অধ্যায় ৩২

«আবার চুপিচুপি কী ফন্দি আঁটতে বেরিয়েছ...» শূন্য ক্যাম্পফায়ারের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন জি ইউয়ান।

চিং চি প্রায়ই এমন রহস্যময় সব কাজে বেরিয়ে পড়ে, যা নিয়ে জি ইউয়ান সাধারণত মাথা ঘামান না। তবে চিং চির সাথে থাকা সেই স্পোর বা রেণুটির মাধ্যমে জি ইউয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পারেন। যেমন এখন, তিনি অনুভব করতে পারছেন চিং চির মন ভীষণ উত্তেজিত, এমনকি কিছুটা বিরক্তও। তার মানে, সে যা করতে যাচ্ছে, তা সে মন থেকে করতে চাইছে না।

এটি সাম্রাজ্যের রাজধানী নয় যে কোনো কিছু ঘটলে জি ইউয়ান চুপিচুপি পিছু নেবেন। এখন স্পোরের সাথে তার সংযোগ ক্ষীণ হয়ে আসছে, যার অর্থ চিং চি তার থেকে অনেক দূরে সরে যাচ্ছে। জি ইউয়ান নিজে মেকা চালাতে জানেন না, তাই এই মরুগ্রহে অবাধে চলাফেরা করা তার পক্ষে অসম্ভব। সাহায্য করতে না পেরে তিনি চিং চির কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে চুপিচুপি ছোট বনটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

দিনের বেলা পথ চলার সময় তিনি অনেক অদ্ভুত ও বিরল গাছ লক্ষ্য করেছিলেন, যার শেকড়ের কাছে অনেক অচেনা মাশরুম জন্মে থাকতে দেখেছিলেন। গাছগুলো দেখে তার মনে হয়েছিল, ওগুলো ঘুমানোর জন্য দারুণ জায়গা। তার সংগ্রহ করার নেশা চাগিয়ে উঠল, তিনি মনে মনে কল্পনা করলেন নিজের আসল রূপ ধারণ করে গাছের ডালে মিশে থাকার সেই আনন্দময় অনুভূতি।

তবে সব জায়গায় গাছ জড়িয়ে ধরে দৌড়ানোটা বড্ড বোকামি দেখাবে ভেবে তিনি ঠিক করলেন, রাত গভীর হলে তবেই গাছগুলো সংগ্রহ করবেন। কেন সংগ্রহের কথা বলছেন? তার জন্য দায়ী সেই জঘন্য সামরিক পরিদর্শকরা! তারা তার স্পেস-কন্টেইনার নিয়ে নেওয়ায় এখন কোনো কিছু রাখার জায়গা নেই, তাই বাধ্য হয়ে মেকার ভেতরেই কাঠগুলো জড়ো করতে হচ্ছে। যদিও ককপিট কাঠে ভরে যাওয়ায় জায়গা খুব কম, কিন্তু তাতে কী! তিনি তো সাধারণত চিং চির মেকাতেই চড়ে বেড়ান, হাহ!

উপযুক্ত জায়গা খুঁজে বের করে জি ইউয়ান নিজের অব্যবহৃত মেকাটি বের করলেন, হ্যাচ খুলে সিঁড়ি নামিয়ে শুরু করলেন কঠোর পরিশ্রম।

এই কাঠের টুকরোটা বেশ শক্ত, কাজের জিনিস। এই নরম টুকরোটিতে ছাপ পড়লেই বোঝা যায় এটি বেশ পুষ্টিকর, লিংঝি মাশরুম জন্মানোর জন্য সেরা। ওই টুকরোটা একটু বড় হলেও তার সুবাস দারুণ! বড় হলে কী হয়েছে, এটাই তো এর সুবিধা, অনেকদিন চলবে; তা ছাড়া এটি তো মাত্র অর্ধেক মানুষের সমান, মোটেও বড় নয়! ওই বেগুনি রঙের ছোট মাশরুমটিকে তো একদম বিড়ালের কানের মতো দেখতে, ওটিকে নিয়ে গিয়ে যদি চাষ করা যায়! যদি ভাগ্য ভালো থাকে, তবে নিজের এক জোড়া মাশরুম-বিড়ালও হয়ে যাবে!

জি ইউয়ান এভাবেই বারবার ওঠানামা করে মালামাল ককপিটে জমা করছিলেন, একদমই টের পাননি যে বড় পাথরের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা লিং গে তাকে অনেকক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করছে।

লিং গে হতবাক এবং নির্বাক। সে গুজব শুনেছিল যে জি পরিবারের ছোট ওমেগাটির চরিত্রে সমস্যা আছে, সে অদ্ভুত আর একা থাকতে পছন্দ করে। কিন্তু সে যে এতটা... বুদ্ধিহীন হবে, তা ভাবতেই পারেনি।

এর কি মানসিক সমস্যা আছে? পচা কাঠ, ঘাসের শিকড় আর পাথর কুড়িয়ে মেকার ককপিটে জমা করছে! মেকা প্রেমী লিং গের কাছে এটি অবিশ্বাস্য। সে বাজি ধরে বলতে পারে, এই মেকাটি যদি স্কুলের সাধারণ প্রশিক্ষণের মেকা না হয়ে নিজস্ব চেতনাধারী কোনো ঈশ্বর-স্তরের মেকা হতো, তবে এত জঞ্জাল ভেতরে রাখার অপরাধে এটি এতক্ষণে তার মালিককে কামানের গোলায় উড়িয়ে দিত।

হঠাৎ লিং গের মনে হলো, জি পরিবারের এই ছেলেটিকে মারার পরিকল্পনাটি কেবল একঘেয়েই নয়, বরং লজ্জাজনকও। কোনো সুরক্ষা ছাড়া একজন ওমেগাকে মারা তো দূরের কথা, সে আবার মানসিক ভারসাম্যহীন! এ কথা জানাজানি হলে সে পুরো নক্ষত্রমণ্ডলীর হাসির পাত্র হবে।

বরং থাক, ইয়াং পরিবারের আলফাকে মেরে কাজ শেষ করলেই হবে। জি পরিবারের এমন উত্তরাধিকারী থাকলে এমনিতেই তাদের বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে, অহেতুক কষ্ট করার দরকার কী?

লিং গে যখন নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে পড়ার জন্য পা বাড়াল, তখনই ব্যস্ত থাকা কিশোরটি হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, «পাথরের আড়ালে কে?»

ধুর, ধরা পড়ে গেলাম। উপায় নেই, সে যেন চিৎকার করে অন্যদের ডেকে না আনে, তাই তাকে মেরেই ফেলতে হবে। লিং গে পাথর থেকে বেরিয়ে এসে জি ইউয়ানের দিকে এগোতে লাগল।

«তুমি কোন বর্ষের আর কোন দলের? মাঝরাতে এখানে কী করছ?» জি ইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

«হ্যাঁ, সিনিয়র, আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি, একটু সাহায্য করবেন?» লিং গে করুণ গলায় বলল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে লেগে রইল এক নিষ্ঠুর হাসি।

«দাঁড়াও, নড়াচড়া কোরো না,» জি ইউয়ান হঠাৎ বলে উঠলেন এবং হাতের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

বেশ, সতর্কবোধ তো আছে, কিন্তু তাতে কী বা আসে যায়! লিং গে মনে মনে ভাবল। তার হাত থেকে একটি ধারালো ব্লেড বেরিয়ে এল।

«অনেক দেরি হয়ে গেছে,» সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

«দেরি হয়নি, এখনো সময় আছে,» জি ইউয়ান বলেই ডানদিকের ঝোপের দিকে দৌড়ে গেলেন এবং সেখান থেকে একটি নক্ষত্র-প্রাণীর মানসিক নোঙর বা অ্যাংকর খুব দ্রুত ও নিখুঁতভাবে উপড়ে ফেললেন। তিনি এখন এ কাজে বেশ দক্ষ।

লিং গে: «?»

লিং গে: «তুমি এটাই খুঁজে পেয়েছিলে?»

জি ইউয়ান অবাক হয়ে বললেন, «তা ছাড়া আর কী হবে?» এরপর যোগ করলেন, «ভাগ্য ভালো তুমি আমার সামনে পড়েছ, নয়তো এত কাছে থাকলে তুমি হয়তো বাঁচতে পারতে না।’

সেন্ট অ্যালায়েন্সের সদস্য হিসেবে নক্ষত্র-প্রাণীর আক্রমণের ভয় না থাকা লিং গে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তবে নক্ষত্র-প্রাণীটিকে জি ইউয়ানের সামনে শান্ত হয়ে বসে থাকতে এবং তার আদর খাওয়ার চেষ্টা করতে দেখে লিং গে অদ্ভুত বোধ করল। জি ইউয়ান যখন হাত চালালেন, তখন সে কোনো পরিচিত শক্তির তরঙ্গ অনুভব করেনি, তার মানে জি ইউয়ান তাদের মতো কেউ নয়।

«এটি তোমাকে আক্রমণ করছে না কেন?»

«সহজভাবে বলতে গেলে, আমি একটু বেশিই শক্তিশালী,» জি ইউয়ান বিস্তারিত ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করলেন না, «বাইরেটা বেশ বিপজ্জনক, তুমি বরং সামরিক বাহিনীকে খবর দিয়ে তোমার দলে ফিরে যাও।’

«তুমি একজন ওমেগা হয়ে একা বাইরে আছ, এটা কি বেশি বিপজ্জনক নয়?» লিং গে জি ইউয়ানের কাছে এগিয়ে এল এবং তার মানসিক শক্তি দিয়ে কিশোরটির মস্তিষ্ক পরীক্ষা করার চেষ্টা করল।

«তোমায় বলি, তুমি এই জুনিয়র বড্ড বেয়াদব! কিছুক্ষণ আগে সিনিয়র বলে ডাকলে, আর এখন... তুমি কী করছ?!» জি ইউয়ান তীব্র মানসিক চাপের উপস্থিতি টের পেয়ে অবচেতনভাবেই নিজের মস্তিষ্ক বন্ধ করে দিলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছুটা রাগী গলায় বললেন।

এই রাগ যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ হিসেবে কাজ করল, লিং গের ভেতরে থাকা খুনের নেশা জেগে উঠল। সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার মানসিক শক্তি হু হু করে বাড়তে লাগল এবং তার পেছনে একটি ভয়ঙ্কর ছায়া ফুটে উঠল যা সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য।

রুপালি এক বিশাল নেকড়ে গর্জন করে উঠল, তার ধারালো নখর দিয়ে সামনের সব শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করতে উদ্যত হলো।

জি ইউয়ান ভাবতেও পারেননি যে শান্তশিষ্ট এই জুনিয়র হঠাৎ পাগল হয়ে যাবে। আর তিনি কি ভুল দেখছেন? তার পেছনে ওটা কী? নেকড়ে? এটা কি কোনো চুক্তিবদ্ধ দৈত্য? এমন জিনিস তো তিনি কেবল রূপকথার গল্পেই পড়েছেন!

বিশাল নেকড়েটি এক পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু অপরিচিত কিশোরটির আক্রমণ আসন্ন। জি ইউয়ান এখন আর তাকে পথ হারানো জুনিয়র ভাবার মতো বোকা নন। সে বো শিউ বা মো বিং ঝি-র পাঠানো ঘাতক হোক কিংবা অন্য কেউ, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার প্রধান লক্ষ্য এখন নিজের প্রাণ বাঁচানো।

হায় হায়, ভাগ্য পরীক্ষা করতে গিয়ে বাইরে না বেরোলেই হতো! মানুষ যে পশুর চেয়েও বেশি বিপজ্জনক, তা আগে বুঝলে কি আর এমন হতো!

জি ইউয়ান প্রথমে তার অজেয় ফেরোমোন ব্যবহার করার চেষ্টা করলেন। মাশরুমের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়তেই সাদা চুলের ছেলেটি একবার থমকে গেল। জি ইউয়ান আশা করেছিলেন সে হয়তো বমি করবে বা অজ্ঞান হয়ে যাবে, কিন্তু উল্টোটা হলো। শিকারের গন্ধে উন্মত্ত পশুর মতো তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

এ কী বিপদ! এই জঘন্য ফেরোমোন কি শেষ মুহূর্তে কাজ করবে না?

সামনে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল, জি ইউয়ান পালানোর সুযোগই পেলেন না। লোকটির ভারে তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, মনে হলো বুকের হাড় ভেঙে যাবে। কষ্ট করে সামলে ওঠার আগেই অনুভব করলেন, উপরের সেই পাগলাটে লোকটির হাত তার গলায় চেপে বসেছে, এত শক্ত চাপে তার কণ্ঠনালি ভেঙে যাওয়ার উপক্রম!

জি ইউয়ান: «...বাহ, এ তো দেখছি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চায়!»

তিনি কোনোমতে হাত বাড়িয়ে একটি ধারালো পাথর খুঁজে পেলেন এবং লোকটির মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করলেন। উপরের কিশোরটি একবার থমকে গেল। জি ইউয়ানের হাতে উষ্ণ রক্ত লেগে গেল। তিনি যখন ভাবলেন আক্রমণকারী হয়তো মারা গেছে, ঠিক তখনই রূপালি চুলের ছেলেটি তার গলা ছেড়ে দিল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে এক বিকৃত হাসি হাসল, যা দেখে জম্বিদের আক্রমণ দেখা জি ইউয়ানেরও গা শিউরে উঠল। এরপর সে নিচু হয়ে জি ইউয়ানের গলায় তীব্র কামড় বসাল।

«—» ব্যথায় জি ইউয়ান শব্দ করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেললেন।

এটি এবিও জগতের কোনো সাধারণ চিহ্ন করার প্রক্রিয়া নয়, এটি ছিল পশুর মতো শিকারের রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার আদিম হিংস্রতা।

বাঁচাও! মানুষ কেন ব্যথার মতো অদরকারি অনুভূতি তৈরি করল? মাশরুমের মতো অনুভূতিহীন ছোট প্রাণ হয়ে থাকলেই তো হতো!

পাগলা কুকুরের পাল্লায় পড়েছেন তিনি।

জি ইউয়ানের হাসিখুশি চোখ দুটো হঠাৎ শান্ত হয়ে এল, যা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি শীতল। পাগলা কুকুরের সাথে মোকাবিলা করতে হলে মানুষের পদ্ধতি ব্যবহার করলে চলবে না।

এই পৃথিবীতে আসার পর জি ইউয়ান নিজের আসল ক্ষমতা খুব একটা ব্যবহার করেননি। এখন সেই সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার শক্তি উপরের লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঘন ও স্তরে স্তরে সাজানো তার মানসিক শক্তি যেন ছত্রাকের জালের মতো লিং গের মানসিক জগতকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ফেলল। লিং গে তার মানসিক শক্তি দিয়ে একটি স্তর ভাঙলেও অগণিত স্তর তাকে ঘিরে ফেলল, তার মস্তিষ্কের জগতকে করে তুলল অবরুদ্ধ।

«কেন... তুমি তো আমাদের মতো নও...» লিং গের চোখে রক্ত জমে গেল, সে এই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরেও প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছিল। এত কাছ থেকে থেকেও সে জি ইউয়ানের মধ্যে তাদের মতো কোনো সত্তার অস্তিত্ব খুঁজে পেল না।

জি ইউয়ান শীতল গলায় বললেন, «কে চায় পাগলা কুকুরের মতো হতে?»

তিনি শক্তি ঘনীভূত করে লিং গের মানসিক জগত ভেদ করলেন। ভেবেছিলেন বেলুন ফাটানোর মতো কাজ শেষ হবে, কিন্তু হঠাৎ দৃশ্যপট বদলে গেল। তিনি যেন এক নতুন জগতে এসে পড়লেন। চারিদিকে কালো পোড়া মাটি, ছোট সেই জগতে অগুনতি আগ্নেয়গিরি অবিরাম লাভা উদগিরণ করছে। লাভার ছিটে এসে পড়ল একটি বিশাল নেকড়ের গায়ে, তার সাদা লোমগুলো ঝলসে কালো হয়ে গেল।

নেকড়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে লাভার হাত থেকে বাঁচতে সেই পোড়া মাটিতে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু ধ্বংসপ্রাপ্ত এই পৃথিবীতে তার একটু বিশ্রাম নেওয়ার মতো জায়গা নেই। সে অবিরাম দৌড়াতে বাধ্য হচ্ছে, যেন আগুনের গ্রাস থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় নেই।

জি ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে হতবাক। এই যন্ত্রণা তাকে এমনভাবে স্পর্শ করল যে তিনি ভুলেই গেলেন কেন তিনি এই অচেনা জায়গায় চলে এসেছেন। তবে তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন, নেকড়েটির যদি লাভার তাপে এত কষ্ট হয়, তবে তার নিজের তো আরও বেশি হওয়ার কথা! তিনি দ্রুত নিজের পায়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার পায়ের নিচে প্রায় এক মিটার জায়গাজুড়ে সাধারণ মাটির অস্তিত্ব আছে।

দেখতে নিষ্প্রাণ বালু মাটির মতো মনে হলেও, যেখানে কোনো উদ্ভিদ বাঁচে না, এই অগ্নিগর্ভ নরকের মাঝে সেই সামান্য জমিটুকু যেন এক আশীর্বাদ।

জি ইউয়ানই একমাত্র ব্যক্তি নন যিনি এই বিশেষ জায়গাটি লক্ষ্য করেছেন; শীঘ্রই সেই অবিরাম দৌড়াতে থাকা বিশাল নেকড়েটিও তা দেখে ফেলল।