প্রথম অধ্যায়
জিকুয়ান যখন জেগে উঠল, দেখলো সে মুখ নিচু করে কাঠের মেঝেতে পড়ে আছে। চারপাশটা ঘন অন্ধকারে ঢাকা, অন্য কাউকে দেখা যাচ্ছে না। মনে হলো, এটা একটা ছোট অন্ধকার ঘর।
সে দু’হাত দিয়ে নিজের ওপরের অংশটা উঠিয়ে নিল, মুখে কখনো আকাঙ্ক্ষা, কখনো দ্বিধার ছায়া খেলে গেল, শেষ পর্যন্ত আকাঙ্ক্ষাই জয়ী হলো, জিকুয়ান আবার মেঝেতে শুয়ে গভীরভাবে কাঠের ঘ্রাণ নিল।
আহা, কতদিন পর এই লিন্ডেন কাঠের সুগন্ধ!
লিন্ডেন কাঠ, গ্যানোডার্মার বিশ্রামের স্থান।
যদি এই মেঝেগুলো ছোট ছোট টুকরো করে কেটে, বনজে কিছুদিন বাতাস ও বৃষ্টির মধ্যে রেখে, একটু স্যাঁতসেঁতে ও পচা অবস্থায় নিয়ে আসা যায়—এটাই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্রকৃত বিশ্রামের স্থান।
জিকুয়ান এক গ্যানোডার্মা আত্মা, নানা ধরনের কাঠই তার প্রিয়।
কিন্তু তার আগের জগতে, যেখানে সে ছিল, সেখানে ছিল সর্বনাশের যুগ, পরিবেশ ছিল কঠিন, বেশিরভাগ উদ্ভিদই ছিল সংক্রামিত ও বিকৃত, তাদের মধ্যে ছিল বিশ্রী দুর্গন্ধ, তাই সে আর কাঠের প্রিয় ঘ্রাণ পেত না।
এখন নতুন জগতে এসে তার প্রিয় কাঠের সঙ্গে পুনর্মিলন, সে নতুন দেহের স্মৃতি গ্রহণের কথা ভুলে গিয়ে কিছুক্ষণ মেঝেতে ডুবে রইল।
তিন মিনিট পর, বিরক্তিকর এক রেড ওয়াইনের ঘ্রাণ তাকে বের করে দিল, সে পা ভাঁজ করে মেঝেতে বসে, স্মৃতি খুঁজতে শুরু করল—কেন সে এই অন্ধকার ঘরে বন্দি?
হঠাৎই আগের দেহের বিপুল স্মৃতি এসে মাথায় ছড়িয়ে পড়ল, এত তথ্য মাথায় ধরে রাখতে হিমশিম খেয়ে গেল। সে “উঃ” বলে, অবশিষ্ট সামান্য জাদুশক্তি দিয়ে শুধুমাত্র গতকালের স্মৃতি নিল, বাকিটা বন্ধ করে রাখল, পরে সময় হলে দেখবে।
সে দেখল, আগের দেহ নিয়মমাফিক স্কুলে যায়।
বেশিরভাগ সময় ক্লাসে সে ঘুমায় বা দিবাস্বপ্ন দেখে, মাঝেমধ্যে বড় ক্লাসে গেলে চাঙ্গা হয়, শেষ বেঞ্চে বসে এক সুদর্শন সোনালি চুলের যুবকের দিকে তাকিয়ে থাকে।
সোনালি চুলের যুবক মাঝে মাঝে তার নজর টের পায়, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকায়।
স্কুল শেষে, আগের দেহ অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে, দেখে, সেই যুবক বাস্কেটবল হাতে বিশ্রামকক্ষে ঢুকছে। যুবক চলে গেলে সে চুপিচুপি ঢুকে, তার ব্যবহার করা তোয়ালে চুরি করে, মুখে চেপে ধরে, যেন প্রেমে পড়েছে।
তারপরই যুবক ও তার সঙ্গীরা ফিরে এসে তাকে ধরে ফেলে, যুবক বলে, “ভীষণ বিরক্তিকর,” তারপর চলে যায়। সঙ্গীরা তাকে এই ঘরে বন্দি করে রাখে।
এটা হেংজিং সাম্রাজ্য কলেজের কাঠের জাদুঘরের একটি স্টোর রুম, যথেষ্ট নির্জন, কেউ টের পাবে না।
জিকুয়ান: আহা, কী অন্ধকার, বিকৃত, লাজুক চরিত্রটা আমার ভাগ্যে এসেছে, মজার!
সে হঠাৎ টের পেল, আগে যে রেড ওয়াইনের ঘ্রাণ পেয়েছিল, সেটা আগের দেহের স্মৃতিতে সোনালি চুলের যুবকের তোয়ালের ঘ্রাণ, সে কি তার পাশে?
এই সময় বাইরে এক যুবকের কণ্ঠ শোনা গেল, জিকুয়ান চিনল, এটা সেই সঙ্গীদের একজনের।
“জিকুয়ান, কথা বলছ না কেন, আরেকটু মিনতি করো, না হলে নিশ্চয়ই ভেতরে চুপচাপ কাঁদছ?”
“জিকুয়ান, আওয়াজ দাও, যদি আবার অভিনয় করো, আজ রাতে বাড়ি ফেরার কথা ভুলে যাও।”
জিকুয়ান ওদের কথায় কর্ণপাত করল না, তোয়ালটা নিয়ে ঘ্রাণ মিলিয়ে দেখল—এটা কি একই রেড ওয়াইনের ঘ্রাণ? আশ্চর্য, কারও ঘাম রেড ওয়াইনের মতো হয় কী করে?
“আচ্ছা, দরজা খুলো। কিছুক্ষণের মধ্যে জিকুয়ানের পরিবার এসে তাকে নিয়ে যাবে।” বারশিউ দয়া করে বলল, যদিও মুখে ছিল বিরক্তি।
“প্রিয় রাজপুত্র, আজ যদি জিকুয়ানকে শাস্তি না দাও, পরে সে আবার আপনাকে বিরক্ত করবে।” এক সঙ্গী বলল।
“তাহলে ওকে স্কুল ফোরামে প্রকাশ্যে আনবো। একটা ওমেগা গোপনে আলফার ব্যক্তিগত জিনিস চুরি করেছে, ছড়িয়ে গেলে জিকুয়ান আর স্কুলে মুখ দেখাতে পারবে না।” আরেক সঙ্গী হাসল, “জিকুয়ান, শুনেছ তো, বুঝে নাও, এবার থেকে রাজপুত্রের কাছাকাছি থেকো না।”
সঙ্গী চাবি বের করে দরজা খুলে দিল, বারশিউ ভাবল, জিকুয়ান নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে, তাই চুপচাপ ছিল, তখনই দেখল কালো চুলের কিশোর এখনও তোয়াল নিয়ে নাকের কাছে ঘ্রাণ নিচ্ছে।
বারশিউ: “……”
একজন ওমেগা, যার প্রতি সে না শুধু অনাগ্রহী, বরং বিরক্তও, তার পিছু লেগেছে। বারবার সতর্ক করার পরও সে শুধুমাত্র সর্তক হয়নি, বরং আরও বাড়িয়ে তুলেছে। এতে বারশিউর মনে ক্রোধ জাগল।
সে মনে মনে ঠিক করল, জিকুয়ানকে স্কুল থেকে বের করে দেবে, পরিবারের মান রক্ষা না করেও।
কিন্তু তখনই সে দেখল, তথ্যসূত্রে মগ্ন কিশোরটি হঠাৎ “উঃ” করল।
জিকুয়ান নাক চেপে বলল, “উঃ, সত্যিই কারও ঘামের ঘ্রাণ মদ হয় কেন…”
আগের দেহের স্মৃতিতে, সোনালি চুলের যুবক বাস্কেটবল খেলার পর তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছে, মদ পান করার কথা দেখা যায়নি।
আর সত্যিই রেড ওয়াইনের ঘ্রাণ, অদ্ভুত।
জিকুয়ান বিরক্ত হয়ে তোয়ালটা বারশিউকে ছুঁড়ে দিল, “তোমারটা ফেরত নাও।”
বারশিউ তোয়ালটা নিল না, তাই সেটা মেঝেতে পড়ে গেল, যেন আবর্জনা।
বারশিউ বুঝতে পারল না, ওমেগার পিছুটান বেশি লজ্জার, নাকি ওমেগা তার তথ্যসূত্রের ঘ্রাণ অপছন্দ করে তোয়ালটা মেঝেতে ফেলে দিল—কোনটা বেশি অপমানজনক?
সঙ্গীরা সাবধানে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছু বলতে চায়।
বারশিউ বুঝল, দ্বিতীয়টাই আলফার জন্য বেশি সহ্য করা কঠিন।
“তুমি অভিনয় করছ, মনে করো না, এভাবে আমার মনোযোগ পাবে।” বারশিউ ঠাণ্ডা কটাক্ষে বলল।
কিন্তু সে খেয়াল করল না, এটাই এই সেমিস্টারে প্রথম সে জিকুয়ানের সাথে কথা বলল।
জিকুয়ান বিভ্রান্ত, “আহা? আমি কি অভিনয় করেছি? তুমি কি মনে করো মদের ঘ্রাণ ভালো? তাই তো তুমি মদ না খেয়েও মদে মাখা থাকো, নিশ্চয়ই অতিরিক্ত মদ্যপান করো, শরীরে গেঁথে গেছে।”
বারশিউকে একবার দেখল, সে কিছু বলল না, জিকুয়ান আবার বলল, “শোনো, অতিরিক্ত মদ্যপান স্বাস্থ্যকর নয়, এতে এক সুন্দর যুবক দ্রুত চর্বিযুক্ত চাচা হয়ে যায়, আহা আমি তোমার কথা বলছি না…”
“বস!” বারশিউ হঠাৎ নিচু গলায় বলল, “তুমি যদি বের হতে এত অনিচ্ছুক, তাহলে পুরো রাত এখানে থাকো, ভাবো।”
বারশিউ প্রথমে বেরিয়ে গেল, তারপর ফিরে এসে মেঝে থেকে তোয়ালটা তুলে নিল। সঙ্গীরা দ্রুত দরজা বন্ধ করল, “ঠাস” শব্দে, জিকুয়ান আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।
এখনকার ছেলেরা সত্যিই সত্য কথা সহ্য করতে পারে না।
“হা-হা।” অন্ধকারে হাসির শব্দ।
“কে?” জিকুয়ান সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, এই অন্ধকার ঘরে আরও কেউ আছে, এতক্ষণ সে টের পায়নি।
সে বেশি শক্তিশালী, না কি জিকুয়ান এই জগতে এসে দুর্বল হয়ে গেছে?
ওটা লুকোচুরির খেলায় যায়নি, সোজা কড়িকাঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল, অন্ধকারে স্পষ্ট মুখ দেখা যায়নি, শুধু উচ্চতা টের পাওয়া গেল।
“তুমি উপরে লুকিয়ে শুনছ কেন, এটা তো শিষ্টাচার নয়।” জিকুয়ান বলল।
ঝগড়াটার কথা জানলে কিছু না, কিন্তু সে যে মেঝের ঘ্রাণে ডুবে ছিল, সেটাও কি দেখেছে? গুরু বলেছিলেন, মানুষের কাছে এটা অদ্ভুত, সামনে না করা ভালো।
“আমি ঘুমাচ্ছিলাম।” সে সংক্ষেপে বলল, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কার্যত কোনো চেষ্টাই ছাড়া, বাহির থেকে বন্ধ করা দরজা খুলে গেল।
আলো পাওয়ার পর, জিকুয়ান দেখল তার কোমর পর্যন্ত কালো চুল, ঝিকমিক করছে।
জিকুয়ান বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ দরজা খোলার জন্য, আমি ভাবছিলাম আজ রাতে এখানে থেকে যাব।”
সে একটু মাথা ঘুরিয়ে বেরিয়ে গেল, কথা বলল না, সোজা হেঁটে গেল।
জিকুয়ান বাইরে এলে, সে ইতিমধ্যে উধাও। মুখ দেখা যায়নি, তবে চুলের বিশেষত্ব স্পষ্ট।
জিকুয়ান দ্রুত স্মৃতিতে খুঁজে দেখল, আগের দেহের স্মৃতিতে এমন একজন ছিল, কিন্তু তার সম্পর্কে কিছু জানে না।
আগের দেহ সব মনোযোগ দিয়েছিল বারশিউর দিকে, বাকি সবাই তার কাছে পটভূমি।
এই কাঠের স্টোর রুমের চেয়ে বাইরে জিকুয়ানের মনোযোগ আরও বেশি আকর্ষণ করল।
ছোট হলেও কাঠের জাদুঘরটা নানা ধরনের কাঠে পূর্ণ, এই জগতে ৭০% কাঠের নমুনা এখানে আছে, কিছু শুধু এই জগতে পাওয়া যায়, জিকুয়ান বিস্ময়ে ঘুরে বেড়াল, উৎসাহে রাত অবধি, যতক্ষণ না তার পরিবারের ম্যানেজার উদ্বিগ্ন হয়ে এসে তাকে খুঁজে পেল।
“তুমি আবার কোথায় ঘুরে বেড়ালে, একটা ওমেগা রাত কাটিয়ে বাইরে থাকো, তুমি তো ঠিকই বড় হয়েছ!” বাড়ির ছোট ফুলঘরে এসে, আগের দেহের বাবা পেই ওয়েনইয়ান চা খেতে খেতে ক্লান্ত মুখে বলল।
এই সস্তা বাবার সঙ্গে আগের দেহের সম্পর্ক ভালো নয়।
“আচ্ছা, এত রাগ করছ কেন, ওমেগা তো কী, শুধু আলফা বাইরে ঘুরবে নাকি?” বলল আগের দেহের দিদিমা, জিকুয়ান পরিবারের কর্তা জিকিংপিং ডিউক, তবে পেই ওয়েনইয়ান জামাই হয়ে এসেছে বলে, আগের দেহ তাকে ‘নানি’ বলে।
তিনি পেই ওয়েনইয়ানকে খুব একটা পছন্দ করেন না। জিকুয়ানের মা জিক বাইচাও নিখোঁজ হওয়ার পর, তার সাথে আর যোগাযোগ রাখেননি, শুধু কখনো তার নাতিকে দেখতে আসেন।
জিকুয়ানও নিজের স্বভাবের কারণে, এবং মায়ের নিখোঁজের জন্য অপরাধবোধে, দিদিমার সাথে খুব ঘনিষ্ঠ নয়।
সবমিলিয়ে, আগের দেহ যেন সবার সাথে অচেনা, শুধু বারশিউর জন্য পাগল।
পেই ওয়েনইয়ান হাঁটু মুড়ে ক্ষমা চাইল, “মা, আমি এভাবে বলিনি, শুধু ওর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।”
“বাবা, নানি, আমি বারশিউর সঙ্গে ছিলাম…” সে আমাকে বন্দি করেছিল।
জিকুয়ান বলতেই, পেই ওয়েনইয়ান স্বস্তি পেল, “তুমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে ছিলে, আগে বললে তো চিন্তা করতাম না, আমাকে আর তোমার নানিকে চিন্তা করতে হলো।”
জিকুয়ান: “সে আমাকে বন্দি করেছিল।”
পেই ওয়েনইয়ান: “দ্বিতীয় রাজপুত্র কখন থেকে তোমাকে অধিকার করতে চায়, এটা তো ভালো! এটাই তো সম্পর্কের অগ্রগতি, আমি নিশ্চিত তুমি শিগগিরই তার মন পাবে।”
জিকুয়ান: “আমি তার তোয়াল চুরি করেছিলাম…”
পেই ওয়েনইয়ান: “জিকুয়ান, আমি তোমাকে শিখিয়েছি, ওমেগা যদি আলফার প্রতি সঠিকভাবে আগ্রহ প্রকাশ করে, সম্পর্ক বাড়ে, কিন্তু বেশি আগ্রহ প্রকাশ ভালো নয়। অবশ্য, দ্বিতীয় রাজপুত্র তোমাকে শাস্তি দেয়নি, মানে সে তোমাকে পছন্দ করে।”
জিকুয়ান: ???
সে কি সত্যিই এই লোকের সাথে একই জগতে আছে?
সস্তা বাবা কীভাবে তার কথা একেবারে অগ্রাহ্য করে নিজের কল্পনায় ডুবে থাকল?
“আমি তার তোয়াল চুরি করেছি, বলেছি তার শরীরের মদের ঘ্রাণ বাজে, সে আমাকে বন্দি করে রেখেছে, ভাবতে বলেছে।” জিকুয়ান এক নিঃশ্বাসে দ্রুত বলল, পেই ওয়েনইয়ান আর জিকিংপিং বিস্মিত চোখে, আবার যোগ করল, “ও, শুনেছি সে আমাকে স্কুল থেকে বের করে দেবে।”
শেষটা বারশিউ আজ বলেনি, কিন্তু আগের দেহ শুনেছিল।
পেই ওয়েনইয়ান: “…উঃ।”
পেই ওয়েনইয়ান: “তুমি কীভাবে…”
“বারশিউ কীভাবে তোমাকে এভাবে ব্যবহার করে!” পাশের জিকিংপিং টেবিল চাপড়ে বললেন, সাদা জেডের চুড়ি ঠুন ঠুন শব্দে বাজল, “আমাদের জিকুয়ান পরিবার কি এমন, যাকে কেউ অবহেলা করতে পারে?”
পেই ওয়েনইয়ান চুপ হয়ে গেল।
“দিদিমা!” জিকুয়ান দেখল কেউ তার পক্ষ নিচ্ছে, আনন্দে দিদিমাকে জড়িয়ে ধরল, “আমি জানতাম, দিদিমাই আমার জন্য সবচেয়ে ভালো।”
জিকিংপিং কখনো তার নাতির এত সান্নিধ্য পাননি, একটু অস্বস্তিতে নড়লেন, কিন্তু ছাড়লেন না।
জিকুয়ান দ্রুত ছেড়ে দিল, রাগান্বিত পেই ওয়েনইয়ানকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকাল।
এই খেয়ালী ভঙ্গিতে, জিকিংপিং যেন নিজের ছোট মেয়েকে দুষ্টুমি করতে দেখলেন, কিছুটা আবেগে বিহ্বল হলেন।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, জিকুয়ান, আমি কাল রাজপ্রাসাদে গিয়ে তোমার জন্য বিচার চাইব।” জিকিংপিং প্রতিশ্রুতি দিলেন, “বারশিউকে শেখাব, কীভাবে তার বাগদত্তাকে সম্মান করতে হয়, এই বিয়ে সে করুক বা না করুক, বিয়ে হবেই।”