ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়
"বিপজ্জনক।" চি চি হাত বাড়িয়ে জি ইউয়ানের সামনে বাধা দিল।
জি ইউয়ান আসলে নড়েনি। যদিও সাদা নেকড়েটিকে ভার্চুয়াল প্রাণী বলে মনে হচ্ছে এবং এখন পর্যন্ত সে আক্রমণ করেনি, কিন্তু ভার্চুয়াল নেকড়ে মানুষকে কামড়াবে না তার নিশ্চয়তা কে দেবে?
"তুমি কি নিশ্চিত যে এটি আমাকে কামড়াবে না?" জি ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
লিং গে বলল, "তুমি তো একে কুকুর বলেই ডেকেছ, সে তো প্রতিবাদও করেনি, এবার তুমিই বলো?" তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি ছিল।
জি ইউয়ান হেসে বলল, "তুমি এমনভাবে বলছ যেন সে আমার কথা বুঝতে পারছে।"
লিং গে চুপ করে রইল।
কিন্তু এই ব্যক্তিটি একটু আগেই তো নিজেকে শ্বাসরোধ করে মারার চেষ্টা করেছিল, তাহলে সে কেন তার পোষা প্রাণীকে বাঁচাতে যাবে?
জি ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল এবং প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে বলল, "আমি একে দেখতে পেলেও এর ক্ষতের চিকিৎসা করতে পারব তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। পশুচিকিৎসক বা অন্য কাউকে খোঁজা উচিত নয় কি?"
সে সাদা নেকড়েটির দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তার শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে আসছে। সেই ভেজা কালো চোখগুলো তার দিকে তৃষ্ণার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, লোভী বা হিংস্র কোনো পশুর মতো নয়, বরং একটি পোষা কুকুরের মতো।
জি ইউয়ান হার মানল।
সে ধ্বংসের পরবর্তী যুগের মানুষ, যেখানে প্রাণীরা মিউট্যান্ট হয়ে যাওয়ার কারণে মানুষ সাধারণত পোষা প্রাণী পালন করত না। কিন্তু তার শিক্ষকরা তাকে মানব সমাজ সম্পর্কে বোঝানোর জন্য যেসব ভিডিও দেখিয়েছিলেন, তাতে প্রায়ই পোষা বিড়াল ও কুকুরের দৃশ্য থাকত। এই লোমশ আদুরে প্রাণীদের দেখে জি ইউয়ান খুব ঈর্ষান্বিত হতো এবং সবসময়ই একটি পোষার আশা করত।
সাদা নেকড়েটিকে দেখতে অনেকটা সামোয়েড প্রজাতির মিষ্টি কুকুরের মতোই।
সবাই যখন মানুষ নয়, তখন একে অপরকে সাহায্য করাই তো উচিত।
জি ইউয়ান চি চির দিকে তাকাল: "নেকড়েটি মনে হয় হারিয়ে যাচ্ছে, আমি কি চেষ্টা করে দেখব?"
"হারিয়ে যাওয়া মানেই যে সে মারা যাচ্ছে তা নয়," চি চি নির্লিপ্তভাবে বলল, "হয়তো সে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য তার স্পিরিট ওশনে ফিরে যাচ্ছে।"
"কিন্তু মারা যাওয়ার সম্ভাবনাও আছে," লিং গে বলল। সে চি চির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, "দুজনেই যখন স্পিরিট বডি আছে, তুমি নিশ্চয়ই এই সাধারণ বিষয়টি জানো না?"
"তাতে কী," চি চি বলল।
ওই বিরক্তিকর কুকুরটা, মরলে মরে যাক।
লিং গে চুপ হয়ে গেল। এই জোটে, সব জাগরণকারীরাই তাদের স্পিরিট বডিকে খুব যত্ন করে। এমন কাউকে সে প্রথমবার দেখল যে নিজের স্পিরিট বডির প্রতি এতটা উদাসীন। সে জানে না এটা তাদের বিপরীত অবস্থানের কারণে, নাকি প্যারাসাইটিক বিস্ট লিজিয়ন সবারই স্পিরিট বডির প্রতি এমন অবহেলা থাকে। যদি তাই হয়, তবে তারা জাগরণকারী হওয়ার যোগ্যই নয়।
জি ইউয়ান বলল, "কিন্তু আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই।"
জি ইউয়ানের অভিব্যক্তির পরিবর্তন দেখেই চি চি বুঝতে পারল যে তার মন গলে গেছে। যেহেতু সে অনুরোধ করেছে, তাই তাকে রাজি হতেই হবে।
"বেশ," সে বলল, "এর কাছে যেও না, আমি আর মো পাশে থেকেই দেখছি।"
মো, ওটা কি ওই সাপটার নাম?
বিশাল সাপটি নির্দেশ মেনে জি ইউয়ানের দিকে কিছুটা এগিয়ে এল, যাতে ভয় পেয়ে জি ইউয়ান কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
সাপটি স্থবির হয়ে রইল, মনে হলো সে আঘাত পেয়েছে, তার লেজের ডগাটাও আর নড়ছে না।
জি ইউয়ান অবাক হয়ে এই ভয়ংকর সাপটির মুখে এক ধরণের অভিমানী অভিব্যক্তি দেখতে পেল।
"সেটা হলো, আমাকে আরেকটু মানিয়ে নিতে দাও," সে শুকনো গলায় বলল, বিশাল সাপটির দৃষ্টি এড়িয়ে সাদা নেকড়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সাদা নেকড়েটির ক্ষত থেকে তখনও রক্ত ঝরছে, শরীর ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে আসছে, যেন পরের মুহূর্তেই মিলিয়ে যাবে।
মরে যাওয়ার আশঙ্কার কথা ভেবে জি ইউয়ান আর দেরি করল না। সে নিজের স্পিরিট এনার্জি প্রসারিত করে নেকড়েটির শরীরের ওপর স্থাপন করল।
তার কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না, সাদা নেকড়েটি স্পষ্টতই একটি আধ্যাত্মিক সত্তা, একে জাগতিক ভেষজ দিয়ে চিকিৎসা করা সম্ভব নয়। সে মরিয়া হয়ে চেষ্টা করতে লাগল।
ভাগ্যক্রমে তা কাজে দিল। তার স্পিরিট এনার্জি যেখানেই স্পর্শ করল, রক্তক্ষরণ হওয়া ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।
লিং গে তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল: "তুমি আসলে কে? তোমার স্পিরিট বডি নেই, এটা অসম্ভব।"
জি ইউয়ান মনে মনে ভাবল: এমনও তো হতে পারে যে আমি নিজেই এক ধরণের স্পিরিট বডি।
তার মূল শরীর ছিল একটি লিংজি মাশরুম, কিন্তু সম্ভবত সেটি এই জগতের আসল জি ইউয়ানের জন্য ব্যবহৃত হয়েছে। তার সাথে এখানে যে লিংজি এসেছে, তা কেবল একটি আধ্যাত্মিক শরীর, যা স্পিরিট বডির সাথেই তুলনীয়।
চি চিও কিছুটা চমকে উঠল: "নিরাময় করে দিলে?"
সে বিরলভাবে প্রশ্নসূচক স্বরে কথা বলল। সে এমন অনেক জাগরণকারীকে দেখেছে যাদের স্পিরিট বডি আহত হয়েছে, কিন্তু সবাই তাদের স্পিরিট বডিকে স্পিরিট ওশনে ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছে, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছে। কোনো ওষুধই স্পিরিট বডির ওপর কাজ করে না।
কিন্তু জি ইউয়ান তা পারল।
সাদা নেকড়েটি মৃদু শব্দ করল এবং পরীক্ষামূলকভাবে জি ইউয়ানের হাত চাটল। জি ইউয়ান সরাল না, উষ্ণ অথচ খসখসে অনুভূতি।
খুব অদ্ভুত এক অনুভূতি, জীবনে প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতা হওয়ায় সে না হেসে পারল না।
মো তার জিভ বের করে নিজের আঁশ খসে যাওয়া জায়গাগুলো পরীক্ষা করল। আহ, সেও তো আহত হয়েছিল।
চি চি জি ইউয়ানের মৃদু হাসি দেখল, কিশোরটির মুখে প্রশান্তি এবং অবুঝ এক গর্ব। সে জানেই না তার এই কাজটির অর্থ কী।
"হয়েছে হয়েছে, যথেষ্ট," জি ইউয়ান অনুভব করল নেকড়েটি কিছুটা বেশি উৎসাহ দেখাচ্ছে, "তোমার লালা সব আমার হাতে লেগে যাচ্ছে।"
চি চির দৃষ্টি স্থির হলো: "ওর সংস্পর্শে থেকো না।"
কুকুর নিয়ে ব্যস্ত জি ইউয়ান থমকে গেল, সে এই নিয়মটি ভুলে গিয়েছিল।
চি চি দ্রুত নড়াচড়া করল, এক হাতে জি ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে তাকে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিল, অন্য হাতে বন্দুক বের করে লিং গের কপালে তাক করল।
কিন্তু একটু আগেই সুস্থ থাকা জি ইউয়ান হঠাৎ করেই তার কোলে ঢলে পড়ল, যেন জ্ঞান হারিয়েছে।
"তুমি ওর সাথে কী করেছ," চি চি বন্দুকের নল লিং গের কপালে চেপে ধরল।
লিং গে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাল, ধূসর চোখে শত্রুতা ফুটে উঠল: "কেন, আন্দাজ করে দেখ না?"
একটি গুলির শব্দ হলো, চি চি সরাসরি তার হাঁটু গুঁড়িয়ে দিল।
লিং গে যন্ত্রণায় কাতরে উঠল, কিন্তু দ্রুতই এক অবজ্ঞার হাসি হাসল: "তুমি চাইলে এখনই আমাকে মেরে ফেলতে পারো, দেখো তোমার ছোট বন্ধুটি জাগে কিনা।"
আরও একটি গুলির শব্দ, অন্য হাঁটুটিও গুঁড়িয়ে গেল। লিং গে দাঁড়িয়ে থাকার শক্তি হারিয়ে গাছের গোড়ায় এলিয়ে পড়ল।
চি চি আবার মেকা ডাকল, জি ইউয়ানকে প্যাসেঞ্জার সিটে বসাল এবং লিং গেকে মাটিতে ফেলে দিল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।
লিং গে মেকার ভেতরে চারপাশে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, "মনে হচ্ছে আমার ভাগ্য ভালো, গড-লেভেল মেকার ককপিটের ভেতরে দেখার সুযোগ পেলাম।"
চি চি তার দিকে এক নজর তাকাল: "তোমাকে পরীক্ষাগারে পাঠিয়ে দিলে আমি খুশিই হব।"
"তোমার যা ইচ্ছা করো, বিশ্বাসঘাতক," লিং গে ঘৃণাভরে বলল।
সে চি চির উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে। সে নিশ্চিত নয় যে তার মৃত্যু জি ইউয়ানের ক্ষতি করবে কিনা, আর ওই পরীক্ষাগারটি এমন এক জায়গা যেখানে মানুষ বেঁচে থাকে কিন্তু তা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ।
স্পিরিট ওশনে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা শুরু হলো, লিং গে কাঁপছিল। ভাগ্যিস তার পা আহত ছিল, তাই সে চি চিকে ধোঁকা দিতে পারল। আসলে বাইরের ক্ষত সামান্য, কিন্তু আত্মার গভীরে যে যন্ত্রণা হচ্ছিল তা সহ্য করার মতো নয়।
আর এই যন্ত্রণার কারণ হলো তার স্পিরিট ওশনে আটকে থাকা অচেতন জি ইউয়ান।
লিং গে যখন তার স্পিরিট ব্যারিয়ার জি ইউয়ানের জন্য খুলে দিল, তখন সে নিজেও ভাবেনি যে সফল হবে।
এটা জি ইউয়ানের ভুল করে তার স্পিরিট ওশনে ঢুকে পড়ার স্মৃতি থেকে পাওয়া প্রেরণা। সে জানে না ওটা জি ইউয়ানের কী ছিল, আত্মা? যা-ই হোক, যদি সেই জিনিসটি একবার ঢুকতে পারে, তবে কি সে তাকে আবারও ভেতরে ঢোকাতে পারবে না?
তাই যখন জি ইউয়ান সাদা নেকড়েটির সাথে খেলছিল, সে তখন তাকে নিজের স্পিরিট এনার্জি দিয়ে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করেছিল। আর তার ফলাফলই হলো এটি। জি ইউয়ান আবার তার স্পিরিট ম্যাপে ঢুকে পড়েছে, আর তার নিজের শরীর জ্ঞান হারিয়েছে।
এই দুঃসাহসিক কাজের ফল ভালোই পাওয়া গেল, সে আর পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় থাকল না। তবে এর পরিণামও ছিল মারাত্মক—জি ইউয়ান তার স্পিরিট ওশনে তোলপাড় শুরু করেছে, যা তাকে বারবার মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যাচ্ছে।
লাভার জগতে সাদা নেকড়েকে ধাওয়া করতে থাকা জি ইউয়ান বিরক্ত হয়ে ভাবল, সে আবারও এই নরকে কেন ফিরে এল।
এটা কি সেই সাদা চুলের পাগলটার স্পিরিট ওশন, নাকি কোনো মায়ার জগৎ, নাকি কোনো জাদুকরী গুহা? এই জগতের সাধারণ মানুষের কাছেও কি এমন জিনিস থাকতে পারে যা শুধুমাত্র মোক্ষপ্রাপ্তরাই পায়?
এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো ওই ছেলেটা তাকে ধোঁকা দিয়েছে।
জি ইউয়ান বড় ধরনের ক্ষতির শিকার হয়ে রাগে ফুটছিল। একটু আগে যে নেকড়েটিকে प्यारा মনে হচ্ছিল, এখন তাকে পুড়িয়ে খেতে ইচ্ছে করছে।
সে মাটিতে তার বিছানো ফাঙ্গাল কার্পেট দেখল, যা শুরুতে রোপণের চেয়ে এখন কিছুটা শুকিয়ে গেছে। সে সাথে সাথে সেগুলো উপড়ে ফেলল।
সাদা নেকড়েটি করুণ চোখে দেখল তার প্রিয় কার্পেট নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু জি ইউয়ান ফাঙ্গাস নিয়ে তার দিকে ধেয়ে আসছিল। সে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, লেজ গুটিয়ে রাস্তার কুকুরের মতো পালাতে লাগল।
কিন্তু সাদা নেকড়েটি এখানে অনেক দিন ধরে আছে, জি ইউয়ানের পরিবেশ সম্পর্কে জ্ঞান তার চেয়ে কম। সে দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ল। এই নরকে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে রূপ বদল করা সম্ভব, কিন্তু তা অসীম নয়।
জি ইউয়ান শান্ত হওয়ার পর ফাঙ্গাস দিয়ে শরীর ঢেকে লাভার ছিটে আসা থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে চারপাশ অনুসন্ধান শুরু করল। এই ছোট গুহাটি তার ধারণার চেয়েও ছোট। সীমানায় পৌঁছাতেই সে দেখল এক অদৃশ্য প্রাচীর। প্রাচীরের বাইরে ঘোর অন্ধকার। সে ভেবেছিল বাইরে মহাকাশের মতো কিছুই নেই, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল প্রাচীরের গায়ে কালো নোংরা তরল লেপ্টে আছে, যা যেন জীবন্তের মতো নড়ছে।
প্রাচীরের পাতলা জায়গায় কয়েক ফোঁটা কালো তরল ঢুকে পড়ল। সেগুলো তার জুতোর ওপর উঠে এসে পা জড়িয়ে ধরল। জি ইউয়ানের ঘেন্না হলো, সে ফাঙ্গাস দিয়ে তরলটিকে পেঁচিয়ে ফেলল। দুটির সংঘর্ষে কালো তরলটি বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল, আর তার ফাঙ্গাসও অদৃশ্য হয়ে গেল।
জি ইউয়ান চিন্তায় পড়ে গেল।
"এই," সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যদি এই প্রাচীর ভেঙে দিই এবং বাইরের সেই জিনিসগুলোকে ঢুকতে দিই, তাহলে কী হবে?"
সে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না সেই সাদা চুলের কিশোরের পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমি মারা যাব।"
"তাহলে আমাকে বাইরে বের করে দিচ্ছ না কেন? তুমি জানো আমি তা করতে পারি," জি ইউয়ানের হাতের ফাঙ্গাস নড়াচড়া শুরু করল।
কণ্ঠস্বরটি থেমে গিয়ে বলল: "তাহলে করো।"
"..." জি ইউয়ান ভাবল লোকটা পাগল। সে কি মনে করে সে শুধু মজা করছে? নাকি ভাবে সে সাহস পাবে না?
ফাঙ্গাস সাথে সাথে প্রাচীর ভেদ করল।
বাইরে, চি চির চোখের আড়ালে, মাথা নিচু করে থাকা লিং গে এক মুখ রক্ত বমি করল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল: "বেশ ভালো, মৃত্যুর আগে হয়তো তোমাকে সঙ্গী হিসেবে পেয়ে যাব।"
"চিন্তা করো না," সে যোগ করল, "হয়তো শুধু আমিই মরব, তুমি বেরিয়ে যেতে পারবে। তুমি বাজি ধরতে পারো, কারণ তোমার আগে আর কেউ কোনো জাগরণকারীর স্পিরিট ম্যাপে ঢুকতে পারেনি।"
জি ইউয়ান: "..."
সত্যিই এক মানসিক রোগীর পাল্লায় পড়েছে।
আর প্রাচীরের বাইরের সেই কালো তরল ফাঁক পেয়েই প্রবল বেগে ধেয়ে এল।
-
দানব শিলা গিরিখাত।
"জেনারেল রোভি, যেহেতু শনাক্ত হয়েছে যে অন্য ছাত্রদলগুলোও আক্রান্ত হয়েছে, তাহলে তাদের সাহায্য করার জন্য সৈন্য পাঠাচ্ছেন না কেন?"