প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: এটা কি কোনো প্রেমের স্বীকারোক্তি?
(১/৩) পৃষ্ঠা
জিজ্ঞাসাবাদ শেষে প্রায় গভীর রাত হয়ে এল।
ঝাং ইউয়ের চোখে গাঢ় অন্ধকারের ছাপ, মুখমণ্ডলে চরম ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় মৃদু হাসি লেগে আছে।
"খুব ভালো। এবার দ্রুতই মামলা নিষ্পত্তি করা যাবে।" প্রতিবেদনটি শেষ করে সে দুই হাত প্রসারিত করে টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে পড়ল।
মানুষের হাড়ের জোড়, কাঠিন্য ও স্যাঁতসেঁতে ভাব ছাড়াও কৃত্রিম মানবদেহটি মানব পেশির উপাদানের প্রতিক্রিয়ার বৈশিষ্ট্যগুলো নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে সক্ষম, যা বাস্তবের মানবদেহের সঙ্গেই পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ। এমনকি এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও সাধারণ মানুষের তুলনায় দ্বিগুণ। কিন্তু লিন ইফেংয়ের একটিমাত্র তরবারির আঘাতে এর বুক সহজেই ভেদ হয়ে পেছনের পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ইউ শিন মনে হয় জু জিয়াওহাওয়ের সঙ্গে কিছু বলতে চাচ্ছিল, তাই সে জু জিয়াওহাওয়ের কাছে গিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করতে শুরু করল।
হুয়া সিয়ে তার আঙুল দোলাতে দোলাতে তার পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল, আর তার দৃষ্টি ক্রমাগত তার মুখের ওপর নিবদ্ধ রইল, যেন যত দেখেই তার মন ভরছে না।
সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, বরং তার বিশ্বস্ত পরিচারিকাকে নির্দেশ দিল কড়া মেজাজের কাজের বুড়িটিকে সামনের আঙিনায় নিয়ে গিয়ে তোবা জিনের হাতে সঁপে দিতে।
মিংয়ে হ্রদের পাশে দাঁড়িয়ে উদীয়মান সূর্যের মিষ্টি বাতাস অনুভব করতে করতে চোখ বন্ধ করে থাকা লিউ সিনটিয়ে পরিষ্কার ও উজ্জ্বল চোখ মেলে তাকাল। বিষয়টি সত্যি অস্বাভাবিক, কারণ মেই হং কখনোই গোলাপি রঙের পোশাক পরে না। তবে সে এ নিয়ে বেশি মাথা ঘামাল না, পুনরায় চোখ বন্ধ করে সুবাসিত ও স্নিগ্ধ বাতাস গভীরভাবে ফুসফুসে টেনে নিল।
বু শু কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে অনুভব করল যে জু তাওয়ের কথাই ঠিক। যদি ড্রাইভিং স্কুলটি একপ্রান্তে থেকে বিষয়টিকে প্রশ্রয় দেয়, তবে এই ঘটনার পরিণতি সত্যিই অনিশ্চিত হয়ে দাঁড়াতে পারে।
গত কয়েক দিন ধরে চি শুরুয়েন অত্যন্ত শান্তভাবে স্কুলে সময় কাটাচ্ছিল এবং প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে সে ভাগ্য গণনা করতে পারে। এই মুহূর্তে দুয়ার কপালে কালো ধোঁয়া ও মৃত্যুর লক্ষণ দেখতে পেয়ে তার চোখ দুটি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
দান জুনহাও এবং ইউ শিন একে অপরের দিকে তাকায়ে মৃদু হাসলেন, এরপর একসঙ্গে পাশের একটি সোফার দিকে এগিয়ে গেলেন।
অন্যদিকে মনিটরিং সিস্টেমের ক্ষেত্রেও উচ্চ-রেজোলিউশনের ক্যামেরা এবং বৃহৎ ধারণক্ষমতার মেইন হোস্ট নির্বাচন করা হয়েছিল, এবং দরজা-জানালার অংশে ইনফ্রারেড অ্যালার্মও যুক্ত করা হয়েছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এখন তার বাবার দেওয়া গালমন্দগুলো তার বিশ্বাস হতে শুরু করেছে। যদি কোনো দিন সে সত্যি মারা যায়, তবে তা নিজের বোকামির জন্যই হবে।
আরেকটি কান ফাটানো বিকট শব্দ হলো। এবারের শব্দ আগেরটির তুলনায় শত শত গুণ বেশি প্রবল ছিল। এই মুহূর্তে উপস্থিত সমস্ত অতুলনীয় প্রতিভা একযোগে এই দিকের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, এবং এই স্থানটিই যেন সমগ্র বিশ্বের একমাত্র কেন্দ্রে পরিণত হলো।
"এক রাউন্ড শেষ!" কানের পাশে একটা ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, তিমু ইউনের কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল। সে দ্রুত বর্শা উঁচিয়ে সামনে আঘাত হানতে গেল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা ঘুসি এসে সোজাস地说 তার মুখে আঘাত হানল। একটা চাপা গোঙানি দিয়ে দাবানলের মতো বিশাল দেহধারী দালভালু দুই পা পিছিয়ে গেল।
এর আগের স্বর্গ-পৃথিবীর আইনগত রূপটি যখন তার নিজের শরীরের আসল শক্তি বা জিনুয়ান পুনরুদ্ধার করেছে, তখনও কি জোরপূর্বক প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে সক্ষম ছিল? তবে তার নিজের শরীরের ক্ষেত্রে কী হবে? সে কি নিজেও একইভাবে জোরপূর্বক প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারবে না?
আর তার চারপাশের সঙ্গীরা সকলেই ডংফাং লেংহুইয়ের মৃত্যুকে পরোয়া না করার স্বভাব এবং তার পেছনের শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত ছিল। যদিও তাদের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ ছিল, তবুও কেউ সরাসরি উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।
তাও রাও এই দলের সঙ্গেই ছিল। পুরো পথ চলার সময় জেনারেলের মেজাজ বেশ চড়া ছিল, তাই নিচের স্তরের লোকজন সবাই নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে চলত।
"ওয়াং ঝং, এভাবে চলতে থাকলে তো কোনো সমাধান হবে না। সবচেয়ে ভালো হয় যত দ্রুত সম্ভব হাসপাতালে যাওয়া।" ক্ষতস্থান প্রাথমিক চিকিৎসা করার পর প্রতিবেশী দয়া করে পরামর্শ দিল।
"আপনি..." ওয়াং পরিবারের অষ্টম তরুণ মাস্টার সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন এই ভেবে যে, এই "গ্রাম্য কিশোর" কীভাবে এত বিশাল অর্থনৈতিক ক্ষমতার অধিকারী হলো; আবার তিনি সন্দিহান ছিলেন যে, এই "গ্রাম্য কিশোর"-এর আসল পরিচয় আসলে কী, কেন এর আগে তার নাম কেউ কখনো শোনেনি?
"আমার পরোয়া নেই! দ্রুত বলে ফেলো, যদি না-ও থাকে, তবুও আমাকে শুনতে হবে! আজ তোমার যা জানা আছে তা পুরোপুরি বের করে না আনা পর্যন্ত আমার নামের পদবি বদলে যাবে! হুম।" একটা শীতল নাকোড় আওয়াজ করে তিমু ইউউয়েন মুখটা অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল।
কালো পোশাকধারী গেটের প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশে মিলিয়ে যেতে থাকা কালো মেঘের দিকে এক পলক তাকালেন, এরপর মাটিতে বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।
একটি প্রায় স্বচ্ছ ছায়া মাটির স্তূপ তৈরি করছিল। তার মুখ থেকে অত্যন্ত অস্পষ্ট ও কর্কশ আওয়াজ বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মাটির স্তূপে কিছু কালো মাটি যোগ হতে লাগল। দেখতে দেখতে মাটির স্তূপটি বড় হয়ে একটি ত্রিভুজাকৃতি পিরামিডের রূপ ধারণ করল।
আর জীবনভিত্তিক পেশাগুলোর মধ্যে রয়েছে সরঞ্জাম তৈরি করা, সরঞ্জামের উপকরণ সংগ্রহ করা, ভেষজ সংগ্রহ করা, ওষুধ প্রস্তুত করা, রান্না করা, চাষাবাদ করা, মাছ ধরা, অ্যাপ্লায়েজার বা মূল্য নির্ধারণকারী ইত্যাদি। এ ছাড়াও রয়েছে গোপন জীবনভিত্তিক পেশা, যেখানে প্রতিটি খেলোয়াড় একাধিক জীবনভিত্তিক পেশা বেছে নিতে পারে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং চেন সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পারায় তার শরীরের অসংখ্য উড়ন্ত বালুকণা আঘাত হানল, যা যেন আস্ত কোনো পাথরের আঘাতে শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক ছিল। সে রাগে তীব্র গালমন্দ করতে করতে হাতের মুদ্রার পরিবর্তন ঘটিয়ে মুহূর্তের মধ্যে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ের সমস্ত রক্তধারা মিলে কয়েকটি ছোট ঝরনায় পরিণত হয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নামতে লাগল। লিং ইয়া তার নিজের সংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগের চেয়েও কম সদস্যের শত্রুর দ্বারা পুনরায় কোণঠাসা হয়ে পড়ল এবং এই তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে অদৃশ্য আত্মার মৃতদেহের ধারাবাহিক অতর্কিত হামলায় পর্যুদস্ত হতে থাকল।
সাং জিংয়ে তার মনের মধ্যে পুরো বিষয়টি একবার ভেবে দেখল এবং বিষয়টি বেশ ভয়ংকর বলে মনে হলো। এত সাধারণ একটা জীর্ণ টুপি, অথচ সেটি কিনা খাস কাংজির টুপি! ইতিহাসের এই বিখ্যাত সম্রাট কি এত বিলাসবহুল জিনিস পরিধান করতেন? এটি তো প্রথম দেখাতেই একেবারেই অসম্ভব বলে মনে হয়।
অন্যদিকে চাও ফেংয়ের মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত উদগ্রীব ও ব্যাকুল! সে জানত না যে তাদের আসন্ন আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু এই ঘাঁটিটি আসলেই সেই নরককুণ্ড কি না, যেখানে শয়তানরা বাস করে এবং যার সন্ধানে সে এতদিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সে এই জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল। বাকি গ্যাংয়ের প্রধানদের চলে যেতে দেখে সেও এই এস্টেটের বিশৃঙ্খলা সামলানোর জন্য একা রয়ে যেতে বাধ্য হলো।
রৌপ্যসদৃশ সত্তার উন্মাদনা দমন করে সান কুয়ানরা উভয় দিক থেকে তাদের সুকোমল আঙুলগুলো তার মুখের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়ে নিচের চোয়াল ও জিহ্বা শক্ত করে চেপে ধরল।
"কিন্তু মৃতের মহাসমুদ্র তো বিশাল, আর মৃত মানুষের সংখ্যা অগণিত। এই লক্ষ লক্ষ আত্মার মহাসমুদ্রের মধ্যে থেকে জু ঝিশিয়াংয়ের আত্মাকে খুঁজে বের করা আসমানে তারা খোঁজার মতোই দুরূহ।" দানিয়ের মুখমণ্ডল আবারও হতাশায় মলিন হয়ে গেল।
ততক্ষণে লেং রান কোনো বাধা ছাড়াই জিমনেসিয়ামে ফিরে এসেছে। সে নিজের অনুমানের সঠিকতা নিয়ে কিছুটা আত্মতুষ্টি বোধ করায় তার সতর্কতার মাত্রা কিছুটা শিথিল হয়ে পড়েছিল।
পূর্ণ যুদ্ধ মানে হলো লি কিংয়ের একা নিজ দায়িত্বে তিনটি প্রধান পরিবারের নয়জন সদস্যকে চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে। একই সঙ্গে লি কিংকে তার সমস্ত কোটা বা সুযোগ বাজিতে রাখতে হবে, আর যে পরিবারগুলোকে চ্যালেঞ্জ জানানো হয়েছে, তারা কেবল একটি কোটা নিজেদের জন্য সংরক্ষণ করতে পারবে এবং বাকি সমস্ত কোটা বা সুযোগ বাজি হিসেবে জমা দিতে হবে। যদি লি কিং চূড়ান্ত লড়াইয়ে জয়ী হয়, তবে সে মোট সাতটি কোটা লাভ করবে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা