প্রথম খন্ড, অধ্যায় ৯: সন্দেহ

পৃষ্ঠা (১/৩)

বেশ ভালোই প্রশংসা করতে জানেন।

ছিন শেংয়ের ঠোঁটের কোণে অতি সূক্ষ্ম এক বাঁক ফুটে উঠল।

শুয়ে ইউয়েহুয়া তার কথা শুনে আর জোরাজুরি করার সাহস পেল না। বাই ইউমিনের জামার কিনারা টেনে ধরে শুধু তাড়াতাড়ি সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিল।

বাই ইউমিনের মুখ রক্ষা হচ্ছিল না। সে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তোমার শ্বশুর! পরিবারের এসব ব্যাপারও থানায় নিয়ে যেতে হবে? এটা আমি কিছুতেই বিশ্বাস করি না!”

“চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

ছিন শেং এক পা এগিয়ে দাঁড়াল। তার চোখের গভীরে অন্ধকার, দৃষ্টিতে শীতল ঝিলিক।

তার সুঠাম শরীর রোগা-পাতলা বাই ইউমিনের পাশে দাঁড়িয়ে একেবারে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করল।

এই অদৃশ্য চাপের সামনে বাই ইউমিন ভয়ে কুঁকড়ে গেল। প্রতিবাদের সামান্য শব্দও তার মুখ দিয়ে বেরোল না, যেন ছিন শেংয়ের অপ্রতিরোধ্য উপস্থিতি তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বাই ইউমিনের চোখে ধূর্ততার ঝিলিক দেখা দিল।

“আমরা আগে চলি। আজকের ব্যাপারটা নিয়ে ছিন পরিবারের বড়রা যেন ছোটদের ভুল ক্ষমা করে দেন।”

বাই শিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার বিষয়টি সে একবারও উল্লেখ করল না।

【কী নির্লজ্জ! ভবিষ্যতে আবার এসে আমাকে বিরক্ত করার অজুহাত রেখে যেতে চাইছে।】

বাই শিং প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছিন শেং এক হাতে তার হাত চেপে ধরল।

“ঠিক আছে। লিখিত মুচলেকা দিন। বাই শিংয়ের সঙ্গে সম্পর্কের বিষয়টি স্পষ্ট করে লিখবেন, আর ভবিষ্যতে কোনো কারণ ছাড়া এখানে আসবেন না।”

বাই শিংয়ের বুক উষ্ণ হয়ে উঠল। মনে মনে সে বিস্মিত হয়ে ভাবল—

【ওর ভাবনাও তো আমার মতোই! কারও সমর্থন পাওয়া এমন অনুভূতি নাকি? উঁহু, কী ভালো লাগছে!】

সে সত্যিই খুব সহজে তৃপ্ত হয়ে যায়।

কী আর করা যাবে? ছিন পরিবারের মানুষের সবচেয়ে উজ্জ্বল বৈশিষ্ট্যই তো আপনজনকে আগলে রাখা।

ছিন শেং ডাকঘরের পাশের দপ্তর থেকে কাগজ-কলম নিয়ে এল। বাই শিং বক্তব্য লিখে শেষ করার পর কাগজটি বাই ইউমিনের হাতে তুলে দিল স্বাক্ষর করার জন্য।

মূল কথা ছিল—আজ থেকে বাই শিংয়ের সঙ্গে তাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না এবং অকারণে তাকে বিরক্ত করা যাবে না।

পরে বাই শিংয়ের মন নরম হয়ে গেল। সে আরও একটি বাক্য যোগ করল—জীবন-মরণের মতো গুরুতর বিষয় ছাড়া।

বাই ইউমিন অনিচ্ছায় স্বাক্ষর করার পর শুয়ে ইউয়েহুয়াকে টেনে নিয়ে মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

ঘটনাটা আপাতত মিটে গেল। বাই শিংয়ের বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরটাও কিছুটা নেমে গেল। জাং লানঝেন তাকে ধরে বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন, মুখে একটানা বোঝাতে লাগলেন—বাই শিং যেন বিষয়টা বেশি মনে না রাখে।

বাই শিং মুখে হাসি রেখে মাঝেমধ্যে মাথা নেড়ে সায় দিচ্ছিল, কিন্তু মনে একটিই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। যত ভাবছিল, ততই অস্বাভাবিক লাগছিল।

【আজকের ঘটনাটা তো ঘটার কথা ছিল না। তবে কি আমার সিদ্ধান্ত বদলে যাওয়ার কারণে তিন মাস পরের ঘটনা আগেই ঘটে গেল? যদি সত্যিই তা-ই হয়, তাহলে বাই ইউমিনের এত সহজে হাত গুটিয়ে নেওয়ার কথা নয়…】

ছিন শেং যত শুনছিল, ততই অস্বস্তি বাড়ছিল। যে ঘটনা এখনও ঘটেনি, বাই শিং তা কীভাবে জানে? সন্দেহ ধীরে ধীরে তার মনে জোয়ারের মতো ফুলে উঠতে লাগল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ একসারি পায়ের শব্দ ভেসে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বাই শিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই কেউ তাকে হঠাৎ জড়িয়ে ধরল। মৃদু সাবানের সুগন্ধ তার চারপাশ ভরে দিল।

ছিন শেংয়ের বাহু ছিল শক্তিশালী ও দৃঢ়। সে বাই শিংকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল, এমনকি এক হাত দিয়ে তার মাথাটাও আড়াল করে রাখল। বাই শিংয়ের গাল তার বুকের সঙ্গে লেগে ছিল, সেখান থেকে স্পষ্ট হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল।

【কী হয়েছে?】

ছিন শেং তাকে ছেড়ে দিল। মাটিতে লাল ইটের টুকরো ছড়িয়ে পড়ে আছে। কিছুটা দূরে বাই ইউমিনকে পাহারাদার কাকু শু মাটিতে চেপে ধরে রেখেছেন। সে এখনও গালাগাল দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু কাকু শু বিদ্যুৎগতিতে তার মুখ চেপে ধরেছেন।

“এটা…” বাই শিং দ্রুত বুঝতে পারল, ইটটা তার দিকেই ছোড়া হয়েছিল। উদ্বিগ্ন হয়ে সে ছিন শেংয়ের হাত ধরে ফেলল। “তোমার কিছু হয়েছে?”

তারপর ছিন শেংয়ের পেছনে তাকিয়ে দেখল, জামার পিঠে সত্যিই লাল মাটির একটি স্পষ্ট দাগ লেগে আছে।

“কিছু হয়নি। শরীরটা যথেষ্ট শক্তপোক্ত—একটা ইটের আঘাত কিছুই নয়।”

তার মুখ ছিল শান্ত ও নির্বিকার। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জাং লানঝেনের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করল। তার সেই ভঙ্গিতে এমন এক শক্তি ছিল, যা দেখলেই মন স্থির হয়ে আসে—যেন সে বলছে, চিন্তার কিছু নেই, সব ঠিক আছে।

“ওদের আর কিছু বলতে চাও?”

ছিন শেংয়ের দৃষ্টি আবার বাই শিংয়ের দিকে ফিরল।

বাই শিং কিছুক্ষণ ভেবে বাই ইউমিনের দিকে এগিয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে শুয়ে ইউয়েহুয়া নিচু স্বরে কাঁদছিলেন। বাই শিংকে কাছে আসতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বললেন, “শিং, তোমার বাবা এক মুহূর্তের জন্য মাথা হারিয়ে ফেলেছিল। শুধু রাগের বশে এমন করেছে, সত্যি তোমাকে আঘাত করতে চায়নি।”

বাই শিংয়ের চোখের গভীরে হালকা বিষণ্ণতা জমে উঠল।

“আগে আমি সবসময় ভাবতাম, তোমাদের টাকা দিলেই আর তোমাদের কথা শুনলেই তোমাদের ভালোবাসা পাব।”

সে থামল। তার ভ্রু ও চোখে ঘৃণা ঘনীভূত হলো। তারপর বলল, “আমাকে পরিত্যাগ করার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ। দয়ালু মাসির কাছে মানুষ হয়ে ওঠাই তোমরা জীবনে করা সবচেয়ে সঠিক কাজ।”

ছিন শেং কাকু শুকে চোখের ইশারা করল।

“থানায় নিয়ে যান। আমি একটু পরে সাক্ষ্য দিতে যাব।”

কাকু শু তার ইঙ্গিত বুঝে বাই ইউমিনকে ধরে টেনে নিয়ে চললেন। শুয়ে ইউয়েহুয়া আবার বাই শিংকে ডাকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ছিন শেংয়ের কঠোর দৃষ্টিতে থেমে গেলেন।

“অপরাধের মাত্রা বাড়াতে চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারেন।”

শুয়ে ইউয়েহুয়া চুপ করে গেলেন। বিবর্ণ মুখে বাই ইউমিনের পেছনে পেছনে সেখান থেকে চলে গেলেন।

【যা হয়েছে, বেশ হয়েছে।】

বাই শিং দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়াল। আর এক মুহূর্তও তাদের দেখতে চাইল না।

【ভীষণ ক্ষুধা লেগেছে। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে খেতে হবে।】

বাড়ির উঠোনে ঢুকেই বাই শিং সোজা খাবার টেবিলের দিকে ছুটল। লাঠিটা একপাশে রাখতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছিন শেং এক টানে তাকে থামিয়ে দিল।

“মা, বাই শিংয়ের সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে। কথা শেষ করে তারপর খাওয়া হবে।”

【আমি তো না খেয়ে মরতে বসেছি! এত তাড়া করে কী কথা বলবে? বাই ইউমিন এসে গোলমাল করে ওদের পরিবারের মুখ পুড়িয়েছে বলে কি আমাকে শিক্ষা দিতে চাইছে?】

লাঠিতে ভর দিয়ে বাই শিং সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল। পায়ের অসুবিধার কারণে তার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর।

ছিন শেং তা দেখে আগে তার লাঠিটা নিয়ে সিঁড়ির পাশে ঠেস দিয়ে রাখল। বাই শিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তাকে কোলে তুলে কাঁধে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে তাকে বিছানার ধারে নিরাপদে বসিয়ে দিল।

“তুমি আসলে কে?”

এইমাত্র কাঁধে করে ওপরে তুলে আনার ধাক্কা থেকে বাই শিং এখনও সামলে উঠতে পারেনি। তার ওপর এই প্রশ্ন শুনে মাথা একেবারে শূন্য হয়ে গেল।

“তু… তুমি কী বলছ?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“গতকাল বিপণিবিতানে তোমাকে এদিক-ওদিক তাকাতে দেখেছিলাম। তোমার আচরণ এমন ছিল, যেন আগে থেকেই জানতে কী ঘটতে চলেছে। আর একটু আগেও, বাই ইউমিন কাছে আসার আগেই তুমি ঘুরে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলে। ভবিষ্যৎ দেখতে পাও?”

ছিন শেং আধবসা হয়ে দুহাত বিছানার ধারে রেখে গভীর অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার অন্তর ভেদ করে দেখতে চাইছে।

বাই শিং মুখ খুলে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছিন শেং তাকে থামিয়ে দিল।

“ভেবে-চিন্তে তারপর বলো।”

এখন বাই শিংয়ের সঙ্গে তার কোনো শারীরিক সংস্পর্শ ছিল না। ছিন শেংয়ের মনে অদ্ভুত এক অস্থিরতা জন্ম নিচ্ছিল। সে জানত, সে আসলে কীসের ভয় করছে। ভয় করছিল—বাই শিংয়ের মুখের কথা যদি তার মনের কথার সঙ্গে না মেলে, আর সে যদি প্রতারিত হয়, তাহলে সে হতাশ হবে।

“আমি… তুমি ছুটির পর ফিরে আসার আগের দিন একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম। সেই স্বপ্নে আমার সারা জীবনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা ছিল, ছিন পরিবারকে ঘিরে ঘটনাগুলিও।”

বাই শিং চোখ তুলে তাকাল। তার সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির মুখ ছিল শান্ত ও স্থির; সে তার পরের কথার অপেক্ষায় ছিল।

“শুরুতে আমি খুব একটা বিশ্বাস করিনি। তাই তুমি যেদিন ফিরে এলে, সেদিনও পরিকল্পনা অনুযায়ী চাল চুরি করার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু কে জানত, ঘটনাগুলো স্বপ্নের মতো হুবহু ঘটতে শুরু করবে! তোমাকে রাগিয়ে চলে যেতে বাধ্য করার পরই হঠাৎ আমার বোধোদয় হলো। এরপর যা ঘটেছে, তা তো তুমিও জানো…”

বাই শিংয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। সে চোখ নামিয়ে ফেলল, আর ছিন শেংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

【কথাগুলো বেশ অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছে। সে কি বিশ্বাস করবে?】

ছিন শেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমার বোনের জীবনে আসলে কী ঘটার কথা ছিল?”

বাই শিং কিছুই গোপন করল না। ভবিষ্যতে তার বোনের সঙ্গে পরনির্ভরশীল এক পুরুষের সম্পর্ক তৈরি হওয়া থেকে শুরু করে আজ বাই ইউমিনের এসে গোলমাল করার ঘটনাসহ সবকিছু সে বিস্তারিতভাবে জানিয়ে দিল।

তার বলা ঘটনাগুলো ছিন শেং যে মনের কথাগুলো শুনেছিল, সেগুলোর সঙ্গে সত্যিই মিলে যাচ্ছিল।

ছিন শেংয়ের মন ইতিমধ্যেই তাকে বিশ্বাস করার দিকেই ঝুঁকে পড়েছিল।

ছিন শেং এখনও দ্বিধায় আছে দেখে বাই শিং সরাসরি তার হাত ধরে ফেলল।

“তুমি আমাকে বিশ্বাস করবে, তাই তো?”

এইমাত্র কথা বলার উত্তেজনায় তার উজ্জ্বল চোখে কুয়াশার মতো জল জমেছিল। ঠোঁট চেপে সে একদৃষ্টে ছিন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টিতে ছিন শেংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ কেঁপে উঠল—এক অদ্ভুত টান ও শিরশিরে অনুভূতিতে।

সে লজ্জায় দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে হালকা কাশল।

“আপাতত বিশ্বাস করছি।”

“আমি জানতাম! ছিন কমরেডের চোখ তো একেবারে তীক্ষ্ণ!”

বাই শিংয়ের চোখ জোড়া চাঁদের কাস্তের মতো বেঁকে গেল, মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি।

মনে হচ্ছে ছিন শেংয়ের আমার প্রতি ধারণা অনেকটাই বদলেছে। আশা আছে।

বাই শিং মনে মনে ভাবল। সৌভাগ্য যে আগে থেকেই সে এমন পরিস্থিতির কথা ভেবে একটি ব্যাখ্যা প্রস্তুত করে রেখেছিল। সরাসরি যদি বলত যে তার শরীরের ভেতরের আত্মা বদলে অন্য একজন এসে গেছে, তাহলে অন্তত আশি শতাংশ সম্ভাবনা ছিল ছিন শেং তাকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে দিত।

“এবার হাতটা ছাড়বে?”

ছিন শেংয়ের কণ্ঠ তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। বাই শিং নিচে তাকিয়ে দেখল, সে এখনও শক্ত করে ছিন শেংয়ের হাত ধরে আছে। তাড়াতাড়ি লজ্জিত মুখে হাত ছেড়ে দিল।

【আর কিছু বলার আছে নাকি? হায়, আমি তো মাত্র কয়েক কামড় মাংস খেয়েছিলাম। সেই ভাজা মাংসটার কথা মনে পড়ছে!】

এই কথা শুনে ছিন শেং আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। হেসে উঠল সে।

এর আগে সে কখনও খেয়াল করেনি, বাই শিংয়ের এমন মজার একটি দিকও আছে।

“চলো, নিচে গিয়ে খাওয়া যাক।”

ছিন শেংয়ের ঠোঁটে হাসি লেগে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)