প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: নিষ্ঠুর যুদ্ধ

(১/৩)
সে গভীর দীর্ঘশ্ব্বাস ফেলে তাঁবুর পর্দাটা সরাতেই তীব্র রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
স্ট্রেচারের ওপর শুয়ে থাকা এক কমবয়সী সৈনিকের বাঁ পায়ের মাংস থেঁতলে গিয়েছিল। সে ফ্যাকাশে মুখে গোঙাতে গোঙাতে বলল, “মাইন পরিষ্কার করতে গিয়ে…… পায়ে পড়ে গেছে…… খুব ব্যথা করছে, খুব ব্যথা।”
বাই শিং অত্যন্ত দক্ষ হাতে তার প্যান্টের কাপড় কেটে ফেলল, একই সঙ্গে অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে আহত সৈনিকটিকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
তিনজনে মিলে একসঙ্গে হোমওয়ার্ক করতে বসল। ঝাং শুয়ান একটানে লিখে ফেলল, আজ যা শেখানো হয়েছে সেই দুটো লাইন সে তিনবার লিখল, আর তাতেই তার হোমওয়ার্ক শেষ হয়ে গেল।
দৃশ্যটি ছিল একটি বিশাল ঘরের ভেতরে। এর মধ্যে থাকা জলাভূমির আরশোলাটি তখন সবেমাত্র তল্লাশি শেষ করেছিল এবং কোনো কিছুই খুঁজে না পেয়ে সে যখন চলে যাওয়ার উপক্রম করছিল, ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল।
হঠাৎ করেই পাঁচ হ্রদ পর্বতে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল এবং সবার চোখের সামনে দুটি মূর্তি ভেসে উঠল—একজন অত্যন্ত সুদর্শন ও তেজস্বী, অন্যজন রূপসী ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। তারা আর ঠিক রুলান এবং কৃত্রিম মানুষ ১৮ নম্বর লাজিলি।
লিন ফিংয়ের শরীরটা এক হালকা, অস্পষ্ট আলোয় আবৃত ছিল। নিছকই তো ক্রসবো-এর তীর, তাই সে আহত হওয়ার বিন্দুমাত্র আশঙ্কাও করেনি।
এই দিন থেকে শেন চিয়ানসিন আন লুশানের খোঁজখবর নেওয়া শুরু করলেন। যখনই কোনো মোটা লোক শহরে প্রবেশ করত, তখনই তিনি এগিয়ে গিয়ে তাকে তল্লাশি করতেন।
তিনি রিয়েল এস্টেট এজেন্টের কাছে যে সমস্ত জায়গার নাম বলছিলেন, এজেন্ট প্রতিবারই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকছিল। যদি না এই ব্যক্তিটিকে জু হানই পরিচয় করিয়ে দিত, তবে তিনি প্রায় ভুলেই বসেছিলেন যে তার সামনে দাঁড়ানো এই এজেন্টটির নিজের পরিবারে কোনো শোকের ছায়া নেমে এসেছে কি না।
তিনি তাড়াহুড়ো না করলেও অন্য কেউ ঠিকই অস্থির হয়ে উঠল। বন্ধ দরজ্তা সজোরে ঠেলে খুলে গেল এবং তাঁর বড় মামাতো বোন ঝাং চিয়াং রাগে ও উৎসাহে ফুলতে ফুলতে ভেতরে প্রবেশ করল।
মু ইরান এবং শিযাং ইউয়েন্টিয়ান, কুও চিলুং নামের এক ব্যক্তির সঙ্গে একই ঘরে থাকতেন, যা লিন ইউদের ঘরের ঠিক পাশেই ছিল।
হু ইংয়ের মুখ থেকে একই সঙ্গে দুটি ভিন্ন স্বর বেরিয়ে এল। একটি তার নিজের গলা, আর অন্যটি অত্যন্ত কর্কশ, যেন কাঠের বোর্ডে নখ দিয়ে আঁচড় কাটার শব্দ, যা শুনলে মানুষের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে এবং বিনা কারণেই গা শিহরিত হয়।
প্রচুর পরিমাণে পিল বা ওষুধ ইতিমধ্যে বিতরণ করা হয়েছে। বিশ্বাস করা যায় যে অল্প সময়ের মধ্যেই সকলের শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পাবে এবং এর ফলে পুরো দাজিয়াং গ্যাংয়ের শক্তিও এক ধাপ উঁচুতে উন্নীত হবে।
(১/৩)

(২/৩)
কারণ সে দেখতে পেল যে বিনোদন পার্কের শিশুরা তাকে ঠিক যেভাবে ইউয়েইউকে ভেতরে পাঠিয়েছিল, তার তুলনায় অর্ধেকেরও কম রয়েছে এবং মাটিতে দোকানের কর্মচারীর পোশাক পরা বেশ কয়েকজন লোক এদিক-ওদিক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে রয়েছে।
সেসময় হান ইউয়েচিয়াও যদি জেদ ধরে অস্বীকার করে, তবে মেং টিংয়েরও করার কিছুই থাকবে না। এই কথা ভেবে মেং টিংও দ্রুত ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল। যখন সেই দানব প্রহরীরা এবং ইয়ে ফানলুও ভিড় জমাল, তখন সেখানে আর কেউ ছিল না।
যা ঘটেছিল, তা লিউ ইয়ং এর আগে কল্পনাও করতে পারেননি এবং তিনি বিন্দুমাত্র আন্দাজও করতে পারেননি যে পরিস্থিতি এমন দাঁড়াবে।
সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই মুরং লিংইউয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমার কিচ্ছু হবে না।”
মুরং কি আজ রাতে আপনার একাকী কাটছে না কি? তার রাগী মুখের ভাব দেখে মো চিয়ানইউয়ানের মন উত্তেজনায় নেচে উঠল।
তার মেরুদণ্ডের শেষপ্রদেশ থেকে ধীরে ধীরে ষাট মিটারেরও বেশি লম্বা, ভয়ঙ্কর কাঁটাযুক্ত একটি আঁশযুক্ত লেজ গজিয়ে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত নমনীয় এবং পরিবর্তনশীল, ঠিক যেন একটি ভয়ংকর চাবুক।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর প্রশংসা করতে হবে না। চলো খেতে যাওয়া যাক, আমার তো খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করছে।” সুবাস পেয়ে ড. সান অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ডালপালায় কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, তাই তিনি অবিলম্বে খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিতে ভেতরে চলে গেলেন।
“আপনার কথাটার অর্থ কী?” লি জিন এই মানুষগুলোর কথার মানে ঠিক বুঝতে পারছিলেন না। আমি আপনার জিনিস কিনতে চাই, হয় আপনি বলুন বিক্রি করবেন না, নয়তো একটা দাম বলুন।
সে কিছুটা অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে নিজের ওভারকোটটা শক্ত করে গায়ে জড়িয়ে নিল এবং বড় এক চামচ ভাতের সঙ্গে সবজি মুখে পুরে ফেলল, তারপর ক্ষুধার্তের মতো গোগ্রাসে খেতে লাগল।
মেমে মাটিতে সজোরে পা ঠুকে উসোপকে মনে মনে অভিশাপ দিতে লাগল। সে এত সহজে এমন একজনের কাছে হেরে গেল, কী লজ্জার ব্যাপার!
উহ…… কুরেইভা এই কথার জবাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ড্রাম কিংডম বর্তমানে এক বিশাল পরিবর্তনের মুখোমুখি। চরম বোকা রাজা ওয়াপল নির্বিচারে ডাক্তারদের তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে ও হত্যা করছে। দেশের মাটিতে এখন আর তেমন কোনো ডাক্তার অবশিষ্ট নেই বললেই চলে, আর যারা আছে তারাও রাজার ব্যক্তিগত ডাক্তার হয়ে গেছে।
“মুখে তো খুব বড় বড় কথা বলছ, আগে জিনিসটা হাতে পাও, তারপর দেখা যাবে।” লও মিংহুয়া ঠোঁট ফুলিয়ে বিড়বিড় করতে করতে বলল।
তার ঠিক পরেই ভেতরে প্রবেশ করা ইভানভ হাঁপাতে হাঁপাতে চারপাশের একেকটি কারাগারের দিকে তাকাল। নীল পাথর আর লোহা দিয়ে তৈরি এই কারাগারগুলো ছিল অত্যন্ত শক্ত। অন্ধকার প্রকোষ্ঠগুলোর গভীরের আবছা আলোয় কিছু মানুষের আকৃতি বসে থাকতে দেখা যাচ্ছিল।
(২/৩)

(৩/৩)
এসেকে চলে যেতে দেখে মার্কোর শরীর থেকে এক বিশেষ ধরনের নীল রঙের শিখা জ্বলে উঠল এবং তার দুই হাত সেই আগুনের মধ্যে ডানায় রূপ নিল। ঠিক তখনই মার্কো উড়ে গিয়ে এসেকে বাধা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এই উত্তেজনার মুহূর্তেই বড় এক বিপত্তি ঘটে গেল। শেন পিং অনুভব করলেন যে লি বিনবিন দুবার কেঁপে উঠলেন এবং তারপরেই এক চরম স্বস্তিতে তার শরীর আপনাআপনি দুবার কেঁপে উঠল। এই চরম উত্তেজনার মুহূর্তের শিহরণ সাধারণ সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। নিজের শরীরের ভেতরের কিছু একটা নড়ে ওঠার অনুভূতি হতেই লি বিনবিন নিচু গলায় গোঙিয়ে উঠলেন এবং অজান্তেই দুবার কেঁপে উঠলেন, তার দুই পা কেমন যেন দুর্বল হয়ে এল।
তবে জিয়াং তিয়ান তাদের এড়িয়ে সোজা স্কুলের ক্যান্টিনে চলে এলেন এবং সকালের নাশতা খাওয়ার অপেক্ষায় থাকা পুলিশ ক্যাডেটদের জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
এই কথা শুনে লও মিংহুয়া কিছুটা থমকে গেলেন। আজ দুপুরে তিনি লিউ চিহুইয়ের সঙ্গে দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন এবং কিছু গুরুতর বিষয় নিয়ে আলোচনা করার কথা ছিল, কিন্তু লও ইয়ার উপস্থিতি তার সমস্ত পরিকল্পনা এলোমেলো করে দিয়েছিল।
তাছাড়া কম্যান্ডার সাহেব তো বলেইছিলেন যে কেবল হামীই নয়, বরং তুলুফানও মিং রাজবংশের অবিচ্ছেদ্য ভূখণ্ড। এই কথা হিং সিংহুয়া কাউকে বলেননি, কারণ তিনিও বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।
“প্রথম দেখায় আমাদের মধ্যে তো স্রেফ কাকতালীয় পরিচয়, আমাদের মধ্যে তো আর অন্য কোনো সম্পর্ক নেই। যদি বলতেই হয় আমাদের মধ্যে কী সম্পর্ক রয়েছে, তবে বলতে হবে আমরা দুজনই মহান সমাজতন্ত্রের উত্তরসূরি, হা হা।” ইয়াং চেন বললেন।
“ইয়ান ফেই!” ছিং ইউইনঝিনের উদ্বিগ্ন আর্তনাদ আকাশভাঙা তলোয়ারের ধার ভেদ করে ইয়ান ফেইয়ের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
কে যেন প্রথম আতশবাজি জ্বালালো, অমনি ঝলমলে ফুলকিগুলো আকাশে ছুটে গিয়ে এক মনোমুগ্ধকর ফুলের রূপ নিয়ে ফেটে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে গ্রামীন উৎসবের সভাস্থলের আকাশ আতশবাজির আলোয় ছেয়ে গেল। অনেকেই মাথা উঁচু করে এই ক্ষণস্থায়ী অথচ উজ্জ্বল আতশবাজির সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল।
পবিত্র আলোর ঝলকানিতে পূর্ব সম্রাটের বুকে হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান এক গভীর ক্ষত তৈরি হলো; রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো এবং আকাশভরা বিজলির আলোর প্রতিচ্ছবিতে তা এক অদ্ভুত রূপালি-কালো রঙে রূপ নিল।
(৩/৩)