পঞ্চম অধ্যায়

পরদিন জি ইউয়ান শুনতে পেল, শিয়াং লিং স্বেচ্ছায় স্কুল থেকে নাম কাটিয়ে নিয়েছে।

মো বিংঝির আশেপাশের সেই ছোট দলটিতে একটি জায়গা খালি হয়েছিল, তবে খুব দ্রুতই সেখানে নতুন এক মুখ যুক্ত হয়ে গেল।

আরও একটি ক্লান্তিকর ক্লাসের দিন। আজ তার “বেঞ্চমেট” ছিং ছি স্কুলে আসেনি। পাশে ঘুমানোর জন্য কেউ না থাকায় দিনটি আরও অসহ্য মনে হচ্ছিল। কোনোমতে স্কুল শেষ হওয়ার অপেক্ষা করে জি ইউয়ান অবশেষে সপ্তাহান্তের সেই কাঙ্ক্ষিত অবসর সময় পেল।

অনলাইনে অর্ডার করা তার সব ধরনের কাঠ এসে পৌঁছেছে। তাই সে পুরো দিন নিজের ঘরেই কাটিয়ে দিল, একবারের জন্যও বাইরে বের হলো না। কাঠের ঘ্রাণ নেওয়ার পরম আনন্দে সে ডুবে রইল।

ভৃত্য তাকে কয়েকবার খাবার দিতে এলে সে বাড়ির তত্ত্বাবধায়ককে বলে দিল খাবারগুলো যেন দরজার বাইরেই রেখে দেওয়া হয়।

তত্ত্বাবধায়ক তার মনিবের এই হঠাৎ স্বভাব পরিবর্তন এবং ঘরে বিভিন্ন ধরনের কাঠ জড়ো করার অদ্ভুত আচরণ নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। বাড়ির মালিক পেই ওয়েন ইয়ানকে বিষয়টি জানানোর পর তিনি শুধু তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “ওর খুশিমতো ওকে থাকতে দাও। এসব অদ্ভুত জিনিস নিয়ে পড়ে থাকাই তো ওর কাজ, কাজের কাজ তো কিছুই করে না।”

এই বলে পেই ওয়েন ইয়ান জি ইউয়ানের ওপর একটি “গুরুত্বপূর্ণ কাজ” চাপিয়ে দিলেন। ভৃত্যকে দিয়ে একটি পোশাক তার দরজায় পাঠিয়ে নির্দেশ দিলেন, “কাল রাজপ্রাসাদে তৃতীয় রাজকুমারীর ষোড়শ জন্মদিনের ভোজসভায় যেতে হবে। সেখানে তুমি দ্বিতীয় রাজকুমারের সঙ্গী হিসেবে উপস্থিত থাকবে। নিজেকে ভালো করে গুছিয়ে নিও, পেই পরিবারের যেন মানসম্মান না হারায়।”

জি ইউয়ান বিছানায় শুয়েই নিরাসক্তভাবে “আচ্ছা” বলল, যেন কথাটি তার কানেই ঢোকেনি।

তাছাড়া তার পদবি জি, পেই পরিবারের সাথে তার সম্পর্কই বা কী!

পেই ওয়েন ইয়ান ভাবলেন সে রাজি হয়েছে, তাই সন্তুষ্ট হয়ে উপদেশ দিলেন, “সম্রাটের নির্দেশে দ্বিতীয় রাজকুমারকে এই কদিন তোমার সাথে থাকতে হচ্ছে, এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে ওর মন জয় করার চেষ্টা করো।”

জি ইউয়ান: “হুম, আচ্ছা, ঠিক আছে।”

—

বো শিউ হালকা রঙের থ্রি-পিস স্যুট পরেছে। তার প্ল্যাটিনাম রঙের চুলগুলো জেল দিয়ে মসৃণভাবে পেছনে আঁচড়ানো। হালকা সোনালী চোখের মণি রাজপ্রাসাদের ঝকঝকে আলোকসজ্জায় প্রতিফলিত হচ্ছে। ১৯ বছর বয়সী এই আলফা যুবকটি দেখতে যেমন সুদর্শন, তেমনই রাজকীয় আভিজাত্যে ভরপুর।

সে জি ইউয়ানকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সাধারণত একজন ভদ্র আলফা হিসেবে তার উচিত ছিল আগে মেসেজ পাঠিয়ে তার ওমেগা সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করা যে সে তৈরি কি না।

কিন্তু টার্মিনাল খুলে সে দেখল, জি ইউয়ানের কোনো কন্টাক্ট নম্বর তার কাছে নেই। বাধ্য হয়েই সে সরাসরি জি-দের বাড়িতে তাকে নিতে গেল।

তার ধারণা, জি ইউয়ান যেহেতু প্রথমবার তার নাচের সঙ্গী হচ্ছে, তাই সে নিশ্চয়ই খুব উত্তেজিত। হয়তো সারারাত ঘুমাতেই পারেনি।

জি ইউয়ানের প্রতি তার এই দৃশ্যমান মুগ্ধতার কথা ভেবে বো শিউর কিছুটা বিরক্তি হলো, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি।

এই এক মাসের চুক্তির সময়টা পার হলেই হলো, তারপর যে যার মতো বাঁচবে। জি ছিং পিং তো আর দ্বিতীয়বার রাজপ্রাসাদে ছুটে আসতে পারবে না।

কিন্তু জি-দের বাড়িতে পৌঁছে সে দেখল, জি ইউয়ান তখনও নিজের ঘরে বসে গেম খেলছে, কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি।

পেই ওয়েন ইয়ানও বুঝতে পারল যে এই অবাধ্য সন্তানটি গতকাল তাকে মিথ্যে আশ্বাস দিয়েছিল। মুখে রাজি হলেও আসলে সে নড়াচড়া করার নামই নিচ্ছে না।

“তুমি এসব কী করছ?” বো শিউ জি ইউয়ানের ঘরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলল।

ঘরটি ছোট ছোট কাঠের টুকরোয় ভরা। কোনোটিতে কিছুই নেই, আবার কোনোটিতে ছোট ছোট চারাগাছ গজিয়েছে।

কোথাও থেকে এটি কোনো মিষ্টি ওমেগার ঘর বলে মনে হয় না, বরং অন্ধকার অরণ্যের কোনো ছোট কুঁড়েঘর বলে মনে হচ্ছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে স্কুলে তাকে সবাই “জাদুকর” বলে ডাকে।

“মাশরুম চাষ করছি।” জি ইউয়ান গেমের দিকে মনোযোগ রেখেই হাই তুলল এবং সতর্ক করে দিল, “তোমার হাতের নিচে যেটা আছে, ওটা বিষাক্ত।”

বো শিউর বাড়িয়ে রাখা আঙুলগুলো কুঁকড়ে গেল। সে কিছুই হয়নি এমন ভান করে হাত সরিয়ে নিল এবং খুঁত ধরতে শুরু করল, “তুমি কি এই জঙ্গল মাথায় নিয়ে রাজকীয় ভোজসভায় যেতে চাও?”

জি ইউয়ান ঝিমুনি ভরা চোখে তাকাল: “আহ? আমি তো যাওয়ার কথাই ভাবিনি।”

লিংঝির মূল শরীরটি হারানোর পর মাশরুম ফলানো আগের চেয়ে অনেক কঠিন হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে এই পৃথিবীতে এমন অনেক নতুন ছত্রাক আছে যা সে চেনে না। গতকাল রাতে অনেক পরিশ্রম করে সে কয়েকটিকে অঙ্কুরিত করতে পেরেছে।

“তুমি!” বো শিউ তাকে ধমক দিল, “তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে চেয়েছিলাম? যদি না এই এক মাস তোমার সাথে ‘সম্পর্ক গড়ে তোলার’ বাধ্যবাধকতা থাকত, তবে আমি অন্য কাউকে বেছে নিতাম না কেন…”

বো শিউ পরের কথাগুলো গিলে ফেলল এবং নিজের শৈশব থেকে পাওয়া শিক্ষা অনুযায়ী শব্দ চয়ন করে বলল, “যাই হোক, এখনও সময় আছে, জলদি তৈরি হয়ে নাও। অন্যদের সামনে লজ্জা পেও না। মনে রেখো, তুমি জি পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করছ।”

এই কথা শুনে পেই ওয়েন ইয়ানের মুখমণ্ডল মুহূর্তের জন্য কুঁকড়ে গেল। জি পরিবার, জি পরিবার—কারও কি মনে আছে এই শিশুটির শরীরে তার নিজের রক্তও বইছে?

—

জি ইউয়ান সোফায় বসে বীরদর্পে বলল, “ঠিক আছে, যা করার করো!”

এতক্ষণ ধরে একপাশে পড়ে থাকা স্টাইলিং টিম অবশেষে কাজ করার সুযোগ পেল। তারা দৌড়ে এসে এই অদ্ভুত ও জেদি ওমেগা তরুণকে সাজাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

বো শিউর কোনো কাজ ছিল না, তাই সে পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল। মেকআপ আর্টিস্ট যখন জি ইউয়ানের কপাল থেকে চুল সরিয়ে তার ভ্রু ও চোখ উন্মুক্ত করল, তখন বো শিউ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক অজানা মুগ্ধতা।

“ওর চুলগুলো একটু ছোট করে দাও, অনেক বড় হয়ে গেছে।” সে নির্দেশ দিল।

স্টাইলিস্ট তাই করল। জি ইউয়ান নির্বিকার, বরং তার ঘুম পাচ্ছে। তার মাথাটা যেন পুতুলের মতো এদিক-সেদিক দুলছে।

কিছুক্ষণ পর, সম্পূর্ণ নতুন রূপে জি ইউয়ান হাজির হলো।

তরুণটির ঠোঁট লাল, দাঁত মুক্তোর মতো সাদা, আর চেহারা যেন স্নিগ্ধতায় ভরা। পাপড়ির মতো নরম ঠোঁটে হাসি না থাকলেও এক ধরনের মৃদু আভা লেগে আছে, যা মানুষকে অজানতেই কাছে টানে।

যখন সে তার স্বচ্ছ কালো চোখ দিয়ে হাসিমুখে তাকাল, মনে হলো তাকে পৃথিবীর সবটুকু সুখ দিয়ে দেওয়া যায়।

খুব অদ্ভুত, জি ইউয়ান কি আসলে এমন?

বো শিউ অতীত মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সে কখনোই সেই বিষণ্ণ ছায়াটির দিকে খেয়াল করেনি যা সারাক্ষণ তার পেছনে ঘুরে বেড়াত।

“হয়ে গেছে?” জি ইউয়ান বো শিউর সামনে এক পাক ঘুরে দাঁড়াল, যেন ক্রেতাকে পণ্য প্রদর্শন করছে।

বো শিউ দৃষ্টি সরিয়ে নিল, শীতল কণ্ঠে বলল, “সাধারণ।”

—

বো শিউ কিছুটা দেরি করে এসেছিল, তবে খুব বেশি না। সে যখন ভেতরে ঢুকল, পুরো হলের দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। আরও সঠিকভাবে বললে, সবাই তার পাশে থাকা মানুষটিকে দেখছিল।

জি ইউয়ান নির্দেশমতো তার হাত ধরে একেকটি কদম ফেলে তার সাথে সাথে চলছিল।

তার বোন বো লু একটি জমকালো পোশাক পরে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। জি ইউয়ানকে খুঁটিয়ে দেখে ব্যঙ্গ করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এ কি তোমার হবু স্ত্রী জি ইউয়ান? এত সুন্দর একজনকে এতদিন লুকিয়ে রেখেছিলে! আমাদের একদমই জানতে দাওনি।”

বো শিউ হেসে বলল, “কী সব আজেবাজে বকছ।”

বো লু: “তবে শুনেছি জি ইউয়ান নাকি স্কুলে তোমার সাথে খুব একটা মেশে না, বরং অন্যদের সাথে বেশি সময় কাটায়। দ্বিতীয় ভাই, এটা তোমার ভুল। ওমেগাদের যত্ন নেওয়া উচিত, এটা তো আলফাদের ভদ্রতার নীতিতেই লেখা আছে।”

বো শিউর মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হলো।

জি ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে বলল, “রাজকুমারী, আপনি যদি আমার বিষয়ে এতই আগ্রহী হন, তবে সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন না কেন? বো শিউকে কেন জিজ্ঞেস করছেন? আমি তো আপনার সামনেই দাঁড়িয়ে আছি। আপনার এই আচরণে মনে হচ্ছে আমি যেন অদৃশ্য।”

বো লু কথা হারিয়ে ফেলল।

বো শিউ বলল, “তুমি বুঝবে না, কিছু ছোট মেয়ে নিজের শিষ্টাচার শেখেনি, উল্টো অন্যদের শেখাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।”

বো লু এবার মনোযোগ দিয়ে জি ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং কিছুক্ষণ পর একটি হাত বাড়িয়ে দিল।

জি ইউয়ান:?

সে কিছুটা ভেবে তার সাথে হাত মেলাল।

“পিফ।” বো শিউ হেসে ফেলল।

যে বো লু আশা করেছিল জি ইউয়ান তার হাতে চুম্বন করবে, সে অবাক হয়ে চেয়ে রইল।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে তোমার সাথে মিলে গেছে!” বো লু জি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুজনেই আসলে কাঠের মতো মাথা।”

এই বলে সে তার পোশাক সামলে মঞ্চের দিকে দৌড়ে গেল অতিথিদের উদ্দেশ্যে বক্তব্য দেওয়ার জন্য।

“কাঠের মতো মাথা?” জি ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বো শিউর দিকে তাকাল। এই শব্দটি নিশ্চয়ই বো শিউর জন্য ব্যবহার করা হয়নি!

বো শিউ শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার এসব জানার দরকার নেই।”

—

বো লু বক্তব্য শেষ করার পর নাচের সময় হয়ে এল। জি ইউয়ান পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, তাই বলল, “আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”

“দ্রুত ফিরে এসো।” বো শিউ নির্দেশ দিল।

জি ইউয়ান: “ঠিক আছে।”

জি ইউয়ান এরপর আর পেছন ফিরে তাকাল না। কেউ খেয়াল করার আগেই সে অট্টালিকার বিভিন্ন বিলাসবহুল বিশ্রামকক্ষের ভেতর দিয়ে ঘুরতে লাগল।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে বনজ থিমের একটি ঘর বেছে নিল। কাঠের আসবাবপত্র, গাছপালা আর ঘাসের মৃদু ঘ্রাণ—সবকিছুই তার খুব পছন্দ হলো।

সে ঠিক করল আজকের রাতটা এখানেই কাটিয়ে দেবে। নাচ সে জানে না, কে নাচবে আর কে না, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। তার মতো ছোট একটি লিংঝির এসবের দরকারও নেই।

অগ্নিকুণ্ড নিয়ে খেলতে খেলতে সে বুঝতে পারল ঘরে অন্য কেউ আছে।

“ছিং ছি? তুমি এখানে কেন?”

“হ্যাঁ, গতকাল তুমি ক্লাসে আসোনি কেন? ছুটি নিয়েছিলে?” জি ইউয়ান হঠাৎ মনে করে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার কাছে তোমার নম্বর ছিল না।”

মেঝের ওপর বসে থাকা সেই লম্বা চুলের সুন্দরী তার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে নিজের কাজে মগ্ন রইল।

জি ইউয়ান খুব স্বাভাবিকভাবেই তার পাশে গিয়ে বসল এবং তার কাজ দেখতে লাগল।

ছিং ছি খোদাই করছিল। এক হাতে খোদাই করার ছুরি, অন্য হাতে একটি কালো আখরোট কাঠের টুকরো। কাঠের গুঁড়ো ঝুরঝুর করে তার কারুকার্যের তালে ঝরে পড়ছে।

“বাহ, তুমি তো খুব দক্ষ!”

“এটা কী? আমাকে অনুমান করতে দাও, উম... লম্বাটে আকৃতি, টুথব্রাশ?”

ছিং ছি-র হাত থেমে গেল।

জি ইউয়ান পরিস্থিতি বুঝে বলল, “নয়? আচ্ছা, আমি আবার চেষ্টা করছি, তুমি কাজ চালিয়ে যাও, লজ্জা পেও না। এটা কি তলোয়ার?”

ছিং ছি যে তলোয়ারটি খোদাই করতে চেয়েছিল, হঠাৎ তার আর মন চাইল না। সে এক আঘাতেই তলোয়ারের হাতলটি কেটে ফেলল।

“এখন তো আর তলোয়ারের মতো লাগছে না...” জি ইউয়ান বিড়বিড় করল, “তবে এটা দেখতে অনেকটা চিকেন লেগ মাশরুমের মতো। তুমি বরং একটা চিকেন লেগ মাশরুম খোদাই করো না, ওটা খুব মিষ্টি হয়।”

দুই মিনিট পর, একটি কাঠের মুরগির রান (চিকেন লেগ) তৈরি হলো।

ছিং ছি তার হাতের এই হাস্যকর জিনিসটি পাশে বসে থাকা সেই ছোট ওমেগার দিকে ছুঁড়ে দিল।

“দেখো এই মুরগির রানটা, কত নিখুঁত! দেখলেই মনে হচ্ছে খুব নরম, খেতে যে কী মজা হবে! আমি একবারে দশটা খেয়ে ফেলতে পারব!”

জি ইউয়ান পোষা প্রাণীর মাথায় হাত বুলানোর মতো আঙুল দিয়ে কাঠের মুরগির রানটি আদর করতে লাগল এবং তার থেকে কাঠের ঘ্রাণ নিয়ে তৃপ্তিতে চোখ বন্ধ করল।

ছিং ছি তখনও মেঝেতে বসে ছিল, কিছু বলতে গিয়েও থামল, শেষমেশ বলল, “কাঠ, খাওয়া যায় না।”

“ক্ষিদে পেলে, বাইরে যাও, ভোজসভায়।”

কথাগুলো অগোছালো এবং কিছুটা কর্কশ, যেন সে কাউকে কোনোদিন যত্ন নেয়নি।

জি ইউয়ান অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর পেটে হাত দিয়ে মেঝেতে লুটোপুটি খেয়ে হাসতে লাগল।

“আমি হঠাৎ খেয়াল করলাম তুমি খুব কিউট, হা হা হা হা।”

ছিং ছি ভ্রু কুঁচকে মেঝেতে পড়ে থাকা সেই হাসতে থাকা ওমেগাটির দিকে তাকাল, সে বেশ বিভ্রান্ত।

কিউট? কেউ কখনো তাকে এই শব্দ দিয়ে বর্ণনা করেনি।

“কেউ আসছে।” ছিং ছি-র কানের লতি সামান্য কেঁপে উঠল, সে হঠাৎ বলে উঠল।