প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: অর্থের দাবি

(১/৩) পৃষ্ঠা

ব্যস্ততায় ঠাসা আরেকটি কর্মদিবস শেষ হলো। দুপুরের খাবারের সময়টুকু ছাড়া বাই শিং তার চেয়ারটা ঠিকমতো স্পর্শ করারও সময় পায়নি। কাজ শেষে বাই শিং সাইকেল নিয়ে কাগজের টুকরোয় লেখা সেই সরাইখানার ঠিকানার দিকে রওনা হলো। সে আগে থেকেই খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল, জায়গাটা খুব একটা দুর্গম নয়, হাসপাতাল থেকেও খুব একটা দূরে নয়।

সরাইখানার কাছাকাছি পৌঁছে বাই শিং রাস্তার পাশে সাইকেলটি থামিয়ে তালা মেরে দিল। হাতে থাকা চিরকুটটি নিয়ে এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল। শেষমেশ এক দয়ালু মানুষের নির্দেশনায় মুদি দোকানের পাশে অবস্থিত সরাইখানাটি খুঁজে পেল সে। সাইনবোর্ডটিতে মরচে ধরে গেছে, প্রবেশপথটি সরু এবং অত্যন্ত অগোছালো। বাই শিং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ দ্বিধার পর শেষমেশ ভেতরে ঢুকল। অভ্যর্থনা ডেস্কে কোঁকড়ানো চুলের লাল ঠোঁটের এক মহিলা পা নাচাতে নাচাতে কী যেন দেখছিলেন...

সে কথা বলতে বলতেই ফেং ই-নুর দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। ফেং ই-নুর চোখে এক মুহূর্তের জন্য ধূর্ততার ঝিলিক দেখা দিল, সে চটজলদি শরীরটা পাশ কাটিয়ে সরে গেল। এতে লি ছি প্রায়秦夫人 (ছিন ফু-রেন) কে জড়িয়ে ধরার উপক্রম করল। ছিন ফু-রেন চোখ বড় বড় করে তাকালেন, ভয়ে লি ছি তড়িঘড়ি হাত গুটিয়ে নিল।

"মহামান্য সম্রাট, এটাই জিহুয়া প্রাসাদ। লিংইউন অমর সম্রাট আমাদের কোনো পাত্তাই দিচ্ছেন না। আপনি刚才 (একটু আগে) যা বললেন, মনে হচ্ছে তিনি তা কানেই তোলেননি। এই প্রাসাদের প্রধান হওয়া কি আদৌ সম্ভব?" ইয়ে ফেং লিংইউন অমর সম্রাটের হিমশীতল হত্যার বাসনা অনুভব করে বিদ্রূপের হাসি হেসে সম্রাটকে বলল।

লিং শুয়ানও উঠে দাঁড়াল। সে অদূরে থাকা এক ওয়েটারকে ইশারা করে ডেকে একটি কেবিন বুক করার নির্দেশ দিল। তারপর ঝং হাও-এর সাথে বারের দোতলার দিকে এগিয়ে গেল।

"ঝাঁক!" একটি সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। যখন আমি আবার চোখ খুললাম, নিজেকে নতুনদের গ্রামে আবিস্কার করলাম। মিন কিউয়ের খামখেয়ালি স্বভাব অনুযায়ী, সে যেহেতু মানুষকে জোড়ায় জোড়ায় ভাগ করেছে, তাই নিশ্চয়ই পরবর্তী খেলার জন্য কোনো প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।

একটানা একশোর বেশি ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর ঝং হাও-এর মাথায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। প্রতিটি কণ্ঠস্বরই ছিল ঝং হাও-এর নতুন কোনো ক্ষমতা অর্জনের অথবা বিদ্যমান ক্ষমতা বৃদ্ধির বার্তা।

সে তাদের ক্লাসের ভাইস-ক্লাস ক্যাপ্টেন। আর নান ফেং হলো ক্লাস ক্যাপ্টেন। এই গোলগাল মেয়েটির নান ফেংয়ের প্রতি দুর্বলতা আছে, সে প্রায়ই নান ফেংকে সকালের নাস্তা না খেয়ে থাকতে দেখে খাবার নিয়ে আসে।

ফুশি তার ঘোর থেকে জেগে উঠল। তার শক্তি আবার চুং ই শুষে নেবে কিনা সে কথা না ভেবেই, ফুশি আবারও চুং ই-এর পিঠে দুই হাত রাখল। এবার ফুশি সফলভাবে চুং ই-এর শক্তিকে চালিত করে তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে দিতে পারল।

ইউগুই গাছ মুসে শহরের এক সাধারণ উদ্ভিদ। আমি যদি এবার ঘোড়ার গাড়ি তৈরির কাজে না লাগাতাম, তবে খেলোয়াড়দের কাছে এই কাঠের উপাদানের তেমন কোনো গুরুত্বই থাকত না; খনি থেকে সম্পদ আহরণের চেয়ে এটা বড্ড গুরুত্বহীন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লি ইজিয়ে ডাক দেওয়ার জন্য মুখ খুলল। সে সত্যিই সব কিছু ঝেড়ে ফেলে তার মনের ইচ্ছা অনুযায়ী নানগং শুয়েকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল। অন্তত তাকে সব কিছু পরিষ্কার করে বুঝিয়ে একটা নিরাপদ জায়গায় রেখে আসতে চেয়েছিল। তার ভালো উদ্দেশ্য যেন ঘৃণা না কুড়ায়। সে মারা যাওয়ার পর নানগং শুয়ে যদি এই মৃত সিনিয়র ভাইয়ের কথা মনে করে দাঁত কিড়মিড় করে ঘৃণা করে, তবে তা হবে বড় কষ্টের।

রাত এগারোটা। এক বিশাল যুদ্ধ শুরু হলো। রাজকীয় রক্তচোষা এবং স্লোভাক পরিবারসহ ইয়ান হ্যান্ড পার্টি যুদ্ধে যোগ দিল। অস্ত্রের ঝনঝনানি আর ধুলোবালিতে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। এমনকি শিউ এর, ছিং চেং, মেজ ভাই এবং মাত্র শক্তি ফিরে পাওয়া লেং শুয়েও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিং তিয়ান প্রশংসার সুরে মাথা নাড়ল। শিউ চাই ঠিকই বলেছে, সে যদি এই মানুষগুলোকে সরিয়ে দিতে পারে, তবে কৌশলে কাজ করলে কেউ জানতেই পারবে না এই যুদ্ধে কী অস্ত্র ব্যবহার করা হয়েছে! তাছাড়া কোনো সাধারণ সরকারি কর্মকর্তা কি গ্রিন গ্যাংয়ের মতো দলকে শত্রু করতে চাইবে? কিংবা দশ কিলোমিটার দূরের পূর্ব শহরতলির রণক্ষেত্রে ছুটে আসতে চাইবে? এটা কি নিজের বিপদ ডেকে আনা নয়?

সরকারি সেনারা তলোয়ারবাজের এমন মনোভাব দেখে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। গত কয়েকদিন ধরে তারা যাদের তল্লাশি করেছে, সবাই খুব সহযোগিতা করেছে। এই প্রথম তারা এমন উদ্ধত কারো মুখোমুখি হলো।

শাও হান পানির পাইপের মালিকের কাছে গিয়ে তার পরিকল্পনার কথা জানাল। মালিক সানন্দে রাজি হলো, এতে তো তার লাভই বাড়বে।

এভাবে চলতে পারে না। শিয়াও ইউয়ে তিয়েন দাঁতে দাঁত চেপে তার আগের জীবনের সেই খুনি সত্তার তেজ প্রকাশ করল। যদিও এই ব্যক্তির তুলনায় তা সমুদ্রের এক বিন্দু জল মাত্র, তবুও তা তাদের তিনজনকে সামলে নেওয়ার সুযোগ করে দিল।

শহরের দরজা খুলে গেল। অগণিত সৈন্যবাহিনী বেরিয়ে এল, সামনে অশ্বারোহী দল, পেছনে বর্শাধারী। সবাই মিলে ঝুগে লিয়াংয়ের ব্যুহের দিকে আক্রমণ করল।

কিন্তু যাকে হত্যা করা হলো সে কিছু বুঝতেই পারল না। পাশে থাকা বাও তিয়ান অমর সম্রাট সব বুঝতে পারল এবং মনে হলো সে বিষয়টি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত। এতে লি শিয়াং মনে মনে খুব অবাক হলো।

ইয়ান শা ভ্রু কুঁচকাল। মনে হচ্ছে এবার বড় বড় সব গোষ্ঠী তাদের সেরা যোদ্ধাদেরই নামিয়েছে। যেভাবে তাকে ঘিরে ফেলা হয়েছে, তাতে অন্তত শখানেক মানুষ হবে, যাদের মধ্যে অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে।

শিয়াও ইউয়ে তিয়েনের ধারণামতোই, সু জিং এবং মুরং শিউ সাধারণ মানুষের মাঝে ইতোমধ্যে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। তাদের একসাথে থাকাটা এখন আর বদলানোর উপায় নেই।

"আরও একটা কথা, মনে হয় অনেক ব্যবসায়ীই এই জল বিক্রির জন্য আগ্রহী। জল সি গ্রামেই একটি অভ্যর্থনা কেন্দ্র খোলা উচিত। যারা পরিবেশক হতে চায় তাদের আগে তালিকাভুক্ত করা যাক, তাহলে কাজগুলো নিয়মতান্ত্রিকভাবে করা যাবে।" শাও হান প্রাথমিক পরিকল্পনাটি তৈরি করল।

তাং জং অন্য কিছু ভাবার সময় পেল না, প্রশ্ন করারও অবকাশ ছিল না। সে দ্রুত রং নুয়োর হাত ধরে জরুরি প্রস্থানের নির্দেশক চিহ্ন অনুসরণ করে সিঁড়ির দিকে দৌড় দিল।

ঘটনা হলো, আমার গুরু একজন সাধারণ সাধক ছিলেন। তিনি জানতেন সাধারণ সাধকদের পথ চলা সহজ নয়, তাই তিয়ান ইউয়ান শহর প্রতিষ্ঠার পর তিনি বেশ কিছু পবিত্র গুহা স্থানান্তর করেন। এর মধ্যে কুন ইউ秘藏 (লুকানো গুহা) সাধারণ সাধকদের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়, যাতে সবাই সেখানে গিয়ে সাধনা করতে পারে।

এমনকি মঠের সাধু-সন্ন্যাসীরাও জীবনে মাত্র কয়েকবার গোসলের সুযোগ পেতেন। সাধারণ মানুষ তো গোসলই করত না।

তবে এবার, হে লান গং অত্যন্ত আগ্রহের সাথে এই সুয়ান ইউন মহাসাগর এবং পুরো তাই ই জি ফাং-এর রহস্যময় ব্যবস্থায় মিশে যেতে চাইল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার প্রভু তার এই মূল্যহীন জীবনের জন্য এত রেগে গেলেন যে নিজের স্বামীর সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতেও পিছপা হলেন না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"তুমি অনেক দুঃখ-কষ্ট সহ্য করেছ। যদি এবার সত্যিই তুমি..." সু ওয়ান-এর চোখের কোণ ভিজে এল, সে আর কথা বলতে পারল না।

দুই অমর রানীর সুরক্ষাকবচ থাকা সত্ত্বেও, শুন ই প্রচণ্ড আঘাতে দূরে ছিটকে পড়ল। তার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

দুটি নরম শিশু, তাদের দৃষ্টিও ঠিকমতো একে অপরের ওপর পড়ছে না। তাদের মধ্যে কি এমন কোনো সংবেদন থাকার কথা যে গন্ধ শুকেই বুঝে ফেলবে তারা শত্রু? জন্ম থেকেই একে অপরকে অপছন্দ করা? এমনটা কি আদৌ সম্ভব?

কয়েক মিনিট পর, জীবন্ত লাশটি হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে মাটিতে বসে স্থির হয়ে রইল, কিন্তু তার চোখ দুটো আমাকেই নিবদ্ধ করে রেখেছিল। আমার মনে বেশ স্বস্তি এল—আর উপায় নেই তো? আগে খুব ভয় পেতাম, কিন্তু এখন আমি জাদুকরী বলয়ের ভেতরে, এখন আর ভয় পাওয়ার কী আছে?

"হারামজাদা! এমন সংকটময় মুহূর্তে এই লোকটা কিনা যুদ্ধের মাঠ থেকে পিছু হটছে? আমি ভেবেছিলাম শুধু সু হে নয়, আরও একজন অতিক্রমকারী পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা আসবে!" হং জিয়াং বিড়বিড় করল।

তাদের পবিত্র শুভ্র সুন্দর ডানাগুলো যুদ্ধের বর্মের পেছন থেকে প্রসারিত হলো এবং ধীরে ধীরে ডানা ঝাপটাতে লাগল।

তার জন্য স্বস্তির বিষয় হলো, দেং ওয়ান সত্যিই মারা গেছে। তার মুখমণ্ডল ক্ষতবিক্ষত, কফিনের ভেতরটা রক্তে ভেসে যাচ্ছে।

তা না হলে, সে যদি এই তিনটি গান একসাথে পরিবেশন করত, তবে তার প্রতিক্রিয়ায় পৃথিবী তো কেঁপে উঠত!

"কড়মড়!" আলাদা কেবিনের দরজায় শব্দ হলো। মনে হচ্ছে বাইরে থেকে কেউ ধাক্কা দিচ্ছে। এই সময়ে বাবা-মা নিশ্চয়ই রান্নাবান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, আর বাই শিকে তো আগেই বাড়ি নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তাই হাসপাতালের ডাক্তার আর নার্স ছাড়া沈度 (শেন দু) আর কাউকে ভাবতে পারছে না যে এই সময়ে আসতে পারে।

ইয়ে মেং গে হঠাৎ মনে করতে পারল, সেই সময় ইয়ে সুই ইউ খাদের কিনারায় লতা কেটে তাকে নিচে ফেলে দেওয়ার সময় কতটা নিষ্ঠুর ছিল। সে তলোয়ার উঁচিয়ে ইয়ে সুই ইউয়ের দিকে আক্রমণ চালাল।

"চিন্তা করার কিছু নেই! তুমি চলে গেলে, যদি আবার আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হই, তখন কী হবে?" শিয়াও ছিং শানের জেদও কম নয়।

সে শুধু জানত, তার হৃদয়ের সব বিষাদ মুহূর্তের মধ্যে ধুয়ে মুছে গেল। এই কথাগুলো আগের সব সান্ত্বনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা