প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: আবার সেই একই ঘটনা

চিন শেং তাড়াহুড়ো করে কথা ঘুরিয়ে বলল, “নিশ্চয়ই খুব ভালোভাবেই বেছে নেওয়া হয়েছে।”

বাই শিং তার সেই অহংকারী ভঙ্গি দেখে সবটাই বুঝে গেল। কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “কখন কিনলে এটা?”

“এই তো কালকে। তুমি তো রাগ করেছিলে, তাই আমার আর বের করার সাহস হয়নি,” চিন শেং উত্তর দিল।

“ধন্যবাদ। আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” বাই শিং সাবধানে চুলের ব্যান্ডটি মুড়িয়ে ব্যাগে রেখে দিল। এরপর চিন্তিত গলায় বলল, “ওষুধের প্যাকগুলো নিয়মিত ব্যবহার করবে, একদম ভুলবে না। আর আমি তোমাকে যে ম্যাসাজের নিয়মগুলো শিখিয়ে দিয়েছি, সেগুলো প্রতিদিন ঘুমানোর আগে করবে। নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দাও, কোনো কুফল যেন থেকে না যায়।”

চিন শিয়াওয়ের ঘটনার পর থেকে বাই শিং সত্যিই বেশ ভয় পেয়ে গেছে। সে চিন্তিত, পাছে চিন শেংয়ের ক্ষেত্রেও কোনো অজানা বিপদ ঘটে যায়...

“জানি...”

এই নরম ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেড পাথরটি সারা বিশ্বে মাত্র পাঁচটি আছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার পরিবারের বৃদ্ধর কাছেও এমন একটি ছিল, যেটা তিনি তাকে উপহার দিয়েছিলেন। তবে তার হাতের এই পাথরটি আগেরটির চেয়ে কিছুটা আলাদা মনে হচ্ছে।

যেই শিশুরা ড্রাগন দেশের মূল ধারণাই জানে না, তাদের দোষ দেওয়ার কোনো মানে হয় না। তারা তো সাদা কাগজের মতো, তাদের চারপাশে থাকা বড়রা তাদের মনে কী রঙ মাখাবে, সেটাই আসল।

শু জিচিং অনেক ভোজসভায় অংশ নিয়েছে, কিন্তু লু পরিবারের মানুষদের কথা ভাবতেই সে স্নায়ুচাপে ভুগতে শুরু করল।

“অপরাধ স্বীকার” করার কথাটি শোনা মাত্রই সামরিক পরিবারের প্রবীণ প্রতিনিধিরা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তারা সবাই দেখতে পাচ্ছিলেন ইয়ু কিংচেনদের ক্লান্তি। তারা ভেবেছিলেন, শত্রুকে হারিয়ে তারা বিজয়ী হয়েছেন, কিন্তু এখন কি নিজেদের লোকের কাছেই হেরে যাবেন?

শু জিইয়াং তখন মেয়েটির বলা কথাগুলো মনে করে এখনো কিছুটা রাগান্বিত। সে কীভাবে সাহস করে বলে যে সে নিজের মনেই কল্পনা করছে!

শু রুবো তার কণ্ঠস্বর শুনছিল। কিছুক্ষণ আগে সে লোকটিকে কামড় দিয়েছিল, তার পেশি বেশ শক্ত ও স্থিতিস্থাপক, বোঝাই যায় সে একজন যুবক। অথচ তার কণ্ঠস্বর যেন কোনো বৃদ্ধের, যে কিনা মৃত্যুর প্রহর গুনছে—তার শরীরের সাথে তার কণ্ঠের কোনো মিলই নেই।

তার অর্থ হলো—তার স্পষ্টীকরণ পোস্টটি সফলভাবে প্রকাশ হওয়ার পর, সে এই বিষয়টি নিয়ে আর কোনো আলোচনা দেখতে চায় না।

শুয়ে চেন সব দেখে সন্তুষ্ট হলো, তার চাহিদা অনুযায়ীই কাজ হয়েছে। পরিকল্পনাটি কার্যকর মনে হওয়ায় পরের দিনই নির্মাণকারী দল এসে কাজ শুরু করে দিল।

যদি বিদ্যুৎ না থাকত, এই গভীর অরণ্যে সে যে অন্ধকারকে কতটা ভয় পায়, তা কল্পনাও করা যায় না।

সে আবার ইয়ান লুয়্যারের সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমটি দেখল। সর্বশেষ পোস্টটি সেই সময়ের, যখন তার গলা বসে গিয়েছিল।

তিন দিন পর, ড্যান সম্প্রদায়ের বাইরের শহরে কয়েক হাজার ফুট জায়গা জুড়ে বিস্তৃত এক প্রাসাদে, সবুজ পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী লোক দ্রুত পায়ে দংফাং ছিংলিনের ঘরে প্রবেশ করল এবং নিচু স্বরে সংবাদ জানাল।

পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত সান ছিং দাওজু বা বুদ্ধদেব হয়তো এই পর্যায়েরই হবেন।

বিশেষ বৈশিষ্ট্য: ১, গোল্ডেন সিকেডা মোলটিং: প্যাসিভ স্কিল। এটি বসানোর পর, খেলোয়াড়ের জীবন যখন শূন্য হয়ে যায়, তখন এটি বাধ্যতামূলকভাবে এক পয়েন্ট জীবনশক্তি ধরে রাখে এবং পাঁচ সেকেন্ডের জন্য অজেয় অবস্থা প্রদান করে। এই অজেয় অবস্থায় ওষুধ বা কোনো পুরোহিতের নিরাময় ক্ষমতার মাধ্যমে জীবনশক্তি বাড়ানো সম্ভব নয়। এই প্রভাব দশ মিনিটের মধ্যে কেবল একবারই কার্যকর হবে।

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও মৃদু হাসিতে মোড়ানো, কিন্তু কথার ভেতর ছিল সূক্ষ্ম খোঁচা। বেইগং সিজুয়ে তা শুনে মনে করল, কেউ যেন তার হৃদপিণ্ডে সূচ ফুটিয়ে দিচ্ছে। সেই মৃদু ব্যথা তার হৃদপিণ্ডকে অস্থির করে তুলল।

মোরি আগের দুইবার অদ্ভুত শক্তি ব্যবহারের পর সারা শরীরে অবশ ভাব অনুভূত হওয়ার কথা স্মরণ করল। সে মনে করল, হয়তো একবারে পুরো শক্তি ব্যবহার করার কারণেই তার শক্তির ভাণ্ডার নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

“তাহলে, লু চেন, তুমি কেন এই তুচ্ছ প্রজাতিকে ত্যাগ করে আমাদের মহান রক্ত শিখা দেবগোষ্ঠীতে যোগ দিয়ে আমাদের নেতা হচ্ছ না?”

চুংহুয়া চিকিৎসা কেন্দ্রের মনোভাব বেশ রহস্যময়। তবে উ সম্প্রদায়ের কাছে হয়তো এর কোনো ভালো সমাধান নেই, কারণ বৃদ্ধা ইউ তো এখনো চুংহুয়া চিকিৎসা কেন্দ্রের কব্জাতেই বন্দি।

ইয়ে ঝংয়ের চোখ হঠাৎ গভীর হয়ে উঠল, যেন স্থির কোনো জলাশয়। হাত নাড়াতেই একটি কালো স্ক্রল তার হাতে চলে এল।

ইউইউয়ান আবাসনের উচ্চতা কেবল উ চি মেধাবী একাডেমির শীর্ষ তলার ঠিক নিচেই। এখানে যারা বাস করে, তাদের অধিকাংশই তিয়ানইউ শহরের প্রভাবশালী জাদুকর।

শিয়া ওয়েনিং বিশেষভাবে সোনা দিয়ে গয়না তৈরি করাল। সে বলল, এগুলো দেখতে কিছুটা সেকেলে হলেও প্রথা তো মেনে চলতেই হবে।

“ছোট জেনারেল, মোরি নামের এক তরুণী দেখা করতে চায়,” কারাগারের বাইরে চিন ইয়াংয়ের এক দেহরক্ষী এসে খবর দিল।

চিয়ান ইউয়ান এবং ঝাংচুন ছং একমত হয়েছেন যে, তিয়ান চাও দপ্তরের শিল্প বিভাগ পুরো অঞ্চলের শিল্পোন্নয়নের পরিকল্পনা করবে। যেমন—কোথায় ভারী শিল্প আর কোথায় হালকা শিল্প গড়ে তোলা হবে।

চিয়ান ইউয়ান নিভৃতে সাধনা শুরু করার আগে এমন কোনো অনুমতি দিয়ে যাননি। তিনি কি কখনো ভেবেছিলেন, মাত্র এক বছরের ব্যবধানে পূর্ব মহাদেশে এত বিশাল পরিবর্তন ঘটে যাবে?

এই মুহূর্তে চাও রং-এর পাহাড়ের খাঁজে আগাছার আড়ালে বসে নিজের ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছিলেন। যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে না খুঁজত, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

এটি ছিল প্রাকৃতিকভাবে তৈরি একটি গুহা, অগভীর এবং নিচু। দুজনকে সেখানে পা গুটিয়ে বসতে হচ্ছিল, একটু নড়াচড়া করাও ছিল দুঃসাধ্য।

একজন উচ্চমানের জিনদান সাধকের কাছে পাঁচ বছর সময় যেন চোখের পলক। কিন্তু গত পাঁচটি বছর হুয়াং ইয়ে জেনরেনের জন্য ছিল বড়ই যন্ত্রণাদায়ক।

‘অবৈজ্ঞানিক সুপার ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গান’ অতিপ্রাকৃত শক্তিটি ‘সর্বস্ব নিয়ন্ত্রণ’ ক্ষমতার সাথে মিশে গেছে। অন্য কথায়, এই শক্তির প্রভাব এখনো আছে, কিন্তু এখন এর মান এস-গ্রেড, যা চেন ছি-এর পাওয়া এ-গ্রেডের চেয়ে অনেক বেশি।

সেনাবাহিনীর সর্বনিম্ন পর্যায়ের সৈনিকদের দক্ষতাও মার্শাল মাস্টার পর্যায়ের, যারা দানব সৈন্যদের সাথে লড়াই করতে সক্ষম। অস্ত্রের দিক থেকেও তারা অনেক এগিয়ে এবং কঠোর প্রশিক্ষিত হওয়ায় দানব বাহিনী তাদের সাথে পেরে ওঠার কথা নয়।

যুবরাজ এর অর্থ হলো—সরাসরি লড়াই না করে বুদ্ধির আশ্রয় নেওয়া। চিন ফেংগু ভ্রুকুটি করে জিজ্ঞেস করলেন, “যুবরাজ কি কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন?”

কিন্তু এখন তার পরিচয় ভিন্ন, তাই তার সিদ্ধান্তও ভিন্ন। তিনি এখন একজন সেনাপতি, কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা নন। তাকে পুরো বাহিনীর কথা ভাবতে হচ্ছে, কোনো একটি ছোট দলের ক্ষয়ক্ষতির চেয়ে পুরো যুদ্ধের জয়-পরাজয়ই এখন তার মূল লক্ষ্য।

প্রশিক্ষণ মাঠের জরুরি চিকিৎসা দল যখন ঘোষণা করল যে তারা বাড়ি ফিরতে পারে, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে। লি জিংইউন জানতেন যে শিয়াও মেংইউকে বিরক্ত করার সাহস কারো নেই, তবুও তীব্র অপরাধবোধের কারণে তিনি তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার জন্য জেদ ধরে রইলেন।

সেনানিবাসে আর্তনাদ, আগুন নেভানোর ডাক আর কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ যেন প্রান্তরের ধারে ছড়িয়ে পড়ছিল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো সেনানিবাস এক ভয়াবহ আগুনের গোলক হয়ে উঠল।

সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো, মহাকাশ প্রযুক্তি অনেক উন্নত হওয়ার পর এটি কোনো নতুন ধরনের রকেট ডিজাইন করা হয়েছে।

তবে এই ডার্ক ম্যাটার শক্তি 修魔者 (শয়তানি সাধক) এবং লুসিফারের চোখে সাধারণ মানুষের প্রতিদিন জিনসেং খাওয়ার চেয়েও বেশি শক্তিশালী একটি পুষ্টি।

চেন ফেংয়ের অস্থিরতা অনুভব করে চেন ইউফানের চোখে হঠাৎ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

যদি উ ছিয়ানহুই包 ফেয়াং সম্পর্কে কিছুটা জানতেন, জানতেন যে ওয়াংহাই কাউন্টিতে তার সুনাম খুব ভালো এবং তিনি অনেক মহৎ কাজ করেছেন, তবে তিনি কখনোই এমন প্রশ্ন তুলতেন না। তিনি হয়তো ভাবতেন包 ফেয়াংয়ের পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।

অর্ধেক মাস ধরে চালানো কঠোর অনুসন্ধানে আইয়ারিক এবং তার সঙ্গীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কিছু অদ্ভুত উদ্ভিদ এবং কথা বলা যায় না এমন দানবদের আক্রমণের কারণে তাদের লড়াইয়ের হার ছিল ভয়াবহ।

“কড়াত!” যেন তাদের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, ধ্বংসস্তূপের নিচে থেকে কিছু একটা নড়ে উঠল। ধুলোবালির আড়ালে দুটি অবয়ব যেন নরকের গর্ত থেকে উঠে আসা দানবের মতো বেরিয়ে এল।