ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়

শুনতে পাইনি, শুনতে পাইনি, শুনতে পাইনি... হে ঈশ্বর, রক্ষা করো যেন শুনতেও না পায়।

চি ইউয়েন নিজের মনে ক্রমাগত প্রার্থনা করতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, ছিং ছি সত্যিই কিছু শুনতে পায়নি, কিংবা সদ্য ঘুম ভাঙায় তার আচ্ছন্ন মন এই কথাগুলোর মানে বুঝতে পারেনি এবং তা স্রেফ এড়িয়ে গেছে।

"তুমি জেগেছ? কোনো অদ্ভুত কথা শোননি তো?" চি ইউয়েন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

"কী?" ছিং ছি বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইল।

চি ইউয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং এরপর তাকে বোঝাতে শুরু করল কীভাবে তারা তিনজন এই জায়গায় এসে পৌঁছাল এবং গত কদিনে কী কী ঘটে গেছে।

কিন্তু ছিং ছি-কে কিছুটা আনমনা বলে মনে হলো, সে দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে বলল, "তুমি..."

তখনই চি ইউয়েন বুঝতে পারল যে সে তখনও ছিং ছি-র বুকেই হেলান দিয়ে আছে।

তার কাঁধের সংস্পর্শে থাকা ত্বকের অংশটি হঠাৎ করেই কেন যেন অত্যন্ত উষ্ণ হয়ে উঠল।

সে তৎক্ষণাৎ ছিটকে উঠে বসল এবং সোজা হয়ে বসল।

"কাফ্, আসলে আমি দেখতে চেয়েছিলাম আমার ফেরোমন তোমাকে দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করতে পারে কি না। তুমি তো জানোই, তোমরা ওই তথাকথিত জাগরণকারীদের একজন তো।"

সে তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

কত অদ্ভুত! অথচ ছিং ছি-র সাথে তার তো এমন কিছু ছিল না, তবুও সে কেন অযথা দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে?

সবই ওই লিং গে-র দোষ, ওই নীতিপুলিশের মতো মানুষটার প্রভাবের জন্যই এমনটা হচ্ছে।

ছিং ছি তার দিকে তাকিয়ে রইল, তখনও তার আরও কিছু ব্যাখ্যার অপেক্ষায় ছিল।

চি ইউয়েন বলল, "এর আগে ওই গলে, আমাকে বলেছিল যে তোমাদের মতো জাগরণকারী এবং আলফারা আসলে সম্পূর্ণ দুই ভিন্ন অস্তিত্ব। আমার ফেরোমন তোমার ওপর আদৌ কাজ করবে কি না আমি জানি না, তবুও আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিলাম।"

এর আগে সেই ভাড়াটে সৈন্যটির মানসিক সমুদ্রের অপূরণীয় ক্ষতি নিরাময় হওয়ার ঘটনা থেকে চি ইউয়েন কিছুটা আন্দাজ করেছিল যে, রিশি বা গ্যানোডার্মা হিসেবে তার নিজস্ব কিছু ঔষধি গুণ এখনও বজায় রয়েছে।

তবে তার বর্তমান শরীর তো শেষ পর্যন্ত ওমেগারই শরীর, সে জানে না এটি কেবল আলফার ক্ষেত্রেই কাজ করে কি না।

ছিং ছি চোখ বন্ধ করে নিজের শারীরিক অবস্থা অনুভব করল: "অচেতন হওয়ার আগের চেয়ে অনেক ভালো।"

"খুব ভালো!" চি ইউয়েন তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "যদি তাই হয়, তবে এই অদ্ভুত জায়গায় ওষুধ পাওয়া যাবে কি না তা নিয়ে আমাকে আর চিন্তা করতে হবে না। তোমার শরীরের জখমগুলো তো কিছুতেই সারছিল না, অথচ এখানকার এই ভিনগ্রহের গাছপালাগুলোর একটাও তো আমি ঠিকমতো চিনি না..."

চি ইউয়েন তখনও নিজের সাম্প্রতিক নানা উদ্বেগ ও চিন্তার কথা বিড়বিড় করে বলে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার মনের জমানো সব কথা যেন অবশেষে কাউকে বলার মতো কেউ একজন পাওয়া গেছে।

ছিং ছি চুপচাপ শুনছিল, কোনো কথা বলল না।

অদৃশ্য এক পরিমণ্ডলের কারণে কোণঠাসা হয়ে পড়া লিং গে-র মন আবারও কেঁপে উঠল।

আসলে, এর আগে তার মনে যে ক্ষীণ অনুভুতি হয়েছিল, সেটাই সত্য।

চি ইউয়েনের ফেরোমন সত্যিই তাদের মতো জাগরণকারীদের ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে, ঠিক যেমনভাবে ওমেগা আলফাদের মানসিক সমুদ্রকে শান্ত করতে সাহায্য করে।

লিং গে এর আগে দুবার চি ইউয়েনের ফেরোমন পেয়েছিল—একবার তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময়, আর অন্যবার তু রই গ্রহ থেকে পালিয়ে আসার সেই দিনে, যখন চি ইউয়েন সাম্রাজ্যের সৈন্যদের বিভ্রান্ত করার জন্য ফেরোমন ছড়িয়েছিল এবং সেও অজান্তেই সেই ফেরোমন গ্রহণ করেছিল।

এর আগে যখন সে চি ইউয়েনকে হত্যা করতে এসেছিল, তখন সে জেনেছিল যে চি ইউয়েনের উপস্থিতি আলফাদের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। তবে সে তো আর আলফা নয়, তাই তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ে না—গন্ধ পেলে তো পেলই, তাতে কিছু যায় আসে না।

কিন্তু ওই দুবারের ঘটনার কিছু সময় পর থেকেই সে লক্ষ করেছিল যে সে নিজেকে অত্যন্ত চনমনে এবং শক্তিে ভরপুর অনুভব করছে।

বইয়ে যেমন লেখা থাকে, আলফারা ওমেগার কাছ থেকে মানসিক প্রশান্তি লাভ করার পর যেমন বোধ করে, এটি ঠিক সেরকমই।

সে যে চি ইউয়েনের ফেরোমন নিয়ে সন্দেহ পোষণ করেনি তা নয়, কিন্তু তা কি আদৌ সম্ভব? কেবল ভালো প্রভাবই থাকবে, অথচ কোনো খারাপ প্রভাব থাকবে না?

প্রভাব পড়লে তো দুটোই একসঙ্গে পড়ার কথা।

কিন্তু এখন, অন্য একজন জাগরণকারী ছিং ছি-র মাধ্যমে তার সেই অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো।

তার এমনকি ছিং ছি-র ওপর ঈর্ষাও হচ্ছিল—কেন চি ইউয়েনের সাথে প্রথম দেখা হওয়া ব্যক্তিটি সে হলো না?

যদি সে আগে দেখা পেত, তবে হয়তো সে চি ইউয়েনকে জোটে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারত।

"যদি এটা কার্যকর হয়, তবে এই স্পোর বা রেণুটা খেয়ে ফেলো।" চি ইউয়েন হাঁটু গেয়ে সোজা হয়ে বসল এবং ছিং ছি-র গলার কাছে হাতড়ে খুঁজতে লাগল, "আমার মনে পড়ছে তুমি কি এটাকে তোমার নেকলেসের ভেতরে রেখেছিলে?"

"চি ইউয়েন।"

ছিং ছি তার হাত চেপে ধরল।

সে হঠাৎ খেয়াল করল যে, একটু আগে নিজের উত্তরের পর থেকে ছিং ছি আর একটাও কথা বলেনি।

যদিও সে স্বভাবতই কম কথা বলে, কিন্তু তখনকার সেই অবস্থা আর বর্তমানের অবস্থার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে।

বর্তমান ছিং ছি যেন এক গভীর অবসাদ ও নৈরাশ্যের চাদরে আবৃত।

তার ঘন দীর্ঘ পাতাগুলো নিচের দিকে নুয়ে রয়েছে, যা তার সেই গাড় লাল রঙের চোখগুলোকে ঢেকে রেখেছে। সম্ভবত কোণের ত্রুটির কারণে তার ভেতরে ঝিলমিল করা জলের আভা এক পলকেই মিলিয়ে গেল।

"কী হয়েছে?"

চি ইউয়েন বিনা কারণে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"মো... হারিয়ে গেছে।"

ছিং ছি মৃদুস্বরে বলল।

"আমি তার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছি না।"

চি ইউয়েনের আঙুলগুলো নেকলেসের লাল সুতোটি শক্ত করে খামচে ধরল। সে স্পোরের ভেতর থেকে আসা তীব্র বিষণ্ণতা এবং অবদমিত ভয়ের অনুভূতি টের পাচ্ছিল, আর সেই মুহূর্তে সে কী বলবে তা যেন কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না।

.

ছিং ছি আবার অচেতন হয়ে পড়েছে।

সে মাত্র দশ মিনিটের কম সময় সজাগ ছিল, তারপর আবারও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তার এই অচেতন অবস্থার সময় চি ইউয়েন জোর করে তাকে যেসব তরল খাবার খাইয়েছিল, সেগুলোকে বাদ দিলে সে পুরো পাঁচ দিন ধরে কিচ্ছু খায়নি।

যত শক্তিশালী মানুষই হোক না কেন, কোনো রকম শক্তির জোগান ছাড়া কি সে টিকে থাকতে পারে?

ছিং ছি-র গাল দুটো চোখের পলক পড়ার মতো গতিতে ভেতরে ঢুকে গেছে, যার ফলে তার মুখের পাশের রেখাগুলো আরও স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। তাকে এখন আরও বেশি সুদর্শন ও পরিণত বয়স্ক মানুষের মতো দেখাচ্ছে।

কিন্তু চি ইউয়েন তাকে এই অবস্থায় দেখতে চায়নি।

সে বিরক্ত হয়ে আগুনে একটা পাথর ছুড়ে মারল এবং লিং গে-র কোনোমতে জ্বালানো কাঠের আগুনটা নিভিয়ে দিল।

লিং গে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর সে সবেমাত্র মুখ খুলতে যাবে, অমনি চি ইউয়েন তার নিজের কান দুটো চেপে ধরে বলল, "আমি শুনতে চাই না, আমার সাথে কথা বলো না।"

লিং গে: "..."

চি ইউয়েন আবারও ছিং ছি-র বুকের কাছের নেকলেসটা হাতড়াতে লাগল। এই ছোট্ট স্ফটিক শিশিটার ভেতরেই রয়েছে সেই স্পোর, যা সে এর আগে নিজের কিছু আত্মার শক্তি খরচ করে ঘনীভূত করে তৈরি করেছিল।

সহস্রাব্দের প্রাচীন গ্যানোডার্মা বা রিশির মৃত মানুষকে বাঁচিয়ে তোলার এবং হাড় ও মাংস ফিরিয়ে দেওয়ার খ্যাতি রয়েছে। আর এর মধ্যে সবচেয়ে ঔষধি গুণসম্পন্ন অংশটি হলো এই স্পোর। যদি ছিং ছি এটি খেতে পারত, তবে তার শারীরিক অবস্থার নিশ্চিতভাবেই প্রভূত উন্নতি হতো। কিন্তু সে জানত না যে ছিং ছি কি চি ইউয়েনের এই উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল কি না, কারণ অচেতন অবস্থায় থেকেও সে অবচেতনভাবেই চি ইউয়েনের নেকলেস খোলার চেষ্টা বাধাগ্রস্ত করছিল।

আর চি ইউয়েনের পক্ষেও স্বল্প সময়ের মধ্যে আর একটি স্পোর ঘনীভূত করা সম্ভব ছিল না।

ছিং ছি-র আবার তীব্র জ্বর এল, তার গাল দুটো লালচে আভা ধারণ করল, ঠোঁট হয়ে উঠল ফ্যাকাশে এবং তার শরীর সামান্য কাঁপতেও শুরু করল।

কোনো উপায় না পেয়ে চি ইউয়েন লিং গে-কে বলল, "আমি ভেতরে গিয়ে দেখছি, তুমি বাইরে পাহারা দিও এবং ওই বুনো মানুষগুলোর ব্যাপারে সতর্ক থেকো।"

"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" লিং গে-র মনে এক অশুভ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

চি ইউয়েন ঝুঁকে পড়ে তার কপাল ছিং ছি-র কপালে ঠেকাল। দুজনের নাক একে অপরকে স্পর্শ করল, নিঃশ্বাসগুলো মিশে গেল পরস্পরের সাথে। লিং গে-র কোণ থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল যেন পরের মুহূর্তেই তাদের ঠোঁট দুটো একে অপরকে ছুঁয়ে ফেলবে।

"ও হ্যাঁ," চি ইউয়েন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে একটা কথা ছুড়ে দিল, "আমার শরীর যদি মারা যায়, তবে জিউ জিউ-ও মারা যাবে, নিজে বুঝে ব্যবস্থা কোরে নিও।"

কথাটা শেষ করে সে আবারও তার আত্মাকে ছিং ছি-র ভ্রূ-র মধ্যভাগের কাছাকাছি নিয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীর এলিয়ে পড়ল।

কেউ যেন তার ভেতর থেকে আত্মাটাকে টেনে বের করে নিয়েছে।

জিউ জিউ হঠাৎ করেই চি ইউয়েনের সাথে তার মানসিক সংযোগ হারিয়ে ফেলল এবং আতঙ্কে ঘ্যানঘ্যান করে ডাকতে লাগল। সে তার নাক দিয়ে চি ইউয়েনকে ক্রমাগত ধাক্কা দিতে লাগল যাতে তাকে জাগিয়ে তোলা যায়, এমনকি সে তার মালিকের কাপড় টেনে ধরে অন্য মালিককে বাঁচানোর জন্য আকুতি জানাতে লাগল।

"তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? শুনতে পাওনি সে তোমাকেই হুমকি দিয়ে গেল? কেউ তোমাকে বিক্রি করে দিয়েছে আর তুমি নিজেই তার হয়ে টাকা গুনে দিচ্ছ, বোকা কুকুর, বোকা নেকড়ে।" লিং গে বিরক্তিভ中で বলল।

সে যখন বুঝতে পারল যে চি ইউয়েনের প্রভাবে সে সত্যিই বারবার জিউ জিউকে কুকুর