প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: গোপন উত্তাল স্রোত

পৃষ্ঠা একের তিন

ছিন শেংয়ের কপাল ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ঘামের বিন্দুতে ভরে উঠেছিল। সে দ্রুতপায়ে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার দপ্তরে গিয়ে বিশেষ পরিস্থিতির কারণ দেখিয়ে ছুটি নিয়ে দল ছাড়ার অনুমতি চাইল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, শ্বাসপ্রশ্বাস সম্পূর্ণ এলোমেলো।

ইউ সিনচিয়ে তাকে দেখে প্রথমে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি যতই ব্যস্ত হও, আজ রাতে তো আর যেতে পারবে না। আগে শান্ত হও, ভালো করে বিশ্রাম নাও। কালই এই ব্যাপার সামলানোর মতো শক্তি পাবে। দলের কাজগুলো আপাতত আমি সামলে নেব। তবে, ছিন শেং...” তাঁর কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল। তিনি সরাসরি ছিন শেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কবজির ঘড়িতে টোকা দিলেন। “জরুরি পরিস্থিতি শুরু হওয়ার আগে সময় খুব কম। নিজের মতো করে ঠিকভাবে কাজে লাগাও।”

“আমি বুঝেছি। ধন্যবাদ, গুরুজি।”

ছিন শেং গম্ভীরভাবে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত ঘুরে বেরিয়ে গেল।

রাতের প্রতিটি সেকেন্ডই যেন ছিন...

তাই সে-ও জানত, বাইরে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়। মিখাইলের অনুমতি নেওয়ার পর সে পাক ইকে এই বিমান-আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরে নিয়ে এল। তবে তার বুদ্ধি ও প্রজ্ঞা দুটিই যেহেতু বেশ তীক্ষ্ণ, শান্ত হয়ে আসা মোরোজভের মনেও অনিবার্যভাবে সন্দেহ জাগল। উপায় কী, পাক ই সত্যিই অতিরিক্ত তরুণ।

যে পরম সম্রাটকে ছিং সম্রাট দ্বিখণ্ডিত করেছিলেন, তার আত্মা এখন পাতালমাটির নিচে আশ্রয় নিয়েছে। ইন লিনজি যখন তার উপলব্ধ সত্যের কথা বলল, তখন তাকেও স্বীকার করতেই হলো—ইন লিনজি সত্যিই অসাধারণ, সাধারণ কোনো সিদ্ধপুরুষ নয়।

দ্বিধার কারণ হলো, মহাব্যবস্থাপক আজ পর্যন্ত একবারও প্রকাশ্যে আসেননি। সেই হিসাবরক্ষক-প্রধান আবার তাকে মু শিংহংকে খুঁজে বের করতে বলবেন কি না, তা সে জানত না।

বহু বছরের যুদ্ধের কারণে তারা নিজেদের দৃষ্টিসীমা প্রসারিত করতে পারেনি—ব্যাপারটা শুধু এতটুকুই। কোনো একদিন যদি তারা আধুনিক বিশ্বের সামরিক শিল্পক্ষেত্রের প্রকৃত মহারথী এবং অগ্রগণ্য প্রযুক্তির সংস্পর্শে আসতে পারে, তবে তাদের গভীর গবেষণার ক্ষমতা দিয়ে যে অকল্পনীয় সব অলৌকিক সাফল্য সৃষ্টি হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

তবে আরও সম্ভাবনা হলো, কংগ্রেস আদৌ বিষয়টি জানতে চায় না। কংগ্রেস যা দেখতে চায়, তা হলো একটি তদন্ত প্রতিবেদন—প্রতিবেদনের ভেতরের বিষয়বস্তু নয়।

অবশ্য, অল্প সময়ের মধ্যেই যদি হাই গ্যাংয়ের পুরোনো যোদ্ধারা প্রায় সবাই হতাহত না হতো—বিশেষ করে মহাবলশালী ইয়েন লি যদি নিহত না হতো—তবে দলে নামেমাত্র ক্ষমতাসীন সেই দুই বৃদ্ধ ছাড়া আর কেউ না থাকলেও, বুড়ো মাশরুম ও লালচোখ জো, একইভাবে বহু দক্ষ লোক হারানোর পর, হাই গ্যাংয়ের সঙ্গে টক্কর নেওয়ার সাহস পেত না।

ওয়েই রেনউ নিজের মুখ আলগোছে ঢেকে হাসি চেপে রাখল। ঠিক তখনই ‘নীল পরী’ পরিবেশন করা হলো। সে তাড়াতাড়ি পেয়ালাটি তুলে এক চুমুক খেল।

এই মুহূর্তে তার প্রয়োজন বর্তমানের ওপর দৃঢ়ভাবে দাঁড়ানো, আকাশকুসুম কল্পনায় ভেসে বেড়ানো নয়। এত বড় নীতি ও ন্যায়ের বিষয় সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝত। সারাদিন অতুলনীয় শক্তিধর হওয়ার স্বপ্ন দেখা অবাস্তব। কেবল ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলে, একদিন সে অবশ্যই আকাশ-পাতালকে ধারণ করতে পারে এমন প্রকৃত শক্তিধর হয়ে উঠবে।

ধর্মশক্তির ক্ষুদ্র জগতটি আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারদিক থেকে বিপুল পরিমাণ মন্ত্রবিন্যাসের শক্তি ছুটে এসে এক বিশাল চোঙের আকার ধারণ করল এবং উন্মত্তের মতো স্ফটিকের ভেতরে ঢালতে লাগল।

সাধারণ মানুষ সমুদ্রের জল শুকিয়ে পাওয়া অপরিশোধিত লবণ সরাসরি খেতে পারে না। ওই লবণে শক্তির অপদ্রব্য থাকে; সাধারণ মানুষ তা খেলে সামান্য ক্ষেত্রে স্নায়ুবিক ভারসাম্য হারাবে, গুরুতর ক্ষেত্রে রক্তবমি করে মারা যেতে পারে। কিন্তু লবণ না খেলেও অরুচি, বমি ও দুর্বলতা দেখা দেয়, এমনকি জীবনসংশয়ও হতে পারে। এ কারণেই সারা পৃথিবীতে কেবল কৃষিভূমিতেই সাধারণ মানুষের বসবাসের প্রধান ব্যবস্থা রয়েছে।

পৃষ্ঠা একের তিন

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

“কী ব্যাপার?”

সবকিছুর ওপর অটল বিশ্বাস রাখা কে-আর মনেও এবার টলমল শুরু হলো। লি ইউনচেনের এই প্রথম বাজি হেরে যাওয়া।

বৃদ্ধটির চিবুক ইতিমধ্যেই সাদা দাড়িতে ঢেকে গেছে। তিনি অনেক বেশি বৃদ্ধ হয়ে উঠেছেন, তবে তাঁর মধ্যে এক প্রজন্মের মহাগুরুর মতো এক ধরনের আভাও ফুটে উঠেছে।

“দুজন, বরফস্ফটিক শীতরশ্মি বিন্যাস ইতিমধ্যেই ভেঙে গেছে। আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কি কোনো দরকার আছে?”

অগোছালো শক্তির প্রবাহের মধ্যে প্রথমে ছি লি-র অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। দুই হাত পেছনে রেখে সে উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

কয়েকজন যখন কে-অঞ্চলের কয়েকজন বিশেষজ্ঞের কথা বলছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ গুঞ্জনময় এক শব্দ শোনা গেল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সঙ্গে একটি হেলিকপ্টার সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, ফলে অধিকাংশ মানুষের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল।

এ কথা ভেবে লিউ ছাংফেং, শেন ইনান এবং অন্যদের মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। সেই শীতলতা ছিল ভয়ের। তাঁরা নিজেরাও বুঝতে পারছিলেন না—একটি মহাশক্তিশালী সম্প্রদায়ের প্রবীণ হয়েও, অনুপস্থিত একজন মানুষকে নিয়ে তাঁদের মনে কেন ভয়ের অনুভূতি জেগে উঠছে।

বালুর মাটিতে গভীরভাবে留下 হয়ে থাকা কয়েকটি দাগই ছিল শাও হেংয়ের গুপ্ত নক্ষত্রপতন ছয় আঙুল কৌশল প্রয়োগের সময় নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পারার চিহ্ন।

তার পাশে পিঠের পেছনে দুই হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধটি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দিলেন। হাত নাড়তেই বাতাসে একের পর এক ছায়ারেখা আঁকা হয়ে গেল।

“দরকার নেই। এই চালটি মন্দ নয়। আমরা যদি একসঙ্গে সমন্বয় করি, হয়তো অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যাবে। তোমার শেষ গোপন চালটি বলো।”

বন্ধু এক বলল, “এদিকে নীল পোশাক পরা এক দরিদ্র পরিবারের ছাত্র এবং বয়স্ক এক মন্ত্রীও হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।”

“ফিরে এসো, আমাকে বিয়ে করো!”

উ জি যখন কথাটি বলছিল, তার চোখ একটানা মু শিয়াওফেংয়ের চোখের দিকে নিবদ্ধ ছিল। কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।

ছেন লেই চৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চৌ ভাই, এই লোকটাকে আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

ইয়ে ইউনকে সে একবারও চোখ তুলে দেখল না; স্পষ্টতই তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছিল।

কথা শেষ করে দুজন গাড়িতে উঠে যে যার বাড়ির পথে রওনা হলো। বিদায়ের সময় তাদের পেছন ফিরে যাওয়া অবয়বেও গভীর বিষণ্নতা ছিল। চোখের পলকে পঞ্চাশ বছর কেটে গেছে। কিন্তু মাটির আবর্জনা না সরালে, মাথার সাদা চুল যতই বাড়ুক, তাতে কোনো লাভ নেই। কারণ আবর্জনা তো পরিষ্কার করতেই হয়—আর তা কখনো শেষ হয় না।

আমি এইমাত্র লিন মেংয়ের সঙ্গে বসে থাকা অন্য অবয়বটির দিকে তাকালাম। সে যে রহস্যময় ছিয়ানশিয়া! তবে কি সে আর উন্মাদ নেই?

লান ছিয়েনছেন খুব খুঁতখুঁতে মানুষ নয়, তবু সে লক্ষ করল—সাদা পোশাকের পুরুষটির মুখভঙ্গি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

পৃষ্ঠা তিনের তিন

এলসা মাথা নেড়ে বলল, “তাও ভালো।”

কথা বলতে বলতে এলসা আমাকে একটি অতিথিকক্ষে নিয়ে গেল। তারপর বলল, “লিন মো, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো। আমি আমার বাবাকে ডেকে আনছি।”

এ কথা বলে এলসা চলে গেল।

শু মীনুও ছুটতে ছুটতে দূরে সরে গেল। এতক্ষণ ধরে সে একটানা ভাবছিল, অবশেষে তার মনে পড়ল—ইউয়ান পরিবারের একটি গোপন কুকুরের গর্ত আছে।

দশ মিনিট পর, স্কুলের পেছনের ফটকের কাছে দাঁড় করানো ফেরারিটির ভেতরে উ মিং নিঃশব্দে ঢুকে পড়ল। কেউ কিছুই টের পেল না।

ছেন থিয়েনফেং দেখল, কেউ কথা বলছে না। সে সঙ্গে সঙ্গে মৃদু হেসে ঘুরে বিবাহের আনুষ্ঠানিকতার জন্য এগোতে যাচ্ছিল। কিন্তু ঘুরে এক পা বাড়ানোর আগমুহূর্তেই একটি কণ্ঠ ভেসে এল, আর তাতেই ছেন থিয়েনফেংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল।

ঘুষিটি পড়তেই চিয়াও চিনহাওয়ের মুখ সত্যিই বেঁকে গেল; সে ঘটনাস্থলেই মাটিতে ছিটকে পড়ল। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। চিয়াও চিনহাও মুখ চেপে ধরে ছিল, ব্যথায় চিৎকার করারও সুযোগ পায়নি।

দুজন অনেকক্ষণ ধরে গল্পগুজব করল। অবশেষে বাইরে থেকে আ-রং দরজায় কড়া নেড়ে চিং হাওকে ওষুধ খেতে ভুলে না যেতে মনে করিয়ে দিল। তখনই তারা বিদায় নিল।

ইয়াওআর, তুমি নিজেই আমাকে বিশ্বাস করোনি। পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়েই আমি তোমাকে বলেছিলাম—তুমি যদি আমার কথামতো কাজ করো, তবে এই জীবনে আর কখনো সেই পুরুষটিকে দেখার সুযোগ পাবে না। এখন আমি তা করে দেখিয়েছি। তুমি আর কোনোদিন তাকে দেখতে পাবে না। সত্যিই যদি কখনো দেখেও ফেলো, তবু সে কে, তা জানতে পারবে না।

“সেটাই তো! আমার দিদিকে আবার পরীক্ষা দিতে হবে নাকি? এ তো হাস্যকর!”

বাই জিমো নাক সিটকে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে প্রতিবাদ করল। এই ভানবাজ বাই লিংশির প্রতি তার বরাবরই তীব্র বিরক্তি ছিল। সারাদিন শান্ত, স্নেহময় বড় দিদির মতো সাজে, কিন্তু তার প্রতিটি কথা ও কাজের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, সবটাই ভীষণ কৃত্রিম—এতটাই কৃত্রিম যে দেখলে বমি পেতে চায়।

ছেন মু যখন অন্ধকার রাত্রির চোখের দিকে তাকাল, তখনই তার চোখের গভীরে ঘূর্ণায়মান দুটি কালো সর্পিল তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্ক বিশৃঙ্খলা ও বিভ্রান্তির ঘোরে ডুবে গেল।

“হুঁ, ঈর্ষা হলে কী হবে? সে কেন তোমাকে নিজের করে রাখবে? তুমি কি জানো না, তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি আমিই?”

দ্রাকুলা দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভভরা কণ্ঠে বলল।

পৃথিবী-সম্রাটের রাজত্বের প্রথম বছরের শীতকালের একাদশ মাসে, ইউনচং জেলা সাত মাস গুকোং দুর্গ রক্ষা করার পর অবশেষে নগরদ্বার খুলে আত্মসমর্পণ করল। কিছুদিন পর হুনদের অশ্বারোহী বাহিনী ধীরে ধীরে নগরদ্বার পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলে, প্রধান সচিব রেন হুই আবেগে নগরপ্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিয়ে দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিলেন। সেখানেই তাঁর মৃত্যু হলো।

পৃষ্ঠা তিনের তিন