অষ্টবিংশ অধ্যায়

জি ইউয়ান তৎক্ষণাৎ ওষুধের কথা ভুলে গিয়ে উদ্বেগের সাথে ছিং ছি-র দিকে তাকালেন।

"কেন অকারণে শক্তি দেখাচ্ছ? এমন অবস্থা, তবুও বলছ কিছু হয়নি। দেখো, আবার রক্ত বমি করছ।"

উ ইউয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "আমি কি কিছু করব?"

ছিং ছি মাথা নাড়লেন: "প্রয়োজন নেই, এটা আগের জমে থাকা রক্ত। আমার মানসিক শক্তি (স্পিরিচুয়াল পাওয়ার) এখন বেশ স্থিতিশীল।"

মূল ব্যক্তি যখন এমনটাই বলছেন, তখন উ ইউয়ান তার ওপর মানসিক শুশ্রূষা চালানোর চিন্তা বাদ দিয়ে বললেন, "এখানে খুব একটা গ্রিন ডাকউইড নেই, তবে সমস্যা নেই, আপাতত এটা দিয়েই চালিয়ে নেওয়া যাবে। রাতে অন্য কোথাও গেলে হয়তো আরও খাওয়ার যোগ্য উদ্ভিদ পাওয়া যাবে।"

জি ইউয়ান এর বিরোধিতা করলেন না। দলটির ফেরার প্রস্তুতির সময়, একই প্রজাতির একদল স্টার বিস্ট ছুটে এল। সম্ভবত মৃতপ্রায় সেই প্রাণীটির আর্তনাদ শুনেই তারা আকৃষ্ট হয়েছে। তারা থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ছিল, ধুলো উড়ছিল, আর তাদের চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।

সবাই দ্রুত সতর্ক হয়ে উঠল, যুদ্ধ শুরু হলো।

ছিং ছি যখন আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, জি ইউয়ান সুযোগ বুঝে চুপিসারে সেই মৃতপ্রায় প্রাণীটির কাছে গেলেন।

কিছুক্ষণ আগে তিনি তার আদি সত্তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করেছিলেন। উ ইউয়ানের কথা অনুযায়ী, সানার জাতি তাদের অধীনস্থ সকল প্রাণীর মধ্যে মানসিক বাধা (মেন্টাল ব্যারিয়ার) স্থাপন করে রেখেছে, যা মানুষের মানসিক শক্তিকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে আক্রমণ করে। এজন্যই তিনি আক্রান্ত হয়েছিলেন।

তবে, যদি তিনি—একটি লিংঝির মানসিক শক্তি ব্যবহার করেন?

জি ইউয়ানের গুরু, যিনি একজন অমর সাধক ছিলেন, তিনি এই মানসিক শক্তিকে অন্য একটি নামে ডাকতেন: দৈব চেতনা (ডিভাইন সেন্স বা শেনশি)।

জি ইউয়ান দম বন্ধ করে মনোযোগ দিলেন। গুরুর শেখানো সেই 'হৃদয়-তলোয়ার' বা 'হার্ট সোর্ড'-এর কথা স্মরণ করলেন। দৈব চেতনা ঘনীভূত করে তৈরি সেই তলোয়ার দিয়ে তিনি সরাসরি স্টার বিস্টের মানসিক বাধা ভেদ করে ভেতর থেকে তার মানসিক নোঙরটি উপড়ে ফেললেন।

সেই মানসিক নোঙরটি অনুভব করার মুহূর্তেই জি ইউয়ান বুঝতে পারলেন, মানসিক শক্তির ওপর তার বোধ আরও কিছুটা গভীর হয়েছে।

মনে হচ্ছে, সানার জাতি মানুষের চেয়ে মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে অনেক বেশি দক্ষ। যদি আরও কয়েকটির নোঙর উপড়ে ফেলা যায়, তবে কি তার মানসিক শক্তি আরও বাড়বে?

জি ইউয়ানের কৌতূহল জেগে উঠল। তিনি যুদ্ধের পরিধির কাছাকাছি যাওয়ার লোভ সামলাতে পারলেন না, ভাবলেন মৃতপ্রায় কোনো প্রাণী পাওয়া যায় কি না। কারণ, প্রাণীটি জীবিত থাকলেই কেবল মানসিক নোঙর উপড়ে ফেলা সম্ভব। মারা গেলে তাদের মানসিক জগত ধ্বংস হয়ে যায়, তখন আর বাধা ভেদ করা বা নোঙর উপড়ে ফেলা সম্ভব হয় না।

তিনি এমন একটি ছোট প্রাণীকে লক্ষ্য করলেন যার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম। তার পেছনের দুই পা আহত ছিল। মৃত্যুর ভয় সম্ভবত তার ওপর থাকা মানসিক নোঙরের প্রভাবকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে লড়াই না করে সামনের দুই পা দিয়ে শরীর টেনে কোনোমতে পালানোর চেষ্টা করছিল।

জি ইউয়ান একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে রইলেন, ভাবলেন সে কাছে এলে স্পর্শ না করেই দূর থেকে নোঙর উপড়ে ফেলা যায় কি না।

স্টার বিস্টটি তার থেকে দশ মিটার দূরে, পাঁচ মিটার, দুই মিটার... জি ইউয়ান সবেমাত্র তার দৈব চেতনা ঘনীভূত করেছেন, অমনি অর্ধ-মানুষ সমান উঁচু সেই বাচ্চা প্রাণীটির গলা এক গুলির আঘাতে এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল। ধমনী থেকে রক্ত ছিটকে আকাশে উঠল, মুহূর্তেই প্রাণটি নিভে গেল।

নিজের প্যান্টে ছিটকে আসা গরম রক্তের দিকে তাকিয়ে জি ইউয়ান স্টার বিস্টের সেই তীব্র রক্তাভ গন্ধ নাকে পেলেন।

ছিং ছি দূর থেকে ছুটে এসে তার সামনে দাঁড়ালেন: "যুদ্ধের ময়দানের কাছে এসো না। তুমি কেন নিজের নিরাপত্তার কথা একটুও ভাবো না?"

তার শ্বাস দ্রুত ছিল, কথা বলার গতিও স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি, এমনকি তার কণ্ঠে বিরল এক তিরস্কারের সুরও ছিল।

জি ইউয়ান প্রায় আঘাত পেতে যাচ্ছিলেন, সেই দৃশ্য কল্পনা করতেও ছিং ছি-র ভয় হচ্ছিল।

"আমি..." আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারি।

জি ইউয়ান কথাটি বলতে গিয়েও থামিয়ে দিলেন, কারণ এটি বেশ দুর্বল শোনায়। শেষ পর্যন্ত তিনি এক পা পিছিয়ে বললেন, "তুমি আমার কাপড় নোংরা করে দিয়েছ।"

যাক, সহপাঠী তো আর জানে না যে তার মানসিক শক্তি অনেক শক্তিশালী, তাই তার উদ্বিগ্ন হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ছিং ছি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচে তাকালেন। জি ইউয়ানের পোশাকে সত্যিই অনেকটা রক্ত লেগেছে। শোনা যায়, ওমেগারা অন্য যেকোনো লিঙ্গের চেয়ে পরিচ্ছন্নতা বেশি পছন্দ করে। পোশাকের এই অবস্থা দেখে জি ইউয়ান নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তিতে আছেন।

তিনি মুখ ফসকে বলে ফেললেন: "আমি তোমাকে ধুয়ে দেব।"

কিছুক্ষণ আগে যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকায় জি ইউয়ানের দিকে খেয়াল করেননি উ ইউয়ান। এখন তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে এই কথা শুনে তিনি হতবাক: "..."

এটা কি শোনার মতো কথা? তারা কি এতটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে যে একজন অন্যজনের কাপড় ধুয়ে দেবে?

তবে ছিং ছি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সংশোধন করলেন: "আমি ওটা বোঝাতে চাইনি, তুমি নিজেও ধুতে পারো।"

"হুম..." জি ইউয়ান বললেন, "আমি কি সেই 'পারো' অপশনটি বাদ দিতে পারি?"

যদি অন্য কেউ কাপড় ধুয়ে দেয়, তবে কে নিজে কষ্ট করে ধোবে!

ছিং ছি দেখলেন তিনি আপত্তি করছেন না, তাই বললেন: "আমি আজ রাতে ধুয়ে দেব।"

"ঠিক আছে, তাহলে আমি পরে অন্য পোশাক পরে নেব," জি ইউয়ান বললেন।

"দাঁড়াও," ছিং ছি শব্দগুলো গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "আমি একটু আগে তোমার ওপর ইচ্ছাকৃতভাবে রেগে যাইনি।"

যিনি কথা বলায় দক্ষ নন বা পছন্দ করেন না, তার এই আনাড়ি ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিটা বেশ মিষ্টি।

জি ইউয়ান হেসে বললেন: "ঠিক আছে, আমি জানি তুমি আমার জন্য চিন্তিত ছিলে। আমি সত্যিই নিজের নিরাপত্তার কথা সেভাবে ভাবিনি।"

"হুম," ছিং ছি বললেন, তার কানের লতি সামান্য লাল হয়ে উঠল। তিনি সতর্ক করে দিলেন, "ভবিষ্যতে এমনটা করো না।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি বুঝেছি," জি ইউয়ান তাকে আশ্বস্ত করলেন। তার মনে হলো, সহপাঠীকে বাইরে থেকে শীতল মনে হলেও ভেতরে সে বেশ দয়ালু।

উ ইউয়ান তখন অভিযোগের সুরে কিন্তু আসলে প্রসঙ্গ বদলানোর জন্য বললেন: "ক্যাপ্টেন, আপনি হঠাৎ যুদ্ধের ময়দানে চলে গেলেন কেন? আমি ফিরে দেখি আপনি নেই, খুব ভয় পেয়েছিলাম। আমাদের ওমেগাদের জন্য এই জায়গাটা খুবই বিপজ্জনক।"

জি ইউয়ান বললেন: "অবশ্যই কারণ আছে।"

তিনি ছিং ছি-কে আরও দুটি মৃতপ্রায় স্টার বিস্ট ধরে আনতে বললেন। আগের প্রক্রিয়াটিই তিনি দুবার পুনরাবৃত্তি করলেন। দ্বিতীয়বার তার হাতের স্পর্শ প্রাণীটির শরীরে না লাগলেও, তার কাজের পর দেখা গেল প্রাণীটির মানুষের প্রতি শত্রুতা অনেক কমে গেছে, তারা আর আক্রমণের চেষ্টা করছে না।

ছিং ছি বাতাসে অস্বাভাবিক শক্তির কম্পন অনুভব করলেন। সন্দেহ নিয়ে তিনি স্টার বিস্টের দিকে তাকালেন এবং একটি প্রাণীর গায়ে হাত রাখতেই বুঝতে পারলেন সেই মানসিক বাধাটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

বাইরে শান্ত থাকলেও তার মনের ভেতর যেন তোলপাড় শুরু হলো। সে কেন... এটা করতে পারল?

তার তো এটা করার কথা নয়।

মানবজাতির কেউ কখনোই সানার জাতির মানসিক বাধা ভাঙতে পারেনি।

জি ইউয়ান আনন্দিত হয়ে বললেন: "আমাদের দলে অবশেষে খাওয়ার মতো মাংস আছে! তাদের মানসিক নোঙর উপড়ে ফেলেছি, এখন আর মানসিক আক্রমণের ভয় নেই।"

ছিং ছি ঠোঁট চেপে ধরলেন।

স্টার বিস্টের মাংস খাওয়া এখন আর বড় কথা নয়। এই কথাটি বলার পর সেনাবাহিনী নিশ্চয়ই বিষয়টি খেয়াল করেছে।

সেনাবাহিনী প্রতিটি শিক্ষার্থীকে যোগাযোগ যন্ত্রের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করছে, তারা হয়তো এখনই চলে আসবে।

"তুমি বলছ তুমি তাদের মানসিক নোঙর উপড়ে ফেলেছ?" উ ইউয়ান পুনরাবৃত্তি করলেন, "এটা কি সম্ভব?"

"হ্যাঁ, দেখো, ওটা এখন আর আমাদের আক্রমণ করছে না," জি ইউয়ান প্রাণীটির সামনে হাত নাড়লেন, কিন্তু সেটি কামড় দিল না।

উ ইউয়ান তবুও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না: "সবই তোমার ভুল ধারণা। ওগুলো মারা যাচ্ছে বলেই আক্রমণ করার ক্ষমতা নেই।"

জি ইউয়ানের মতো একজন শিক্ষার্থী কীভাবে সানার জাতির বসানো মানসিক নোঙর উপড়ে ফেলবে? এটি এমন একটি কাজ যা অগণিত মানুষ করেও ব্যর্থ হয়েছে।

"সত্যিই কি উপড়ে ফেলা হয়েছে?" উ ইউয়ান এখনো সন্দিহান। তিনি নিজের হাত প্রাণীটির সামনে নাড়িয়ে দেখলেন সেটি আক্রমণ করে কি না। অমনি প্রাণীটি তার হাত কামড়ে ধরল। রক্ত ঝরতে শুরু করল, ভাগ্য ভালো যে দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়েছিলেন, নতুবা হাড় পর্যন্ত জখম হতো।

উ ইউয়ান কেঁদে ফেললেন: "আমি বলেইছিলাম এটা সম্ভব নয়, নইলে ওটা আমাকে কামড়ালো কেন?"

"কিন্তু বন্য প্রাণীদের তো সানার জাতির প্রভাব ছাড়াও নিজস্ব সহজাত হিংস্রতা থাকে," জি ইউয়ান অনুমান করলেন, "হয়তো সেও এই মানসিক বাধা পছন্দ করত না, আমি তাকে সাহায্য করেছি ভেবেই হয়তো আমাকে আক্রমণ করেনি।"

উ ইউয়ান কোনোমতে জি ইউয়ানের কথা বিশ্বাস করলেন এবং অন্যদের রাজি করালেন মৃত স্টার বিস্টগুলোকে ক্যাম্পে নিয়ে আসার জন্য। এরপর তিনি ভাবতে লাগলেন এই বন্য প্রাণীগুলোকে কীভাবে রান্না করা যায়—আসলে কি এগুলো রান্না করে খাওয়া সম্ভব?

তিনি কিছু ভেবে ওঠার আগেই আকাশ থেকে একটি যুদ্ধজাহাজ নিচে নেমে এল।

মহাকাশযানটি নামার সময় ছিং ছি জি ইউয়ানের হাত চেপে ধরলেন এবং তার হাতের তালুতে লিখলেন: "বলো তোমার সক্ষমতা অনেক বেশি।"

জি ইউয়ান কেন তিনি হঠাৎ হাত ধরেছেন তা ভাবছিলেন, এমন সময় সামরিক পোশাকে একজন ব্যক্তি জাহাজ থেকে নেমে তাদের বললেন: "তোমরা এখানে কী করছ?"

সবাই সামরিক কর্মকর্তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাদের ধরা হাত দুটির দিকে তাকাল।

বাহ, হাত ধরাধরি করছে!

জি ইউয়ান শান্তভাবে পাল্টা তাকিয়ে বললেন: "কেন, হাত ধরা কি নিষেধ?"

ছিং ছি তার হাত ছেড়ে দিলেন।

জি ইউয়ান তার মনের ভাষা বুঝতে পেরেছেন কি না, তা তিনি নিশ্চিত নন।

সামরিক কর্মকর্তা ভেবেছিলেন তারা হয়তো কোনো গোপন তথ্য আদান-প্রদান করছে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে এটা কেবল তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকার প্রেমময় মুহূর্ত। তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন: "উম, কিছু না।"

তবে জি পরিবারের এই ওমেগা কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাগদত্তা ছিলেন না? ওহ হ্যাঁ, সর্বশেষ খবর অনুযায়ী তো মো পরিবারের ওমেগার সাথে বাগদান হয়েছে, তাহলে কোনো সমস্যা নেই।

এই গুজবগুলো তার জানার বিষয় নয়, তার কাছে সানার জাতিই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

"কিছু বিষয়ের জন্য, তোমাদের আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করতে হবে," কর্মকর্তা বললেন।

জি ইউয়ানকে এভাবেই লেফটেন্যান্ট জেনারেল রোভি-র সামনে নিয়ে আসা হলো। তিনি টোরি গ্রহে সেনাবাহিনীর এই অভিযানের সর্বোচ্চ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি। তার পাশে একজন দীর্ঘদেহী, গম্ভীর তরুণ বসে ছিলেন, যাকে ইয়ান শুয়ানশুয়ান বারবার গোরি-সিনিয়র বলে উল্লেখ করত।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল রোভি তার আলোক-মস্তিষ্ক (লাইট ব্রেইন) খুললেন এবং সামনের পর্দায় জি ইউয়ানের সেই তিনটি স্টার বিস্টের নোঙর উপড়ে ফেলার দৃশ্যটি প্রক্ষেপণ করলেন। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন: "আমরা সবাই জানি, মানুষের মানসিক শক্তি সানার জাতির বসানো মানসিক বাধা ভেদ করতে পারে না। আমরা জানতে চাই, তুমি কীভাবে এটি করলে।"

"অনুগ্রহ করে কিছু গোপন কোরো না। তোমার প্রতিটি উত্তর রেকর্ড করা হবে এবং তা তোমার পরিবারের ভাগ্যের সাথে সরাসরি জড়িত।"

তিনি ভেবেছিলেন তরুণটি নিশ্চয়ই ভয় পাবে, কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন জি ইউয়ান নির্লিপ্ত দাঁড়িয়ে আছেন।

জি ইউয়ান দীর্ঘ টান দিয়ে বললেন, "এই বিষয়টি তো, অবশ্যই কারণ..."

সবাই উত্তরের অপেক্ষায় দম বন্ধ করে রইল।

জি ইউয়ান আলস্যভরে বললেন, তার সুন্দর ঠোঁট থেকে শীতল কথাগুলো বেরিয়ে এল।

"কারণ তোমরা সবাই খুব অপদার্থ, তাই বলে কি আমার দক্ষতার ওপর দোষ চাপাবে?"

-

একদল মানুষ আগুনের চারপাশে বসে অধিনায়কের খবরের অপেক্ষায় ছিল।

"হঠাৎ করে সামরিক বাহিনী কেন ডেকে পাঠাল, খুব ভয় হচ্ছে।"

"ক্যাপ্টেন কি আর ফিরে আসবেন না? ক্যাপ্টেন ছাড়া আমাদের দলটাকে কি আর 'দুয়ি-দুয়ি' দল বলা যাবে?"

"হায়, ক্যাপ্টেনের জন্য রাখা গ্রিন ডাকউইড স্যুপ তো শুকিয়ে যাচ্ছে, তিনি এখনো ফিরলেন না।"

"ছিং ছি।" ইয়ান শুয়ানশুয়ান একটি ডাল দিয়ে ছিং ছি-র বাহুতে খোঁচা দিয়ে সবাইকে মনের কথাটি জিজ্ঞেস করল, কারণ অন্যরা ছিং ছি-র সাথে কথা বলতে ভয় পায়, "তুমি কি জানো ক্যাপ্টেনকে কেন নিয়ে যাওয়া হয়েছে? তিনি কি ফিরে আসবেন?"

ছিং ছি মাথা নাড়লেন, আগুনের আভা তার চোখের মনিতে নাচছিল।

উ ইউয়ান হতাশ হয়ে পড়লেন, ইয়ান শুয়ানশুয়ানও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মাথার নিচে হাত রেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

হঠাৎ, সে নাক কুঁচকে বলল: "আমি যেন খুব সুন্দর একটা গন্ধ পাচ্ছি... এটা কি গ্রিল করা মাংস?"

দলের অন্য একজন নিস্তেজ কণ্ঠে বলল: "স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, এই মরুগ্রহে গ্রিল করা মাংস কোথায় পাবে? তুমি কি স্টার বিস্টের মাংস খাওয়ার কথা বলছ? তুমি কি খেতে সাহস করবে?"

ইয়ান শুয়ানশুয়ান কেবল এক বাটি গ্রিন ডাকউইড স্যুপ খেয়ে ক্ষুধার্ত অবস্থায় ছিল, তার চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল: "কেন সাহস করব না? ক্যাপ্টেন যে দুটি স্টার বিস্ট এনেছিলেন, সেনাবাহিনী যদি নিয়ে না যেত, তবে আমি তো এখন তা গ্রিল করেই খেতাম! খুব ক্ষুধা পেয়েছে..."

"আউচ।" হঠাৎ কেউ কিছু দিয়ে আঘাত খেল।