পঞ্চম অধ্যায়

ও, ওরা পরিচিত। এই ভেবে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন জি ইউয়ান।

ছ্যিং ছি-কে তখনও অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে, সেই চওড়া কাঁধের লম্বা চওড়া মানুষটি পেছন ফিরে জেরা করতে শুরু করল, "সেনাপ্রধানের এই দশা কেন? উনি এখানে কীভাবে এলেন? আর আপনারা আসলে কারা? সব খুলে বলুন।"

তার সেই হিংস্র দৃষ্টির সাথে সাথেই, বাইরের লোকজনও পাথরের দরজার মুখে এসে ভিড় জমাল। তারা জি ইউয়ান এবং লিং গে-কে এই ছোট্ট জায়গাটিতে শক্ত করে আটকে ফেলল।

বোঝা গেল, এবার বেশ ভালোভাবেই জেরা করা হবে।

জি ইউয়ান জানতেন যে ছ্যিং ছি একসময় সাম্রাজ্যের সীমান্তে সম্রাটের অধীনে একদল ব্যক্তিগত সৈন্য পরিচালনা করতেন। তবে তিনি বুঝতেই পারছেন না যে সম্রাটের হাত এতদূর কীভাবে পৌঁছাল। এমনকি সান্না ধ্বংসাবশেষের মতো নিষিদ্ধ অঞ্চলেও পরজীবী পশু বাহিনীর প্রভাব রয়েছে।

যদি ছ্যিং ছি সম্রাটের সাথে সম্পর্ক নষ্ট না করে থাকতেন, তবে এই মানুষগুলোকে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করা যেত। কিন্তু এখন তো সম্রাট পুরো নক্ষত্রমণ্ডলে ছ্যিং ছি-কে খুঁজে বেড়াচ্ছেন। এই মানুষগুলো সেই খবর পেয়েছে কি না, আর তারা নিজেদের সরাসরি হর্তাকর্তা এবং পর্দার আলের আসল প্রভুর মধ্যে কাকে বেছে নেবে, তা কেউ জানে না।

নানা চিন্তা যখন তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, ঠিক তখনই ছ্যিং ছি-র চোখের পাতা দুটো হালকা কেঁপে উঠল।

"জল।" তিনি প্রায় শব্দহীনভাবে বললেন। জি ইউয়ান নিজের সামরিক জলের পাত্রটি বের করার আগেই, সেই চওড়া কাঁধের মানুষটি তাড়াহুড়ো করে কোণ থেকে একটা পাথরের বাটি বের করল। তাতে কিছুটা পরিষ্কার জল ঢেলে সে সেটা ছ্যিং ছি-র ঠোঁটের কাছে বাড়িয়ে দিল।

নিজের পিঠের পেছনে যে হাতটি তাকে ধরে রয়েছে সেটির তালু যে বেশ কর্কশ, আর চারপাশ থেকে যে পরিচিত ও শান্তিদায়ক সুবাস পাওয়ার কথা তা না পেয়ে, ছ্যিং ছি জোর করে চোখ মেললেন। অসুস্থতার কারণে ঝিমুনি থাকলেও, তাঁর গভীর কালো চোখে তখনও তীব্র খুনের তেজ লুকিয়ে ছিল।

সামনের মানুষটিকে স্পষ্ট দেখতে পাওয়ার পর তিনি অবশ্য একটু থেমে গেলেন।

"তুমি এখনও বেঁচে আছ..." ছ্যিং ছি এমনভাবে বিড়বিড় করলেন যা প্রায় শোনা যায় না। এরপর চোখ তুলে যখন দেখলেন জি ইউয়ান তাঁর পাশেই খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তিনি কিছুটা শান্ত হয়ে আবার গভীর ঘুমের অতলে তলিয়ে গেলেন।

"সেনাপ্রধান, জল তো খাওয়া হলো না যে!" পাথরের বাটি হাতে নিয়ে চওড়া কাঁধের মানুষটি দোটানায় পড়ে গেল। মুখে জল ঢোকাও যাচ্ছে না, এখন কী করা যায়?

দুজনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে জি ইউয়ান এই প্রথম দেখা অপরিচিত মানুষটির ওপর থেকে নিজের সন্দেহের দেওয়াল সরিয়ে নিলেন।

যেহেতু ছ্যিং ছি এই লোকটিকে বিশ্বাস করেন, তবে সে নিশ্চয়ই খারাপ কেউ নয়।

এটিই হলো জি ইউয়ানের খুব সোজা-সাপ্টা ভালো-মন্দের মাপকাঠি, আমেন।

"আমি খাইয়ে দিচ্ছি।" বলে তিনি চওড়া কাঁধের লোকটির দিকে হাত বাড়ালেন।

বলা বাহুল্য, বিষয়টি বেশ অদ্ভুত। একটু আগে যেভাবে বা যেমনভাবেই জল খাওয়ানোর চেষ্টা করা হোক না কেন, জল ভেতরে যাচ্ছিল না। কিন্তু জি ইউয়ান যেইমাত্র ছ্যিং ছি-র পাশে এসে বসলেন, অমনি কালো চুলের সেই তরুণটি নিজে থেকেই মুখ খুলে জলটুকু খেয়ে নিল।

তবে এই সুন্দর ওমেগাটিকে দেখে মনে হয় না তিনি কাউকে দেখাশোনা করতে অভ্যস্ত। জল খাওয়াতে গিয়ে তার প্রায় অর্ধেকটাই ছ্যিং ছি-র গলায় গড়িয়ে পড়ল। তখন তিনি আবার তাড়াহুড়ো করে নিজের হাতা দিয়ে তার গলা মুছিয়ে দিতে লাগলেন। তা দেখে চওড়া কাঁধের লোকটির চোখের কোণ সমানে twitch করতে লাগল।

"আচ্ছা, ঠিক আছে, তাহলে এবার আমাদের পক্ষ থেকেও কিছু কথা পরিষ্কার করে বলা যাক।" জল খাওয়ানো শেষ করে জি ইউয়ান পাথরের বিছানার ধারে বসলেন। নিজের দুই হাত পেছনে দিয়ে তিনি পুরো ঘরের কৌতূহলী মানুষদের মুখোমুখি হয়ে বললেন, "এবার কার পালা আগে বলার?"

-

"ওই কুত্তা সম্রাট! সে যদি এখন আমার সামনে থাকত, তবে আমি নিজ হাতে তাকে শেষ করে দিতাম!" দু কুয়াং অর্থাৎ সেই চওড়া কাঁধের মানুষটি রাগে পাথরের দেয়ালে সজোরে এক ঘুষি বসল। তা দেখে জি ইউয়ানের নিজের হাত যেন ব্যথায় টনটন করে উঠল।

"ওই সাধারণ মানুষগুলো কখনই আমাদের মতো觉醒者 (জাগরিতদের) মানুষ হিসেবে গণ্য করেনি। যদি পিঠ দেয়ালে ঠেকে না যেত, তবে আমি মরে গেলেও এই বাহিনীতে যোগ দিতাম না।" চুল ছাঁটা এক লম্বা মহিলা ভ্রু কুঁচকে কথাটি বললেন।

"আজ যে বেঁচে আছি, তার সব কৃতিত্ব সেনাপ্রধানের, যদিও তা কেবল ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা..."

দেখা গেল, এই মানুষগুলোর সবাই কোনো না কোনো এক সময় পরজীবী পশু বাহিনীর সৈনিক ছিলেন। পাই জি নান্দনিক বিভিন্ন উপায়ে সাম্রাজ্যের নানা প্রান্ত থেকে তাদের খুঁজে এনে নিজের ব্যক্তিগত বাহিনী গড়ে তুলেছিল, যাদের কাজ ছিল বিভিন্ন গোপন ও নোংরা কাজ সামলানো।

তবে সাম্রাজ্যের সরকারি দফার অভিমত ছিল যে, এই "পরজীবী" মানুষেরা শারীরিক শক্তি ও মানসিক শক্তির দিক থেকে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হলেও, তারা স্বভাবগতভাবে বেশ উগ্র এবং অস্থির প্রকৃতির। তাছাড়া পরজীবী মানুষদের জীবনকাল খুবই সংক্ষিপ্ত হয়। মূলত তারা বিশ-তিরিশ বছর বয়সের মধ্যেই মারা যায়। চল্লিশ বছর পার করেছে এমন মানুষ খুব কমই দেখা যায়। সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের গড় বয়স ১০৫ বছর, সেই তুলনার কথা ধরলে এটি একটি অত্যন্ত মারাত্মক জিনগত ত্রুটি।

তাই নিজের অধীনস্থ এই পরজীবী মানুষগুলো মারা যাওয়ার আগে কোনো উন্মত্ততায় ভুগে বাহিনীর ক্ষতি করতে পারে, এই আশঙ্কায় পাই জি প্রতি মাসে সামরিক চিকিৎসকদের দিয়ে সমস্ত সৈনিকের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করাত। একবার যদি তাদের মানসিক অস্থিরতার মাত্রা নির্দিষ্ট সীমানা ছাড়িয়ে যেত, তবে সে ছ্যিং ছি-কে নির্দেশ দিত তাদের সরাসরি খতম করে দিতে।

পাই জি-র কাছে এর ফলে খুব একটা বড় ক্ষতি হতো না। কারণ সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে প্রথম পরজীবী পাওয়ার পর থেকেই প্রতি বছর নতুন পরজীবী পাওয়ার সংখ্যা বেড়েই চলেছে। সাম্রাজ্যের এই অপছন্দের কিছু異类 (অস্বাভাবিক মানুষকে) একটু বেশি খরচ করে শেষ করে দিলে উল্টো পাই জি-র ইচ্ছাই পূরণ হতো।

পাই জি জানত না যে যাদের সে মৃত বলে মনে করত, ছ্যিং ছি তাদের গোপনে সান্না ধ্বংসাবশেষ নামের এমন এক জায়গায় পাঠিয়ে দিতেন যেখানে কোনোদিন কেউ পা রাখে না।

"তাহলে তোমরা সবাই এখানে বেঁচে আছ?" জি ইউয়ান একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

শোনা যায়নি কি যে觉醒者 (জাগরিতরা) উন্মাদ হয়ে গেলে বা হওয়ার উপক্রম হলে তবেই তাদের মেরে ফেলা হয়? তাহলে তারা এই জায়গায় আসার পর আর উন্মাদ হয় না?

জি ইউয়ানের মনে দানা বাঁধা এই কৌতূহল বুঝতে পেরে দু কুয়াং একটু লজ্জা পেলেন, "মানসিক শক্তির বিস্ফোরণ বা পাগলামি তো মাঝেমধ্যে এখনও হয়। তবে জানি না কেন, সাম্রাজ্যের তুলনায় এখানে তার তীব্রতা কিছুটা কম থাকে। নিজের ভেতর থেকে ফেটে মারা যাওয়ার ঘটনা এখানে ঘটেনি। আর উন্মাদ হয়ে কাউকে আঘাত করার কথা যদি বলেন—আরে ভাই, এখানে ক'জন মানুষই বা আছে বলুন? পাগলামি শুরু হলে গভীর বনে গিয়ে কয়েকদিন কাটিয়ে আসি, বনের কিছু গাছপালা ধ্বংস করি। জ্ঞান ফেরার পর যদি কপাল ভালো থাকে এবং কোনো বন্য পশু বা ওই ভূতদের পেটে না যাই, তবে আবার ফিরে আসি। যদি সাম্রাজ্যে থাকতাম, তবে প্রতিবার এমন পাগলামির কারণে ছোট করে হলেও অন্তত কয়েক ডজন, আর বড় করে হলে কয়েক হাজার মানুষের হতাহতের ঘটনা ঘটত। এখনকার এই পরিস্থিতি তার চেয়ে অনেক ভালো।"

বোঝা গেল, জীবনযাত্রার মান কঠিন হওয়া সত্ত্বেও এই জাগরিত মানুষগুলোর মনের জোর বেশ ভালো।

বেশিরভাগ মানুষের কাছেই বেঁচে থাকাটাই হলো সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

"ভূত?" জি ইউয়ানের সমস্ত মনোযোগ গিয়ে আটকে গেল এই শব্দটিতে।

"ওই যে একটু আগে যারা আপনাদের পেছনে তাড়া করেছিল।" দু কুয়াং একটা শব্দ করে বললেন, "সত্যি বলতে কী, বড্ড অদ্ভুত তো বটেই! আমার তো সন্দেহ হয়, ওরা বুঝি ওই সান্নার মৃত মানুষদেরই ভূত।"

"পৃথিবীতে আবার ভূত এল কোত্থেকে? তুমি বরং বলো যে ওরাই সান্নার আসল মানুষ, তাহলে মিলে যায়।" পাশের রোগা পাতলা এক লোক বলে উঠল।

দু কুয়াং হাত দুটি শূন্যে ছড়িয়ে দিলেন, "কে জানে বাবা! আমরা তো কেউ ভিনগ্রহের প্রাণীও দেখিনি। তাছাড়া ইতিহাসের বইয়েও তো লেখা আছে যে সান্নার মানুষেরা অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে..."

জি ইউয়ান স্কুলের পাঠ্যবইয়ের কথা মনে করার চেষ্টা করলেন। বইয়ে লেখা ছিল যে সান্নার মানুষের চেহারা অত্যন্ত কুৎসিত, যা মহাবিশ্বে একসময় দাপিয়ে বেড়ানো পোকামাকড়দের (虫族) মতো দেখতে। বইয়ের সাথে দেওয়া ছোট্ট একটা ভিডিও ক্লিপে যে সান্না বন্দীর ছবি দেখানো হয়েছিল, তা সত্যিই অদ্ভুত—তাদের শরীর মানুষের মতো হলেও মুখ ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মতো সূক্ষ্ম জায়গাগুলো বেশ পোকার মতো। তাদের সেই অদ্ভুত ও বিকৃত রূপটা দেখে অনেকেরই চরম অস্বস্তি হয়েছিল।

অথচ এর আগে যে বুনো মানুষগুলো তাদের ধাওয়া করেছিল, তাদের তো পুরোপুরি মানবসৃষ্টির বলেই মনে হচ্ছিল।

"তাহলে তাদের কেন ভূত বলা হচ্ছে?" যেহেতু তারা ভূত নয় মানুষ, তবে তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে?

"কারণ ভূত মানুষ খায়।" দু কুয়াং একটু ভুতুড়ে গলায় বললেন। তিনি হয়তো বুঝতে পারেননি যে তাঁর মুখভঙ্গিটা বেশ ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে। "যত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখিই হই না কেন, আমরা কখনো ভয় পাই না। কিন্তু মানুষ ভূতকে ভয় পায়।"

পাশে দাঁড়ানো রোগা পাতলা মানুষটি হঠাৎ তাঁর মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল, "ক্যাপ্টেন, আপনার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? নাকি কোনো অশুভ শক্তি আপনার ওপর ভর করেছে? তাড়াতাড়ি হুঁশ ফিরুন!"

"..." দু কুয়াং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি কি একটু গম্ভীর ভাবও নিতে পারবেন না?

অশুভ শক্তির আক্রমণ, এটিই হলো এই নির্বাসিত দলটির কাছে সবচেয়ে ভয়ের বিষয়। যে সমস্ত মানুষের মানসিকতা এই 'ভূত' দ্বারা কলুষিত হয়, তারা তাদের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে ভুলে যায় তাদের কী করার কথা, ভুলে যায় তারা নিজেরা আসলে কে। শেষ পর্যন্ত তারা সেই ঘুরে বেড়ানো ছায়ার দলের অংশ হয়ে দাঁড়ায় এবং নিজেদের একসময়ের সহযোদ্ধাদের ওপরই চরম আঘাত হানে।

"মুখে তো এত ভয়ংকর বলছ, অথচ একটু আগেই তো তোমরা ওদের তাড়িয়ে দিলে।" জি ইউয়ানের অবশ্য বুনো মানুষগুলোকে অতটা ভয়ংকর মনে হয়নি। কেবল গত কদিন ধরে তারা যেভাবে পেছন পেছন ঘুরে বিরক্ত করছিল, সেটা স্টক করার মতো মনে হয়েছিল।

"আমাদেরও অনেক মূল্য চুটিয়ে তবেই ওদের তাড়ানোর উপায় শিখতে হয়েছে। আপনারা তো জানেন না এর জন্য আমাদের কত সাথী মারা গেছে!" একটি অল্পবয়সী ছেলে বেশ ক্ষোভের সাথে বলে উঠল। এই সেই ছেলে যাকে লিং গে চেনে বলে দাবি করা হয়েছিল—ফেই পাই।

লিং গে ঠিকই বিষয়টাতে ভীষণভাবে আগ্রহী হয়ে উঠল এবং প্রশ্ন করল, "তোমার সাথে যে লিউ িউন আর উ ইয়ে এসেছিল, তারা কি সবাই মারা গেছে? আর কেউ কি বেঁচে নেই?"

ফেই পাই ঠান্ডা গলায় বলল, "আগেই তো বলেছি, আমি তোমাকে চিনি না।"

-

জি ইউয়ান চারপাশের মানুষের মুখের ভাব লক্ষ করছিলেন। যখন দেখলেন তারা সবাই লিং গে-র প্রতি কিছুটা সহানুভূতির দৃষ্টি ফেলছে, তখন তিনি অনুমান করে বললেন, "সে কি তবে সেই ব্যক্তি নয় যাকে তোমরা বুনো মানুষ দ্বারা প্রভাবিত হয়ে যাওয়া মানুষ বলছ? তবে তাকে দেখে তো বুনো মানুষের মতো মনে হয় না।"

এমন মূল্যায়নের শিকার হওয়া ফেই পাই তাঁর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল।

"না, সে আমাদের কুড়িয়ে পাওয়া। এই বছরগুলোতে আমরা মাঝেমধ্যে বাইরে শিকারে গেলে দু-একজন করে মানুষ কুড়িয়ে পেয়েছি।" দু কুয়াং বললেন, "যদিও তারা আমাদের আসল সহযোদ্ধা নয়, কিন্তু তাদের অতীত স্মৃতির কোনো বালাই থাকে না। কেউ কেউ আমাদের সাথে থাকতে চায়, আমরাও থাকতে দিই। এই ব্যাপারগুলো আপনার ঐ ফেডারেশনের বন্ধুকে জিজ্ঞাসা করলেই ভালো বলতে পারবে।"

লিং গে মাথা নিচু করে রাখল, তার মুখের ভাব পরিষ্কার বোঝা গেল না। ফেই পাই মুখে যতই বলুক সে তাকে চেনে না, কিন্তু তার প্রতি তার যে যথেষ্ট আগ্রহ রয়েছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার চোখ দুটো এক পলকের জন্যও লিং গে-র ওপর থেকে সরছিল না।

লিং গে হঠাৎ হেসে উঠল, সে এক ব্যঙ্গভরা হাসি, "জাগরিত হওয়াটা আপনাদের সাম্রাজ্যে একটা দুর্ভাগ্যের বিষয়, যেখানে পাই জি এসে তাদের ধরে নিয়ে ব্যক্তিগত দাস বানিয়ে রাখে। কিন্তু আমাদের ফেডারেশনে যারা জাগরিত হয় না, তারাই হলো সবচেয়ে নিকৃষ্ট শ্রেণির দাস, যারা পুরো ফেডারেশনের হয়ে কায়িক শ্রম দেয়। একবার বয়স পনেরো পার হয়ে গেলে যারা জাগরিত হতে পারে না, তাদের জীবনের বাকি দিনগুলো সাধারণ মানুষ হিসেবেই কাটাতে হয়। অনেকেই এই ভাগ্যের কাছে হার মানতে চায় না, তারা তাই আবার চেষ্টা করতে চায়। এই লক্ষ্যের জন্য যদি নিষিদ্ধ অঞ্চলে যেতে হয়, এমনকি যদি ৯৯ শতাংশ মানুষের মৃত্যু নিশ্চিতও হয়, তবুও তাতে কী এসে যায়?"

তার কত পরিচিত বা কাছের মানুষ ছিল যারা জাগরিত হতে না পেরে একা একা সান্না ধ্বংসাবশেষে চলে গেছিল। আর তাদের মধ্যে সফলভাবে ফিরে আসতে পেরেছে কেবল ফুফু শুয়াং জিন।

ফেই পাইয়ের চোখের পাতা কাঁপল, কে জানে সে তখন কী ভাবছিল।

জি ইউয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা মানুষেরা সত্যিই বড় জটিল! একদিকে যাকে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে, অন্যদিক থেকে সেই জিনিসটাই আবার লুফে নেওয়া হচ্ছে। তোমরা কি পারতপক্ষে দুটো বিষয়কে এক করতে পারো না?"

একত্রীকরণ?

না, মানুষের সবচেয়ে ভালো পারদর্শিতা হলো নিজেদের মধ্যেই বিভাজন তৈরি করা।

কারও না কারও মনে এই কথাটি বিদ্যুৎ গতিতে খেলে গেল।

"হুম!" হঠাৎ দূরে পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো মৃদু গর্জনের শব্দ শোনা গেল।

জি ইউয়ান চমকে উঠলেন, "বজ্রপাত হচ্ছে নাকি?"

এই এলাকায় ঘন ঘন বৃষ্টি হয়, যা তাঁকে কম ভুগিয়েছে। তাঁর শরীরটা এখন বেশ দুর্বল। একবার অনেকক্ষণ বৃষ্টিতে ভিজলে তাঁর ঠান্ডা-সর্দি লেগে যায়। ভাগ্যিস তিনি একটা প্রশিক্ষণ মেকানিজম সাথে এনেছিলেন, যা সাময়িকভাবে আশ্রয়ের কাজ করতে পারে।

"এটা বজ্রপাতের শব্দ বলে তো মনে হচ্ছে না।" দু কুয়াং ভ্রু কুঁচকে রোগা পাতলা মানুষটিকে উদ্দেশ করে বললেন, "বাইরে গিয়ে একটু দেখে এসো তো কী হয়েছে।"

রোগা পাতলা মানুষটি তার মানসিক শক্তি বা স্পিরিটের প্রতিচ্ছবি বের করল। সেটি দেখতে একটি তুলতুলে কাঠবিড়ালির মতো, তবে তার লেজের একটা অংশ কাটা থাকায় তার সেই মিষ্টি ভাব অনেকটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

কাঠবিড়ালিটি বাতাসে খানিকটা ঘ্রাণ নিয়ে তার মালিকের কাঁধে গিয়ে বসল। রোগা পাতলা মানুষটি যেন তার সাথে মনের মাধ্যমে কিছু কথা বলে গম্ভীর মুখে জানাল, "বারুদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে। আন্দাজ করছি, সেনাপ্রধানদের খোঁজে যারা তাড়া করে এসেছে, তারাই এসে পড়েছে।"

যেন সেই কথারই প্রতিধ্বনি করে দূর থেকে আরও কয়েকবার "বোম" "বোম" শব্দ শোনা গেল। বনের গাছপালা ভেঙে পড়তে লাগল, আর ঘন কালো ধোঁয়া সোজা আকাশ ভেদ করে উপরে উঠতে লাগল। তাছাড়া সেই বিস্ফোরণের আওয়াজ তাদের অবস্থানের আরও কাছাকাছি চলে আসছে।

"এটা কি তবে পুরো এলাকা চষে ফেলার মতো কার্পেট বোম্বিং? ওরা কীভাবে আমাদের সুনির্দিষ্ট অবস্থান খুঁজে পেল?" একজনের চোখ এক মুহূর্তের জন্য জি ইউয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল এবং তাতে পুরোপুরি সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

"আমি নির্দোষ মশাই!" জি ইউয়ান নিজের দুটো হাত ওপরে তুলে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইলেন, "তাছাড়া আমি যদি ওদের ডেকেই আনতাম, তবে এভাবে বোমা ফেললে তো আমিও মারা যেতাম, তাই না?"

দু কুয়াং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "হৌ লিউ, তোর এত ভয় কিসের রে? তোর দুটো পা ভেঙে যাওয়ার পর স্বয়ং সেনাপ্রধান নিজে তোর জন্য উচ্চমানের মেডিকেল কেবিনের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন, কথাটি কি ভুলে গেছিস?"

যিনি এতক্ষণ চেঁচামেচি করছিলেন তিনি এক মুহূর্তে চুপসে গেলেন।

"আগে আমাদের সাথে লুকিয়ে পড়ো।" দু কুয়াং অবশ্য বেশ বন্ধুসুলভ মানুষ, "বোমাবর্ষণ শেষ হলে ওরা নিশ্চয়ই লোক পাঠিয়ে তল্লাশি চালাবে। যেকোনো মূল্যে আমাদের সেনাপ্রধানকে ওদের হাত থেকে বাঁচাতেই হবে।"