিলো, হালকা করে লাফিয়ে বড় কাঠের বিমের উপরে উঠল।

জি ইউন মাটির উপরে তীব্রভাবে হাত নাড়াচ্ছিল, নিঃশব্দে চিৎকার করছিল, “আমাকেও নিয়ে যাও, আমাকেও নিয়ে যাও।”

চিং চি তেমন রাজি ছিল না।

“তুমি বাইরে যাও।”

“আমি যাব না,” জি ইউন বলল, “আমিও ছাদের বিমে উঠতে চাই, এটা অনেক মজার, আমাকে নিয়ে যাও।”

চিং চি কিছুক্ষণ তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে দাঁড়াল, অবশেষে অসহায় হয়ে লাফ দিয়ে নেমে এসে জি ইউনের কাঁধ ধরে তাকে নিয়ে বড় বিমে উঠল।

সৌভাগ্যক্রমে রাজপ্রাসাদ যথেষ্ট বিলাসবহুল ছিল, এই বড় বিম তাদের দুজনকে লুকানোর জন্য যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল।

জি ইউন বিমের উপরে মাথা নিচু করে শুয়ে ছিল, মাটির থেকে অনেক উচ্চতায় থাকার কারণে তার শরীর কিছুটা কাঁপছিল।

এটি ছিল তার প্রথমবার এই দৃষ্টিকোণ থেকে ঘরটি দেখা, মনেই একাধিক বীরত্বময় উপন্যাসের দৃশ্য ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে কম ভয় পেয়ে বামে ডানে ছোঁয়া শুরু করল, খুব তাড়াতাড়ি তার হাতে ধুলো জমল, উড়ে ওঠা ধুলো তার নাকে ঢুকে গেল।

“আহ—” জি ইউন নাকে খুসকি অনুভব করতেই, হঠাৎ পিছন থেকে একটি বড় হাত তার মুখ ঢেকে দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রবল হাঁচি মাঝপথে থেমে গেল।

হাঁচি আটকে যাওয়ার অস্বস্তি নিয়ে জি ইউন মুখ ঘুরিয়ে চিং চির দিকে অভিযোগ করে।

এই সময় প্রধান দরজা থেকে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ আসল, সত্যিই কেউ প্রবেশ করল।

প্রবেশকারী দরজা আবার বন্ধ করল।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র আজ সত্যিই জি পরিবারের ছেলেটাকে নিয়ে আসলেন ভোজে, আমি ভাবছিলাম সে তোমাকে আমন্ত্রণ জানাবে,” একটি ফিশটেল স্কার্ট পরা মহিলা বলল।

“তুমি জানো, সবই রাজা মহাশয়ের আদেশ পূরণের জন্য,” ধূসর ছোট চুলের মহিলা উত্তর দিল।

“আঁহ?” ফিশটেল স্কার্ট হাসল, কণ্ঠে কোনো অনুভূতি ছিল না, “যাইহোক, জি পরিবার তাদের উদ্দেশ্য সফল করেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং জি ইউনকে একটি মাস ধরে দৃঢ়ভাবে বেঁধে রেখেছে।”

“মা, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন। রাজপুত্র তাকে পছন্দ করবে না।”

ধূসর চুলের মহিলা সোফায় বসল।

ফিশটেল স্কার্ট তার পাশে এসে বলল, “কিন্তু এটা তো অনেক দীর্ঘ সময়, বিংঝি, মানুষের প্রতি সন্দেহ থাকা উচিত। তুমি কী জানো, এই এক মাসের মেয়াদ শেষে দ্বিতীয় রাজপুত্র হয়তো অন্য কাউকে পছন্দ করতে পারে।”

“জি ইউন তো যোগ্য?” মো বিংঝি অদ্ভুতভাবে উত্তেজিত হল, কিন্তু দ্রুত শীতল হয়ে淡淡 বলল, “আমি বুঝেছি, দ্রুত ব্যবস্থা নেব, মা তুমি চিন্তা করো না।”

জি ইউন স্মরণ করল সেই দিন শিয়াং লিংয়ের ঘটনা, মনে মনে ভাবল, “তুমি এখনো শুরু করোনি? শুক্রবার রাতে তো শুরু করেছিলে।”

তোমরা এই ‘কর্মপন্থার’ ব্যাপারে অনেক বেশি কঠোর।

হঠাৎ দরজা আবার নক করল, তৃতীয় রাজকুমারী স্কার্ট তুলে প্রবেশ করল, মো বিংঝি ও মো মহিলাকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “বিংঝি ভাই, তোমরা চিং চিকে দেখেছো?”

মো বিংঝি বলল দেখিনি, সে আরেকটি ঘরে গিয়ে দরজা খুলে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা চিং চিকে দেখেছো?”

গোপনে প্রেমপত্রিকার দম্পতি ভয়ে কাঁপতে লাগল, তৃতীয় রাজকুমারী যেন তাদের কাজের প্রতি অচেনা মনোভাব দেখাল না, কেবল মনে পড়ে বলল যে তারা হয়তো চিং চিকে দেখেনি, যোগ করল, “সে খুব লম্বা, কোমর পর্যন্ত কালো লম্বা চুল, পুরুষ আলফা, খুব সহজে চিনে নেওয়া যায়।”

তারা উভয়ই পাগলের মতো মাথা নেড়ে দিল।

তৃতীয় রাজকুমারী নিঃশ্বাস ফেলে অভিযোগ করল, “আবার আমার থেকে লুকছে, আজ আমার জন্মদিন, তবু লুকছে।”

সারা ঘটনাটি পর্যবেক্ষণ করা মো বিংঝি হাসল।

“আমরাও চলি, মা।”

সে খুব বেশি সময় নাচের মঞ্চ থেকে দূরে থাকতে চায় না, কারো সন্দেহ হলে বিপদ হতে পারে।

তারা যখন দরজার কাছে পৌঁছাল, তখন পার্শ্ব থেকে বাউ শিউ এসে তাদের আটকে দিল।

মো মহিলার নেতৃত্বে মো বিংঝি বাউ শিউকে সম্মান জানাল, বাউ শিউ মাথা নোয়াল, মো বিংঝিকে জিজ্ঞাসা করল, “জি ইউনকে দেখেছো?”

মো বিংঝি ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “না। সে তোমার পাশে নিজে থেকেই চলে গেছে? নাচের মঞ্চে আমি তাকে তোমার সঙ্গে নাচতে দেখিনি।”

---

বাউ শিউ এই কথা শুনে মন খারাপ হল।

জি ইউন ওরা ঠিকঠাক মিথ্যে বলে, বলে আসছিল শীঘ্রই আসবে, কিন্তু এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার কারণে প্রথম নাচে তাকে অন্য একটি অন্য নক্ষত্ররাজ্যের বর্ষজয়ন্তি উদযাপনকারী লর্ডকে আমন্ত্রণ দিতে হলো।

অপরিচিত মানুষের সঙ্গে লেনদেন কম, আর যদি অন্য উচ্চবর্গীয় অভিজাতদের আমন্ত্রণ করা হয়, তাহলে সেটা木星 পরিবারের প্রতি বড় অপমান হবে।

যদি আগে থেকে জানত যে সে এতই অকৃতজ্ঞ, আজকে তাকে নিজের সঙ্গী বানানো উচিত ছিল না।

যেমন ধরা যাক, সবসময় শালীন মো বিংঝি থাকত, তাহলে অনেক ভালো হতো।

বাউ শিউ বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, তখন মো মহিলা অসাবধানতায় হাসতে হাসতে বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার, তৃতীয় রাজকুমারীও কাউকে খুঁজছিল, খুঁজে পায়নি, হয়তো তারা দুজন একসাথে হারিয়ে গেছে। তৃতীয় রাজকুমারী দেখেছে পাশের ঘরে দুই যুবক একসাথে... ওহ, রাজপুত্র আপনি কষ্ট পাবেন না, আমি শুধু বেশি কথা বলেছি।”

বলেই মো বিংঝিকে নিয়ে সালাম করে চলে গেল।

বাউ শিউ স্থির থেকে গেল, মো মহিলার কথাগুলো তার মনে বাজছিল।

সে জানে এটা কেবল অল্পসল্প কুৎসা ছড়ানোর চেষ্টা, কিন্তু যদি লক্ষ্য থাকে জি ইউন, তাহলে এটা অসম্ভব নয়।

কারণ স্কুলেই সে চিং চির মতো অদ্ভুত ছেলেকে পছন্দ করে।

বাউ শিউ চোখ সুঁচিয়ে মো বিংঝি ও মো মহিলার ঘরে ঢুকল।

জি ইউন এখনও বিমের উপরে মাথা নিচু করে শুয়ে ছিল, মনে মনে ভাবছিল, ঘরটা সত্যিই জীবন্ত, মানুষ আসা-যাওয়া করে।

সে শান্ত ছিল, কারণ মনে ছিল, কাঠের সংগ্রহশালায় বাউ শিউ চিং চিকে খুঁজে পাননি।

কিন্তু বাউ শিউ কয়েক পা এগিয়ে বিমকে লক্ষ্য করল, সরাসরি তাকিয়ে বলল, “নেমে আস।”

জি ইউন ভীত হয়ে মাথা ঢেকে ফেলল, প্রার্থনা করল যেন তাকে দেখা না যায়।

বাউ শিউ নির্মমভাবে তার স্বপ্ন ভেঙে দিল, “চাইলে আমি কাউকে পাঠাবো বিম কেটে ফেলতে, তুমি নেমে আসবে?”

জি ইউন ধীরে ধীরে মাথা বের করল, হাসিমুখে বলল, “এত বড় জোরজবরদস্তি করতে হবে না, এখানে দারুণ দৃশ্য, এখানে ঘুমাতে পারি, অন্যের কথা চুরি শুনতেও পারি, আমি খুব সুপারিশ করব তুমি ও চেষ্টা করো।—ঠিক আছে, এত রাগ করো না, আমি নামছি।”

সে বিমের উপরে দুই পা এগোল, হতবাক হয়ে পড়ল, এই উচ্চতা থেকে কীভাবে নামব?

বাউ শিউ একভাঁজ ভ্রু তুলল, “নামতে পারছ না? তাহলে তুমি কীভাবে উপরে উঠেছিলে?”

জি ইউন ঢেঁকি দিল, “মানুষের সুবিধা-অসুবিধা থাকে। আমার সুবিধা উঠতে পারা, কিন্তু নামতে পারি না।”

“কে তোমাকে উপরে নিয়ে গেছে?” বাউ শিউ সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

হাওয়া কিছুক্ষণের জন্য চুপচাপ ছিল।

চিং চির ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

“আমি।”

শুধু একটি শব্দ, কিন্তু挑衅ের মতো অনুভূতি দেয়।

আহ, এতক্ষণ গোপন ছিল, এখন দেখা গেছে, ঢাকঢোল বাজানোর দরকার নেই।

জি ইউন সাহায্য চাইল, “আমি নামতে পারছি না...”

“সোজা লাফ দাও, আমি ধরে নেব।”

জি ইউন সাহায্য চাইতেই বাউ শিউ তাকে বাধা দিল।

জি ইউন নিচে তাকিয়ে উচ্চতা মূল্যায়ন করল, খুশকি মেরে বলল, “এটা, আমার পা হোক বা তোমার মাথা, দুটোই মূল্যবান, পড়ে গেলে খারাপ হয়। আমি বলতে চাই, আমাদের কাছে ভালো উপায় থাকলে, কেন সবচেয়ে ভালোটি বেছে নেব না? এটা তোমার প্রতি অবিশ্বাস নয়।”

অবশেষে, “সবচেয়ে ভালো” পদ্ধতিই তাকে নিয়ে লাফিয়ে নামল।

বাউ শিউ নিচু চোখে তাকাল জি ইউনের কোমরের কাপড়ের ভাঁজে। বেশ কিছুক্ষণ আগে অন্য কোনো আলফার বড় হাত সেখানে ছিল, যা প্রায় অর্ধেক পাতলা কোমর ঢেকে রেখেছিল।

যদিও স্পর্শ মাত্র, তবে ছাপ থেকে গিয়েছিল।

জি ইউন দৃঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, তুমি আমাকে কেন খুঁজছিল?”

বাউ শিউ ঠাট্টা হাসি দিল, “জি ইউন, তুমি ভালো আছ।”

বলেই ঘুরে চলে গেল।

“মেজাজটা বেশ অদ্ভুত, হঠাৎ করে চলে গেল।” জি ইউন কাঁধ উঠিয়ে চিং চির দিকে বলল, “আমি ভোজখানায় কিছু খাবো, তুমি যাবে?”

চিং চি মাথা নেড়ে বলল, “আমার চিন্তা করো না।”

পুনরায় লাফ দিয়ে বিমের উপরে উঠল।

জি ইউন একটু ঈর্ষান্বিত হল। আহ, কেন আমি ওমেগা, যদি আমি আলফা হতাম তাহলে চিং চির মতো ছাদ থেকে ছাদে ঝাঁপ দিতে পারতাম।

ভোজখানায় পৌঁছে সে কিছু মিষ্টি বেছে নিল, একদম ঝকঝকে চিকেন লেগের ভর্তি থালার পাশে এসে থেমে গেল, যা কেউ স্পর্শ করেনি মনে হচ্ছিল, একটি তুলে নিল।

জি ইউন নিজে শান্ত কোনো জায়গায় বসে খেতে শুরু করল, কিছুক্ষণ পর একটি বিশাল রাজকুমারীর স্কার্ট তার পাশে আসনটি ঘিরে দিল, তার জায়গা সংকীর্ণ হয়ে গেল।

তৃতীয় রাজকুমারী বিরক্ত মনে তার হাতে থাকা সোনালি ভাঁজা পাখা দিয়ে ঠক ঠক করল, জিজ্ঞাসা করল, “হে, তুমি এখানে একা কী খাচ্ছ?”

জি ইউন বলল, “ভাষা ঠিক করি, আমি শুধু একা খাচ্ছ, লুকছি না।”

বাই লু বলল, “আমার বড় ভাই মো বিংঝির সঙ্গে নাচছে, তুমি যেতে চাও না?”

“ওহ,” জি ইউন তেমন গুরুত্ব না দিয়ে চিকেন লেগের এক কামড় নিল।

বাই লু বিস্মিত হয়ে মুখ ঢেকে বলল, “তুমি রাজপ্রাসাদের ভোজে চিকেন লেগ খাচ্ছ? তুমি তিন দিন কিছু না খেয়েছ?”

“যদি ভোজে চিকেন লেগ খাওয়া নিষিদ্ধ, তবে এটা থালায় থাকা উচিত না।”

“...” বাই লু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “তুমি সত্যিই অদ্ভুত।”

হঠাৎ সে দেখল জি ইউনের থালার পাশে একটি কাঠের খোদাই করা চিকেন লেগ ছিল, তা তুলে নিয়ে আলোয় দেখল, “তুমি সত্যিই চিকেন লেগ পছন্দ করো, হাতে কাঠের খোদাই চিকেন লেগ রাখো, বেশ ভালো খোদাই করা।”

চিং চিও খোদাই পছন্দ করে, তবে তার দক্ষতা জি ইউনের চেয়ে অনেক ভালো।

জি ইউনের রুচি বেশ অদ্ভুত, চিং চি ভাই চিকেন লেগের মতো সাধারণ জিনিস খোদাই করে না, এটা কাঠের অপচয়।

চিং চি ভাইয়ের অনেক খোদাই করা কাজ আছে যা সে পছন্দ করে এবং সংগ্রহ করতে চায়। কিন্তু সে সব নিজের জন্য রাখে, কারো দেখায় না, তো দেবে তো দূরের কথা।

সুতরাং সে কেবল স্বপ্নে ভাবতে পারে।

জি ইউন হতাশ হয়ে থালা সরিয়ে মুখ মুছে বলল, “রাজকুমারী, আপনি আমাকে কেন ডেকেছিলেন?”

কারণ সে খেতে খেতে অপরিচিত কারো সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করে না।

“ওহ, কিছু না,” বাই লু পাখা মেলে বলল, “শুধু জানতে চেয়েছিলাম তুমি চিং চিকে দেখেছ কিনা। শুনেছি তোমার স্কুলে তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, হয়তো তুমি জানো সে কোথায়।”

জি ইউন “হুম?” করে বলল, “সে ও আমন্ত্রণ পেয়েছে? তাহলে আমি তোমার সঙ্গে তাকে খুঁজতে যাই, এখানে আমার পরিচিত খুব কম।”

বাই লু দ্রুত বলল, “প্রয়োজন নেই, তুমি তো আমার ভাইয়ের হবু স্ত্রী, তোমার সময় থাকা উচিত তাকে বেশি সাথে থাকা, কিভাবে তোমাকে আমি খোঁজাখুঁজি করতে বলবো? আমি একাই পারি, তুমি খেতে থাকো, আমি আগে চলে যাই।”

সে কাঠের খোদাই চিকেন লেগ জি ইউনকে ফেরত দিল।

অবশেষে শান্তি ফিরে এল, জি ইউন টার্মিনাল খুলে কিছুক্ষণ গেম খেলল, এই সময় বিভিন্ন অপরিচিত লোক তাকে কথা বলতে এলো, কেউবা দ্বিতীয় রাজপুত্রকে নিয়ে কথা বলল, কেউবা মো বিংঝি নিয়ে, যা জি ইউনকে বিরক্ত করল, মনে হল তাদের উচিত তাদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করা।

“তোমরা তরুণেরা একটু ধৈর্য ধরো, ভালো-মন্দ বুঝতে না পারো, আমি যা বলছি সব তোমাদের জন্যই। মানুষে নিজের সীমাবদ্ধতা জানা উচিত, নিজের যোগ্যতা ছাড়িয়ে না গিয়ে ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়, নাহলে শেষ হবে করুণ পরিণতিতে...”