চব্বিশতম অধ্যায়

জি ইউয়ান柏修ের সাথে মিলে যে ম্যাচিং টেস্টটি করেছিলেন, তা মূলত রাজপরিবারকে গ্ল্যান্ডুলার ফ্লুইড সংগ্রহের সুযোগ দেওয়ার জন্য ছিল। তবে তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে,柏修ের সাথে তার ম্যাচিং রেট কমে গেছে।

এটি যেন ঈশ্বরের দেওয়া এক উপহার! এই মোক্ষম সময়ে বাগদান বাতিল না করলে আর কখন করবেন?

ফিরে এসেই তিনি জি চিং পিংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "দাদি, আমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে আমার বাগদান বাতিল করতে চাই।"

জি চিং পিং তার এমন অদ্ভুত সিদ্ধান্তে বেশ অবাক হলেন, "হঠাৎ এমন কথা কেন বলছ? আমার মনে হয়, তুমি তো柏修কে খুব পছন্দ করতে, তাই না?"

"সেটা ছিল আগের কথা," জি ইউয়ান বললেন, "আমি সম্প্রতি লক্ষ্য করেছি যে柏修ের অনেক দোষ আছে, আমি এখন আর তাকে পছন্দ করি না।"

"ওহ, হ্যাঁ! সেও আমাকে পছন্দ করে না," জি ইউয়ান আরও কিছু মনগড়া কথা যোগ করলেন, "স্কুলে সে ওই মো বিং জির সাথে প্রেম করছে। আমার সাথে বাগদান থাকা সত্ত্বেও সে এত চরিত্রহীন, এটা কি মেনে নেওয়া যায়? দাদি, আপনিই তো বলেছিলেন, আলফা যদি নিজের মর্যাদা না বোঝে, তবে সে পচা শাকের মতো!柏修 ঠিক তেমনই এক পচা শাক।"

জি চিং পিং অবচেতনভাবেই সায় দিলেন, "সে প্রকাশ্যে তোমাকে ধোঁকা দিচ্ছে? ঠিক বলেছ, একদম পচা শাক!"

পরক্ষণেই পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করে তিনি কপালে হাত দিলেন, "কিন্তু এই বাগদান... আমাকে ভাবতে দাও, কীভাবে বিষয়টি সমাধান করা যায়।"

"দাদি, আর কীভাবে সমাধান করবেন? আপনি কি চান আপনার প্রিয় নাতি প্রতারিত হোক?" জি ইউয়ান করুণ স্বরে বললেন, এমনকি তার মৃত মায়ের কথাও টেনে আনলেন, "মা যদি বেঁচে থাকতেন, তবে আমাকে এভাবে অপমানিত হতে দেখে নিশ্চয়ই কষ্ট পেতেন, উঁহু উঁহু।"

জি চিং পিং বিদ্রূপাত্মক স্বরে হাসলেন, "হ্যাঁ, তিনিও তোমার মতোই রাজপরিবারের একটি প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তোমরা সত্যিই মা-ছেলে! নিজেরা খুশি থাকতে চাও, আর সব ঝামেলা আমার মতো বৃদ্ধার ওপর চাপিয়ে দাও।"

হঠাৎ জি ইউয়ানের কৌতূহল জেগে উঠল, তিনি কান্না থামিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার মায়ের কি এমন কোনো অতীত ছিল?"

তিনি তো ভেবেছিলেন মা কেবল তার সাধারণ বাবাকেই ভালোবেসেছিলেন।

জি চিং পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি কেন ভেবেছিলে যে柏修ের সাথে তোমার বাগদান হয়েছে? এটা তো তোমার মায়ের রেখে যাওয়া পুরোনো ঋণের ফল।"

"ওহ... আমি ভেবেছিলাম আমাদের ম্যাচিং রেট বেশি বলেই এটা হয়েছে?"

"যদিও তা ছিল, কিন্তু তোমার ফেরোমোন ত্রুটিপূর্ণ এবং অভিজাত মহলে তোমার সুনামও খুব একটা ভালো নয়," জি চিং পিং সাবধানে বললেন, "রাজপরিবার চাইলে তোমাকে বাদ দিতেই পারত। তোমাদের বাগদান হয়েছে মূলত রাজপরিবার এবং জুপিটার পরিবারের মধ্যে অসম্পূর্ণ একটি চুক্তি পালনের জন্য।"

"সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই প্রত্যেক রানী পাঁচটি প্রধান পরিবার থেকে নির্বাচিত হয়ে আসছেন। তোমার মা বাই কাও মূলত বর্তমান সম্রাটের নির্ধারিত বাগদত্তা ছিলেন। কিন্তু তিনি পালিয়ে যান, আর রানীর পদটি শেষ পর্যন্ত মার্স পরিবারের কাছে চলে যায়।"

জি ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, "মার্স পরিবার তো গো বংশীয় নয়, বর্তমান রানী তো গো পরিবারের কেউ নন, এমনকি পাঁচটি পরিবারের কোনোটিরই নন।"

"কারণ রানী গো মারা গেছেন," জি চিং পিং ব্যাখ্যা করলেন, "বর্তমান রানী সম্রাট নিজের পছন্দমতো অন্য কোনো অভিজাত পরিবার থেকে বিয়ে করেছেন।"

জি চিং পিং বিদ্রূপের সুরে বললেন, "ছোট সম্রাট সবসময়ই ঝামেলা পাকাতে পছন্দ করেন।"

柏稷 যখন তার সম্ভাব্য জামাই ছিল, তখনই জি চিং পিং তাকে পছন্দ করতেন না। অর্ধেক জীবন পেরিয়ে গেছে, মেয়ে নিখোঁজ, সম্রাট বৃদ্ধ, তবুও জি চিং পিংয়ের ঘৃণা একটুও কমেনি।

柏稷 বরাবরই পাঁচটি পরিবারের ক্ষমতা হ্রাস করে কেন্দ্রীয় শাসন শক্তিশালী করতে চেয়েছেন, যা জি চিং পিংয়ের অজানা ছিল না। তবে তার মতে, সম্রাটের এই তথাকথিত রাজকীয় শাসনব্যবস্থাও পচে গেছে। তাদের হাতে ক্ষমতা যাওয়ার চেয়ে পাঁচটি পরিবারের নজরদারিতে থাকা অন্তত ভালো। অন্তত পাঁচটি পরিবার ক্ষমতার অপব্যবহার রুখতে পারে।

যদিও柏稷ের প্রচেষ্টার কিছুটা প্রভাব পড়েছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পাঁচটি পরিবার আগের মতো ঐক্যবদ্ধ নেই, কেউ কেউ রাজপরিবারের তোষামোদও শুরু করেছে...

"দাদি, আপনি কথা বলতে বলতে হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন কেন? তারপর কী হলো?" জি ইউয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুললেন।

"ওহ, কিছু না," জি চিং পিং কাশি দিয়ে বললেন, "সংক্ষেপে বলতে গেলে, তোমার মা এবং সম্রাটের বাগদান পরের প্রজন্মের ওপর বর্তায়, অর্থাৎ তোমার এবং柏修ের ওপর।"

"এটা অন্যায়," জি ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, অন্য জগত থেকে আসা এই শরীরে বাগদান জুটল, আর সেটা আবার উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া!真是霉上加霉 (একদম কপাল পোড়া)। "আমার মতামত তো কেউ জানতে চাইল না।"

জি চিং পিং বললেন, "কিন্তু আগে তো তুমিই খুব আগ্রহী ছিলে।"

জি ইউয়ান: "..."

---

আগের শরীর, তুমি আমাকে কী বিপদে ফেলেছ! আমি তোমাকে একজন চমৎকার শিক্ষক দিলাম, আর তুমি আমাকে দিলে এক অহংকারী বাগদত্ত!

তবে এই জগতে চিউ চি নামের একজন ভালো বন্ধু পেয়েছি, হিসাব করলে খুব একটা খারাপ না।

"আমি রাজি না, আমি রাজি না, একদম রাজি না!" জি ইউয়ান বায়না ধরার ওস্তাদ। "আগে আমার চোখ অন্ধ ছিল, দাদি, দয়া করে আমার বাগদানটা ভেঙে দাও, তোমার পায়ে পড়ি। নাহলে..."

"নাহলে কী করবে?"

"নাহলে আমিও আমার মায়ের মতো পালিয়ে যাব," জি ইউয়ান দুষ্টু হাসি হেসে বললেন, "যাতে তুমি আর কোনোদিন আমাকে খুঁজে না পাও।"

জি চিং পিংয়ের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

"তোমরা সবাই এমন, কারো কোনো মায়া নেই..." জি চিং পিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সব মায়া শুধু আমারই।"

"আমি তোমার বাগদান ভেঙে দেব," জি চিং পিং আবার বললেন, তার কণ্ঠে কান্নার সুর, "তুমি তোমার মায়ের মতো ভুল কোরো না।"

জি ইউয়ান দেখলেন দাদির চোখে জল, তিনি বুঝতে পারলেন বেশি মজা করতে গিয়ে বৃদ্ধার হৃদয়ে আঘাত করেছেন। তিনি দাদিকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "না দাদি, আমি কোথাও যাব না। আমি ভবিষ্যতে তোমাকে মাকেও খুঁজে এনে দেব।"

জি চিং পিং চোখের জল মুছলেন, "অন্য কিছু আর আশা করি না, তুমি যেন হারিয়ে না যাও।"

তিনি জি ইউয়ানকে বলেননি যে, জি পরিবার ইতিমধ্যে একজন রানী হারিয়েছে, যদি তারা রানীর পদটিও হারায়, তবে পাঁচটি পরিবারের মধ্যে তারা পিছিয়ে পড়বে। হয়তো তিনি জুপিটার পরিবারের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারেননি, কিন্তু তার বয়স হয়েছে, তিনি আর কোনো বিচ্ছেদ সহ্য করতে পারবেন না।

জি চিং পিং দ্রুত কাজ করলেন। পরের দিনই তিনি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাথে বাগদান বাতিলের কথা বললেন। কী শর্তে তিনি রাজি করালেন তা জানা নেই, তবে জি ইউয়ান খবর পেলেন: আগামী মাসে柏修ের সাথে তার বাগদান অনুষ্ঠানে তাকে আর যেতে হবে না!

কী দারুণ আনন্দ!

অবশ্য柏修ের বাগদান অনুষ্ঠান ঠিকই হবে, তবে সেখানে বাগদত্তা হিসেবে থাকবে মো বিং জি।

পরম আনন্দ!

জি ইউয়ান পরের দিন স্কুলে যাওয়ার সময় খুশিতে ডগমগ ছিলেন। আহা, স্বাধীনতার কী দারুণ স্বাদ!

মো বিং জিকে তার চেয়েও বেশি খুশি মনে হচ্ছিল, তবে সে আগের মতোই সংকীর্ণমনা ছিল। সে বিজয়ী বেশে জি ইউয়ানকে উপহাস করতে এল।

জি ইউয়ান সরাসরি উত্তর দিলেন, "অভিনন্দন! নবদম্পতির জন্য শুভকামনা। সামর্থ্য থাকলে লাল খাম দিও, না থাকলে বিদায় হও, আমার পথে বাধা দিও না।" এতে মো বিং জি একদম চুপসে গেল।

...হঠাৎ মনে হলো, দ্বিতীয় রাজপুত্রকেও তো আর তেমন আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে না, ব্যাপার কী?

না, যেভাবেই হোক, এবারের লড়াইয়ে সে জি ইউয়ানের চেয়ে এগিয়ে আছে। ভবিষ্যৎ রানীর খেতাব পাওয়ার পর সে আবার恒星 একাডেমির সেরা ওমেগা হয়ে উঠবে। ভবিষ্যতে রানী হলে তার মর্যাদা হবে অসীম।

তবে শোনা যাচ্ছে, বাগদান বাতিলের এই হঠাৎ সিদ্ধান্তটি রাজপরিবার এবং জি পরিবারের প্রধানের পারস্পরিক আলোচনার ফল, এখানে এই দুই তরুণের মতামতের কোনো মূল্য ছিল না। দ্বিতীয় রাজপুত্র এ বিষয়ে কী ভাবছেন কে জানে! বরং নিজেই গিয়ে তার মন ভালো করার চেষ্টা করা যাক।

দুপুরের বিরতিতে মো বিং জি হাতে বানানো কেক নিয়ে柏修ের খোঁজে বেরোলেন, কিন্তু জানতে পারলেন তিনি আজ স্কুলে আসেননি।

"কেন আসেননি, রাজপুত্র কি অসুস্থ?" মো বিং জি柏修ের অনুচরদের জিজ্ঞাসা করলেন।

"না, শুনেছি মন ভালো নেই..." যে দ্রুত উত্তর দিয়েছিল, পাশে থাকা কেউ তাকে কনুই দিয়ে খোঁচা মারল। মো বিং জিকে দেখে সে আমতা আমতা করে বলল, "ওহ না, হয়তো অসুস্থই হবে। তিনি প্রাসাদে আছেন, আমরা ভেতরের খবর কী করে জানব? বরং মো তরুণ আপনি放学 (স্কুল ছুটির) পর নিজেই গিয়ে দেখে আসুন।"

মো বিং জি ছোট করে সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন এবং ফেরার পথে কেকের বাক্সটি ডাস্টবিনে ফেলে দিলেন।

স্কুল ছুটির পর, মো বিং জি柏修ের প্রাসাদে যাওয়ার জন্য রওনা হলেন। কিন্তু শিক্ষাপ্রাঙ্গনের কাছে আসতেই দেখলেন জি ইউয়ান এবং চিউ চি ধীরলয়ে ক্লাসের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসছেন। তিনি পিছু নিলেন।

চিউ চি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকাল, সেই দৃষ্টি মো বিং জিকে শীতল করে দিল। তার গতি কমে গেল, তবুও তিনি অনুসরণ করতে থাকলেন।

সামনের ছোট সেতু পার হওয়ার পর একটি শান্ত প্যাভিলিয়ন ছিল, কথা বলার জন্য উপযুক্ত জায়গা।

মো বিং জি ভাবছিলেন, তখনই দেখলেন তিনি যাকে খুঁজছিলেন, সেই柏修 প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে জি ইউয়ানকে একপাশে টেনে নিয়ে গেলেন।

果然 (সত্যিই)...

মো বিং জি নিঃশব্দে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। আলফারা এমনই, যারা তাদের পেছনে ছোটে তাদের গুরুত্ব দেয় না, উল্টো যারা তাদের পছন্দ করে না তাদেরই পেছনে পড়ে থাকে।

কয়েক মাস আগের কথা মনে পড়ল,柏修 জি ইউয়ানকে কত অপছন্দ করত! এখন বাগদান ভেঙে যাওয়ার পর তার জন্য সে স্কুলে আসছে না, সম্রাটের সাথে ঝগড়া করছে, এমনকি জি ইউয়ানের অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার সাথে টানাটানি করছে।

কিছুটা দূরে, চিউ চি এগিয়ে এসে柏修কে বাধা দিল।柏修 চিউ চিকে ধমক দিলেন, জি ইউয়ান কিছু একটা বললেন, আর চিউ চি পিছিয়ে এল। সেতু পার হওয়ার সময় তিনি মো বিং জিকে আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, চোখে তার ঘৃণা ফুটে উঠল।

মো বিং জি নিচু স্বরে বললেন, "আমি柏修ের পিছু নিয়েছি, জি ইউয়ানের নয়। এটা দেখার দায়িত্ব তোমার নাকি?"

চিউ চি আর কিছু বললেন না, একা দাঁড়িয়ে শূন্যে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিলেন।

সেখান থেকে তাদের ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছিল।

柏修: "তুমি বলো না যে তোমার আর আমার ম্যাচিং রেট এখনো এক নম্বরে, এমনকি যদি দুই বা তিন, নয় বা দশও হয়, ভবিষ্যৎ রানী তুমিই হবে।"

মো বিং জি আঙুল দিয়ে মুঠো শক্ত করলেন।

জি ইউয়ান: "তুমি কি ভাবো আমি ওসবের তোয়াক্কা করি?"

柏修: "তোয়াক্কা করো না? কেন করো না? হৃদয়ে কি অন্য কেউ আছে?"

জি ইউয়ান বিভ্রান্ত: "আমার হৃদয়ে কে আছে? আমি তো জানি না।"

"তুমি কি শপথ করে বলতে পারবে চিউ চিকে তুমি পছন্দ করো না?"柏修 জোর দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

তাহলে সে চিউ চির কথা বলছে!

জি ইউয়ানের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।

পছন্দ? এটা কি মানুষের আবেগ?

মনে পড়ল, আগে অ্যাকশন টিমের সহকর্মীদের জিজ্ঞাসা করেছিলেন, পছন্দ করার অনুভূতিটা কেমন। বোনেরা বলেছিল, সারাজীবন একজনের সাথে লেগে থাকতে ইচ্ছে করে, ভাইয়েরা বলেছিল, তার সাথে মিলিত হতে ইচ্ছে করে।

তার তো চিউ চির সাথে সারাজীবন লেগে থাকতেও ইচ্ছে করে না, আবার মিলিত হতেও না। তাহলে柏修 কেন ভাবছে যে তিনি চিউ চিকে পছন্দ করেন?

যাই হোক,柏修ের মস্তিষ্কের ধাঁধা নিয়ে কেন ভাবছেন তিনি? তিনি আগেই বুঝেছেন যে柏修ের চিন্তাভাবনা বোঝার অতীত।

"আমি কেন চিউ চিকে পছন্দ করব? সে আমার খুব ভালো বন্ধু," জি ইউয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।

যুদ্ধের সাথী! শেষের দুনিয়ার সঙ্গীরা এই সম্পর্ককেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত। অবশ্যই, কেবল এই সম্পর্কই তার এবং চিউ চির জন্য মানানসই।

ভালোবাসার মতো কোনো অস্পষ্ট জিনিসের ছিটেফোঁটা দিয়ে কেন তাদের বন্ধুত্বকে কলঙ্কিত করবেন?

মো বিং জি হেসে উঠলেন, কিছুটা সমবেদনা আর কিছুটা বিদ্বেষ নিয়ে চিউ চিকে ফিসফিস করে বললেন: "মনে হচ্ছে, তুমিও আমার মতোই, যাকে পছন্দ করো সে তোমাকে কেবল ব্যবহারের হাতিয়ার হিসেবেই দেখছে।"