দ্বাদশ অধ্যায়
রাজপ্রাসাদের ভেতরে, রাজা উচ্চাশী সিংহাসনে বসে এক হাত মাথার উপর রেখে, আরামদায়ক হাতলির ওপর ভর দিয়ে, তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও মর্যাদাপূর্ণ।
“তুমি কি ভুল বুঝেছ?”
বাই শিউ রাজপ্রাসাদের নিচে দাঁড়িয়ে হালকা মাথা নীচু করল।
সাধারণত অহংকারী ও গর্বিত রাজকীয় বংশের সন্তান হিসেবে যাকে সবাই দেখে, সে এখন যেন কোনো ভুল করায় পিতামাতার সামনে শাস্তি পাচ্ছে এমন এক তরুণের মতো।
বাই শিউ শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি আমার ভুল বুঝেছি। আমি কখনোই কিউং চি’র সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা উচিত ছিলাম না, আবেগে আচ্ছন্ন হয়ে অযথা কাজ করেছি। আমার এই আচরণ যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তা রাজপরিবারের খ্যাতির জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর হবে, আর আমার ব্যক্তিত্বের জন্যও খুবই অনুকূল হবে না।”
রাজা হালকা করে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, প্রাসাদের ভেতরে এক কিরণ সূর্যের আলো তার বাম চোখে পড়ল, যা তার পূর্বেই হালকা রঙের প্লাটিনাম চোখকে আরও স্বচ্ছ ও জল-স্বচ্ছ ক্রিস্টালের মতো করে তুলল।
আর সেই ক্রিস্টাল মতোই শীতল ও নির্লিপ্ত।
স্থায়ী সাম্রাজ্যের বর্তমান সম্রাট বাই জি।
তার চেহারা আসলে বাই শিউর সঙ্গে অনেকটা মিল আছে, তবে দুজনের সম্পূর্ণ ভিন্ন ভঙ্গিমা কারোরই তাদের ভুল বুঝতে দেয় না।
গম্ভীর ও গম্ভীর বাই জির সামনে, বাই শিউর গর্বিত ভাব কেবলমাত্র এক নতুন ধারালো ছোট ছুরি হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।
এই কিশোরের আত্মবিশ্বাস ছিল ক্ষুদ্র ও হাস্যকর।
“তুমি ভুল করেছ, কারণ তুমি নিজের স্থান ঠিকমত বুঝতে পারছো না,” বাই জি ধীরে ধীরে বললেন, তার কণ্ঠ mercury এর মতো প্রবাহিত হচ্ছিল, “কিউং চি আমি তোমার জন্য যত্ন নিয়ে গড়ে তুলেছি এমন একজন অধীনস্ত, আর তুমি তাকে প্রতিযোগী হিসেবে দেখছো।”
“তুমি এমন করলে, কখন তুমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”
“কিন্তু সে স্কুলে সবসময় অগোছালো, কোথায় আমি তাকে মালিক হিসেবে দেখতে পাচ্ছি?”
বাই জি ধীরে ধীরে বললেন, “ভবিষ্যতে তুমি তার মালিক হতে পারো, তার মানে এখন তুমি তা নও। তুমি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছো কিনা, তা আমার তোমার প্রতি এক পরীক্ষা।”
একই সঙ্গে, এটি কিউং চির জন্যও এক পরীক্ষা।
বাই শিউ বাবা সম্রাটের কঠোর সুর শুনে তার মন কিছুটা অবজ্ঞাসূচক হয়।
কিউং চি তো শুধু সামরিক শক্তিতে একটু বেশি, বাবা কেন তাকে সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ বলে বর্ণনা করছেন?
সবচেয়ে শক্তিশালী যান্ত্রিক অস্ত্রও কয়েকটি উন্নত যান্ত্রিক বর্ম কেনার সামর্থ্য হারাতে পারে না।
“বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে হতাশ করবো না। আপনি কিউং চিকে আপনার আদেশে আনতে পারেন, আমিও অবশ্যই করতে পারি।”
রাজা মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ পর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জির পরিবারের ছোট ছেলে নিয়ে তোমার এখন কী মতামত? ওটোমা ক্লাবের নিলামের ঘটনা কি আসলেই তার মন জয় করার জন্য ছিল না?”
বাই শিউর মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, লালচে হল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিহত করল, “বাবা, আপনি তো জির চরিত্র জানেন, সে কি স্বাভাবিক ওমেগার মতো? তাছাড়া, তার ফ্যারোমোনের নেতিবাচক প্রভাব আমি কীভাবে স্বাভাবিক ওমেগাদের পছন্দ ছেড়ে তাকে পছন্দ করব? এটা শুধু কিউং চির সঙ্গে দ্বন্দ্বের কারণেই।”
“হয়েছে, ভালো হয়েছে,” বাই জি আসলে বাই শিউর পছন্দ বা অপছন্দ নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নন, যতক্ষণ সে রাজপুত্র হিসেবে তার কর্তব্য পালন করে।
এই কথা বলতে বলতে, বাই জি মনে করলেন, “কিউং চি আর জির ছোট ছেলে কি ঘনিষ্ঠ?”
কিউং চি এমন একজনকে নিয়ে এতটাই প্রকাশ্যভাবে সামাজিক হচ্ছে, এটা তার কল্পনাতীত ছিল।
বাই শিউ চিন্তা করল, গত কয়েক দিন ধরে সে অজান্তেই দেখেছে বিভিন্ন সময় জির আর কিউং চির সম্পর্কের দৃশ্য।
তারা কি আসলেই ভালো সম্পর্ক?
সত্য কথা বলতে এবং নিজের মর্জি রক্ষা করার মধ্যে, সে পরবর্তটিই বেছে নিল।
“তারা হয়তো কিছু চুক্তি করেছে, জির আমাকে আকর্ষণ করার জন্য তাকে ব্যবহার করছে, তবে আমি জানি না জির পরিবারের পক্ষ থেকে কিউং চিকে কী শর্ত দেওয়া হয়েছে যে সে জির সঙ্গে নাটক করতে রাজি হয়েছে।”
বাই জি নিরপেক্ষ রয়ে গেলেন।
যদিও তিনি শুনেছেন, জির ইচ্ছাকৃতভাবে কিউং চিকে পিছুটান দিচ্ছে, কিন্তু অন্যদিকে ভাবলে, কিউং চির মতো চরিত্রকে কেউ পিছুটান দিচ্ছে, সেটাও আশ্চর্যের বিষয়।
“নিজেই দেখো, আসল রাণী নির্বাচন না হওয়া পর্যন্ত, যত্নসহকারে কাজ করো।”
“বুঝেছি, বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
---
বাই শিউ চলে যাওয়ার পর, বাই জি ফাঁকা প্রাসাদের ভেতরে বসে রইলেন।
সে কিউং চিকেও ডেকে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা ত্যাগ করলেন।
কেননা, জিজ্ঞেস করলেও কোনও ফল মিলবে না।
এর থেকে ভালো যে ওই দুই যুবক নিজেরাই তাদের পথ তৈরি করুক, হয়তো কিছু মজার ঘটনা ঘটবে।
---
গতকাল মুকলিং উদ্যান পরিদর্শন করার পর থেকে, জিরের একটি নতুন কাজ যুক্ত হয়েছে।
সে প্রতিদিন সব ক্লাস শেষে উদ্যান গিয়ে幽প্রেত ভাইন চাষ করে, যাতে নতুন উদ্ভিদ দ্রুত স্থিতিশীল বৈশিষ্ট্য অর্জন করে এবং ব্যাপক উৎপাদনের যোগ্য হয়।
স্কুল, জির পরিবারের বাড়ি এবং উদ্যানের মধ্যে যাতায়াত সহজ করতে, জির কিঙ পিং বিশেষ করে একটি নতুন মডেলের ভাসমান গাড়ি কিনে দিয়েছেন।
প্রতিদিন স্কুলে যাওয়ার সময়, গাড়ি যেমন ঝপাটে ছুটে চলে, সবাই তাকিয়ে থাকে।
সবার মধ্যে গুঞ্জন ছিল, জির পরিবার এই বিলাসবহুল গাড়ি কিনেছে সম্ভবত তাকে পরিবারের কেন্দ্রীয় দলে ফেরত আনার এবং বিশেষ যত্ন নেওয়ার জন্য।
জিরের প্রতি দৃষ্টিপাত আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
জির প্রতিদিন একঘেয়ে জীবন যাপন করলেও, সে শুধু ক্লান্ত বোধ করে।
আগে জানত, সে যদি সেই মৃত উদ্ভিদকে বাঁচাত না, তাহলে সে তার অলস জীবনযাপন স্বপ্ন পূরণ করতে পারত।
এখন সে শুধুই আফসোস করছে।
ওটোমা ক্লাবের পর, অভিজাত বা সাধারণ সবাই আবার সাধারণ পড়াশোনায় ফিরে এসেছে।
কিউং চি বাদে, সে সবসময় গায়েব হয়ে থাকে, সপ্তাহে একদিন স্কুলে থাকা তাকে উচ্চ উপস্থিতি বলে গণ্য করে।
অদ্ভুত ব্যাপার, স্কুল তাকে এখনও বহিষ্কার করেনি।
অবশেষে, একদিন বিকেলে, জির জানল যে সেই কালো চুলের ছায়াটি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
“ডেস্কমেট, অনেক দিন পর দেখা,” সে বলল, তার ব্যাগ থেকে ছোট একটি জিনিস বের করে কিউং চির কাছে দিল, “তোমার জন্য।”
কিউং চি তা গ্রহণ করল, হাতের তালুর মতো ছোট একটি কাঠের খুঁটি, তার ওপর কিছু সবুজ ছোট ছত্রাক লেগে আছে, ঝকঝকে সবুজ, জেলির মতো স্বচ্ছ।
স্পর্শ করলে মসৃণ ও নরম।
“তুমি বোনা,” কিউং চি বলল, নিশ্চিত কণ্ঠে।
“হ্যাঁ, সুন্দর তো?” জির বলল, “তুমি তো আমাকে কাঠের খোদাই উপহার দিয়েছিলে, এটা তোমার প্রতি প্রতিদান।”
কিউং চি বলতে চাইল এটা খারাপ লাগার কারণেই দেয়নি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ রেখেই ছোট সবুজ ছত্রাকটি টেবিলের ওপর রাখল।
“সেইদিন তোমার কি কাজে ছিল?”
কেন যেন সে আবারও এসেছে।
শিক্ষার সময়, জির একটি ছোট কাগজপত্র দিল।
তারা দুজনই শিক্ষক দ্বারা বিশেষ নজরদারির মধ্যে, গোপনে না করলে ধরা পড়ে, দুজনকেই দাঁড় করিয়ে রাখা হয়।
কিউং চি দ্রুত দুই লাইন লিখল: কাজ শেষ।
অনেক সময় পথ পাড়ি দিল।
জির: ওকে।
কিছুক্ষণ পর, আরেকটি ছোট কাগজপত্র এলো: ধন্যবাদ।
কিউং চি কোনো উত্তর দিল না, খুব দ্রুত জির এই ঘটনাটি ভুলে গিয়ে কমিক পড়তে লাগল।
---
কিউং চি দেখল জির তাকে খেয়াল করছে না, একটু দ্বিধা করেই তার হাতে থাকা দুইটি কাগজ বইয়ের মধ্যে রেখে দিল।
বিকেলের যান্ত্রিক বর্ম ক্লাসের বিরতির সময়, জির শুনল কয়েকজন খারাপমেজাজি আলফা কিউং চির টেবিলের ছোট ছত্রাক টুকরো দেখে হাসাহাসি করছে।
“তুমি কি মনে করো এর মধ্যে জিরের কোনো অভিশপ্ত শক্তি লুকানো আছে? তিন দিন ধরে রাখলে বিষগ্রস্ত হয়ে মারা যাবে?”
“বিশ্বাস করা কঠিন যে কিউং চি এমন মানুষও উপহার গ্রহণ করবে।”
“ছেলেটা কি জানো, সেইদিন জিরের কেক কে কিনেছিল? কে জানে সে সেই কংক্রিট খেয়ে অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে গিয়েছিল কিনা? তাই সে এতদিন স্কুলে আসেনি।”
“দেখো ছত্রাকের রং, ঠিক দ্বিতীয় রাজপুত্রের চুলের মতো সবুজ।”
“তুমি খবর থেকে পিছিয়ে আছো? দ্বিতীয় রাজপুত্র এখন আর কারো সঙ্গে কথা বলে না, সবাই বলেছে সাম্রাজ্যের আদেশেই তার আচরণ অস্বাভাবিক ছিল। ওটোমা ক্লাবের পর, সে অনেক দিন তাকে সঙ্গে খেতে যায়নি।”
“তাহলে মো বিংঝি ভাল, যদিও মাত্র এস-গ্রেড, কিন্তু সুন্দর ও অভিজাত, ওর গড়নও অসাধারণ।”
“আসলে, আমি এখনও মনে করি জির একটু সুন্দর...” একজন আলফা মন্তব্য করল।
এই নিয়ে নতুন আলোচনা শুরু হলো, সবাই একসঙ্গে কথা বলল।
“সেই সকাল আমি জিরকে দেখে অবাক হয়েছিলাম, ভাবছিলাম নতুন ছাত্র, প্রায় তার ফোন নম্বর চেয়ে ফেলতাম, ভাগ্যের কথা হঠাৎ সে একটি গাছের সঙ্গে কথা বলছিল, যেন গাছ বুঝতে পারে, তখন বুঝলাম ওই জির, কত ভাল।”
একটি ছোট চুলের আলফা তার বুকে হাত ঠেলল, যেন সে নিজেকে বড় দুঃখী লাল টুপি বলে ভাবছে।
“আমি জানতাম না, জির আসলে এত সুন্দর… কেন আগে সে এত অন্ধকারময় ছিল, চুল চোখ ঢেকে রাখত, আসলে সে একজন সুন্দর মানুষ, ৩এস গ্রেড, যদি সে জির না হতো, সে আমার স্বপ্নের ওমেগা হত।”
লাল চুলের আলফা বার বার নিশ্বাস ফেলল, যেন হঠাৎ পাঁচ লাখ টাকা হারিয়েছে।
“আসলে, ওর মুখ চিন্তা করলে, আমি হঠাৎ মনে করি ও যখন বাড়িতে অন্ধকার জাদু পরীক্ষায় ব্যস্ত থাকে তাতে খুব একটা মানসিক চাপ হয় না।”
“হাসি পায়, যখন তুমি মানসিক অবসাদে পড়বে, পাগল হয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করবে তখন আর এমন ভাববে না।”
“শোনা যাচ্ছে, তোমরা আমার কথা বলছ?” পরিষ্কার কণ্ঠ হঠাৎ আলফাদের পেছনে শোনা গেল, খুব সুন্দর, কিন্তু এই কণ্ঠ তাদের মাথায় বিষণ্ণতা এনে দিল।
“জির? তুমি কীভাবে ফিরে এসেছ? সবাই তো যান্ত্রিক বর্ম ক্লাসে গেছে,” কিছু আগেই অহংকারী আলফারা এখন পরিণত হল একদল কচুরিপানা।
জির হাসিমুখে লাল চুলের আলফার কাঁধে হাত রাখল, “আরে, তোমরা তো আমার ব্যাপারে জানো, আমার ফলাফল তেমন, যাওয়া-না যাওয়াও ঠিক আছে। কিন্তু তোমরা আলফা, কেন ক্লাসে যাও না?”
আসলে সে যান্ত্রিক বর্ম চালাতে গিয়ে বর্মটি নষ্ট হয়ে ফিরে এসেছে, কারন জানে না।
কয়েক আলফা লজ্জায় বলল, তারা ক্লাস থেকে পালিয়েছে কারণ তাদের শারীরিক ক্ষমতা কম, তাই তারা কেবল হাসছিল।
লাল চুলের আলফা হাসিমুখে বলল, “আমরা তো একটা সিনেমার অভিনেতা নিয়ে কথা বলছিলাম, সে একজন জাদুকর, ও, তারপর…”
বাক্য পূর্ণ করতে পারল না, সাহায্য করো।
সঙ্গী বলল, “শেষে তার আসল পরিচয় প্রকাশ পায়, সে একজন ফেরেশতা।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, ফেরেশতা, ওই অভিনেতার পরিবর্তন সিনেমায় খুব স্মরণীয় ছিল, যেমন তুমি ভাবছো তেমন না… তাই অনুগ্রহ করে তথ্যস্রোত মুক্তি দিবেন না।”
হাহাহা, জির যে কাঁধে হালকা স্পর্শ করেছিল, সেখানে হঠাৎ একটুখানি চুলকানি অনুভব করল, বুঝতে পারছে না তা ভুল ধারণা নাকি।
জির হাসল, “তোমরা বেশি ভাবছো, আমি কি আলফাদের মতো জায়গা না দেখে ফ্যারোমোন ছড়ানোর মানুষ?”
আলফারা দ্রুত মাথা নাড়ল, “না না, আমরা আলফারা সবচেয়ে অসভ্য, আপনি আমাদের সঙ্গে তুলনা করবেন না।”
জির যেন ভালো বন্ধুদের মতো তাদের প্রত্যেকের কাঁধে হাত রাখল, “যদি এটা ভুল বোঝাবুঝি হয়, আমি চলে যাচ্ছি।”
ছোট কচুরিপানারা জিরকে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল, দুই মিনিট পরে তারা আরাম পেল, স্বাভাবিক হল।
“মাদারচোদ, একটা ওমেগা এতই অহংকারী।”
“ঠিক, আমরা ওকে ছেড়ে দিচ্ছি, নাহলে জিরের মতো ছোট ওমেগা একঘুষে দশজনকে গুঁড়িয়ে দিতে পারতাম।”
“আসলে, আমরা ওকে প্রতিবাদ করিনি কারণ ভয় পেয়েছিলাম সে আবার জির পরিবারের কাছে অভিযোগ করবে, আমাদের ঝামেলা হবে, ভয় পেয়ে নয়। — আচ্ছা, এন্ডি, তুই কেন বারবার পিঠ ধরে।”