অধ্যায় ২৩

জি ইউয়ান যখন অন্দরমহলে পৌঁছালেন, তখন রানি পিয়ানো বাজাচ্ছিলেন। পাশে সোফায় এক নারী ও এক পুরুষ বসে তন্ময় হয়ে সেই সুর শুনছিলেন। পুরুষটি যে বখ শিউ, তা বলাই বাহুল্য। কিন্তু পাশের লাল চুলের নারীটিকে জি ইউয়ান চিনতে পারলেন না।

লাল চুলের তরুণীটি জি ইউয়ানের উপস্থিতি টের পেয়ে সৌজন্যের খাতিরে মাথা নুইয়ে তাকেও সুর উপভোগ করার ইশারা করলেন। শোনা যায়, রানি বিয়ের আগে একজন বিখ্যাত পিয়ানোবাদক ছিলেন এবং প্রায়ই একক কনসার্ট করতেন। তবে বিয়ের পর তিনি জনসমক্ষে আর কখনো বাদ্যযন্ত্র হাতে নেননি।

রানির আঙুলের ছোঁয়ায় সুরগুলো যেন পাহাড়ের ঝরনার মতো ঝরছিল। তার কৌশল নিখুঁত হলেও, পিয়ানোর কি-বোর্ডের দিকে রানির উদাসীন দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কিছুর অভাব থেকে গেছে। শীঘ্রই রানি নিজেও হয়তো তা বুঝতে পারলেন, সুরের মূর্ছনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতেই হঠাৎ থেমে গেল।

বখ লু হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, “মা, আপনার বাজানোর দক্ষতা এখনো আগের মতোই চমৎকার। আমার মতে, এই বছর আপনার একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক সফর আয়োজন করা উচিত।”

রানি মৃদু হেসে ছোট মেয়ের নাকের ডগায় আলতো টোকা দিয়ে বললেন, “কী সব পাগলামি করছিস!”

বখ লু জি ইউয়ানকে রানির সামনে ঠেলে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি আপনার জন্য তাকে নিয়ে এসেছি।”

রানি জি ইউয়ানের হাত ধরে পাশে থাকা ডিভানে বসালেন এবং ঠোঁটে এক মিষ্টি হাসি ঝুলিয়ে খুব খুঁটিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। মানুষের অপছন্দ হওয়ার মতো এই কাজটিকে তিনি এত মার্জিতভাবে করছিলেন যে কেউ অস্বস্তি বোধ করবে না, বরং নিজেরই মনে হবে, হয়তো কোনো ত্রুটির কারণে এই উচ্চবংশীয় নারীর চোখের বিষ হয়েছি।

কিন্তু জি ইউয়ান নিজের ভুল খোঁজার পাত্র নন। রানি যখন তাকে দেখছিলেন, তিনিও সরাসরি রানির দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেষে মনে মনে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন—রানিকে দেখতে ঠিক বখ শিউ আর বখ লুর মতো। সম্রাটও যদি এমন সোনালি চুলের পুতুলের মতো দেখতে হন, তবে তাদের পুরো পরিবার যেন হুবহু কপি-পেস্ট করা।

দাঁড়ান, রাজপরিবারে তো তিনজন উত্তরাধিকারী থাকার কথা! জি ইউয়ান এবার কালো চুলের সেই নারীর পরিচয় বুঝতে পারলেন। তিনি হলেন প্রয়াত রানির কন্যা, রাজকুমারী বখ জি, যিনি খুব একটা জনসমক্ষে আসেন না।

রানি মৃদু হেসে বললেন, “তোমার মতো মিষ্টি ছেলে আমি অনেকদিন দেখিনি।”

জি ইউয়ান উত্তর দিলেন, “ধন্যবাদ, আমিও তাই মনে করি।”

রানি খানিকটা থমকে গিয়ে হেসে ফেললেন, “আশ্চর্য তো, বখ শিউ যে তোমাকে এত পছন্দ করে তার কারণ বোঝা গেল।”

জি ইউয়ান বললেন, “হাহ, তাই নাকি?”

পাশে বসা বখ শিউও বিরক্ত হয়ে অস্পষ্ট স্বরে একটা “হাহ” শব্দ করলেন। বখ লু সাথে সাথে বলে উঠল, “ওমা, তোমরা দুজনে তো একদম তাল মিলিয়ে কথা বলছ! কী দারুণ বোঝাপড়া, তোমাদের জুটি তো বিধাতা স্বয়ং তৈরি করেছেন।”

রাজকুমারী বখ জি এপাশ-ওপাশ তাকিয়ে সবটা বুঝে ফেলার মতো একটা ভাব করলেন।

রানি জি ইউয়ানকে বললেন, “যাই হোক, কাজের কথায় আসি। আজকের এই ভোজসভা মূলত তোমাকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্যই আয়োজন করা হয়েছে। এক মাস পর তোমার আর বখ শিউর বাগদান। কোনো ঝামেলা এড়াতে আমরা রাজকীয় যন্ত্রের মাধ্যমে তোমাদের দুজনের সামঞ্জস্যের মাত্রাটি আরেকবার পরীক্ষা করতে চাই। আশা করি, এতে তুমি অপমানিত বোধ করবে না।”

বখ শিউ একঘেয়েমি কাটাতে রানির পোষা বিড়ালটিকে বিরক্ত করতে করতে বললেন, “আবার পরীক্ষা করার কী দরকার? কেন্দ্রীয় সিস্টেম কি ভুল করতে পারে? নাকি তোমরা আশা করছ আমার আর ওর সামঞ্জস্যের মাত্রা বেড়ে যাবে?”

“বখ শিউ, তোমার বাগদত্তার সাথে কি এভাবেই কথা বলতে হয়?” রানির কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা ফুটে উঠল। আসলে তিনিও এই পরীক্ষার প্রয়োজনীয়তা দেখছেন না, কিন্তু সম্রাটের নির্দেশ বলে কথা।

জি ইউয়ান হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমি বরং ফলাফল দেখার জন্য মুখিয়ে আছি। কে জানে, হয়তো মাত্রাটা কমেও যেতে পারে!”

রানি যেন ভাষা হারিয়ে ফেললেন। তার ছেলের জনপ্রিয়তা কি তবে এতটাই নিচে নেমে গেছে?

“আমার সাথে এসো।” বখ শিউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে দাঁড়িয়ে জি ইউয়ানকে অনুসরণ করতে বললেন।

দুজন চলে যেতেই বখ লু তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে মিথ্যা কথা বলে উঠল, “মা, দেখেছেন ওদের সম্পর্কটা কত ভালো!”

রানির চেহারা মুহূর্তেই পাল্টে গেল। শীতল কণ্ঠে তিনি বললেন, “ভালো কিছু না। তুই কী ফন্দি আঁটছিস তা আমি জানি না। জি ইউয়ানকে তোর ভাইয়ের সাথে জুড়ে দিয়ে ভাবছিস তোর সেই ছিং ছি-র পথ পরিষ্কার হয়ে যাবে? তোর নিজের অবস্থানটা ভুলে যাস না। তুই রাজকুমারী, এমন কারো সাথে তোকে মানায় না যার কোনো সামাজিক পরিচয় নেই।”

রানি জানতেন না ছিং ছি সম্রাটকে ঠিক কী ধরনের কাজে সাহায্য করে, তবে এটুকু নিশ্চিত যে, রাজপরিবারের নোংরা কাজ সামলানো এই ‘কালো হাত’ কোনো রাজকুমারীর সঙ্গী হওয়ার যোগ্য নয়।

বখ লু অভিমান করে বলল, “আপনি ছিং ছি-কে চেনেন না, শুধু তার পরিচয়ের কারণে তাকে ছোট করছেন। আপনি কি চান আমার পরিণতিও আপনার আর বাবার মতো হোক? যেখানে স্বামী-স্ত্রী একে অপরকে চেনেই না?”

মেয়ের কথায় ক্ষতস্থানে আঘাত লাগায় রানির চেহারা মলিন হয়ে গেল।

রাজকুমারী বখ জি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে আমি কি এখন যেতে পারি?” তিনি এই মা-মেয়ের ঝগড়ায় কোনোভাবেই জড়াতে চান না।

বখ লু এখন মায়ের ছাড়া বাকি সবাইকে আপন মনে করছে। সে বখ জি-র পাশে গিয়ে বলল, “বড় বোন, আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি।”

বখ জি আপত্তি করলেন না। দুজনে殿 (প্রাসাদ) থেকে বের হতেই বখ লু তার পরিপক্ক ও বুদ্ধিমতী বড় বোনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমিও কি মনে করো মা যা বলেছেন তা-ই ঠিক?”

বখ জি কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”

বখ লু যেন বিশ্বাসঘাতকতার স্বাদ পেল, “ভাবিনি বড় বোন তুমিও এত সংকীর্ণমনা!”

বখ জি ‘সংকীর্ণমনা’ তকমা পেয়েও রাগ করলেন না। তার শুধু মনে হলো, এই কিশোর ওমেগা-কে সামলানো কত কঠিন। তিনি কিছুটা অস্বস্তির সাথে বললেন, “যাই হোক, তোমার আর ছিং ছি-র পক্ষে একসাথে থাকা অসম্ভব। সম্রাট কিছুতেই রাজি হবেন না, আশা ছেড়ে দাও।”

“কেন?” বখ লু কেঁদে ফেলল, “বাবা তো ছিং ছি-কে খুব পছন্দ করেন, মায়ের মতো তাকে ছোট চোখে দেখেন না। হয়তো তিনি রাজি হয়ে যাবেন।”

বখ জি করুণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সব আশা ছেড়ে দাও।” সম্রাট কেন এত হাত থাকতে ছিং ছি-কে এত গুরুত্ব দেন, তা কি কেবল তার দক্ষতার কারণে? বখ লু তা বুঝবে না।

বখ লু যখন দেখল তার আপনজনদের কেউই তার ভালোবাসার পক্ষে নেই, তখন তার জীবনটাই অর্থহীন মনে হতে লাগল।

বখ জি তার ছোট বোনের প্রেমে বিচ্ছেদের জন্য শোকাতুর নন। বরং তার নিজের এবং ছিং ছি-র পরিস্থিতির কথা ভেবেই তিনি বেশি উদ্বিগ্ন। হয়তো তারাই দুজন প্রকৃত দুর্ভাগা।

***

“৭৬ শতাংশ?” বখ শিউ যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে কর্মীকে জিজ্ঞেস করলেন, “আগে তো ৮১ শতাংশ ছিল, তাই না?”

কর্মী তিনবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে বললেন, “জ্বি, তবে সামঞ্জস্যের মাত্রায় পরিবর্তন খুব বিরল হলেও অসম্ভব নয়। সঙ্গী একে অপরের প্রতি কেমন বোধ করছে, তার ওপর ভিত্তি করে এই মাত্রা পরিবর্তিত হতে পারে। তাই দয়া করে দুশ্চিন্তা করবেন না।”

কর্মীর উদ্দেশ্য ছিল এটা বোঝানো যে বখ শিউর ঘৃণার কারণেই মাত্রা কমেছে, অন্য কোনো বিশেষ কারণ নেই। কিন্তু দেখা গেল, জি ইউয়ান নির্বিকার থাকলেও বখ শিউ নিজেকে অপমানিত বোধ করছেন।

বখ শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। সবাই মনে করে তিনি জি ইউয়ানকে অপছন্দ করেন, কিন্তু তিনি নিজেই জানেন আগের চেয়ে এখন তার ঘৃণা অনেকটাই কমে গেছে। তাহলে সমস্যা কোথায়? জি ইউয়ান তাকে কতটা ঘৃণা করলে এমনটা হতে পারে?

বখ শিউ এতদিন নিজেকে সান্ত্বনা দিতেন যে, জি ইউয়ান আর ছিং ছি কেবল লোক দেখানো অভিনয় করছে, আসল উদ্দেশ্য ছিল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করা। এখন মনে হচ্ছে, তিনি নিজেই বোকার স্বর্গে বাস করছিলেন।

ঠিক তখনই জি ইউয়ান অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি এখনো দ্বিতীয় রাজকুমারের সাথে সবচেয়ে সামঞ্জস্যপূর্ণ ব্যক্তি? আমার চেয়ে বেশি কেউ কি নেই?”

কর্মী বললেন, “দুর্ভাগ্যবশত, আপনিই সর্বোচ্চ।”

কথাটা বলে তিনি নিজের মুখ চেপে ধরলেন। তিনি কেন ‘দুর্ভাগ্যবশত’ বললেন? দ্রুত সামলে নিয়ে যোগ করলেন, “ভাগ্যবশত, আপনিই সর্বোচ্চ। তবে দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা মো বিং-ঝি সাহেবের সাথে আপনার মাত্রার ব্যবধান মাত্র ১ শতাংশ।”

জি ইউয়ানের চোখে নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি উজ্জ্বল চোখে বখ শিউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমার, মনে আছে ‘উইগ্লিমার’-এ আমি আপনাকে কী বলেছিলাম?”

কর্মী ভেবেছিলেন জি ইউয়ান অবশেষে ভয় পেয়েছেন এবং বখ শিউর কোনো কথা মনে করিয়ে দিয়ে সম্পর্ক বাঁচাতে চাইছেন। কিন্তু বখ শিউ তিক্ত হেসে বললেন, “মনে আছে, কেন থাকবে না?”

জি ইউয়ান তাকে উৎসাহিত করলেন, “তাহলে রাজকুমার, আপনি কি কিছু করবেন না?”

বখ শিউ শান্ত হয়ে গেলেন। তার হালকা সোনালি চোখজোড়া আবেগহীনভাবে জি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি বাগদান বাতিল করতে চাও?”

জি ইউয়ান দ্রুত মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি!”

বখ শিউ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কেমন একটা অনুভূতি, যেন কেউ তার মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে। আগের সেই জি ইউয়ানকে অনুতপ্ত করার ইচ্ছাটা হঠাৎই অর্থহীন মনে হলো। জি ইউয়ানকে দেখে মনে হচ্ছে না তিনি অনুতপ্ত হবেন, বরং তিনি তো বাড়িতে পার্টি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

“যদি এটাই তোমার ইচ্ছা হয়, তবে আমি বাগদান বাতিল করব।” তার শুকনো গলা থেকে শব্দগুলো বেরিয়ে এল।

জি ইউয়ান লাফিয়ে উঠলেন, “ইয়ে! রাজকুমার, আপনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ। আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম!”

বখ শিউ নিষ্ঠুরভাবে বললেন, “তুমি কি ভেবেছিলে আমি এমনটা বলব? তোমার ধারণা ভুল।”

“???” জি ইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, “তুমি কি পাগল?”

জি ইউয়ান আবার বললেন, “তুমি কি মনে করো পুরো পৃথিবী তোমার? তুমি কি সম্রাট?”

বখ শিউ উত্তর দিলেন, “শীঘ্রই হব।”

জি ইউয়ান চুপ হয়ে গেলেন। এই রাজকীয় অহংকারের কারণটা বেশ যৌক্তিক!

“বাগদান দুজনের ব্যাপার, শুধু তোমার কথায় তো আর হবে না। আমি আজই বাড়িতে গিয়ে এটা বাতিল করব!” জি ইউয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঘোষণা করলেন।

এই মূল চরিত্রের বাগদান, কেন তাকে বহন করতে হবে? এই পৃথিবীতে এক মাসের বেশি সময় পার করেছেন, তিনি এখন সবকিছুর জন্য বিরক্ত।

বখ শিউ হাত বাড়িয়ে বললেন, “তোমার ইচ্ছা। যাও, তোমার দাদির সাথে আলোচনা করো, দেখি তিনি তোমার এই শিশুসুলভ আবদার শোনেন কি না।”

জি ইউয়ান হাত জোড় করে বিড়বিড় করতে লাগলেন। বখ শিউ অবাক হয়ে বললেন, “কী হলো, দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করছ?”

“না,” জি ইউয়ান বললেন, “প্রার্থনা করছি ঈশ্বর যেন তোকে বজ্রপাত করে শেষ করে দেন।”