প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২: অস্বাভাবিকতা

চীন সিং দ্বিতীয় তলার করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিল। দরজা বন্ধ করার পর, সে আর কোনো সাদা তারা’র হৃদয়স্পন্দন শুনতে পেল না। শর্ত ছিল কি একই ঘরে থাকা? এই ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত, তাই আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে বলে চিন্তা করে সে পাশের ঘরে ফিরে গেল।

চীন সিং এই বিয়ে নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল, তাই বিয়ের প্রথম দিন থেকেই তারা গোপনে আলাদা ঘরে ঘুমাতো। এখন চীন সিং চলে যাওয়ার পর, সাদা তারা এটা অস্বাভাবিক মনে করছে না। সে একা বিছানায় শুয়ে সাদা ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, কিন্তু যত বেশি ভাবল, তত বেশি সজাগ হয়ে উঠল। তাই সে সরাসরি ড্রয়িং টেবিলের পাশে বসল, টেবিল ল্যাম্প জ্বালিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো কাগজে চিহ্নিত করতে লাগল।

মূল জগতের সে হয়তো ইতিমধ্যে বিপদে পড়ে গিয়েছিল। এখন যেহেতু এসেছে, ভাবল, এটা যেন জীবনের আরেকটি রূপান্তর। অবশ্যই ভালোভাবে কাটাতে হবে!

বইয়ের মধ্যে চীন সিয়াও’র শেষ পরিণতি ছিল সফল নারী উদ্যোক্তা, যেটার নামের মতোই। তবে পথটা ছিল কঠিন। বড় ভাই, বাবা, এবং দ্বিতীয় ভাই ধারাবাহিকভাবে মারা গেলেন। চীন সিয়াও আট বছর ধরে এক বেকার ছেলেকে নিয়ে জড়িয়ে ছিল, অবশেষে বুঝল সত্যিকারের ভালোবাসা তার নিকটেই।

ভাল জীবন কাটাতে হলে চীন পরিবারকেও ভালো থাকতে হবে। তাছাড়া চীন পরিবার এমন সুদর্শন ছেলে তাকে উপহার দিয়েছে, তাই চীন পরিবারকে অবশ্যই ঝরিয়ে যেতে দিতে পারবে না।

সাদা তারা মন পরিষ্কার করে বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল, বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল। আধা ঘুমে তার মনে হচ্ছিল যেন এখনও পেপার শেষ করতে হচ্ছে।

সকালে কোমল রোদ সাদা পর্দার মধ্য দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। ঘড়ি ঠিক সময়ে বাজল। ওষুধে হাত বাড়িয়ে ঘড়ির শব্দ বন্ধ করল, তারপর সাদা তারা লড়াই করে উঠে বিছানায় থেকে ধীরে ধীরে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল। স্নান করে জামা-কাপড় পরল, ঠিক তখনই চীন সিং দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

সে সাদা তারা’কে দেখে একটু ভয় পেল। দ্বিতীয় তলার বাথরুম একটা মাত্র। চীন সিং যখন ব্যবহারের জন্য আসত, তখন সাদা তারা কখনো উঠে যায়নি।

"আহা, আমি তো শেষ করেছি, তুমি ব্যবহার করো। আমি নীচে গিয়ে মাকে নাস্তা করতে সাহায্য করব," সাদা তারা হাসিমুখে বলল, হালকা সুর গাইতে গাইতে দ্রুত পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

[একটি সুন্দর দিন শুরু হয় সকাল থেকে।]

চীন সিং অনায়াসে সাদা তারার পিছনে তাকিয়ে রইল, চোখে বিস্ময় ভরপুর। সে সকালে যে প্রাণবন্ত ছিল আর আগের বিষণ্ণ অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা মানুষ। চীন সিং মনোযোগহীনভাবে দাঁত মাজল, অল্প অসাবধানতায় মুখ মুছে দ্রুত নীচে নামল।

নিচতলার বসার ঘরে, চেয়ারম্যানের ছবি চোখে পড়ার মতো স্থানে ঝুলছিল, কেন্দ্রে ছিল লাল কাঠের আট কোণা টেবিল। কাঠের ফ্রেমে ঘেরা কাঁচ越 দিয়ে পাশের রান্নাঘরের মধ্যে চীন সিংয়ের মা ঝাং লানঝেন সক্রিয়ভাবে সকালের রান্না করছিলেন, আর চীন জুয়ানইয়ান পাশে সাহায্য করছিলেন। চীন পরিবারের দ্বিতীয় ভাই চীন সঙ এবং তৃতীয় বোন চীন সিয়াও খাবার পরিবেশন করছিলেন। তারা পায়ের আওয়াজ শুনে একসঙ্গে সাদা তারার দিকে তাকাল।

"বড়ভাইয়া সকাল," তারা একসাথে বলল।

চীন সঙের চেহারা নিখুঁত, চীন সিংয়ের তুলনায় একটু নরম, আর উচ্চতায় চীন সিংয়ের মতো বড় নয়, দুই ভাইয়ের সৌন্দর্য ভিন্ন ধরনের। চীন সিয়াওর চোখ-কান যেন এক চিত্র, তার মুখাবয়ব থেকে এক ধরনের সাহসিকতা প্রকাশ পায়। তার একটুও হাসি কিংবা ভ্রু কুঁচকে দেওয়া মুহূর্তে কোমলতা ফুটে ওঠে, যেন শীতল চাঁদ আর ফুলের নিখুঁত সমন্বয়।

প্রথম নজরে সাদা তারা এই ছোট ভাবিকে খুব পছন্দ করল; সুন্দরীকে কে না ভালোবাসে!

"সুপ্রভাত," সাদা তারা জবাব দিল, তারপর তাড়াতাড়ি রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। "বাবা-মা সকাল, আমি সাহায্য করতে এসেছি।"

"আহা, এত তাড়াতাড়ি উঠেছো। আজ রাতে তো তোমার নাইট শিফট, কেন একটু বেশি ঘুমালে না?" ঝাং লানঝেন হাসিমুখে সাদা তারার হাতে প্লেট নেওয়ার আগ্রহ ঠেকালেন, "নাস্তা শীঘ্রই হবে, অপেক্ষা করো।"

চীন জুয়ানইয়ানও সম্মত হলেন, "হ্যাঁ, বসে থাকো।"

সাদা তারা তাড়াতাড়ি রান্নাঘর ছাড়েনি, বরং পাশে দাঁড়িয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলল, মাঝে মাঝে মশলা হাত দিল।

তাড়াতাড়ি চীন সিং নীচে নামল। সে ঘরে ঢুকে সরাসরি টেবিলে বসল, চপস্টিক্স নিয়ে খেতে গেল, তখন চীন সিয়াও একহাত দিয়ে তাকে থামাল।

"সঠিক আচরণ নেই, দেখে তো বড়ভাইয়া কত সাহায্য করে, তোমার বড়বোন কত যত্নশীল।"

চীন সিং অলস চোখে রান্নাঘরটা একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, "সে কি সাধারণত সাহায্য করে?"

"অবশ্যই। নাইট শিফটে না থাকলে মা তাকে একটু বেশি ঘুমানোর সুযোগ দেয়," চীন সিয়াও বুঝতে পারল চীন সিংয়ের অবাক চেহারা, নিজের আসনে সোজা হয়ে বসল, "তোমাদের বিয়ের সময় বড়বোন নাইট শিফটের কারণে দেরি করে ঘুমিয়েছিল, তুমি ভাবো না সে প্রতিদিন এমন। সে তোমার চেয়ে অনেক পরিশ্রমী।"

তার দৃষ্টি আবার সাদা তারার দিকে ফিরল, সে বুঝতে পারল সে বাবা-মার সঙ্গে কী বলছে না, হাসি ফুটছে মুখে, চুল একপাশে বেঁধে, প্রোফাইল বেশ সুন্দর।

আগে সে ভুল বুঝেছিল, ভাবত সে অলস।

চীন সিয়াও চীন সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু আজ বড়বোন একটু আলাদা, বেশি হাসে, সাধারণত এত কথা বলে না।"

"হ্যাঁ, হয়তো মনে মনে কিছু প্ল্যান করছে, আবার কিছু বলবে," চীন সিং দৃষ্টি সরিয়ে মাটিতে রাখা বাদাম খেতে লাগল।

"পরিবারে শান্তি থাকলে সবকিছু ভালো হয়। সবসময় পক্ষপাত নিয়ে দেখো না," চীন সিয়াও বড় বড় চোখ দিয়ে সে দিকে তাকাল, যেন সতর্ক করছে।

চীন সিং হাসি আর কান্নার মধ্যে, "সাদা তারা কখন তোমার এত প্রভাব ফেলল? আমি যে বড় ভাই, তারও চেয়ে তার গুরুত্ব বেশি?"

চীন সিয়াও হেঁচকি দিয়ে মাথা ফিরিয়ে নিল।

এই সময় সাদা তারা বাটি চপস্টিক নিয়ে বাবা-মায়ের পিছু পিছু বেরিয়ে এল।

"চীন সিং! আবার তোমার বোনকে রোষ দিচ্ছ?" চীন সিয়াও রুষ্ট মুখ দেখে ঝাং লানঝেন জিজ্ঞেস করলেন।

পাশে পুরো ঘটনা দেখে চীন সঙ হাসি ছাড়া রাখতে পারল না।

চীন সিং তার ছোট ভাইকে তীক্ষ্ন চোখে দেখিয়ে চপস্টিক নিয়ে এক টুকরো ভাজা নিয়ে মুখে দিল, "মা, কে তার কিছু করতে পারে?"

সকালের খাবার অত্যন্ত সমৃদ্ধ।

সাদা তারা চীন সিংয়ের পাশেই বসল।

[পেট তো প্রায় ফাঁপা হয়ে গেছে, এমন রান্না করে এমন মা কোথায় পাবে! সবকিছুই চেখে দেখতে হবে।]

সাদা তারা কোনো বাছাই না করে খেতে লাগল, ভাজা টুকরো নিয়ে ভেড়ার স্যুপ খেয়ে খুব ভালো লাগছিল।

গত রাতে এক টুকরো তোফু চিবাতে অনেক সময় লেগেছিল, আজ আবার তৃপ্তির সাথে খাচ্ছে, এমন দৃশ্য দেখে চীন সিংও অচেতনভাবে তাকিয়ে রইল।

তার শরীরে কী হয়েছে, এত বড় বদল কেন?

চীন সিং কোনো ধারণা পায়নি, বিরক্ত হয়ে টুকরো ভাজা কামড় দিল।

ঝাং লানঝেন বিরলভাবে দেখলেন সাদা তারা এত ভালোভাবে খাচ্ছে, মনে করলেন বউ তার পশ্চিমী খাবারে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, খুব খুশি হলেন।

"এতদিনে তো এত ভালো নাস্তা খাইনি। বিরল ছুটির দিনে আপনাদের সবাই একসঙ্গে, নতুন বছরেও সবাই এতটা একত্রিত হয় না," ঝাং লানঝেন বললেন।

সাদা তারার চোখে পরিবারটা সুখী মনে হল। সে মাথা নিচু করে স্যুপ খাচ্ছিল, বইয়ের কথা মনে পড়ল যেখানে কয়েক বছর পর চীন পরিবার থেকে শুধু চীন সিয়াও আর ঝাং লানঝেন বেঁচে থাকবে, মনটা একটু খারাপ হল।

[আহা, এখনই বলি।]

"মা, একটা কথা আগে বলতেই চাই, বাবা-মার মতামত শুনতে চাই," সাদা তারা বলল।

হা, সত্যিই কিছু বলার আছে। চীন সিং চীন সিয়াওকে চোখ দিয়ে সংকেত দিল, অপেক্ষা করতে বলল।

"চীন সিং তাদের দলের সদর দপ্তর বদলেছে, আমি ভাবছি সাধারণত হাসপাতালের আবাসনে থাকব, ছুটির দিনে চীন সিংয়ের কাছে আসব, যাতে নিয়ম মেনে চলে।"

"আবার যেতে চাও? ছুটির দিনে চার ঘন্টার বেশি যাতায়াত, খুব ক্লান্তিকর হবে। বাড়িতে অভ্যস্ত নও?" ঝাং লানঝেন উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন।

"না মা, এটা না যে বাড়িতে অনেকক্ষণ থাকলে কেউ গুঞ্জন করবে, ভালো প্রভাব ফেলবে না," সাদা তারা সৎভাবে উত্তর দিল।

[সাধারণত, বিবাহের পর বড় বাড়ি ছেড়ে যাওয়া উচিত। আগে বাবা-মার জোরে লজ্জা পুষে থাকতাম, সুবিধা নিতে। এখন আর চুরি করতে হবে না, তাই চীন বাড়িতে থাকা দরকার নেই। আমি না থাকলে তারা মা চীনের বিরক্তি কমবে।]

সাদা তারার মনের কথা শুনে চীন সিংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

এতটা চিন্তা করছিল সে চীন পরিবারের জন্য।

এই ব্যাপার আগে উঠেছিল, সাদা তারা রাজি হয়নি, কারণ ছুটির দিনে ঝামেলা পছন্দ করে না।

সে আগে ভাবত সে অজুহাত দিচ্ছে, কিন্তু এখন দেখছে তার চিন্তা পরিষ্কার, বোধগম্য।

"এইটা..." ঝাং লানঝেন একটু দ্বিধান্বিত হয়ে চীন জুয়ানইয়ানের দিকে তাকালেন।

চীন জুয়ানইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "যদি সাদা তারা এমন ভাবে চিন্তা করে, তার মতামত মেনে চলো।" তার কণ্ঠস্বর দৃঢ়, সিদ্ধান্ত দেয়।

"ধন্যবাদ বাবা। মা, চিন্তা করো না, আবেদন করতে সময় লাগবে, এত তাড়াতাড়ি সরাব না," সাদা তারা ঝাং লানঝেনের উদ্বেগ দেখে শান্ত করল।

চীন জুয়ানইয়ান সামরিক বাহিনীতে খুব ভালো খ্যাতি পেয়েছেন, তাই সাদা তারা হাসপাতালের আবাসনে থাকলেও সবাই চোখ বন্ধ করে দেখছে।

যদি সত্যিই নিয়মের কথা আসে, নেতারা আগে শুরু করলে খারাপ প্রভাব পড়ে।

ঝাং লানঝেন সম্মত হলেন, "ঠিক আছে। যা দরকার বলো।"

সাদা তারা হাসিমুখে মাথা নেড়ে টুকরো মিষ্টি খেয়ে নিল।

[একটি বড় কাজ সফলভাবে সমাধান!]

চীন সিং শুনেও বুঝল না, কপালে ভাঁজ ফেলে গভীরভাবে তদন্ত করার আগেই।

পরবর্তীতে চীন সিয়াও বলল, "বউদি, একটু পরে শহরে আমাকে নিয়ে ঘুরতে যাবে?"

"ঠিক আছে," সাদা তারা দ্রুত সম্মতি দিল।

[আজই চীন সিয়াও বেকার ছেলেকে চিনেছে, বাধা দিতে হবে।]

চীন সিং বুঝল না ঠিক কী, তবে মূল কথা ধরল।

তার বোন কোনো পুরুষকে পরিচিত করবে? তা কিভাবে সম্ভব!

চীন সিং চপস্টিক ঠেলে বলল, "আমি তোমাদের সাথে যাচ্ছি!"