অধ্যায় পনেরো

পৃষ্ঠা ১/৩

“কী?”

ছিং ছির কণ্ঠস্বর বেশ নিচু ছিল, তাই চি ইউয়ান অবচেতনেই আবার জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু ছিং ছি শক্ত করে ঠোঁট বন্ধ করে রইল, আর মুখ খুলল না।

তখন চি ইউয়ান বুঝতে পারল সে কী বলেছিল। হেসে বলল, “আসলে আমারও বেশ ভালোই লাগে। এটাই তো আমার সবচেয়ে পরিচিত গন্ধ।”

এই শরীরের ফেরোমোনের গন্ধটা যেন সেই অরণ্যের মতো, যেখানে সে বেড়ে উঠে মানবাকৃতি ধারণ করেছিল—তাই গন্ধটি তাকে অদ্ভুতভাবে আপন মনে হয়।

কিন্তু ছিং ছি ভেবেছিল, চি ইউয়ান বলতে চাইছে—ছোটবেলা থেকেই সে এই গন্ধে অভ্যস্ত।

ছিং ছি আগে চি ইউয়ানের ফেরোমোনের অস্বাভাবিকতার কথা শুনেছিল। গত বছর তার মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে এক ডজনেরও বেশি ছাত্রকে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল—এমন গুজবও তার কানে এসেছিল।

সে ভেবেছিল, চি ইউয়ানের ফেরোমোনের গন্ধ পেলে তারও নিশ্চয়ই অস্বস্তি হবে।

কিন্তু ঠিক তার বিপরীতটাই ঘটল। কিছুক্ষণ আগে বাতাসে ভেসে আসা অতি সামান্য গন্ধটুকুও তার ভীষণ ভালো লেগেছিল।

এমনকি লোভাতুরের মতো আরও একটু গন্ধ পেতে ইচ্ছে করছিল।

সম্ভবত পো শিউয়ের মতো তার শরীরে প্রত্যাখ্যানের প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়নি, কারণ সে তার তুলনায় কম পরিমাণ ফেরোমোন গ্রহণ করেছিল।

ছিং ছি ঠিক করল, ফিরে গিয়ে ওমেগা ফেরোমোন প্রতিরোধের প্রশিক্ষণ আরও বাড়াবে।

তাহলে পরেরবার চি ইউয়ান ফেরোমোন ছড়ালে, তার সামনে সে কোনো প্রত্যাখ্যানের লক্ষণ প্রকাশ করবে না। পো শিউয়ের মতো তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে, তার সামনেই ঘৃণাভরা মুখও করবে না।

চি ইউয়ান—সে শুধু এখনকার মতো প্রায়ই হাসলেই চলবে।

বিদায় নেওয়ার সময় চি ইউয়ান তার দিকে হাত নেড়ে বলল, “তাহলে আমি আগে বাড়ি যাই। বাই বাই।”

ছিং ছি কিছুতেই চিকিৎসাকক্ষে যেতে চাইছিল না। তাই ধরে নিতে হলো, সে সত্যিই সুস্থ আছে।

“হুম।” ছিং ছি মাথা নেড়ে যোগ করল, “আবার দেখা হবে।”

ছেলেটি ঘুরে তার দিকে পিঠ ফেরাতেই ছিং ছি বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে কালো সাপটির ঘাড়ের ঠিক পেছনের অংশ চেপে ধরল এবং সেটিকে চি ইউয়ানের শরীর থেকে টেনে নামিয়ে দিল।

সাপটি অসহায়ভাবে ছটফট করতে লাগল। তার শরীরের বেশির ভাগটাই মালিকের রূঢ় টানে খুলে এল, শুধু লেজের ডগার এক টুকরো চি ইউয়ানের কোমর জড়িয়ে শক্ত করে রয়ে গেল।

হঠাৎ চি ইউয়ান তার কোমরের পেছনে সুড়সুড়ির মতো কিছু অনুভব করল। অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, কিন্তু কিছুই পেল না—কারণ নিষ্ঠুর মালিক ততক্ষণে সাপটিকে পুরোপুরি টেনে নামিয়ে ফেলেছে।

সে পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, ছিং ছি নিজের আসনে বসে মাথা নিচু করে আছে। দুজনের মধ্যে পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব; তার পক্ষে কোনোভাবেই চি ইউয়ানকে ছোঁয়া সম্ভব নয়।

অদ্ভুত! তাহলে ওই স্পর্শ কি তার মনেরই কল্পনা?

চি ইউয়ান ভাবল, সে বোধহয় অহেতুক সন্দেহ করছে। পা দুটো এক মুহূর্ত থেমে গেল, তারপর সে আবার হাঁটতে শুরু করল।

সাপটি মাথা উঁচু করে মুখ হা করল, ধারালো দাঁত বের করে মালিকের দিকে ফোঁসফোঁস করতে লাগল।

ছিং ছি একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “না।”

সাপটি আরও জোরে ফোঁসফোঁস করতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছিং ছি বলল, “যদি না সে অনুমতি দেয়।”

কথা বলতে না-পারা সাপটি মনে মনে নীরবে কাঁদল—হুঁ হুঁ, মালিকটা কী খারাপ! সে তো জানেই, মালিক ছাড়া আর কেউ তাকে দেখতে পায় না। তাহলে অনুমতি নেবে কীভাবে?

—

পো শিউ তার রাজকীয় প্রাসাদে ফিরে এল।

এই প্রজন্মের রাজপরিবারে মোট তিনজন সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ছিল—জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা পো ঝি, যিনি একজন নারী আলফা; দ্বিতীয় রাজপুত্র পো শিউ, যিনি একজন পুরুষ আলফা; এবং তৃতীয় রাজকন্যা পো লু, যিনি একজন নারী ওমেগা।

তাদের মধ্যে দ্বিতীয় রাজপুত্র পো শিউ বর্তমান সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে প্রিয়। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ‘দিবাকর রাজকুমার’ উপাধিতে ভূষিত করা হয়েছিল। এমনকি রাজপ্রাসাদের কাছেই তার জন্য আলাদা করে একটি রাজকীয় প্রাসাদ নির্মাণ করা হয়েছিল।

অন্য দুই রাজকন্যা এমন待遇 কখনো পায়নি। তাই দ্বিতীয় রাজপুত্রই সবার চোখে পরবর্তী সম্রাটের স্বীকৃত প্রার্থী—মুকুটহীন যুবরাজ।

তার শারীরিক সুস্থতার সঙ্গে নক্ষত্র সাম্রাজ্যের ভাগ্য জড়িয়ে ছিল। ফলে বিদ্যালয়ের চিকিৎসাকক্ষে সামান্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে বিষয়টি সামাল দেওয়া সম্ভব ছিল না। রাজকীয় প্রাসাদে নিযুক্ত, সমগ্র সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসককেই তার পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষা করতে হতো।

পো শিউ পরীক্ষার কক্ষে শুয়ে ছিল, কিন্তু তার মন ভালো ছিল না।

চি ইউয়ান চলে যাওয়ার পর তার ফেরোমোনের ঘনত্ব কমে এসেছিল, আর যে অস্বস্তিকর অনুভূতিটি তাকে কষ্ট দিচ্ছিল, সেটিও ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছিল।

তার বিরক্তি, বমিভাব, হিংস্রতার প্রবণতা—সবকিছুই ক্রমে শান্ত হয়ে আসছিল।

কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে অন্য এক অপরিচিত অনুভূতি ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।

তার শরীরের তাপমাত্রা বাড়ছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠেছিল।

বাইরে থেকে তার এই পরিবর্তনগুলো বোঝার উপায় ছিল না, কিন্তু শরীরের তথ্য তাকে একটুও রেহাই দিল না।

“মহারাজপুত্র, আপনার পরীক্ষার ফলাফল এসেছে।” চিকিৎসা কর্মকর্তা শ্রদ্ধাভরে জানালেন, “আপনার শরীরের সবকিছুই স্বাভাবিক, আপনি সম্পূর্ণ সুস্থ। এমনকি আপনার মানসিক সমুদ্রও আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় ভালো অবস্থায় রয়েছে।”

পো শিউ কোনো কথা বলল না। আসলে সেও তা অনুভব করেছিল।

“আমার মনে হয়, এর পুরো কৃতিত্ব চি ইউয়ান মহাশয়ের ফেরোমোনের।” চিকিৎসা কর্মকর্তা বললেন, “তার সঙ্গে আপনার সামঞ্জস্যের হার একাশি শতাংশ—আপনার সব সামঞ্জস্যপ্রাপ্ত ব্যক্তির মধ্যে এটিই সর্বোচ্চ। তার ফেরোমোন আপনার শরীরের সঙ্গে অত্যন্ত মানানসই। তাছাড়া, চি ইউয়ান মহাশয়ের মানসিক শক্তি সমগ্র নক্ষত্রমণ্ডলে একমাত্র এসএসএস-স্তরের। তার সঙ্গে ফেরোমোন বিনিময় করলেও আপনার মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য হবে।”

“...কিন্তু তার ফেরোমোন আমাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে। কোনো আলফাই এমন নিয়ন্ত্রণহীন অনুভূতি মেনে নিতে পারে না।”

পো শিউ শেষ চেষ্টা হিসেবে আপত্তি জানাল।

“চি ইউয়ান মহাশয়ের ফেরোমোনের প্রভাবের নথিও আমাদের কাছে রয়েছে। সত্যিই এটি সমগ্র নক্ষত্রমণ্ডলের একমাত্র বিশেষ ঘটনা। তবে তার ফেরোমোন আলফাদের ওপর যে নেতিবাচক প্রভাব ফেলে, তা ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়।”

“যেসব আলফার সঙ্গে তার সামঞ্জস্য কম এবং যাদের মানসিক শক্তির স্তর তার চেয়ে অনেক নিচে, তাদের পক্ষে এটি অসহনীয় হয়ে ওঠে এবং তাদের মানসিক সমুদ্রের ক্ষতি করতে পারে।”

“কিন্তু আপনার মতো উচ্চ সামঞ্জস্যসম্পন্ন এবং উচ্চস্তরের মানসিক শক্তির অধিকারী কেউ, যিনি তার নেতিবাচক প্রভাব প্রতিহত করতে সক্ষম—তার ক্ষেত্রে চি ইউয়ান মহাশয়ের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি বন্ধনে লাভের পরিমাণ ক্ষতির চেয়ে বেশি হবে।”

“এছাড়া, চি ইউয়ান মহাশয়ের ফেরোমোনের কারণে আপনার শরীর যে উত্তেজিত হয়ে উঠছে, সেটিও তো মিথ্যা বলছে না।”

পো শিউ: “...”

সে পাশের কম্বলটি টেনে এনে নিজের শরীরের নিচের অংশ ঢেকে ফেলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

চিকিৎসা কর্মকর্তা বিশ্লেষণ শেষ করে নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, পো শিউকে একা চিন্তা করার অবকাশ দিতে।

পো শিউ চিকিৎসা কর্মকর্তার হাতে দেওয়া কাগজের দিকে তাকিয়ে তাতে লেখা বিভিন্ন তথ্য গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

চি ইউয়ানের কারণে সে এতটা অসুস্থ বোধ করছিল, অথচ শরীরের প্রতিটি তথ্যই আশ্চর্যজনকভাবে উন্নত হয়েছে?

পো শিউয়ের বুকের ভেতর যেন একরাশ বিরক্তি আটকে রইল। তার মনে পড়ল, রাজধানী নক্ষত্রে খ্যাত সেই অদ্ভুত ছেলেটি—চি ইউয়ানকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত সে কেন নিয়েছিল। এত উচ্চ সামঞ্জস্যের হার ছিল তার অন্যতম কারণ।

যদি... যদি এখনকার চি ইউয়ান একটু কম ঝামেলাপূর্ণ হতো, তবে হয়তো তাকে মেনে নেওয়া এত কঠিন হতো না।

কিন্তু আজ বিকেলে মৃদু আলোর ভেতর সে আবার পো শিউকে এমন কিছু কথা বলেছে।

—“আমি আর আগের মতো নেই। তোমাকে আর ভালোবাসি না।”

তাকে আর ভালোবাসে না—তাহলে কাকে ভালোবাসে? ছিং ছিকে?

—“তুমি বর সেজে আর আমি কনে সেজে যে ঘর-ঘর খেলাটা খেলি, সেটাও আমি আর...”

আর কী? আর তার সঙ্গে খেলতে চায় না?

সত্যিই হাস্যকর! সে কি ভেবেছে, রাজপরিবার আর অভিজাতদের বিবাহবন্ধন ছেলেখেলা? সে না চাইলে কি সঙ্গে সঙ্গেই তা বাতিল করে দেওয়া যায়?

নিজের অসন্তোষ থাকা সত্ত্বেও সে নিয়ম মেনে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে চুক্তিটি পালন করেছে। আর চি ইউয়ান এখন এতটা দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে সব ছেড়ে দিতে চাইছে!

চি বাইছাও থেকে চি ইউয়ান—বৃহস্পতি পরিবার তাদের সন্তানদের মানুষ করতে বরাবরই একই রকম দক্ষ।

কাগজগুলো অন্যমনস্কভাবে মুঠোয় পিষে গোল করে ফেলে দিল পো শিউ। তারপর বিছানার ধারে বসে এক হাতে কপাল ঠেকিয়ে রাখল। কপালের ওপরের একগুচ্ছ চুল নেমে এসে তার ফ্যাকাশে চোখ দুটো আড়াল করল।

শুধু একজন মানুষের কারণেই তার শরীরের অস্বাভাবিকতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

অবচেতনেই পো শিউয়ের মনে বিকেলের মৃদু আলোর ভেতর দেখা দৃশ্যটি ভেসে উঠল।

ছেলেটির চোখ ছিল স্বচ্ছ, ঠোঁট লালচে ও সজীব। দুই হাত নিরাপত্তাবন্ধনীতে শক্ত করে আসনের সঙ্গে বাঁধা, আর ছটফট করার ফলে তার ত্বকে হালকা লাল আভা ফুটে উঠেছিল।

আর ছিল ভ্রু কুঁচকে কবজি মালিশ করার সেই দৃশ্য।

তার কবজি এত সরু কেন? সে তো প্রায় জোরই প্রয়োগ করেনি, তবু সেখানে এমন এক দাগ ফুটে উঠেছিল, যা আধা দিনেও মিলিয়ে যায়নি।

চোখ নামিয়ে, ভ্রু কুঞ্চিত করে থাকা তার কোমল অবয়বটিও ছিল অদ্ভুত মায়াময়। তার দুষ্টু স্বভাবটাকে প্রায় ভুলিয়ে দিয়ে যে-কেউ ভাবতে পারত, সে অন্য সব ওমেগার মতোই শান্ত ও বাধ্য।

পো শিউ হঠাৎ বুঝতে পারল, সে কী ভাবছে। মুহূর্তেই চমকে উঠল।

চি ইউয়ান সম্পর্কে তার মনে এমন চিন্তা এল কীভাবে? এটা তো একেবারেই...

না, সবকিছুর কারণ ওই অভিশপ্ত সামঞ্জস্যের হার। এর সঙ্গে তার নিজের ইচ্ছার কোনো সম্পর্ক নেই।

পো শিউ উঠে দাঁড়াল এবং যন্ত্রচালিত বর্মের প্রশিক্ষণকক্ষে চলে গেল। নিজের আবেগ উগরে দেওয়ার জন্য সে অন্য একটি পথ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩