অধ্যায় ৪৫

“তুমি হঠাৎ মাথাখারাপের মতো এমন করছ কেন?…… হা হা হা, হা হা হা, দারুণ মজার তো।”

অকারণে চড় খাওয়ার পর সৈন্যটির রাগ করার কথা ছিল, কিন্তু কে জানে কেন, তার মন হঠাৎ খুব ভালো হয়ে গেল। তার মনে হলো সব কিছু যেন অত্যন্ত আনন্দদায়ক, পৃথিবীর কোনো কিছুতেই তার আর রাগ হওয়ার জো নেই, সে কেবল খিলখিল করে হাসতেই লাগল।

সুখ যেমন থাকে, তেমনই থাকে দুঃখও। তার পেছনেই থাকা চিরকাল গম্ভীর স্বভাবের এক ভাই কেঁদে ফেলল, ঠিক পাঁচ বছরের শিশুর মতো কান্নায় ভেঙে পড়ে সে বলে উঠল, “মা, আমার মায়ের কথা মনে পড়ছে, আমি বাড়ি যাব……”

কারও কারও আবার বমি শুরু হয়ে গেল।
আরও অনেকে একে অপরকে মারধর করতে শুরু করল।
যে যুদ্ধের পরিস্থিতি এক মুহূর্তে বেজে ওঠার উপক্রম হয়েছিল, তা মাত্রাতিরিক্ত হট্টগোলের কারণে এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করল।

নজরদারির মাধ্যমে যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে করতে গোরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিন ইউয়ানের ফেরোমোনের নেতিবাচক প্রভাবের গুজবের কথা মনে পড়ে গেল, কিন্তু এখন সৈন্যদের গ্যাস মাস্ক পরাতে যাওয়াটা আর সম্ভব নয়।

তাছাড়া, আগের কেবিনটির ভেন্টিলেশন সিস্টেম আগেই ধ্বংস হয়ে যাওয়ায়, এখন বাইরের বাতাসের সঙ্গে এর সংযোগ কেটে দেওয়াও অসম্ভব।

জিন ইউয়ানের ফেরোমোনের প্রভাব ঠিক কতদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে পারে, কিংবা মহাকাশযানের অন্য অঞ্চলের আলফারাও এর শিকার হবে কি না, তা কেউ জানত না।

“স্যার, আসলে আরও একটা উপায় আছে……” তার পাশে থাকা এক সহকারী দ্বিধায় পড়ে বলল।
“তাড়াতাড়ি বলো, দ্বিধা করছ কেন।”

“ভারী অস্ত্র দিয়ে সরাসরি শত্রুর কেবিনটিতে আক্রমণ চালানো গেলে তাদের গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়তো অসম্ভব নয়, তবে সেক্ষেত্রে কোনো জীবন্ত বন্দীকে আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না, আর এটাই আমার চিন্তার বিষয়,” সহকারী নিচু চোখে মাথা নত করে বলল।

গোরিয়ে এক ঠান্ডা হাসি হাসল: “এই তোমার বুদ্ধি বেরিয়েছে, নিজের লোকদের দিকেই বন্দুকের নল ঘোরাবে?”

সহকারীর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল: “কখনও কখনও সামগ্রিক পরিস্থিতির খাতিরে কিছু প্রয়োজনীয় বলিদান দিতেই হয়, তাছাড়া যুদ্ধ দলটির অবস্থাও তো এখন খুব একটা ভালো ঠেকছে না……”

“তারা শত্রুর হাতে যেকোনোভাবেই মরতে পারে, কিন্তু নিজেদের বিশ্বাসের পেছনের লোকজনের হাতে তারা যেন অজ্ঞতার অন্ধকারে মারা না পড়ে,” গোরিয়ে বলল, “তুমি যাও, ভবিষ্যতে আর স্ট্র্যাটেজিক টিমে থেকো না, বরং আগে একজন সাধারণ সৈনিক হিসেবে অভিজ্ঞতা অর্জন করো।”

শক্তির বাধা না থাকায়, ছোট সিল করা কেবিনটি চিংশিকে আটকে রাখতে পারল না। সে খুব দ্রুত পালস গানের ওভারলোড মোড ব্যবহার করে সংকর ধাতুর দরজায় একটি গর্ত গলিয়ে ফেলল এবং জিন ইউয়ানকে নিয়ে সিকিউরিটি প্যাসেজে উঠে এল।

গোরিয়ে আগেই আরও বেশি সেনা মোতায়েন করে তাদের আবার আটকানোর ব্যবস্থা করেছিল, কিন্তু তার সবচেয়ে বড় ভীতিটিই সত্যি হলো। জিন ইউয়ানের ফেরোমোন ছড়িয়ে পড়ার পর, ঘনত্ব লঘু হওয়ার কারণে তার প্রভাব একটুও কমল না, বরং অত্যন্ত শক্তিশালীভাবে কাজ করে চলল এবং আরও অনেক সাম্রাজ্যের সেনার মধ্যে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া হ্যালুসিনেশন তৈরি করল।

আচরণে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলা এই মানুষগুলোর সামনে চিংশির সঙ্গে লড়ার মতো কোনো যুদ্ধক্ষমতাই ছিল না।

মহাকাশযানে গ্যাস মাস্কের ব্যবস্থা ছিল, কিন্তু গ্যাস মাস্ক কেবল কিছু নির্দিষ্ট বিষাক্ত গ্যাস ফিল্টার করতে পারে, ওমেগার ফেরোমোন সেই ফিল্টারিংয়ের সীমার মধ্যে পড়ে না।

সাম্রাজ্য অবশ্য ফেরোমোন ফিল্টার করতে পারে এমন নতুন ধরনের মাস্ক তৈরি করেছিল, কিন্তু বাজারে এই পণ্যের মূল্যায়ন ছিল অত্যন্ত অর্থহীন—কোন ধরনের ওমেগার মুখোমুখি হলে গ্যাস মাস্কের প্রয়োজন পড়ে? সরাসরি তাকে একটা ইনহিবিটর ইনজেকশন দিয়ে দিলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়—তাই সেনাবাহিনীতেও এর ব্যবস্থা রাখা হয়নি।

তাহলে এখন প্রশ্ন হলো, চিংশির দুর্ভেদ্য সুরক্ষাব্যূহ ভেদ করে বিষাক্ত গ্যাস ছড়ানো ওই ওমেকাকে কে একটা ইনহিবিটর ইনজেকশন দিয়ে আসতে পারবে?

গোরিয়ে নিজে ময়দানে নামার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই ভাবনা থেকে সরে আসেন।
লোই ভাইস অ্যাডমিরাল এবং তাঁর অধীনস্থ দলবল মারা যাওয়ার পর তিনিই ছিলেন প্রধান সেনাপতি। অবশিষ্ট সাম্রাজ্যের সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে অ্যালায়েন্সের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলা এবং তাদের নিরাপদে সাম্রাজ্যে ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব তাঁরই ছিল। ক্ষণিকের বীরত্ব দেখাতে গিয়ে নিজেকে বিপদে ফেলা অত্যন্ত দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ হতো।

গোরিয়ে যখন দু’জনকে আটকাতে মহাকাশযানের সমস্ত ডিফেন্স সিস্টেম খুলে দিয়েছিলেন, কিন্তু যখন দেখল সেগুলোর একটাও টিকল না, তখন তিনি এই বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না—তাদের প্রস্থান তিনি আটকাতে পারবেন না।

ভেবে দেখলে, জিন ইউয়ান যদি চলে যাওয়ার জন্যই এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়, তবে তাকে জোর করে আটকে রাখলেও তা পাঁচ পরিবারের উত্থানে কোনো সাহায্য করত না, বরং শত্রুথাই ডেকে আনত। তাই বর্তমানের এই ফলাফলকেও গ্রহণযোগ্য সীমার মধ্যেই ধরা যায়।

গোরিয়ে-র মন ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, কিন্তু তিনি জানতেন না যে আপাতদৃষ্টিতে অজেয় মনে হওয়া এই দুই “বিদ্রোহী” যতটা সহজ ভাবছেন, আসলে পরিস্থিতি ততটা সহজ নয়।

জিন ইউয়ান অনুভব করতে পারছিল, চিংশির শরীর থেকে ভেসে আসা উপস্থিতি দিন দিন আরও দুর্বল হয়ে পড়ছে।

মহাকাশযানের সেই বিস্ফোরণের পর থেকে, যখন চিংশি জোর করে মো-কে জাগিয়ে তুলেছিল এবং মো শত্রুর ধ্বংসাত্মক আঘাত থেকে তাকে রক্ষা করেছিল, সেই বিশাল কালো সাপটি তখন থেকেই উধাও।

আর স্পিরিট বিইং বা মানসিক সত্তার এই অদৃশ্য হয়ে যাওয়াটা ছিল চিংশির জন্য এক মারাত্মক আঘাত। সেই স্পোর বা রেণু থেকে আসা অনুভূতির মাধ্যমে জিন ইউয়ান বুঝতে পেরেছিল যে সে এখন পুরোপুরি শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

লোকটির চওড়া পিঠটি এতই শক্তপোক্ত এবং এক প্রবল নিরাপত্তার অনুভূতি জাগানিয়া যে, হয়তো যেকোনো মুহূর্তে সে নিজের চোখের সামনেই লুটিয়ে পড়তে পারে।

জিন ইউয়ান উৎকণ্ঠায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ভারী বর্মপরা একদল সৈন্য এক পরিচিত সাদা চুলের মানুষকে জোর করে ধরে নিয়ে এল এবং ঠিক তাদের সামনে এসে মুখোমুখি পড়ে গেল।

দু’পক্ষই স্তব্ধ হয়ে গেল।
জিন ইউয়ান চিংশির দিকে একবার তাকাল, তার মতামত জানতে চাইল।
চিংশি মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।

তখনই—
“সাম্রাজ্যের মহাকাশযান চালাতে পারো নাকি?” কড়া পাহারার মধ্যে জিন ইউয়ান হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করে বসল।
লিংগে সামান্য থমকে গেল: “পারি।”

-
জিন ইউয়ানের স্মৃতিচারণ ছোট সাদা কুকুরটার ‘আউউ’ ডাকে ব্যাঘাত পেল।
সে এতই উত্তেজিত, নিশ্চয়ই তার পুরোনো মালিক ফিরে এসেছে।

“ফিরে এসেছে? তবে তো ভালোই হয়েছে, তাড়াতাড়ি এই কলাগাছগুলো কেটে ফেলো,” মাথা না তুলেই জিন ইউয়ান বলে উঠল।
লিংগে কাছে এসে দেখতে পেল যে জিন ইউয়ান একটা পাতা দিয়ে চিংশির চুল মুছে দিচ্ছে। তার প্রতিটি নড়াচড়া অত্যন্ত সাবধানে, যেন কোনো অমূল্য রত্ন নিয়ে সে কাজ করছে। নিজের চেহারা ধুলোবালি মেখে পেছন পাহারা দিয়ে ফিরে আসার পর উল্টে তাকেই যে কাজে লাগিয়ে দেওয়া হবে, এই চরম বৈষম্যমূলক আচরণে তার মনে অবিলম্বে অসন্তোষ দানা বাঁধল।

“আর কলার গাছ কাটতে হবে কেন? যে জল বেরোবে, তা তো আবার তুমি অন্যের মাথা ধোওয়ার জন্যই ব্যবহার করবে,” সে সোজাসুজি একটা পাথরের ওপর শুয়ে পড়ল।

“ওখানে একটা সাপ আছে,” জিন ইউয়ান শান্তভাবে সতর্ক করে দিল। লিংগে চমকে লাফিয়ে ওঠার পর সে যোগ করল, “যদি কাটতে না চাও, তবে বেলার ওই মাশরুমের স্যুপও তোমার কপালে জুটবে না।”

মাশরুমের স্যুপের কথা উঠলে লিংগে কোনোভাবেই ভাবতে পারত না যে, অতীতে সে বারেঞ্জে যে জিন ইউয়ানকে মেকার ভেতরে বিভিন্ন ভাঙা পাথর আর পচা কাঠ কুড়িয়ে ভরতে দেখে আবল্য বলে মনে করেছিল, আজ সেটাই এখানে এত বড় কাজে লেগে যাবে।

এই জনমানবহীন গ্রহটি টরি গ্রহের চেয়েও বেশি রিক্ত ও নির্জন। এটা এমন এক নিষিদ্ধ এলাকা যেখানে সেনাবাহিনী পর্যন্ত পা রাখতে সাহস করে না। বলা হয়ে থাকে, এটি সেই প্রাচীন সানার জাতির অবশিষ্টাংশের একটি বাসস্থান।

এখানে সানার জাতির মানসিক প্রভাব এতটাই শক্তিশালী যে, এখানকার কোনো উদ্ভিদ বা প্রাণীকে স্পর্শ না করেও কেবল কিছুদিন এখানে কাটিয়ে দিলেই মানসিক আক্রমণের শিকার হয়ে মানুষ ধীরে ধীরে পাগলামির অতল গহ্বরে তলিয়ে যায়।

আর ঠিক এই কারণেই, পুরো মুন ফেজ গ্যালাক্সি ঘিরে ফেলে যারা তিনজনকে তন্ন তন্ন করে খুঁজছিল, সেই সাম্রাজ্য পর্যন্ত এখানে পা রাখার সাহস পায়নি, কেবল মাঝেমধ্যে ড্রোন বাহিনী দিয়ে বোমাবর্ষণ করেই ক্ষান্ত থাকত।

তবে সামরিক বাহিনীর যন্ত্রপাতি সানার遗域-এর ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ভেঙে পড়ত বলেই হোক, কিংবা এই অন্ধ বোমাবর্ষণে প্রচুর অর্থ ও সম্পদ নষ্ট হচ্ছিল বলেই হোক, ইদানীং বোমারু বিমানের বহরও আর তেমন দেখা যায় না।

লিংগেও অতীতে বাধ্য হয়েই এই গ্রহে প্রবেশ করেছিল। উপায় কী, মুন ফেজ গ্যালাক্সির যে কটি গ্রহে বাস করা যায়, তার বেশিরভাগই মানুষের দ্বারা ব্যবহৃত।

তখন তাড়া করে আসা শত্রু পেছনে ছিল, আর জিন ইউয়ান তাকে ধ্রুব নিশ্চয়তা দিয়েছিল যে সে তাকে কখনই পাগল হতে দেবে না—এই শর্তেই সে যেন আত্মবলিদানের মতো সানার遗域-এ পা রেখেছিল।

আর ঠিক এখানেই সে চাক্ষুষ করেছিল, জিন ইউয়ানের রোপণ করার ক্ষমতা কতটা শক্তিশালী।
তারা খুব তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছিল, আর তাদের একমাত্র রসদ ছিল জিন ইউয়ানের মেকার স্পেস টিউবের ভেতর থাকা কিছু টরি গ্রহের মাশরুম, যা আকস্মিকভাবে জিন ইউয়ানের সঙ্গে চলে এসেছিল।

অ্যাওয়েকনার বা ক্ষমতাধার মানবদের শরীর টরি গ্রহের সেই মাত্রার মানসিক দূষণ সহ্য করতে সক্ষম।

সানার遗域-এর স্থানীয় উদ্ভিদ বা প্রাণীদের খাওয়ার সাহস তাদের কারোরই ছিল না, কিন্তু জিন ইউয়ান কেবল পচা কাঠের ওপর মাশরুমগুলো বুনে দিত, আর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই হরেক রকমের মাশরুমের একটা বিশাল চারাগাছ গজিয়ে উঠত। সেই মাশরুম দিয়ে স্যুপ বানালে স্বাদও মন্দ হতো না।

আর কলাগাছের মতো উদ্ভিদের ভেতরের রস? জিন ইউয়ান বলত ওটা বিশুদ্ধ করা হয়েছে, তবুও লিংগে কিছুটা ভয় পেত, তাই যতদূর সম্ভব কম খেত। কেবল মাশরুমের স্যুপ খাওয়ার সময়ই সামান্য একটু খেয়ে শরীর সচল রাখত।

কিন্তু তার মানে এই নয় যে, সে কষ্ট করে অজস্র কলাগাছ কেটে যে রস বের করবে, তা দিয়ে চিংশির মাথা ধোওয়া হবে!
এটা চরম অপমান।
“কেন করব? মাশরুম ফোটানোর জল তো আমিই এনেছি।”

জিন ইউয়ান বলল: “আর তোমাকে তো আমরা সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর হাত থেকেই বাঁচিয়ে এনেছিলাম।”
“সে তো তোমরা আমাকে অপহরণ করেছিলে, ভুল নৌকায় তুলে এই পাগলাগারদে এনে ফেলেছিলে,” লিংগে জোরালো গলায় বলল।
“তুমি শুধু বলো, তোমার মাথা খারাপ হয়েছে কি না।”
“……” লিংগে কথা হারিয়ে ফেলল।

সে জিন ইউয়ানের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। নাক থেকে চিবুক পর্যন্ত তার রূপরেখাটি বেশ সুন্দর, কিন্তু যেভাবেই দেখা যাক না কেন, তাকে একজন সাধারণ মানুষ বলেই মনে হয়। সে একটু দ্বিধা করে বলে উঠল: “সাম্রাজ্যের মানুষেরা মনে করে অ্যাওয়েকনার বা জাগরিত ব্যক্তিরা অত্যন্ত রহস্যময়, কিন্তু আমার মনে হয়, তুমিই সবচেয়ে রহস্যময়। আমাদের মতো অ্যাওয়েকনারদের তুলনায় তোমাকে মনে হয় জাগরিতদের মধ্যেও কেউ একজন।—তোমার পূর্বপুরুষদের রক্তে কি সানার জাতির কোনো রক্তপাত ছিল নাকি?”

জিন ইউয়ান তার কথায় কান দিল না।
কারণ চিংশির নড়াচড়া শুরু হয়েছে।

তার মুখের সেই শান্ত ভাব আর নেই, বরং সে যেন এক দুঃস্বপ্নের ঘোরে বন্দি হয়ে পড়েছে। তার ঘন কালো চোখের পাতা ক্রমাগত কাঁপছিল, পাতার আলায় তার চোখের মণিগুলো疯狂ভাবে ঘুরছিল, কপাল থেকেও ঘাম ঝরছিল, সে গভীর এক অশান্তিতে আচ্ছন্ন।

জিন ইউয়ান তার শরীরের বাকি থাকা একটু বিশুদ্ধ জল দিয়ে তার মুখ মুছে দিল, নিজের ফেরোমোন ছড়িয়ে দিল এবং নিচু হয়ে চিংশির আরও কাছে চলে এল।

পরিচিত সেই মনোরম সুবাস পেতেই চিংশির মুখাবয়ব কিছুটা শিথিল হয়ে এল।
জিন ইউয়ানের একটু অসুবিধা হচ্ছিল, তাই সে সোজাসুজি নিজের কপালটা চিংশির বুকের সঙ্গে ঠেকিয়ে দিল এবং তার ওপর ভর দিয়ে ঝুঁকে পড়ল, যাতে ওমেগার সেই গ্রন্থিটি চিংশির নাকের ডগার ঠিক কাছে থাকে। মাঝেমধ্যে চিংশির ঠোঁট জিন ইউয়ানের বরফ-সাদা ঘাড়ের চামড়াকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

“তোমরা……”
দৃশ্যটি অত্যন্ত অশালীন। যদিও এই ধরনের দৃশ্য সে এর আগেও দেখেছে, তবুও লিংগের ওপর মানসিক আঘাতের মাত্রাটি কম ছিল না।

জিন ইউয়ান বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলে উঠল: “তুমিই তো বলেছিলে তোমাদের মতো অ্যাওয়েকনাররা আর আলফা নেই?”
“কিন্তু তুমি তো ওমেগা,” লিংগে মুখ ফসকে বলে ফেলল, “যে তোমার স্বামী নয়, তুমি কী করে তার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারো……”

প্রকট অ্যালায়েন্সের শিক্ষা বেশ রক্ষণশীল, সেখানে ঘনিষ্ঠ মেলামেশা কেবল স্বামী-স্ত্রীর মধ্যেই সীমাবদ্ধ। সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকাদের হাত ধরাধরি করাটাই যেখানে বিরাট ব্যাপার, সেখানে লিংগে নিজে কখনও কারও সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে আসেনি। এই মুহূর্তে তাকে দেখতে কোনো ধর্মরক্ষকের চেয়ে কম মনে হচ্ছিল না।

“আমি করছি, তাতে কার কী? শুধু তাই নয়, আমি একটু পরে ওর কাপড়ও খুলে ফেলব (শরীর পরিষ্কার করার জন্য)। যদি তোমার এটা শালীনতাবিরোধী মনে হয়, তবে তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, অদরকারি জিনিস দেখা থেকে বিরত থাকো।”

লিংগের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল: “তুমি, তোমার মতো ওমেকা আমি কখনো দেখিনি…… তোমরা তো বলছিলে তোমরা কেবল বন্ধু?”
লিংগের বকবকানিতে জিন ইউয়ানের মাথা ধরে গেল, তাই সে ইচ্ছে করেই চিংশিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল: “তাহলে আজ থেকে ও-ই আমার স্বামী, হলো তো? তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি কোনো নৈতিক পুলিশ বাহিনী থেকে এলে।”

“হুম……” বুক থেকে একটা চাপা গোঙানি শব্দ ভেসে এল। গলাটা কর্কশ, সবে ঘুম ভাঙার মতো ভারী ও আকর্ষক, “এটা কোথায়……”

জিন ইউয়ান জমে গেল।
সে, সে মাত্র কী বলে ফেলল?!