৪২তম অধ্যায়

জি ইউয়ানের মনে দুরুদুরু কাঁপন। কী হবে এখন? সামনে একদল লোক, আর তাদের পক্ষে মাত্র দুজন। তার ওপর ছিং ছি সত্যিই আহত। প্রতিপক্ষ যদি দলবেঁধে আক্রমণ করে, তবে একজন একটা করে ঘুষি মারলেও তো তারা পিষ্ট হয়ে যাবে।

ইশ! এই লোকগুলো ঠিক সেই সময়েই এল যখন তাদের পালানোর রাস্তাটা খোলা ছিল। কী চমৎকার টাইমিং! এটা কি কোনো সিনেমার দৃশ্য নাকি যে এত উত্তেজনা?

মুখোশধারী দলনেতা ছদ্মবেশের আড়ালে মৃদু হাসলেন, "এটা কি কোনো 'ক্ষেত্র'? ভাবিনি তুমি এতদূর পর্যন্ত নিজেকে বিকশিত করতে পেরেছ।"

"ক্ষেত্র?" ছিং ছি শব্দটা নিয়ে ভাবল, "বেশ মানানসই। তো, তুমি কি আবারও চ্যালেঞ্জ করতে চাও?"

"কিন্তু আমি তো শুনেছি, তুমি এখন শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে আছ।" দলনেতা মোটেও ধুর্ততায় ভুললেন না।

"চেষ্টা করে দেখতে পারো।" ছিং ছি গম্ভীর কণ্ঠে বলল। তার কুচকুচে কালো চোখের মণি আবারও লালচে হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যাদের মানসিক সত্তা আছে এমন সব জাগ্রত ব্যক্তিরা তার পাশে পাহাড়ের মতো বিশাল এক কালো ছায়া দেখতে পেল।

যেন কোনো প্রাচীন দেবতা পৃথিবীতে তার ছায়া রেখে গেছেন।

সাধারণত, একজন জাগ্রত ব্যক্তির মানসিক সত্তা তার শক্তির পরিমাপক হয়। এত বিশাল মানসিক সত্তা প্রমাণ করে যে ছিং ছির শক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

বাতাসে সেই শ্বাসরুদ্ধকর শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল। যেসব জাগ্রত ব্যক্তি আগে ছিং ছির নিয়ন্ত্রণে ছিল, তারা সেই অতীতের অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে আবারও এক তীব্র আতঙ্কে শিউরে উঠল।

কী করে তারা সাহস পেল? এত শক্তিশালী একজনকে দেখেও তারা কীভাবে মরণের পরোয়া না করে চ্যালেঞ্জ জানানোর দুঃসাহস করল?

"নেতা, হাল ছেড়ে দিন, আমরা একে হারাতে পারব না।"

"নেতা, আমাদের এখনই জোটে ফিরে গিয়ে গুছিয়ে নেওয়া উচিত। দেরি করলে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী হয়তো টোরি গ্রহে পৌঁছে যাবে।"

যারা দলনেতার সাথে ছিল এবং যারা কখনো মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়নি, তারা তাদের কথায় বিস্মিত হলো, "তোমরা কি পাগল হয়ে গেছ? লড়াই শুরু হওয়ার আগেই আত্মসমর্পণ করছ? সাম্রাজ্যের লোকদের দেখে কি তোমাদের সাহস সব উবে গেছে?"

"তালি দাও।" দলনেতা হাততালি দিলেন, তার চোখে ছিং ছির প্রতি প্রশংসার ঝিলিক, "তুমি সত্যিই শক্তিশালী। কয়েকটা কথাতেই আমার সৈন্যদের মধ্যে লড়াই বাধিয়ে দিলে।"

এই ব্যঙ্গাত্মক কথায় ঝগড়া করা জোটের সৈন্যরা লজ্জায় চুপ হয়ে গেল।

জি ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ছিং ছির দিকে তাকাল, কিন্তু ছিং ছি তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটা চাহনি দিল। সে তার ডেসকমেইটকে বিশ্বাস করতে না চাইলেও মনে হচ্ছিল, ছিং ছি কেবল জোর করে নিজেকে ধরে রেখেছে।

কিছুক্ষণ আগে যখন সে জি ইউয়ানের কোলে পড়ে গিয়েছিল, তখন তার দাঁড়ানোর মতো শক্তিও ছিল না। অথচ এখন সে তার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক প্রাচীন হিংস্র প্রাণী।

বিশাল কালো সাপটি সবাইকে আতঙ্কিত করার পর বাতাসে মিলিয়ে গেল। মালিকের অনুমতি ছাড়া কেউ আর একে দেখতে পাবে না।

তবে জি ইউয়ানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। সে চোখ বন্ধ করে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে দেখতে পেল, সেই বিশাল কালো সাপটি এখন দুর্বল হয়ে মাটিতে শুয়ে আছে। তার আঁশগুলো অনেক জায়গায় ফেটে গেছে, বিশাল দেহ রক্তে মাখামাখি—ঠিক তার মালিকের পিঠের মতোই করুণ অবস্থা।

"এ তো বড্ড বেশি..." জি ইউয়ান অস্ফুট স্বরে কেঁদে ফেলল। ছিং ছি অবাক হয়ে তাকালে সে মাথা নেড়ে বোঝাল যে সে ঠিক আছে।

কিন্তু, কীভাবে ঠিক থাকবে?

সাপটি দেখে মনে হচ্ছে যেন মরতে বসেছে। শোনা যায়, মানসিক সত্তা মালিকের শারীরিক অবস্থার প্রতিফলন ঘটায়। তার মানে কি ছিং ছি সত্যিই শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে?

তাদের লড়াই করা চলবে না।

যেকোনো উপায়েই হোক, আসন্ন এই সংঘর্ষ থামাতে হবে!

আর, সেই বিশাল কালো সাপটার চিকিৎসা করার একটা উপায় বের করতে হবে।

জি ইউয়ান এখন ভুলে গেছে যে সে সাপ দেখে ভয় পায়। তার মাথায় শুধু ঘুরছে যে, সে তো আগেই সেই সাদা চুলের পাগলা কুকুরের পোষা প্রাণীর চিকিৎসা করেছে; একটা করলে অন্যটাও করা যায়। এভাবে নিজের ডেসকমেইটের পোষা প্রাণীকে রক্ত ঝরতে দেখে সে কীভাবে চুপ করে থাকে!

এ তো স্বজন-পরজনের পার্থক্য করা হয়ে গেল!

তাই যখন ছিং ছি ও দলনেতা নীরবতায় মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, জি ইউয়ান কালো চুলের যুবকের কাঁধের পেছন থেকে মাথা বের করল।

"ওই যে, কথা বলছি শুনুন, একটা সম্ভাবনা কি আছে? আমি বলছি, যদি আমরা শান্তি আলোচনা করি এবং অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি এড়াই? কারণ আপনারা তো জানেনই, আমরা ওমেগারা শান্তিপ্রিয় মানুষ।"

"তুমি কি জি পরিবারের বর্তমান উত্তরাধিকারী জি ইউয়ান?" দলনেতা তাকে এক নজর দেখে পরিচয় নিশ্চিত করলেন।

"ওয়াও, আপনি আমাকে চেনেন? আমি তো বেশ অবাক হলাম।" জি ইউয়ান বাড়িয়ে বলল, "তাহলে আমার প্রস্তাবটা কি বিবেচনা করবেন?"

দলনেতা হাসলেন, "শান্তি আলোচনা? জুপিটার পরিবার কি তবে আমার জোটে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে? এমন চমৎকার দৃশ্য দেখার জন্য দ্বিতীয় রাজপুত্রকেও ডেকে আনা যাক।"

বন্দি বার্ক্সিওকে সামনে টেনে আনা হলো।

বার্ক্সিও এতদিন বন্দি ছিল, তাই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না। সে ভেবেছিল জোট ও সাম্রাজ্যের মধ্যে হয়তো সমঝোতা হয়েছে এবং তাকে মুক্তি দেওয়া হচ্ছে। কিন্তু যখন সে দেখল সেখানে কোনো সাম্রাজ্যের সৈন্য নেই, শুধু ছিং ছি আর জি ইউয়ান, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে নির্দেশ দিল, "ছিং ছি, তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত জি ইউয়ানকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, ওকে রক্ষা করো। আমার কথা ভেবো না, ওরা আমার কিছু করবে না।"

দলনেতা শান্তভাবে বললেন, "মনে হয় দ্বিতীয় রাজপুত্র জানেন না, যে অনুগত অনুসারীকে আপনি বিশ্বাস করেন, সে আপনাকে এবং আপনার পিতাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।"

"কী করে সম্ভব?" বার্ক্সিও বলে উঠল।

"কেন নয়? নাইট গ্লো স্বয়ং বিস্ফোরণ ঘটেছে।" লিং গে বলল, "পুরানো সম্রাটের পুত্র হিসেবে আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে এই স্বয়ং বিস্ফোরণের নিয়ন্ত্রণ কার হাতে।"

নাইট গ্লো-র স্বয়ং বিস্ফোরণের মূল নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা তার বাবা তার সাথেই ভাগ করে নিয়েছিলেন। শুধু তারা দুজনই এটা জানতেন।

যেহেতু প্রক্রিয়াটি শুরু হয়েছে, তার মানে সম্রাট অন্তত ছিং ছিকে সন্দেহ করেছিলেন।

আর নাইট গ্লো ধ্বংস হওয়ার পরও ছিং ছি যখন বেঁচে আছে, তার মানে সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

শত্রুর হাতে অল্প কয়েকদিনের বন্দিদশায় এত কিছু ঘটে গেল? বার্ক্সিওর মাথা ঘুরে গেল। ছিং ছির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি ইউয়ানকে দেখে তার মনে হলো সে চরম বিপদে আছে। কিন্তু নিজে বন্দি হওয়ায় তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় না দেখে সে ছিং ছিকে বলল, "তুমি যাই করো, কেন সম্রাটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে জানি না, কিন্তু জি ইউয়ান তোমার সাথে ভালো আচরণ করেছে, তাকে কোনো ক্ষতি কোরো না।"

ছিং ছি ঠোঁটে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "মনে হয় না এসব কথা তোমার কাছ থেকে শোনার প্রয়োজন আছে।"

এটা ছিল সরাসরি অপমান। আগে সাম্রাজ্যে থাকাকালীন ছিং ছি কিছুটা সম্মান বজায় রাখত, এখন সে এত উদ্ধত হয়ে উঠেছে?

বার্ক্সিও রেগে গিয়ে হুমকি দিল, "তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, কিন্তু তোমার মা তো করেনি? এই আচরণের পর কি তুমি চাও তোমার মায়ের পরিণতি খারাপ হোক?"

মা? ছিং ছির মা? জি ইউয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল।

ছিং ছির মা কি বেঁচে আছেন? সে তো ভেবেছিল সে অনাথ।

জি ইউয়ান কিছু ভাবার আগেই অনুভব করল তার পাশে দাঁড়ানো কালো চুলের যুবকটি কেমন যেন বদলে যাচ্ছে।

তার শরীর থেকে যে রক্তমাখা গন্ধটা মুছে গিয়েছিল, তা আবার ফিরে এল।

জি ইউয়ান দ্রুত ছিং ছির দিকে তাকাল এবং দেখল সেই পরিচিত লাল আভা তার চোখে ফিরে এসেছে, যা ধীরে ধীরে তার কালো মণি ঢেকে দিচ্ছে।

"মায়ের পরিণতি?" সে নিচু স্বরে হাসল।

"তার ভালো পরিণতি হলো, তোমাদের সবাইকে তার সাথে সমাধিস্থ হতে হবে।"

দলনেতার চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।

জি ইউয়ানের মনে হতাশা নেমে এল। শেষ! সে অনেক কষ্ট করে যাকে শান্ত করেছিল, সেই মানুষটিকে এই জঘন্য লোকগুলো আবার পাগল করে দিচ্ছে।

বার্ক্সিও তার পরিবর্তন লক্ষ্য করে জি ইউয়ানকে বলল, "জি ইউয়ান, ওর থেকে দূরে সরে যাও, ও স্বাভাবিক মানুষ নয়।"

জি ইউয়ান নিস্পৃহ স্বরে বলল, "আর কত দূরে যাব? তোমার মতো শত্রুশিবিরে বন্দি হতে যাব?"

বার্ক্সিও কোনো কথা খুঁজে পেল না।

বার্ক্সিও দেখল জি ইউয়ান তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করছে। সে বলে চলল, "আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু এখন আমি মজা করছি না। তুমি যেন বিষধর সাপের সাথে মেলামেশা করছ। শেষে তুমিই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তুমি জানো না ওর হাতে কত রক্ত ঝরেছে।"

জি ইউয়ান ছিং ছির দিকে একবার তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল, "আমি জানি।"

বার্ক্সিও স্তব্ধ হয়ে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, জি ইউয়ান আর ছিং ছির চারপাশে একটা অদৃশ্য দেয়াল আছে, যা তাদের বাকি পৃথিবী থেকে আলাদা করে রেখেছে।

সে বুঝতে পারল, সে আর জি ইউয়ানের মনের নাগাল পাবে না। কিন্তু এটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো জি ইউয়ান নিজেকে বিপদে ফেলছে।

সে কী করছে? ছিং ছির জন্য জি পরিবার আর সাম্রাজ্যকে ত্যাগ করছে?

নিজের পথ বন্ধ করে দেওয়া এমন আবেগ কখনোই ভালো পরিণতি আনে না। সে হয়তো ভাবছে ছিং ছিকে রক্ষা করছে, আসলে সে নিজেই ধ্বংসের পথে যাচ্ছে।

বার্ক্সিও ব্যথিত কণ্ঠে বলল, "আমি দেখেছি কীভাবে ওকে দানব বানানো হয়েছে। ও একটা দানব, ওর কোনো মানবিক আবেগ নেই। ও তোমাকে কেবল ডুবন্ত মানুষের খড়কুটো হিসেবে ব্যবহার করছে। একদিন ও তোমাকে নিজের সাথে অতলে টেনে নিয়ে যাবে!"

জি ইউয়ান অনুভব করল তার পাশে থাকা হাতটি অন্য একটি হাত শক্ত করে ধরেছে। সেই মুঠোটা বার্ক্সিওর কথা মতোই দম বন্ধ করা, যেন ডুবন্ত মানুষ কোনো অবলম্বনকে আঁকড়ে ধরে আছে।

কিন্তু তাতে কী আসে যায়—সে তো মানুষই নয়।

সাধারণ মানুষের এই তত্ত্বগুলো জাহান্নামে যাক! লিনজি শুধু তাদের সাথেই খেলে যাদের সে পছন্দ করে।

সে ছিং ছির হাতটা শক্ত করে ধরল।

জি ইউয়ানের এই শারীরিক ভঙ্গি পরিষ্কার করে দিল সে কার পক্ষে। বার্ক্সিও বিদ্রূপের হাসি হেসে আর কিছু বলল না।

"কথা বলা শেষ? তোমার কথা বড্ড বেশি।" ছিং ছি এবার বলল। তার লম্বা চুল বাতাসে দুলছিল, যেন সেই কালো সুতোগুলোর নিজের প্রাণ আছে।

লিং গে ছিং ছির প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করে নেতাকে জানাল, "ওর আগের ক্ষমতাগুলো সম্ভবত আর কাজ করছে না।"

কথা শেষ হতে না হতেই একটা কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে তাদের দিকে ধেয়ে এল। লিং গে তার মানসিক সত্তা হারিয়েছে, তার ইন্দ্রিয়গুলোও দুর্বল হয়ে গেছে, সে ছিং ছির গতি ধরতে পারল না। তবে সে নিশ্চিত, উপস্থিত আর কেউও পারবে না।

একটি সাদা ছায়া শূন্যে লাফিয়ে উঠল, কালো ছায়াকে আটকানোর চেষ্টা করল।

বাতাসে উজ্জ্বল সাদা আলোর ঝলকানি—বার্ক্সিওর ব্যক্তিগত সুরক্ষা কবচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

কালো ছায়া আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। বেশিরভাগ মানুষের চোখে, সেই কালো চুলের যুবক নড়েইনি।

বার্ক্সিও অক্ষত থাকলেও তার মনের আতঙ্ক কাটেনি। সে বুঝতে পারছে না ছিং ছি কি জানত যে তার ব্যক্তিগত সুরক্ষা কবচ আছে, তাই সে কেবল ভয় দেখাল? নাকি সে এসবের তোয়াক্কা না করেই সত্যি তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল?

যাই হোক, সে যদি রাজপুত্র না হতো যার কাছে একাধিক সুরক্ষা ব্যবস্থা আছে, তবে সে অনেক আগেই পৃথিবী থেকে বিদায় নিত।

দলনেতা আফসোস করে হাততালি দিলেন, "আটকানো গেল না, আমার জন্য একটু লজ্জারই হলো।"

তবে তার কণ্ঠে খুব একটা হতাশা ছিল না।

ছিং ছি বলল, "আমাদের যেতে দাও, এখানে আর কোনো প্রাণ যাবে না।"

দলনেতা হাসলেন, "কী হলো? একটু আগেই তো ধমক দিচ্ছিলে যে সবাইকে সমাধিস্থ করবে?"