অষ্টম অধ্যায়

“ওহ, কিউংছি? সে কখনও কি এরকম অনুষ্ঠানে অংশ নিত?”
“তাহলে কি সে নিলামে অংশ নিয়েছিল? আমি কি ভুল শুনেছি?”
“নয় দশমিক আট টাকা! হাহা, এত দাম কেন? দারিদ্র্যকে বিদায় দেওয়ার জন্য? আমার সন্দেহ হচ্ছে কিউংচির কিছু বিরোধ আছে জি ইয়ানের সাথে, হয়তো সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অপমান করার চেষ্টা করছে।”

বাই শু কিউংচির কণ্ঠ শুনে একটু অবাক হয়ে গেল। সে মঞ্চের ওপর জি ইয়ানকে দেখল, তারপর পিছনের সারির কিউংচিকে নজর দিল।

অবাক অবস্থায় থাকতেই কিউংচি বলল, “এক লাখ নয় দশমিক আট।”

হোস্ট বাই শু দেখল সে আর দাম বাড়াচ্ছে না, তাই জিজ্ঞেস করল, “আর কেউ দাম বাড়াতে চান? এক লাখ নয় দশমিক আট একবার?”

বাই শু ফিরে তাকিয়ে রেগে বলল, “দুই লাখ।”

কিউংচি: “দুই লাখ নয় দশমিক আট।”

বাই শুর পাশে বসা ইয়ান শিয়ানশিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “সে তো নয় দশমিক আট নিয়ে জিরোয়াল লড়াই করছে! মজার ব্যাপার, আমি ও নিলাম করব, প্রিন্স এটা সমস্যা করবে?”

বাই শু: “আমি কেন সমস্যা করব?”

“তা তো, সে তো প্রিন্সের লোক।”

“...আমার কিছু যায় আসে না।” বাই শু প্রতিবাদ করল, কিন্তু দৃষ্টি অন্যত্র সরিয়ে নিল।

সাধারণত, কোনো আলফা চাইবে না অন্য আলফা তার ওমেগা মেয়ের কাজ নিলামে অংশগ্রহণ করুক, কিন্তু তার এবং জি ইয়ানের বাগদানই দুর্ভাগ্যজনক, সে কিভাবে জি ইয়ানের ব্যাপারে ভাববে?

তাই ইয়ান শিয়ানশিয়ান প্লেট ধরল, “আমি তিন লাখ।”

সবার মধ্যে হইচই পড়ল, এই দাম আগের সর্বোচ্চ নিলামের মূল্যের সমান হয়ে গেল।

ইয়ান শিয়ানশিয়ান মো বিংঝির দিকে একটি চোখ মেলে, মনে হচ্ছিল কিছু নাটক দেখতে চাইছে।

সে এই খেলা খেলছে শুধু মজার জন্য নয়, বরং মো বিংঝির বিরক্তির জন্যও।

প্রাচীনকাল থেকে জল আর আগুন একসঙ্গে থাকে না, ঠিক তেমনি জলগ্রহ ও অগ্নিগ্রহের দুই প্রধান পরিবারও।

মো বিংঝি অনুভব করল ক্যামেরা এক মুহূর্তে তার দিকে ঘুরল, অসংখ্য ক্যামেরা তার মুখ থেকে কোনো অসুবিধা বা রাগের ছাপ খুঁজছে।

এই সময়েই সে শান্ত ও মার্জিত থাকার চেষ্টা করল।

সে ক্যামেরার দিকে নির্ভীক দৃষ্টিতে তাকাল, মুখের ভাব অভিজাত ও উদাসীন, নিখুঁত, যদিও তার জিহ্বা শক্ত হাতে তালুর সঙ্গে ঠেকেছিল।

কিউংচি সামনে দ্বন্দ্ব উপেক্ষা করে নিজের মতো করে দাম বাড়াল, “তিন লাখ নয় দশমিক আট।”

ইয়ান শিয়ানশিয়ান: “পঞ্চাশ লাখ।”

কিউংচি: “পঞ্চাশ লাখ নয় দশমিক আট।”

ইয়ান শিয়ানশিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “তুমি সত্যিই নয় দশমিক আট নিয়ে লড়াই করছ! তোমাদের মধ্যে কোনো বিশেষ চুক্তি আছে বলে আমি সন্দেহ করছি। আমি যদি ভুলে তোমাদের ভাঙিয়ে দিই, তাহলে তো ঝামেলা হবে, তাই আমি এখানেই থামছি।”

বলেই কিছুটা আফসোস করে বলল, “আসলে আমি ওই কেকটা সত্যিই চাইছিলাম, ভালই হবে আমার ভাইকে উপহার দিতে।”

সবার মনে হলো, তোমার ভাইয়ের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক তো খারাপই ছিল, তাই না?

তাহলে তুমি সত্যিই ওই কেক দিয়ে তাকে বিষ খাইয়েছ।

হোস্ট আবার পরীক্ষা করল, “তাহলে, পঞ্চাশ লাখ নয় দশমিক আট একবার?”

“এক কোটি।” বাই শু বলল, তার কণ্ঠ যেন বরফে জমে গেছে।

ইয়ান শিয়ানশিয়ানের কথার মানে কি, জি ইয়ান আর কিউংচির মধ্যে কোনো বিশেষ চুক্তি আছে?

অবশ্যই, তারা সম্প্রতি একসাথে ক্লাসে ছিল, একটি ওমেগা অপরিচিত আলফার সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ, বিশেষত যখন সেই আলফা কিউংচি।

বাই শু সত্যিই জি ইয়ানকে পছন্দ করে না, কিন্তু এর মানে সে চাইবে না জি ইয়ান অন্য আলফাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলুক।

তাদের বাগদান চলাকালীন, জি ইয়ান তার কর্তব্য পালন করবে, আগে যেমন দায়িত্বশীল ওমেগা ছিল, তেমনি থাকবে, তার মন ও চোখ শুধুমাত্র বাই শুর জন্য।

যদি শেষ করতে হয়, তাহলে তারই প্রথম জি ইয়ানকে ছেড়ে যাওয়া উচিত।

বাই শু সাম্প্রতিক সময়ে জি ইয়ানের অশোভন আচরণ সহ্য করতে পারছিল না।

যদিও জি ইয়ান তার নির্দেশ মতো বেই খোদাই তৈরি করেনি, বরং নিজের বানানো খারাপ কেক দিয়েছে, কিন্তু যতই খারাপ হোক না কেন, সেই কেকের মালিকানা বাই শুরই হওয়া উচিত।

কিউংচি ভ্রু কুঁচকে বলল, “এক কোটি নয় দশমিক আট।”

দাম বাড়ছে, কার্ডের টাকা কতটুকু আছে জানি না, এভাবে চললে আরও কাজ নিতে হবে...

জি ইয়ানের বলাটা নয় দশমিক আট মাত্র ছিল মিথ্যা।

বাই শু ঠাণ্ডা হাসি দিল, “এক কোটি টাকা।”

তার এই ঘোষণা শুনে সবাই শ্বাস নিতে ভুলে গেল।

বিশেষত ওমেগা একাডেমির রান্নার শিক্ষক, যিনি এখন বুক চেপে ধরে, যেন হৃদরোগে আক্রান্ত হতে চলেছেন।

বাঁচাও, বাঁচাও, এই প্রতিভাবান আলফা ছাত্ররা কি পাগল? তারা কি বুঝতে পারছে না যে জি ইয়ানের এই কেক সম্পূর্ণ খাদ্য অপচয়?

তাদের জানা উচিত, জি ইয়ান সাধারণত রান্নাঘরে বারবার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ক্লাস থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, রান্নায় একদম অযোগ্য।

অথবা তার দৃষ্টিভঙ্গি ভুল, জি ইয়ানের এই কংক্রিটের মতো কাজের মধ্যে এমন কোনো গুণ আছে যা তারা বুঝতে পারছে না?

একই সময়ে, স্কুলের ভিতর ও বাইরে সাংবাদিকরা পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, ফ্ল্যাশ লাইট একের পর এক জ্বলে উঠছিল, যেন প্রত্যেক মুহূর্তের মুখাবয়ব ধরে রাখতে চায়।

বাই শু আদেশ দিল, “বাইরে থাকা অজানা লোকদের বের করে দাও।”

সিকিউরিটি দল দ্রুত মাঠ পরিষ্কার করল, উত্তেজনা কিছুটা কমল।

ইয়ান শিয়ানশিয়ানও একটু অবাক হয়ে পাশে মো বিংঝিকে ফিসফিস করে বলল, “তোমার দ্বিতীয় প্রিন্স যেন তার বাগদানের প্রতি ততটা উদাসীন নয়, তোমার সতর্ক হওয়া উচিত।”

“নিজের ব্যাপার দেখো,” মো বিংঝি বিরক্ত হয়ে বলল।

হোস্ট আবার সতর্ক স্বরে বলল, “এক কোটি একবার?”

কিউংচি নিজের টার্মিনাল তুলে নিল, “একটু অপেক্ষা।”

সবাই ভেবেছিল সে কোনো জরুরি কাজ পেল, কিন্তু সে আসলে নিজের ব্যালেন্স দেখছিল, এক কোটি ছাড়িয়ে গিয়েছে দেখে নিঃশ্বাস ফেলল।

“তিন কোটি।”

আর টাকা নেই।

রান্নার শিক্ষক নিজের গলা চাপড়ে ফেলল, ‘হুঁ’ করে নিশ্বাস নিল।

পাগল, এই দুনিয়া পাগল।

বাই শু উঠে দাঁড়াল, “তুমি ইচ্ছাকৃত আমার বিরুদ্ধে যাচ্ছ?”

“তোমার বিরুদ্ধে?” কিউংচি পুনরাবৃত্তি করল, যেন কিছু বুঝতে পারছে না, “আমার তোমার মতো অবসর নেই। আমি শুধু তার কেক কিনতে চাই।”

বাই শু দাম বাড়াতে চাইল, তবে পেছনের সহকর্মী তার হাত ধরে চুপ করতে বলল, ইঙ্গিত করল আজকের ঘটনা বেশি আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারে।

রাজপরিবারের ধনীর খেয়াল রেখে বাই শু ধীরে ধীরে বসল।

হোস্ট, “তাহলে, তিন কোটি একবার?”

তার কণ্ঠ উত্তেজনায় কাঁপছিল, উচ্চ স্বর একটু হাস্যকর লাগছিল।

আর কেউ দাম বাড়ায়নি।

অবশ্যই, কেউ বাড়াবে কেন?

“তিন কোটি দুইবার?”

মঞ্চে জি ইয়ান হঠাৎ হাত তুলল, “অপেক্ষা, আমি বিক্রি করতে চাই না।”

সবার অস্থির চেহারা: ???

কিছু সমস্যা?

“আমার কেক মাত্র নয় দশমিক আট স্টার কয়েন বিক্রি হবে, স্পষ্ট ঘোষণা, দাম কম-বেশি হলে বিক্রি করব না।”

জি ইয়ান কেক ঘুরিয়ে দেখাল, সত্যিই, পেছনে বড় বড় লাল অক্ষরে লেখা:

— “দোকান খোলার বিশেষ ছাড়, আসল দাম ৯৯৯৮ স্টার কয়েনের স্পিরিট পোটেনসি লাক্সারি কেক, এখন বিশাল ছাড়ে মাত্র ৯.৮; কিনে লাভ, কোন প্রতারণা নয়! সুযোগ সীমিত, আগে আসা আগে পাওয়া!”

সবাই হতবাক, আগে প্রায় জি ইয়ানকে জোর করে কেক কিনতে বাধ্য করানো আলফা প্রথমে বুঝল, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি যদি আমাকে দাও, দামও ৯.৮ হবে?”

জি ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই বলল, “হ্যাঁ, আমি দাম লিখে রেখেছি, দাম বদলালে আমার বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট হয়।”

সে আলফা হঠাৎ বুক মারল, “ক্ষতি, অনেক ক্ষতি!”

“কি ক্ষতি? দোকান খোলার ছাড় দিয়ে বিজ্ঞাপন দেওয়া তো স্বাভাবিক, তাই না?” মানুষ তো এমনই করে।

আলফা: “আমি বলছি আমি ক্ষতিগ্রস্ত, সেটা ছিল তিন কোটি স্টার কয়েনের কেক।”

জি ইয়ান: “...”

মো বিংঝি হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি যদি মাত্র ৯.৮ বিক্রি করতে চাও, তাহলে শুরুতেই কেন বলো না? কেন দেখছ কয়েকজন আলফা তোমার কাজের জন্য লড়াই করছে? এটা কি তোমার অহংকার নয়? এখানে চ্যারিটি ইভেন্ট, এটা শুধু তোমার শো নয়।”

“এই কথা আমি শুনতে পারছি না।” ইয়ান শিয়ানশিয়ান অলসভাবে সামনে এসে বলল, “কখন হাজার হাজার টাকার জিনিস ৩০ লাখে বিক্রি হওয়া অহংকার নয় আর হাজার টাকার জিনিস ৯.৮ তে বিক্রি হওয়া অহংকার?”

“আর তোমরা সবাই তো দেখেছ, জি ইয়ান দুইবার চেষ্টা করেছে তার দামেই বিক্রি করতে, কিউংচি কেন ঠিক নয় দশমিক আট দিয়েছিল? কিন্তু বারবার নিলামকারীদের কারণে ব্যাহত হয়েছে। অহংকারের অভিযোগ থাকলে কেন আমাদের আলফা নিলামকারীদের নয়?”

“আমার মতে, চ্যারিটি ইভেন্ট যখন চ্যারিটির উদ্দেশ্য ছেড়ে নিজেকে জনপ্রিয় করার হাতিয়ার হয়, সেটাই আসল অহংকার।”

জি ইয়ান: বাহ, এই বোনটা দারুণ। তালি দাও।

যদিও সে তাদের থামায়নি, শুধু নাটক দেখতে চেয়েছে, আর নিজের কেকের ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপনও করেছে...

জি ইয়ানের তালি শুনে ইয়ান শিয়ানশিয়ান সৌজন্যভাবে একটি নমস্কার করল, নাইট স্টাইল।

“প্রিয় ওমেগাদের কষ্টের সমাধান দেওয়া আমাদের আলফাদের গৌরব।”

“তালি!” আরেকটি তালি শোনা গেল, সবাই তাকালেন, সে প্রথম সারির প্রিন্সিপাল।

প্রিন্সিপাল বলল, “ইয়ান শিয়ানশিয়ানের কথা সত্যি, এমন চিন্তাধারা সবাইকে অনুপ্রাণিত করবে।”

ইয়ান শিয়ানশিয়ান: আহা?

তার চিন্তা কি এত উন্নত? সে তো শুধু মো পরিবারের লোকদের বিরোধ করছিল।

প্রিন্সিপাল কথার ধারা বদলাল, “সম্প্রতি, ইউডমা নিলামের দাম বাড়ছে, আমরা স্কুলের নেতৃত্বরা ভাবছি, এর ফলে আসল জিনিসের মূল্য বেড়ে যাচ্ছে, যা হয়তো恒星学院-এর মূল উদ্দেশ্য থেকে বিচ্যুতি। আজ একজন আলফা প্রথমে এই প্রশ্ন তুলেছে, আর জি ইয়ান তার কাজ কম দামে বিক্রি করছে, খ্যাতি না চেয়ে, এটা প্রশংসনীয়।”

জি ইয়ান: হুম?

তাহলে সে এত মহান?

সে সম্মত, প্রিন্সিপালের চোখ সত্যিই উজ্জ্বল।

প্রিন্সিপাল সারমর্ম টানলেন, “তাই আমি ভাবছি, কেকের মূল্যায়ন নিয়ে, আমরা মালিকের মতামত মেনে নেব, ৯.৮ স্টার কয়েনে বিক্রি হবে। এর পর, এই কেকটি কেনার ইচ্ছুক আর কেউ আছে?”

কেউ উত্তর দিল না, দুই বড় ভাই এখনও কিছু বলেননি, তাদের সঙ্গে কে লড়বে?

বাই শু চোখ বন্ধ করে বসে আছে, যেন কিছুই শুনছে না।

কিউংচি প্লেট তুলল, “হ্যাঁ, নয় দশমিক আট?”

“বিক্রি,” জি ইয়ান হোস্টের ‘একবার, দুবার, তিনবার’ বলার আগেই হাত মেরেছে।

এক উত্তেজনাপূর্ণ নাটক শেষ হলো, ছাত্ররা যদিও শেষ মুহূর্তে প্রিন্সিপালের ঠান্ডা জল ঢালার কারণে একটু ঠাণ্ডা পড়ল, তবুও মনোবল কমেনি, তারা বন্ধুদের ধরে ধরে কথা বলছিল, আজকের নিলামের ঘটনা একাডেমির ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে বলে একমত হল।

প্রিন্সিপাল ঠাণ্ডা ঘাম মুছল, ভাগ্যক্রমে তার বুদ্ধিমত্তা 恒星学院-এর খ্যাতি রক্ষা করল।

যদি ওই খারাপ কেক তিন কোটি দামে বিক্রি হতো, এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে একাডেমি, রাজপরিবার, আর অংশগ্রহণকারী তিন বড় পরিবার—মু, জু ও হু—সবাই সামাজিক বিতর্কে পড়ত।

এমন ধনসম্পদ প্রদর্শনের নির্বোধ কাজ সাম্রাজ্যের কোটি কোটি মানুষের গালাগাল এড়াতে পারত না।