প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন নতুন চরিত্র

(১/৩) অংশ

প্রিন শেন দৌড়ে এসে বাই শিংকে কোলে তুলে নিলেন।
“গ্রামে কোনো স্বাস্থ্যকেন্দ্র আছে কি?”
নেতার স্ত্রী হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায় ছোট সৈনিকটি ভয় পেয়ে গেল। নেতার মুখে এই প্রশ্ন শুনে সে একটু সামলে নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আছে। আমার সঙ্গে আসুন, আমি পথ দেখাচ্ছি।”
ছোট সৈনিকটি সামনে চলল। সে প্রিন শেনের চোখের উদ্বেগ বুঝতে পেরে দ্রুত পা চালাল।
প্রিন শেন বাই শিংকে শক্ত করে কোলে নিয়ে তার ঠিক পিছনে দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগলেন।

ইউয়ান শি থিয়েন চুন যখন চারটি মধ্যমানের সহজাত আধ্যাত্মিক রত্ন উপহার হিসেবে পাঠালেন, তখন মিং হেই এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলেন। রত্নগুলো দেখে তার এক ব্যক্তির কথা মনে পড়ে গেল এবং তিনি হেসে বললেন, “তাহলে ইউয়ান শি দোয়ু-র কথাই থাক।” এই বলে তিনি সেই চারটি রত্ন নিজের কাছে রেখে দিলেন।

দুটি হাত পরস্পরের বিরুদ্ধে ঠেকে যেতেই দুটি হিংস্র অভ্যন্তরীণ শক্তি এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল। কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই বাই উমিংয়ের মুখের হাসি নিমেশেই জমে গেল। এরপর তার মুখের রং হঠাৎ পাল্টে গেল এবং চোখের পলকে তার দৃষ্টিতে এক অবিশ্বাস্য ও হতবাক করা ভাব ফুটে উঠল।

যিনি এক নম্বর লটারিটি টেনে পেলেন, তিনি আর কেউ নন—গতকালই যার তরবারি তিনি এক আঘাতেই ভেঙে দিয়েছিলেন এবং যিনি নিজে গুরুতর আহত হয়েছিলেন, সেই বাই সিহান।

বিশেষ করে এমন গুজবও শোনা যাচ্ছিল যে, ইয়ে চংফেং এবং মসু নুইয়ের মধ্যে এক রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে দুজনেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছেন। যুদ্ধের পর থেকেই অসুর জাতি যেন পাগল হয়ে ইয়ে চংফেংকে খুঁজে বেড়াচ্ছে, যেন তাকে খুঁজে বের করে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। দেখে মনে হচ্ছিল ইয়ে চংফেং অসুর জাতিকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলেছেন।

অন্যদিকে ইউ চি পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগ করছিলেন। স্পষ্টতই তিনি ভ্রমণের এই ফাঁকে নিজের সাধনা চালিয়ে যেতে এবং নিজের শক্তিকে আরও সুদৃঢ় করতে চাইছিলেন।

এই তরুণটি ছিল ঠিক মেন্তোতিক এলস। ইতিপূর্বে সে এবং মাটিকোরিস দায়েভুসের প্রতিশ্রুতি পেয়েছিল যে তারা একসঙ্গে কিছু একটা বড় করবে এবং ব্যাপকভাবে শিষ্য সংগ্রহ করবে। তবে তারা পিথাগোরীয় বিদ্যালয়ের ঐতিহ্যগত নিয়ম কঠোরভাবে মেনে চলেছিল: শিষ্যদের অবশ্যই নির্দিষ্ট কিছু গণিত বিষয়ে ভিত্তি থাকতে হবে, তাই তাদের পরীক্ষা নেওয়া প্রয়োজন।

লিং তুয়ান চারটার দিকে混沌珠 (হুনতুন জু) থেকে বেরিয়ে এলেন। ছিং ইং বসার ঘরে তিন ইউছিয়ানের সঙ্গে গল্প করছিলেন। শেন মিংঝু এবং অন্যরা সবাই সুপারমার্কেটে কেনাকাটা করতে গিয়েছিলেন।

এখন তারা আর লি চেংয়ের বিরুদ্ধে কীভাবে ষড়যন্ত্র করা যায় তা নিয়ে ভাবছে না, বরং ভাবছে কীভাবে লি চেংয়ের পাল্টা আক্রমণ ও প্রতিশোধ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

“হাহা, নির্লজ্জতা তোমার এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে দেখে আমি সত্যিই অভিভূত!” শ্যূ থিয়েন ফাংয়ের কথা শুনে লি চেং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠলেন।

হিরোলিস দেখলেন যে সেনাদল অত্যন্ত উৎসাহিত এবং সাধারণ মানুষের সমর্থনও রয়েছে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ একটি সৈন্যদল গঠন করলেন এবং বহুদিনের বন্ধ থাকা ওরটিজিয়া দ্বীপের শহরের ফটক খুলে দিলেন। এরপর তিনি ভূমিযোজক এলাকা অতিক্রম করে বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর এক তীব্র আক্রমণ চালালেন।

তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, পরের বার তিনি অবশ্যই পাণ্ডুলিপি জমা দিতে দেরি করবেন। সেটা রিও (RE0) হোক কিংবা সোর্ড আর্ট অনলাইন-ই হোক, তা লিখে শেষ হলেও তিনি তা প্রথম সুযোগেই মাচিদা ইউনিকোকে দেবেন না।

“আমি তো গেস্টহাউসের বন্য খাবারের কথা ভাবছি!” অন্য কারোর কোনো আপত্তি রইল না, শুধু হুয়াং ইয়ংচিয়াং বিড়বিড় করে কথাটি বলল।

এদিকে বাইরের জগতের আকাশচুম্বী আধ্যাত্মিক দীপ্তি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই তার গতিপথ প্রদর্শন করছিল। এক অন্তহীন পবিত্র ও নৈতিক বাতাসের প্রবাহ পূর্ব ও পশ্চিম মেরুকে সংযোগ করে অবশেষে পশ্চিম প্রান্তের অন্তরীপে হারিয়ে গেল।

তাই ছিয়ান মহাশয়ের একমাত্র আদুরে কন্যা ছিল, এবং তিনি আর দ্বিতীয় কোনো সন্তান নেওয়ার সাহস করেননি, কারণ তাদের লালন-পালন করার মতো পর্যাপ্ত অর্থ হারানোর ভয় ছিল।

“ছেং ছুমো, তুই তোর মায়ের... কী বলছিস রে? আমি তোর মায়ের...” লি ছংয়ি মুখ লাল করে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল।

তৎক্ষণাৎ তার ঐশ্বরিক শক্তি প্রবল বেগে বৃদ্ধি পেল এবং এক শক্তিশালী冲击波 (ঘাত-তরঙ্গ)-এর মতো চারদিকে বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

শয়াও ইউ তার ঠিক পাশেই বসেছিলেন, তাই তিনি যে এই কথাটি শোনেননি তা নয়। তবুও তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন না, কেবল সামান্য থেমে বিড়বিড় করে বললেন।

এদিকে লি যেহুয়ার মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্মাল। তার আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক তলোয়ারের শক্তি ছুটে বেরিয়ে এল, যার উদ্দেশ্য ছিল এই রাক্ষসটিকে ঘটনাস্থলেই নিধন করা। তবে লি যেহুয়া কিছু করার আগেই সেই আঁশযুক্ত চতুষ্পদ প্রাণীটি আগে থেকেই এক হিংস্র দৃষ্টি হেনে লি যেহুয়ার আগেই নিজে থেকেই ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

যদিও ফং ইমিং মনস্থির করেছিলেন যে সিয়াং পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা মীমাংসার সুযোগ খুঁজবেন, কিন্তু তিং ছিয়াংচংয়ের ঠিক একটু আগের সেই একের পর এক পরিচয়ের বর্ণনা শুনে ফং ইমিংয়ের মাথাটা ধরে গেল। এই ধরনের মানুষ, যে কিনা কেবল লোকদেখানো সম্মান বাঁচাতে ব্যস্ত, অথচ সিয়াং পরিবারের সবচেয়ে অযোগ্য ব্যক্তি এবং ঠিক এক টুকরো জেদি আঠার মতো লেগে থাকে—ফং ইমিং খুব ভালো করেই জানতেন যে এই পরিস্থিতিটি সম্পূর্ণ অমীমাংসিত।

রাতের বেলা হ্রদের ধারের দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোরম ছিল। তীরের ল্যাম্পপোস্টগুলো যেন একটি বাঁকানো ও উজ্জ্বল জেডের ফিতের মতো হ্রদের চারপাশ ঘিরে রেখেছিল।

ব্রন তার অধস্তনদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন। তিনি তাকে রাগান্বিত হয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে বাইরে থেকে কোনো ভাবান্তর না দেখিয়েই নিজের কথা শেষ করলেন এবং তারপর বাকি সবাইকে সেখান থেকে চলে যেতে বললেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

লিয়াং শান ইয়েন শি ইয়ের বিভ্রান্তিতে ভরা সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপরাধবোধের সুরে বললেন। আসলে একটু আগে তিনি এত বেশি হট্টগোল করেছিলেন যে, যদি বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ইয়েন শি ইয়ের স্মৃতি মুছে না ফেলতেন, তবে তার সমস্ত গোপনীয়তা ইয়েন শি ইয়ের সামনে প্রকাশ পেয়ে যেত।

তিনজনের মধ্যে বলার মতো তেমন কোনো কথাই ছিল না। চৌ ইউন তো শেন সিচির সঙ্গে কথা বলতে চাইছিলেন, কিন্তু এখন যদিও তাদের বাগদান হয়ে গেছে এবং তাদের দেখা করার সুযোগও বেড়ে গেছে—কয়েক দিন আগেই শেন সিচি তাকে একটি ভোজসভায় নিয়ে গিয়েছিলেন—তবুও শেন সিচির মনোভাব আগের মতোই বরফশীতল এবং অত্যন্ত দূরত্ব বজায় রাখার মতো ছিল।

যদি সাধারণ কোনো পরিবারে এমন ঘটনা ঘটত, তবে সবাই হয়তো এটাই ভাবত যে মু মায়াজের পারিবারিক পরিচয় এমন যে হয়তো বরপক্ষ তাকে নিয়ে নাক সিঁটকাবো, আর এই বিয়েটা হয়তো শেষ পর্যন্ত টিকবেও না।

একটি মুখ ছাড়া তার পুরো শরীরটাই চাবুকের আঘাতে মানুষের আকৃতি হারিয়ে ফেলেছিল, তার ওপর সে গত দুদিন ধরে কিছু খায়নি।

“ঠিক আছে!” শেন চংআন সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন এবং ঝাও লিংইউয়ের সঙ্গে হাসপাতালের ভর্তির কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শেন চংউ এই ঘটনা শুনে কিছুটা অবাক হলেন এবং দ্রুত বড় পায়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে ওয়াং চুইহুয়ার ঘরে প্রবেশ করলেন।

উঁচু আকাশ থেকে নিচে তাকালে কিয়োটো শহরটিকে মনে হয় তারার মতো উজ্জ্বল। রাতের আকাশের নিচে তা যেন এক অন্তহীন দাবানলের মতো জ্বলজ্বল করছে।

অতীতের সেই সমস্ত কষ্ট ও সংগ্রামের দৃশ্যগুলো যখন তার মনে ফিরে এল, তখন তিনি অত্যন্ত কষ্টে নিজের রাগ ও অস্বস্তি দমন করার চেষ্টা করলেন এবং সমস্ত টুকরো টুকরো স্মৃতিগুলোকে একসঙ্গে জোড়া লাগানোর চেষ্টা করলেন।

তার সামনে হাজার হাজার শত্রুর সেনাবাহিনী দাঁড়িয়ে থাকলেও তিনি কখনো ভয় পেতেন না বা পিছপা হতেন না। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, তিনি প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন যে দ্বিধা কী, দোলাচল কী এবং মর্মান্তিক যন্ত্রণার অনুভূতি ঠিক কেমন হয়।

(৩/৩) অংশ