২২তম অধ্যায়

জি ইউয়ান যখন চিৎকার করে উঠল, সেই মুহূর্তেই ছিং ছি ভেবেছিল সে ভুল শুনেছে।
সাপ?
এই ঘরে মো ছাড়া অন্য কোনো সাপ নেই।
কিন্তু মো কেবলই একটি মানসিক সত্তা, সে ছাড়া আর কেউ তাকে দেখতে পায় না।
তবে কি জি ইউয়ান তাকে দেখতে পেয়েছে?
ছিং ছি সন্দেহের সাথে এক পা এগিয়ে এল।
জি ইউয়ান তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "তুমি নড়বে না!"
জি ইউয়ান চোখ রগড়ে আবার ভালো করে তাকাল। ছিং ছি-র পেছনে সেই সাপটিকে আর দেখা যাচ্ছে না। হয়তো উজ্জ্বল জায়গা থেকে অন্ধকার ঘরে আসার কারণে চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে কোনো কালো ছায়া বা আলোর বিন্দু ভেসে উঠেছিল।
"তুমি কি একটু আগে সাপ বলে চিৎকার করলে?" ছিং ছি জিজ্ঞেস করল, কে জানে কেন, তার কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা ছিল।
জি ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "না, ভুল দেখেছি।"
"সত্যিই কি কিছু দেখনি?" ছিং ছি আবার জিজ্ঞেস করল।
জি ইউয়ান বুঝতে পারল না সে কেন বারবার একই কথা জিজ্ঞেস করছে। সে হেসে বলল, "এত ছোট জায়গায় বড় অজগর আসবে কোত্থেকে? এটা তো আর গ্রীষ্মমন্ডলীয় রেইনফরেস্ট নয়, হা হা হা..."
ছিং ছি চোখ নামাল, কিছু বলল না, কিন্তু জি ইউয়ানের মনে হলো তার চারপাশের পরিবেশটা যেন একটু ভারী হয়ে গেছে।
ছিং ছি-র শরীরে জি ইউয়ানের স্পোর থাকায়, সে আগের চেয়ে অনেক ভালোভাবে তার মনের অবস্থা বুঝতে পারে। সে অবাক হয়ে ভাবল, অকারণে হঠাৎ করে সে মন খারাপ করে ফেলল কেন?
সাপটি যখন জি ইউয়ানের মুখে "সাপ" শব্দটি শুনল, সে ভেবেছিল জি ইউয়ান তাকে দেখতে পেয়েছে, তাই খুশিতে এদিক-ওদিক দুলছিল। এখন যখন সে জানল যে জি ইউয়ান তাকে দেখতে পাচ্ছে না, তখন সে কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল।
সাপটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং তার লেজের ডগা দিয়ে জি ইউয়ানের গোড়ালি জড়িয়ে ধরল।
জি ইউয়ান কিছুই বুঝতে পারল না। সে হঠাৎ যেন সব বুঝে ফেলে বলল, "তুমি বারবার সাপের কথা বলছ, নিশ্চয়ই তুমি জানো আমি সাপ ভয় পাই, তাই আমার মনোযোগ ঘোরানোর চেষ্টা করছ। সহপাঠী, তুমি তো দেখছি বড্ড দুষ্টু হয়ে গেছ।"
জি ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির পাশে বসল এবং তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, "তুমি কি এখনো বেঁচে আছো?"
"আমাকে বাঁচাও..." এই কথা শুনে জো শাউয়ের বেঁচে থাকার ইচ্ছা হঠাৎ জেগে উঠল। সে অস্পষ্ট স্বরে জি ইউয়ানের কাছে সাহায্য চাইল।
তার ঘাড়ের চারপাশে গাঢ় বেগুনি রঙের দাগ ছিল, যা দেখতে খুবই করুণ লাগছিল।
জি ইউয়ান তার নীলচে হয়ে যাওয়া মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। যত দেখছে, ততই মনে হচ্ছে লোকটিকে সে আগে কোথাও দেখেছে।
জো শাউ জানত না সে এমন এক সুন্দর তরুণকে কোথায় দেখেছে। সে ভাবল হয়তো সে তাকে অন্য কারো সাথে গুলিয়ে ফেলেছে।
কিন্তু তার কথা শুনে সে আশা পেল যে হয়তো সে বেঁচে যাবে। সে দ্রুত জি ইউয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, যেন সে তাকে দয়া করে।
ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে সেনাপ্রধানের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, এমনকি তার সাথে ঠাট্টাও করতে পারে। হয়তো সেনাপ্রধান তার খাতিরে তাকে ছেড়ে দেবে।
"আহ!" জো শাউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল এবং যন্ত্রণায় জি ইউয়ানের হাত ছেড়ে দিল।
"কী হলো?" জি ইউয়ান দেখল জো শাউয়ের ডান হাতটা জখম হয়েছে। সে অন্য হাত দিয়ে সেটা চেপে ধরলেও হাতের কিনার দিয়ে রক্ত ঝরছিল।
"আমি ঠিক আছি, আমি ঠিক আছি, আপনাকে কিছু করতে হবে না..." জো শাউ দুর্বল স্বরে বলল। সে দ্রুত অন্য দিকে ঘুরে বসল, যাতে জি ইউয়ান তার ক্ষত দেখতে না পায়।
পরজীবী সত্তার প্রাক্তন মালিক হিসেবে সে অনুভব করতে পারছিল যে, কোনো এক বিশেষ অস্তিত্ব তার আশেপাশে আছে। সে জানত যে সেনাপ্রধানের সেই পরজীবী সত্তাটি এখন জি ইউয়ানের পাশেই আছে।
যখনই জি ইউয়ান তার কাছে আসছিল, পরজীবী সত্তাটি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছিল। জো শাউ যতই নির্বোধ হোক না কেন, সে বুঝতে পারছিল যে এই সুন্দর ছেলেটির ওপর পরজীবী সত্তাটির অধিকারবোধ কতটা প্রবল।
সে যদি আর একবার এই ছেলেটিকে নিজেকে স্পর্শ করতে দেয়, তবে পরের বার তার নিজের মাথাটাই হয়তো কামড়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।
জি ইউয়ান তাকে ছেড়ে দিয়ে ছিং ছি-র দিকে ফিরল। "আমার মনে আছে, একটু আগেই তুমি এই মানুষটিকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে, তাই না?"
ছেলেটির এই অভিযোগ শুনে ছিং ছি অবিচল রইল। তার অভিব্যক্তি ছিল শীতল, যেন সে একজন নিষ্ঠুর খলনায়ক।
কিন্তু বাস্তবে তার হাতের তালু ঘামছিল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল এবং তার গলার স্বর কিছুটা কাঁপছিল।
সে নার্ভাস বোধ করছিল।
জি ইউয়ান সেটা ধরে ফেলেছে। সে বুঝতে পেরেছে যে ছিং ছি কোনো সাধারণ ভালো ছাত্র নয়, বরং সে অন্ধকারের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো এক বিপজ্জনক ব্যক্তি।
জি ইউয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল কেন সে অকারণে মানুষকে মারছে, কিন্তু সে আসল কারণটা বলতে পারছিল না।
সে কি বলবে যে তার শৈশব থেকেই হাত রক্তে রঞ্জিত? তাহলে তো জি ইউয়ান ভয় পেয়ে আর কোনোদিন তার কাছে আসবে না।
সবচেয়ে বিপজ্জনক মিশনে যাওয়ার সময়ও সে এত নার্ভাস হয়নি। নিজের শৈশবের সবচেয়ে প্রিয় বন্ধুকে মারার সময়ও সে এত বিচলিত হয়নি।
কিন্তু জি ইউয়ান তার আচরণের কারণে তার থেকে দূরে চলে যাবে—এই চিন্তা তাকে প্রথমবারের মতো "অস্থিরতা"র স্বাদ দিল।
"আমি... আমি তাকে মারতে চাইনি।" সে শক্ত গলায় বলল। তার ঊনিশ বছরের জীবনে এই প্রথম সে মিথ্যে বলার চেষ্টা করল।
দুর্ভাগ্যবশত, সে এই শিল্পে পারদর্শী নয়। স্বাভাবিক বুদ্ধিসম্পন্ন কোনো মানুষই তার এই কথা বিশ্বাস করবে না।
"তাই নাকি?" জি ইউয়ান হাসল।
এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল। ছিং ছি তার দুর্বল মিথ্যেটির আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।
জো শাউ মেঝেতে ঘুষি মেরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সেনাপ্রধান, আপনার কি একটুও বিবেক নেই!?"
"সেনাপ্রধান?" জি ইউয়ান এই উপাধিটির দিকে নজর দিল।
"..." জো শাউ এবং ছিং ছি একসাথে বলে উঠল, "তুমি ভুল শুনেছ।"
যদিও একটু আগে তাদের মধ্যে প্রাণঘাতী সংঘর্ষ হয়েছিল, কিন্তু পরজীবী বাহিনীর স্বার্থ রক্ষার ক্ষেত্রে তারা অবিশ্বাস্যভাবে একমত ছিল।
জো শাউয়ের মেঝেতে ঘুষি মারার অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে জি ইউয়ানের মনে পড়ে গেল সেই সব আলফার কথা, যারা তার ফেরোমোন পেয়ে পাগল হয়ে গিয়েছিল। অবশেষে সে মনে করতে পারল এই অচেনা আলফাকে কোথায় দেখেছে।
মু লিংয়ের ল্যাবরেটরিতে যে পাঁচজন আলফা ছিল, সে তাদেরই একজন।
হঠাৎ তার মনে পড়ল মু লিংয়ের সেই নতুন ওষুধের ঘটনার কথা। শুরুতে এটি শুরু হয়েছিল একজন আলফার দাবির মাধ্যমে যে, মু লিংয়ের কাছে মস্তিষ্ক বা স্নায়ুর অপরিবর্তনীয় ক্ষতি সারানোর ওষুধ আছে।
"তোমার নাম কি জো শাউ?" জি ইউয়ান খবরের কাগজে পড়া সেই ব্যক্তির নাম মনে করে জিজ্ঞেস করল।
জো শাউ অবাক হয়ে বলল, "তুমি সত্যিই আমাকে চেনো?"
জি ইউয়ান বলল, "শুধু চিনিই না, তুমি তো আমার অনেক ঝামেলা বাড়িয়েছ।"
সবকিছু মিলিয়ে সে ঘটনার মূল রহস্যটা বুঝতে পারল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে তো মূল সমস্যাটা আমার সাথেই জড়িত। এখন চাইলেও আমি আর চুপ করে বসে থাকতে পারছি না।"
ছিং ছি দেখল সে জড়িয়ে পড়ছে, তাই সে দু'পা এগিয়ে এল। "জি ইউয়ান, এই ঘটনার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি বরং এখান থেকে চলে যাও, জায়গাটা নিরাপদ নয়।"
"কেন আমার সম্পর্ক থাকবে না? আমার মনে আছে, কেউ একজন কিছুক্ষণ আগে আমাকে 'বিপদে না ফেলার' জন্যই আইন ভাঙতে চেয়েছিল।"
"না।" ছিং ছি কঠোরভাবে প্রতিবাদ করল, "তুমি এখান থেকে যাও।"
"আমি যাব না।" জি ইউয়ান সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদের চেয়ারে গিয়ে বসল, যেন সে এক জেদি বাচ্চা।
জি ইউয়ানের দৃষ্টি পড়ল পাশের দেয়ালে, যেখানে অদ্ভুত সব ভয়ংকর যন্ত্রপাতি ঝোলানো ছিল। কাঁটাযুক্ত চাবুক, চকচকে হাতকড়া, অজানা ইনজেকশন, আর নানা ধরনের যন্ত্র থেকে এক ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি হচ্ছিল।
সে বিদ্রূপ করে বলল, "ভাবতেই পারিনি আমার এই আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ সহপাঠী আড়ালে এত কিছু করে বেড়ায়।"
ছিং ছি তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। সে ভেবেছিল তাকে অজ্ঞান করে এখান থেকে সরিয়ে নিয়ে যাবে, কিন্তু এই কথা শুনে তার মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল।
"এই কারণেই তোমার আমার জীবনে জড়ানো উচিত নয়, অনেক ঝামেলায় পড়বে।"
জি ইউয়ান মাথা তুলে স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, "কিন্তু বন্ধুরা কি ঝামেলা পোহানোর জন্যই হয় না?"
ছেলেটির মুখ ছিল অত্যন্ত সরল এবং আন্তরিক।
ছিং ছি তাকে অজ্ঞান করার জন্য হাত তুললেও তা থেমে গেল।
কালো চুলের তরুণটির চোখে "বন্ধু" শব্দটির কারণে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। "আমরা কি বন্ধু?"
"আমরা কি নই?"
"কিন্তু, তুমি তো একটু আগে দেখলে আমি..."
জি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "বন্ধু কি চাইলেই ফেলে দেওয়া যায়?"
সে মজা করে বলল, "আসলে আমি ভেতরে এসেছি তোমাকে সাহায্য করতে, যাতে তুমি প্রমাণগুলো ভালোভাবে নষ্ট করতে পারো।"
পাশে থাকা জো শাউ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে জি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি সিরিয়াস?"
কে তাকে বলবে, কেন এই আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও সুন্দর ওমেগা ছেলেটির কথা সেনাপ্রধানের চেয়েও ভয়ংকর শোনায়।
জি ইউয়ান পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগল।
ছিং ছিও মৃদু হাসল, তার বিষণ্ণতা যেন বসন্তের বরফ গলার মতো মিলিয়ে গেল।
"এই কাজগুলো তোমার জন্য নয়।" সে গম্ভীরভাবে বলল।
জি ইউয়ানের হাত সবসময় পরিষ্কার থাকা উচিত, ঠিক যেমনটা স্কুলের অন্যান্য শিক্ষার্থীদের থাকে।
হঠাৎ ছিং ছি-র শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল এবং সে ঘুরে দাঁড়াল।
জি ইউয়ান যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন জো শাউ ইতস্তত করে উঠে দাঁড়াল এবং ছিং ছি-র সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বস, আপনি কি ঠিক আছেন?"
ছিং ছি মাথা নাড়ল, গলার কাছে উঠে আসা রক্তের স্বাদ গিলে ফেলল।
"আমি ঠিক আছি।" সে স্বাভাবিক মুখে বলল।
জি ইউয়ান বলল, "কিন্তু তোমার ঠোঁটে রক্ত লেগে আছে, আমি দেখেছি।"
ছিং ছি: "..."
"কেন আমাকে দেখানোর চেষ্টা করছ না?"
জি ইউয়ান ছিং ছি-র কাছে গিয়ে তার আঙুল দিয়ে ঠোঁটের সেই রক্তের দাগ মুছে দেখল। গাঢ় লাল রঙের রক্ত।
এই কাজটিতে ছিং ছি-র মনে কিছুটা অস্থিরতা তৈরি হলো, সে শরীর পিছিয়ে নিল এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
জি ইউয়ান উদ্বেগ নিয়ে বলল, "সহপাঠী, তোমার শরীর মনে হয় ভালো নেই। গতবার মেকা চালানোর পর থেকেই তোমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, এবার তো রক্তও বমি করলে। একটু ভালো করে যত্ন নাও।"
এই কথা শুনে জো শাউ ভাবল: ???
পরজীবী বাহিনীর প্রধানকে যখন কেউ বলে তার শরীর ভালো নেই এবং যত্ন নেওয়া দরকার, তখন সমস্যাটা কার? তার নিজের নাকি এই পৃথিবীর?
"আমি সত্যিই ঠিক আছি।" ছিং ছি বলল।
আসলে জো শাউকে সামলানোর সময় সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল এবং কোনো বিরতি ছাড়াই তা শেষ করেছিল, তাই শরীর নিতে পারছে না।
জি ইউয়ান তাকে মনে করিয়ে দিল, "এখন এই অবস্থায় তুমি সেই বীজটা খেয়ে নিতে পারো, যেটা আমি তোমাকে দিয়েছিলাম।"
ছিং ছি নেকলেসটি শক্ত করে ধরল, কিছু বলল না, কিন্তু তার আচরণই উত্তর দিয়ে দিল।
"ঠিক আছে।" জি ইউয়ান আর জোরাজুরি করল না। "তাহলে তুমি ওটার ঘ্রাণ নাও।"
"অথবা আমার ঘ্রাণ নিলেও পারো।" জি ইউয়ান হালকা চালে একটা মজা করল।
বাতাসে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
দু'জনের অবাক হওয়া দৃষ্টি দেখে জি ইউয়ান বুঝতে পারল যে, এই ফেরোমোন-প্রধান পৃথিবীতে সে এমন কথা বললে ভুল অর্থ হতে পারে। তাই সে ব্যাখ্যা করল, "তোমরা যা ভাবছ তা নয়, এটা আমার ফেরোমোন সংক্রান্ত।"
মূল কথা এখন শুরু হবে, তাই ছিং ছি জো শাউকে ইশারা করল, "তুমি গিয়ে পাহারা দাও।"
জি ইউয়ান বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ক্লান্ত বোধ করছিল, তাই সে জিজ্ঞাসাবাদের চেয়ারে বসে পড়ল এবং ছিং ছি-কে ইশারা করে কাছে ডাকল। সে নিচু স্বরে বলল, "কানের কাছে এসো।"
বাহ, এটা তো একদম মাফিয়া মুভির মতো লাগছে। জি ইউয়ান মুহূর্তের জন্য নিজেকে কোনো অপরাধ জগতের বস মনে করল, যে তার অনুসারীকে গোপন মিশনের আদেশ দিচ্ছে।
তবে ছিং ছি-র কাছে ব্যাপারটা অন্যরকম ছিল।
জি ইউয়ানের কথা শোনার জন্য তাকে ঝুঁকে আসতে হলো।
সে লম্বা ছিল, তাই এক হাত চেয়ারের পিঠে এবং অন্য হাত হাতলে রেখে সে ছেলেটিকে তার বাহুর বলয়ে আবদ্ধ করে ফেলল।
জি ইউয়ানের গরম নিঃশ্বাস ছিং ছি-র কানের লতিতে লাগছিল, তাতে তার গা শিরশির করে উঠল। ছিং ছি দূরে সরে যেতে চাইলেও নিজেকে জোর করে আটকে রাখল।
ঠিক আছে, এরপর যা বলা হবে তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তথ্য ফাঁস রোধ করার জন্য এত কাছে থাকাটা যুক্তিযুক্ত।
যদিও জীবনে প্রথমবারের মতো কোনো ওমেগার এত কাছে সে এসেছে।
জি ইউয়ানের শরীর তার চেয়ে অনেক ছোট, যা তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে তারা দু'জন ভিন্ন প্রজাতির প্রাণী।
"আমার ফেরোমোন হয়তো বিবর্তিত হয়েছে। এতে আসলে দু'ধরনের গন্ধ মিশে আছে। একটা হলো মাশরুমের ঘ্রাণ, অন্যটা হলো," জি ইউয়ান একটা উপমা খুঁজে জিজ্ঞেস করল, "অন্যরকম এক মাশরুমের ঘ্রাণ। তুমি কি পার্থক্য করতে পারো?"