প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১: দেওয়ালের ওপারে কান

গোধূলির আভা黄土 মালভূমির ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। মধ্যরাত পেরোতেই চিন শেং এবং মিয়াও যেশেং নিঃশব্দে অন্ধকারের গভীরে গা ঢাকা দিল। তারা নিকটবর্তী পাহাড়ের ঢালে উঠে মাটির সাথে মিশে দূরবীণ দিয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ধূসর ভবনটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

মু ছিয়ানশুন যদি আগে তার সমস্ত শক্তি প্রদর্শনে সক্ষম না হতেন, তবে বাইলি গুসু হয়তো লড়াই করার মতো অবস্থায় থাকতেন, কিন্তু এখন তো তিনি কেবলই পর্যুদস্ত হওয়ার অপেক্ষায়।

“তিয়ানশিন, জিন হং নামের ওই বোকাটা শেষ পর্যন্ত এটা করেই দেখাল! ভাবতেই পারিনি তার এমন দক্ষতা আছে!” হং ইং আনন্দে আত্মহারা হয়ে নাচতে লাগল।

“হুম, তোমার ছোট প্রাসাদের প্রভুর মেজাজ যেন আবার চড়ে না যায়, তাতে করে মানুষকে অপমান করে বসবে।” লি তিয়ানশিনও পাল্টা জবাব দিতে ছাড়ল না।

তবে এর ফলে সতেরো নম্বর ক্যাম্পের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল। জাপানিদের আক্রমণ থামতেই ব্যাটালিয়ন কমান্ডার লি ফুচিয়াং এবং ডেপুটি কমান্ডার লিউ জিনবিং দ্রুত নতুন করে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গুছিয়ে নিতে আর দুর্গ মেরামতের কাজে নেমে পড়লেন।

ওয়াং কাই মনে করে না যে দক্ষিণ কোরিয়ায় এসে তার দৃষ্টিভঙ্গি সংকীর্ণ হয়ে গেছে। দ্বিতীয় সারির একটি দল, তাদের সাথে তার বিশেষ কোনো যোগাযোগ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

“আর তোমরা, আপাতত সতর্ক থাকো এবং কড়া নজর রাখো। আমরা একটি দুর্গও হাতছাড়া করতে পারি না।阵法 (জেনের) বা তলোয়ারের阵 (জেন)—যা কিছু কাজে লাগে, তার সবটাই ব্যবহার করো।”

যদিও বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সেখানে কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ নেই, তবুও কে জানে দলের আড়ালে কেউ লুকিয়ে আছে কি না!

তিয়ান শুয়ান সহজাত প্রবৃত্তিতেই পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, বুদ্ধ সম্রাট যদি তাকে হত্যা করতেই চাইতেন, তবে তার বেঁচে থাকার কোনো উপায়ই ছিল না। তাছাড়া এমন সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।

মৃদু উষ্ণ বাতাসে প্রসাধন ও ফুলের সুগন্ধ ভেসে আসছিল—পিচ ফুল, জুঁই, গোলাপ, গন্ধরাজ—সব মিলেমিশে এক অদ্ভুত মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছিল।

সে ওয়েই তাওজুও নয়; তার সেই সাহস নেই যে ঝুঁকির মুখে পড়বে। একবার ব্যর্থ হলে বাকি দীর্ঘ জীবন শুধু স্মৃতি আঁকড়ে ধরে বেঁচে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

হান বাহিনীর বিশাল এক অভিজাত দল পেছনে থাকা সেনাপতিদের নির্দেশে দীর্ঘ বর্শা আর বাঁকানো তলোয়ার দিয়ে সাধারণ মানুষ ও শরণার্থীদের নির্মমভাবে নিধন করছিল।

“ফাজলামো করিস না!” সু ইয়ে চিৎকার করে উঠল, আর তাতে পাশেই দলিল সই করতে থাকা বৃদ্ধ সং ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

কথা শেষ করে সে হাই তুলল। “হবে না, আমাকে ঘরে গিয়ে আরেকটু ঘুমাতে হবে,” বলে সে ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

আগের মতো অভিজাত বাহিনীর কৌশল বর্তমান পরিস্থিতির জন্য উপযুক্ত নয়। যদিও লু বু তার নিজের তৈরি বিশেষ ক্যাম্পগুলো বজায় রাখবেন, তবুও প্রধান সেনাপতিদের বিভিন্ন অঞ্চলে আলাদা করে সৈন্য পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হবে।

এই যুদ্ধে ওয়েই নুওর অধীনস্থ শিয়ানবেই অশ্বারোহী বাহিনীর বড় কোনো ক্ষতি না হলেও, তাদের ছত্রছায়ায় থাকা অনুগত বাহিনীগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

বিশ্বাস করলে সেই জন্মের গভীর বেদনা জোয়ারের মতো বারবার হৃদয়ের গভীরে আছড়ে পড়ে, যা তাকে শ্বাস নিতেও বাধা দেয়।

ওয়াতানাবে তোশির কাছে কুজো মিকির দেওয়া মাসিক সাইন-ইন গিফট প্যাকেজের সেই বুদ্ধিমত্তা বিনিময়ের ভাউচারটি ছিল, যা দিয়ে দশ পয়েন্টের নিচে তিরিশ শতাংশ ছাড়ে বুদ্ধিমত্তা কেনা যায়। এক লাখ পয়েন্ট মূল্যের বুদ্ধিমত্তা পাওয়া গেল মাত্র ত্রিশ হাজারে।

ফোন কেটে দেওয়ার পর ওয়াতানাবে তোশির তাতে কোনো আক্ষেপ ছিল না, বরং এত সংক্ষিপ্ত ও কার্যকর কথোপকথনে সে বেশ সন্তুষ্টই ছিল।

লু বুর যুদ্ধের নকশা অনুযায়ী সবকিছু চলছিল, সবটাই তার নিয়ন্ত্রণে। সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল, চোখের পলকেই আধ ঘণ্টার বেশি সময় পেরিয়ে গেল।

“যে হারবে, সে নিজের ইচ্ছায় সরে যাবে এবং জিয়ান হাওকে ছেড়ে চলে যাবে।” হুয়া শিয়াওইউনের ঠোঁটের কোণে হাসি, যেন জয় নিশ্চিত।

দলটি নিস্তব্ধতায় এগিয়ে চলল। যত এগোচ্ছিল, ততই বিক্ষিপ্তভাবে জম্বিদের দেখা মিলছিল। মিডিয়া ভবনের যত কাছে যাচ্ছিল, জম্বিদের সংখ্যা ততই বাড়ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশ থেকে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল, আর সময়ের সাথে সাথে বাতাসের পচা গন্ধ আরও তীব্র হতে লাগল।

অচিরেই সে শা শহরে যাবে, যা ছিংঝৌ মহাদেশের তিনটি নিষিদ্ধ এলাকার একটি। তাই সাত তারকা কারিগর সাধক হওয়ার আগে, নিজের যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে একটি এক-চিহ্নিত ঐশ্বরিক অস্ত্র সংগ্রহ করা তার জন্য জরুরি।

সেই ষাঁড়ের মাথাওয়ালা প্রাণীটি আমার দিকে এগিয়ে আসছিল, কিন্তু হঠাৎ আমাকে সতেজ হয়ে উঠতে দেখে সে তার গতি ধীর করে ফেলল এবং শেষ পর্যন্ত আমার সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেল।