ঊনত্রিশতম অধ্যায়

জি ইউয়ান নিচ থেকে লাফিয়ে নামতেই তার পা মচকে গেল। এমনিতে অলস স্বভাবের灵芝 (লিংঝি) হিসেবে পরিচিত জি ইউয়ানের ভারসাম্য জ্ঞান খুব একটা ভালো নয়, তবে ভাগ্য ভালো যে ছিং ছি তাকে আগে থেকেই খেয়াল করছিল এবং লাফ দেওয়ার সময় তাকে ধরে ফেলে।

“তুমি ঠিক আছো তো?” সে জিজ্ঞেস করল।

জি ইউয়ান হাত নেড়ে বলল, “সামান্য একটু পা মচকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল আর কী, আসলে তো মচকায়নি। ছোটখাটো ব্যাপার।”

ছিং ছি বলল, “আমি ওটা জানতে চাইনি।”

জি ইউয়ান অট্টহাসি হেসে উঠল। ছিং ছি-র মতো গম্ভীর স্বভাবের মানুষের সাথে মজা করা খুব একটা লাভজনক নয়, কিন্তু সে সুযোগ পেলেই তাকে একটু উত্ত্যক্ত করতে পছন্দ করে।

“সব ঠিক আছে।” জি ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো একমাত্র এসএসএস-গ্রেডের মানসিক শক্তির অধিকারী, তারা চাইলে তাদের মায়ের দোষ দিতে পারে যে কেন তাদের এমন জিন দেয়নি।”

ছিং ছি কথাটি শুনে বুঝতে পারল যে, জি ইউয়ান তার মানসিক শক্তির কথা বলে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছে। অন্তত তোরি গ্রহে আপাতত তারা আর তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবে না, কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস নেওয়া যাবে। তবে রাজধানী গ্রহে ফিরে গেলে রাজপরিবার যে তাকে এত সহজে ছাড়বে না, তা নিশ্চিত। আর জি পরিবারের পক্ষেও হয়তো তাকে রক্ষা করা সম্ভব হবে না।

“মন খারাপ কেন?” জি ইউয়ান এক প্যাকেট ঝলসানো মাংস ছিং ছি-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা চেখে দেখো। তোমরা মানুষেরা কি বলো না, সুস্বাদু খাবার নাকি বিষণ্ণতা দূর করার ক্ষমতা রাখে?”

‘তোমরা মানুষেরা।’

কেউ যখন এই ধরনের বাক্য ব্যবহার করে, তখন তার অর্থ হলো সে নিজে মানুষ নয়। সে অপরিবর্তনীয় মানসিক মস্তিষ্কের ক্ষতি সারিয়ে তুলতে পারে। সে সানার মানুষদের তৈরি করা মানসিক বাধা ভেঙে দিতে পারে। এমনকি জনশ্রুতিতে তার যে রূপের কথা ছিল, বর্তমানের সাথে তার কোনো মিলই নেই; তার ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি বদলে গেছে।

সে আসলে কে?

ছিং ছি-র মাথায় বিদ্যুতের গতিতে হাজারো জটিল চিন্তা খেলে গেল।

রাত বাড়ল, সবাই ঘুমিয়ে পড়ল, শুধু পাহারায় যারা ছিল তারা জেগে রইল। রাত দুটোর সময় যখন প্রহরী ঝিমোচ্ছিল, ছিং ছি নিজে দায়িত্ব নিয়ে তাকে সরিয়ে দিল।

রাত তিনটে, সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এমন সময় মানুষের চোখের অগোচরে একটি বিশাল কালো সাপ শূন্য থেকে বেরিয়ে এল, যার লাল চোখগুলো অন্ধকারে বিপদের সংকেত দিচ্ছে।

কোনো লড়াইয়ের সম্ভাবনা নেই দেখে ‘মো’ অলস ভঙ্গিতে তার মালিকের চারপাশে ঘুরে এল। সে তার মুখ তুলে ধরল, যেন জিজ্ঞেস করছে কেন তাকে ডাকা হয়েছে।

ছিং ছি অবহেলায় সাপটিকে একবার স্পর্শ করল। এরপর ব্যাগ থেকে একটি কালো লাইট-ব্রেন বের করে কব্জির ‘কমিউনিকেটর’-এ কিছু কারসাজি করল। সে সামরিক বিভাগের পর্যবেক্ষণ সংকেতটি বন্ধ করে দিল এবং আগের পাঁচ মিনিটের রেকর্ড করা অডিও চালিয়ে দিল। এরপর সে নিঃশব্দে জি ইউয়ানের তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।

সাধারণত সাপের দৃষ্টিশক্তি খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু ছিং ছি-র ক্ষেত্রে তা নয়। তার অসাধারণ মানসিক শক্তির জোরে সে অন্ধকারের মধ্যেও জি ইউয়ানের মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

জি ইউয়ান খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, স্লিপিং ব্যাগে নিজেকে ভালোমতো জড়িয়ে রেখেছিল। স্লিপিং ব্যাগের ওপর অনেকগুলো কাপড় চাপানো ছিল। জি ইউয়ান খুব শীতকাতুরে, বোঝা যাচ্ছিল যে এই পরিত্যক্ত গ্রহের কনকনে পরিবেশ তার সহ্য হচ্ছে না। গত কয়েকদিন সে জোর করে নিজের মনোবল টিকিয়ে রেখে সবার সাথে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।

ছিং ছি-র মনে হলো, সুযোগ পেলে জি ইউয়ান হয়তো তার মানসিক সত্তার প্রতীকী প্রাণীর মতো শীতনিদ্রায় চলে যেত।

‘মানসিক সত্তা’—এটি ছিং ছি নিজেই ‘মো’-র জন্য রেখেছিল। সাধারণ মানুষ একে ‘পরজীবী আত্মা’ বলতেই অভ্যস্ত। কিন্তু ছিং ছি কখনো মনে করে না যে মো তার শরীরে পরজীবী হয়ে আছে; সে তার সাথে সহাবস্থান করে এবং অনেকটা তার মানসিক জগতেরই প্রতিফলন।

সাপটি ভেতরে ঢুকে জি ইউয়ানকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখেই তার আগের আলসেমি ঝেড়ে ফেলে উত্তেজনায় লেজ কাঁপাতে শুরু করল। সে এই সুগন্ধি মানুষটিকে ভীষণ ভালোবাসে। সে সবসময় তার কাছে ঘেঁষতে চায়, এমনকি তাকে নিজের কুন্ডলীতে জড়িয়ে রাখতে চায়। কিন্তু তার বদমেজাজি মালিক তাকে কাছে ঘেঁষতে দেয় না।

এখন মানুষটি ঘুমিয়ে আছে, তাহলে কি একটু আদর করা যাবে?

সাপটি তৎক্ষণাৎ জি ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু ছিং ছি তাকে আটকে দিল। সাপটি রাগান্বিত হলো, কিন্তু মালিকের বিরুদ্ধে কিছু করার সাধ্য তার নেই।

ছিং ছি ঠোঁট কামড়ে ছোট নাইট ল্যাম্পটি জ্বালাল এবং জি ইউয়ানকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল।

জি ইউয়ান তখন স্বপ্ন দেখছিল যে সে দুষ্টুমি করায় তার গুরু তাকে বকছেন। চোখ খুলেই সে সামনে একরাশ রেশমি কালো চুল দুলতে দেখল। সে তড়িঘড়ি করে স্বপ্নের চরিত্র অনুযায়ী মিনমিন করে বলল, “দুঃখিত গুরু, আমার ভুল হয়েছে...”

‘গুরু’-র কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে জি ইউয়ান আগের মতোই গুরুর হাত ধরে টান দিল, “আমি তো শুধু ওদের সাথে মজা করছিলাম, আপনি রাগ করবেন না।”

অদ্ভুত, হাতটা শক্ত কেন? ওখানে কি কোনো ছোরা বাঁধা? গুরু তো আগে কখনো এমন আধুনিক পোশাক পরতেন না। আর গুরুর তো চুলও আজ বাঁধা নেই, তিনি তো সবসময় রিবন দিয়ে চুল বেঁধে রাখতেন।

হঠাৎই নীরবতা ভেঙে গেল। জি ইউয়ানের স্বপ্নের ঘোর কেটে বাস্তবে ফিরল। সে বুঝতে পারল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি তার গুরু নয়।

“আহ... আমি ভুল করে ফেলেছি।” জি ইউয়ান মাথা চুলকে বলল, “আচ্ছা, তুমি আমার তাঁবুতে কী করছ? ভোর হয়ে গেছে?”

সে কি দেরি করে ফেলেছে? ছিং ছি তাকে ডাকতে এসেছে?

“তুমি আমাকে কার সাথে গুলিয়ে ফেলেছিলে?” ছেলেটি জিজ্ঞেস করল।

কেন জানি না, জি ইউয়ানের মনে হলো তার কণ্ঠস্বর বেশ বিপজ্জনক। নিশ্চয়ই ভুল ভেবেছে, জি ইউয়ান ভাবল, “একজন মানুষ, যিনি আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমার পুরোনো শিক্ষক বলতে পারো।”

“তুমি আমাকে তার সাথে গুলিয়ে ফেলেছ, কারণ আমাদের দুজনেরই কালো চুল?”

জি ইউয়ান মাথা নাড়ল।

ছিং ছি আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি শুরু থেকেই আমার সাথে বন্ধুত্ব করেছিলে কারণ আমি তার মতো দেখতে?”

“...” জি ইউয়ান গভীর শ্বাস নিল।

এ কোন ধরনের রিপ্লেসমেন্ট বা ছায়া-ব্যক্তিত্বের কথোপকথন? কখন থেকে এই সহপাঠী এত তীক্ষ্ণদৃষ্টির অধিকারী হলো? সর্বনাশ, সবকিছু কি ফাঁস হয়ে যাচ্ছে? সে কী উত্তর দেবে?

শেষ পর্যন্ত জি ইউয়ান সত্যি বলাই শ্রেয় মনে করল, “শুরুতে মনে হয়েছিল তুমি তার মতো, খুব পরিচিত লাগত। পরে বুঝতে পেরেছি তোমরা দুজনে আলাদা মানুষ।”

“তাহলে, তুমি কি তোমার শিক্ষককে ভালোবাসতে?”

জি ইউয়ান: “????”

এই সিদ্ধান্তে সে কীভাবে পৌঁছাল? সে নিজের আর গুরুর একসাথে থাকার দৃশ্য কল্পনা করল এবং তার সারা গা শিউরে উঠল। যদিও সে ভেবেছিল সারা জীবন গুরুর সাথে থাকবে, কিন্তু গুরু তো শুধুই গুরু! তিনি বাবা হতে পারেন, ভাই হতে পারেন, এমনকি মা-ও হতে পারেন, কিন্তু জীবনসঙ্গী হওয়া অসম্ভব!

জি ইউয়ান আতঙ্কিত চোখে তাকাল।

“না, তুমি এমনটা কেন ভাবলে?”

ছিং ছি বুঝতে পারল সে প্রচণ্ড অনিচ্ছুক, তাই সে আর এগোলো না। শুধু হালকা কেশে বলল, “কিছু না।”

জি ইউয়ান সেই মানুষটিকে পছন্দ করে না—এটা জেনেই সে নিশ্চিন্ত হলো। যদিও নিজের আচরণ নিয়ে সে ভাবল, বন্ধুর ব্যাপারে কি এত কিছু জানার অধিকার তার আছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, সাপটি তার উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে জি ইউয়ানের কাছে চলে এল। সাপের মাথাটি জি ইউয়ানের কোমরে স্পর্শ করতেই সে তাকে স্তম্ভের মতো পেঁচিয়ে ধরতে চাইল।

ছিং ছি নিজের মন সামলে নিয়ে তার কোমরের দিকে তাকাল, “তুমি কি অনুভব করছ যে তোমার কোমরে কিছু একটা আছে?”

জি ইউয়ান এক মুহূর্তের জন্য কোমরে ঠান্ডা কিছু অনুভব করল, কিন্তু নিচে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পেল না। সে হাত দিয়ে হাতড়াতেই মো-র মাথায় স্পর্শ করল, আর মো খুশি হয়ে তার হাতের তালুতে মাথা ঘষতে লাগল।

“কী হয়েছে? তোমার কি কিছু পড়ে গেছে?” জি ইউয়ান অনেক খুঁজেও কিছু পেল না।

ছিং ছি বাধ্য হয়ে কিছুটা স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল, “তুমি কি সত্যিই কিছু দেখতে পাচ্ছ না? মনে হচ্ছে, একটা সাপ।”

জি ইউয়ান প্রথমে জমে গেল, তারপর—

“আহহহ! সাপ! উমম, উমম!”

ভয়ে সে স্লিপিং ব্যাগ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগল। কিন্তু তাঁবুর জায়গা খুবই ছোট, কোনো উপায় না দেখে সে লাফিয়ে ছিং ছি-র ওপর চড়ে বসল। সে শক্ত করে তার গলা জড়িয়ে ধরল এবং মেঝে থেকে দূরে থাকল।

ছিং ছি এক হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল যাতে সে বড় কোনো শব্দ না করতে পারে। যদিও সামরিক বিভাগের যন্ত্রগুলো সে সাময়িকভাবে বন্ধ রেখেছে, কিন্তু শব্দ বেশি হলে বিপদ হতে পারে।

“চিৎকার করবে না।” ছিং ছি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল। সে দেখল জি ইউয়ানের চোখের কোণে ভয়ের জল চিকচিক করছে। সে মুখ ফিরিয়ে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “নইলে অন্যরা জেগে যাবে।”

জি ইউয়ান মাথা নাড়ল। সে চিৎকার না করার প্রতিশ্রুতি দিলে ছিং ছি তার মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিল। তার হাতের তালুতে তখনো জি ইউয়ানের উত্তপ্ত নিঃশ্বাস লেগে ছিল।

জি ইউয়ান এখনো তাকে ছাড়েনি, সে মিনতি করে বলল, “তুমি কি দয়া করে সাপটিকে মেরে ফেলতে পারবে? প্লিজ, নাহলে আমি কোনোভাবেই ঘুমাতে পারব না...”

তার করুণ কণ্ঠস্বরে ছিং ছি-র নরম হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তার কোমরে পেঁচিয়ে থাকা মো-র দিকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে গেল। মো-র কোনো ধারণাই নেই যে সে কী করছে, সে শুধু তার প্রিয় মানুষটির সাথে লেপ্টে থাকতে পেরে আনন্দিত!

ছিং ছি এক হাত দিয়ে জি ইউয়ানের কোমর ধরে রাখল যাতে সে পড়ে না যায়, আর অন্য হাতে হাতা থেকে ছোরা বের করে মাটিতে খোঁচা দিয়ে বলল, “হয়ে গেছে।”

জি ইউয়ান পেছনে ফিরে তাকাতে সাহস পেল না, সে নির্দেশ দিল, “সাপটিকে বাইরে ফেলে দাও, অনেক দূরে ফেলে দাও।”

ছিং ছি তাঁবুতে অন্য কিছু খুঁজে না পেয়ে নিজের ছোরাটাই বাইরে ছুঁড়ে দিল।

“ফেলে দিয়েছি।”

জি ইউয়ান কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সে নিচে নামতে গিয়ে আবার অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি কি আরেকবার চেক করবে? দেখো তো আশেপাশে আর সাপ আছে কি না।”

ছিং ছি তাকে নিয়ে তাঁবুর ভেতরে একবার ঘুরল, “আর নেই।”

তখন জি ইউয়ান নিচে নামল। সে এখনো ভয়ে ভয়ে স্লিপিং ব্যাগের কাছে গেল যেখানে সাপটি ছিল, সে অদ্ভুতভাবে বলল, “রক্ত নেই কেন?”

“ক্ষত খুব ছোট।” ছিং ছি অসংলগ্নভাবে বলল।

জি ইউয়ান এই ব্যাখ্যা মেনে নিল। সত্যি বলতে, তার তাঁবুতে সাপের রক্ত থাকুক—এটা সে কোনোভাবেই চাইত না।

“আচ্ছা সহপাঠী, তুমি কি আমার তাঁবুতে সাপ আছে দেখেই আমাকে বাঁচাতে এসেছিলে?” জি ইউয়ান হঠাৎ আগের না পাওয়া উত্তরের কথা মনে করে নিজেই একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা জুড়ে দিল।

ছিং ছি: “...হ্যাঁ।”

কিন্তু সে বুঝতে পারল না। যদি জি ইউয়ান মানসিক সত্তা দেখতেই না পায়, তবে সে তার মতো নয়। আর যদি সে একই গোত্রের না হয়, তবে সে সানার মানুষদের দেওয়া মানসিক বাধা ভাঙল কীভাবে?

না, এমনটা ভাবা উচিত নয়। জি ইউয়ান সাধারণ মানুষ হিসেবে থাকুক, সেটাই স্বাভাবিক এবং সুন্দর।

ছিং ছি বলল, “ঘুমাও, সাপ আর নেই।”

সে মো-কে ফিরে আসার নির্দেশ দিল। মো খুব অনিচ্ছাসত্ত্বেও হিস হিস শব্দ করে তার দিকে তাকাল, কিন্তু মালিকের আদেশ অমান্য করার উপায় নেই। সে জি ইউয়ানের কোমর থেকে ধীরে ধীরে নেমে আসতে লাগল। তার গতি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন পুরো এক ঘণ্টা সময় নিতে চায়।

“দাঁড়াও।” জি ইউয়ান ছিং ছি-কে ডাকল। সাপ পরিষ্কার হয়ে গেলেও আজকের রাতের মতো এই তাঁবুতে সে আর কোনোভাবেই ঘুমাতে পারবে না। সাপ যেখান দিয়ে হেঁটেছে, সেখানে শুতে গেলে তার গা শিউরে উঠছে। সে আর ঘুমাবে না বলে ঠিক করল।

কিন্তু ছিং ছি-কে ডাকার পর সে বুঝতে পারল না কী বলবে। সহপাঠী হয়তো ঘুমাতে চায়, তাকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না, কাল সকালে তাকে আবার তারকা-দানবদের (স্টার বিস্ট) সাথে লড়তে হবে।

ছিং ছি তার দ্বিধা বুঝতে পেরে বলল, “আমি পাহারায় আছি।”

জি ইউয়ানের মনে পড়ল, আজ রাতে তো তার পাহারার দায়িত্ব ছিল না, তবুও সে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। হেসে বলল, “তাহলে আমিও তোমার সাথে পাহারা দিই।”

পাঁচ মিনিটের屏蔽 সময় শেষ হয়ে আসছিল, এর বেশি দেরি করলে সামরিক বিভাগ সন্দেহ করবে।