প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: আকস্মিক আবির্ভাব
নীল আকাশ গভীর, কয়েকটি সাদা মেঘ ধীরে ধীরে আকাশের কিনারায় ভেসে বেড়াচ্ছে। বড় বাড়ির আঙিনায় কয়েকটি ধোঁয়ার রেখা ধীরে ধীরে উঠে যাচ্ছে। ছুটির দিনে দুপুর, সূর্যের কোমল আলোক ঝরছে শরীরের ওপর, কিছুটা অলসতা আর আরাম নিয়ে, মানুষকে অজান্তেই এক ধরনের ঘুমপ্রবণতা জাগিয়ে দেয়, শুধুমাত্র এই উষ্ণ রোদের নিচে অলসভাবে ঘুমোতে চায়।
“ছোট তারকা, তুমি কি সাইকেল চালাতে পারবে? মা সাহায্য করব না কেন?” ঝাং লানঝেন বেই স্টারের পিছনে বেরিয়ে আসছিলেন, ভ্রু কুঁচকে, সম্পূর্ণ চিন্তিত চোখে।
বেই স্টার তার ক্যানভাস ব্যাগটি সাইকেলের পেছনের আসনে রেখে দড়ি দিয়ে বেঁধে দিল।
“মা, সত্যি সাহায্য দরকার নেই। এই কয়েকদিন পিঁপড়ে তাদের বাড়ি সরাচ্ছে, অনেক কিছু ইতিমধ্যেই সরিয়ে ফেলেছে। আমি নিজেই পারবো, চিন্তা করো না।”
সে সাইকেলে চড়ে বসে হাসি দিয়ে ঝাং লানঝেনকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানায়।
“রাস্তা ধরে অবশ্যই ধীরে চলো!” ঝাং লানঝেন দূরে সরে যাওয়া বেই স্টারের দিকে দেখে চিন্তিতভাবে চিৎকার করলেন।
“জানলাম।” সে হাসিমুখে জবাব দিল, কোমল বাতাস কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, বাতাসে ভরা ছিল খাবারের সুগন্ধ, বেই স্টার অজানা কারণে আজকের দিনটি খুব ভালো লাগছে মনে।
বেই স্টার কিছুক্ষণ আগে বেরিয়েছিল, ঝাং লানঝেন বাসন ধুয়ে নিচ্ছিলেন, হঠাৎ বাড়ির দরজা খোলার শব্দ শুনলেন।
তিনি দ্রুত একটি কাপড় তুলে হাত মুছে বাইরে এলেন।
“ছোট তারকা কি কিছু ভুলে গিয়েছিল?” বলেই তিনি মাথা তুললেন, তখনই দেখলেন আঙিনায় দাঁড়িয়ে আছে তার বড় মূর্খ ছেলে, “চিন শেং, তুমি কিভাবে ফিরে এল?”
“আজ তো ছুটির দিন, ফিরে আসতে পারি না?” চিন শেং পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আগেও বলেছিলে, যাত্রা-প্রত্যাবর্তনে ছয় ঘণ্টা লাগে, তাই একদিনে ফিরে আসবে না।” ঝাং লানঝেন তাকে এক নজর দেখে, ফিরে রান্নাঘরে গেলেন।
চিন শেং ঝাং লানঝেনের পেছনে ঘরটিতে ঢুকল, চারপাশ দেখল কিন্তু বেই স্টারের ছায়া পাওয়া গেল না, “বেই স্টার কোথায়?”
ঝাং লানঝেন তার কথা শুনে অজান্তে হাসি ফুটল মুখে, এমন এক অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, “ছোট তারকা আজ হল রুম বদলাচ্ছে। ঠিকানা সে আমাকে একটি কাগজে লিখে দিয়েছিল, মনে হয় জানালার পাশে রাখা আলমারির ওপর রেখেছে। তুমি দেখে নাও।”
এই নারী, আগে বলেছিল সে সাহায্য করতে পারে, তারপর এক কথাও না বলে নিজেই স্থানান্তর করল। চিন শেং ভ্রু কুঁচকে, আলমারির নিচে থাকা পানি বোতলের তলায় সত্যিই একটি নোট পাওয়া গেল।
“মা, আমি চলে আসছি।” চিন শেং আর কিছু বলল না, কাগজটি নিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল।
“এই।” ঝাং লানঝেন ডেকে বললেন, আসলে জানতে চেয়েছিলেন ছেলেটি খেয়েছে কি না, কিন্তু ফের ফিরে তাকানোর আগেই দরজা বন্ধ হয়ে গেছে।
বেই স্টার হাসপাতালে এসে, ধুলো মুছে ফেলেছিল, বারান্দার ধোয়ার পাশে মোপ ধুয়ে ফেলছিল, তখন দরজায় কড়া শব্দ হলো।
“বেই স্টার, এক পুরুষের সন্ধান এসেছে।” চেন দিদির কণ্ঠস্বর।
বেই স্টার সম্মতি জানিয়ে মোপটি জলাধার পাশে রেখে অস্থিরভাবে হাত মুছে দরজা খুলল, চেন দিদি একপাশে সরে দাঁড়ালেন, তার চোখ স্বাভাবিকভাবেই আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা চিন শেংয়ের ওপর পড়ল।
পুরুষটি সোজাসুজি দাঁড়িয়ে আছে, উপরের শরীরে পরেছে গাঢ় বাদামি রঙের চামড়ার জ্যাকেট, পুরোপুরি পরিচ্ছন্ন ও আড়ম্বরপূর্ণ দেখাচ্ছে।
কয়েকদিন দেখা হয়নি, কেন যেন আজ তাকে আরও সুদর্শন মনে হচ্ছে।
হঠাৎ চিন শেংকে দেখে বেই স্টারের মনে এক অপ্রত্যাশিত আনন্দের ঢেউ উঠল। পাশের আঙিনায় অপরিচিত কেউ দেখে সে তার মুখের আনন্দ কিছুটা চাপিয়ে ছোট ছোট পায়ে তার পাশে দৌড়ে গেল।
“তুমি কিভাবে এলে?”
নজদিক থেকে দেখলে বেই স্টারের চোখ পড়ল, চিন শেং মুখে এক ধরনের শীতল ভাব,
[কারো রাগ পেয়েছে? কেন এলোই সাথে এমন মন খারাপ ভাব?]
চিন শেং মাথা নীচু করে দেখল বেই স্টার বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, চোখে জ্বলজ্বল করছে, যেন কিছু জানতে চাচ্ছে, তার উত্তর পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।
দীর্ঘদিন পর প্রিয় কণ্ঠ শুনে চিন শেংর মন একটু শান্ত হল, সে লজ্জায় মাথা ঘোরিয়ে ছোটস্বরে বলল, “তোমার হল রুম বদলাতে সাহায্য করার কথা বলেছিলাম, যদি আমি ফিরে না আসতাম তুমি কিছুই বলতেই না।”
[এতটুকুর জন্য?]
বেই স্টার হাসি আর কান্নার মধ্যে, সামনে দাঁড়ানো চিন শেংর রূপ এক ক্ষুব্ধ কন্যার মতো।
সে নরম স্বরে বলল, “তুমি তো এত ব্যস্ত, প্রশিক্ষণ এত কঠিন, আমি নিশ্চয়ই চাইনি তুমি বারবার এদিক ওদিক ছুটো।” তার ছোট হাত হালকাভাবে চিন শেংয়ের জ্যাকেটের হাতা ধরে, পরীক্ষা করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “এই জন্য রাগ করেছ?”
“না, কিছু না। এত কিছুই না।” চিন শেং দ্রুত অস্বীকার করল, অস্বাভাবিকভাবে চোখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল। “চল, তোমাকে সাজাতে সাহায্য করি। বিকেলে আবার বাস ধরতে হবে।”
বেই স্টার তাকে নিয়ে তার ঘরে গেল।
চেন দিদি তার ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বেই স্টার ও চিন শেংয়ের প্রতিটি আচরণ মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি তোমার প্রেমিক?”
“আমার স্বামী।”
চিন শেং অজান্তে সোজা হয়ে দাঁড়াল, মাথা নেড়ে চেন দিদিকে সম্মতি দিল।
চেন শ্যাংর চোখে বিস্ময় ঝলমল করল, দ্রুত বুঝে উঠলেন, প্রশংসা করলেন, “ছেলেটা তো বেশ সুদর্শন।”
[অবশ্যই, সবাই জানে।]
বেই স্টারের হৃদয়ে এমন প্রশংসা শুনে চিন শেংর ঠোঁট অজান্তে হালকা হাসি ফুটল, মুখে সুরক্ষিত ভাব থাকলেও মন আনন্দে ভরে উঠল।
৭ নম্বর ঘরের দরজা খুলতেই, বেই স্টার চিন শেংকে পরিচয় করানোর আগেই বারান্দা থেকে কিছু অভিযোগ শুনে গেল।
“বেই স্টার বোন, আমি যা বলব না কেন, কাজ করতে গেলে একটু সাবধান হও। দেখ, মোপটা পানির ট্যাংক থেকে পড়ে গেছে, জল চারিদিকে ছড়িয়ে গেছে।” মাও ওয়েনকিয়ান ভ্রু কুঁচকে, বিরক্ত হয়ে মোপটি তুলে নিয়ে বেই স্টারের দিকে মুখ ফিরিয়ে দেখল।
সে ভাবেনি বেই স্টারের পেছনে এমন একজন গড়গড়ে পুরুষ দাঁড়িয়ে থাকবে, এক মুহূর্তের জন্য বিমর্ষ হয়ে গেল।
বেই স্টার ভাবেনি মাও ওয়েনকিয়ান তার ঘর থেকে বেরিয়ে আসবে, তার বিস্মিত মুখ দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “দুঃখিত, ভাবিনি তুমি ঘর থেকে বেরিয়ে আসবে। এটা আমার স্বামী, তাকে ভিতরে ঢুকতে দিই তো?”
“না... না।”
মাও ওয়েনকিয়ানের চোখ যেন চিন শেংয়ের ওপর আটকে গেল, বেই স্টার এটা অস্বস্তিকর মনে করে তার সামনে চলে এল, তার সরাসরি চোখের দৃষ্টি বন্ধ করল।
[কী দেখছো? এত অজ্ঞ আর সুন্দর পুরুষ দেখিনি নাকি?]
“দুঃখিত, আমি করি।” বেই স্টার মোপটি নিয়ে নিল।
এই সময় মাও ওয়েনকিয়ান সজাগ হলেন, আচরণ হঠাৎ নম্র হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর মিষ্টি হয়ে উঠল, “বেই স্টার বোন, পরের বার বাইরে কেউ নিয়ে আসলে আগে বলবে ভালো।”
“ঠিক আছে, ভাবিনি আজ আমার স্বামী আসবে, পরের বার অবশ্যই আগে জানাব।” বেই স্টার স্বামীর শব্দটি জোর দিয়ে বলল।
মাও ওয়েনকিয়ান মুখ খুলল, স্পষ্টতই চিন শেংকে কিছু বলার ইচ্ছা ছিল।
বেই স্টার ইতিমধ্যেই সাবধানে মোপটি মুছে ফেলছিল, মাও ওয়েনকিয়ানের পাশ দিয়ে গিয়ে দরজায় দাঁড়ানো চিন শেংকে ঘরে টেনে নিল।
“আমি এখনো সাজাচ্ছি, আতংকিত হলে অতিথি কক্ষ নষ্ট হতে পারে, আগে দরজা বন্ধ করা ভালো।” দ্রুত বলেই বেই স্টার দরজা বন্ধ করে দিল, মাও ওয়েনকিয়ানের প্রতিক্রিয়া পাওয়ার আগেই।
[কিভাবে সাহস পেল ওই ধৃষ্ট নারীর চোখে এমন এক পুরুষের প্রতি এমন নজর দিতে, ভাবছে আমি বোকা? বুঝতে পারছি না?]
বেই স্টার ঠোঁট কামড় দিয়ে মেঝে মুছছিল, প্রতিটি ধাপ যেন মাও ওয়েনকিয়ানের প্রতি তার অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।
চিন শেং পাশে দাঁড়িয়ে দুহাত বুকে বেঁধে হাসি ধরে রাখতে গিয়ে পেটে টান লাগছিল।
“আমিই করি। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আর কিছু বাকি আছে?” সে এগিয়ে এসে হাত বাড়াল।
বেই স্টার দেখল ‘অপরাধী’ কাছে এসে, বিরক্ত হয়ে এক নজর তাকে দেখে সরাসরি মোপটি হাতে তুলে দিল।
[আমাকে দেখার সময় মুখ না খুলে, এখন এত খুশি, হয়তো সে সেই দুষ্টু মেয়েদের পছন্দ করে, মরে যাক সে।]
এই ভুল বোঝাবুঝি বড় হয়ে গেল।
চিন শেং ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু মনে হলো হঠাৎ করে বলা ঠিক নয়, বেই স্টার জানালার পর্দা তুলতে গেল, সে দ্রুত সাহায্য করল।
“তুমি কি দুজন মিলে এই জায়গায় থাকো? আগে শুনিনি।”
“হ্যাঁ।” বেই স্টার চোখও না তুলেই ফুসফুস করে উত্তর দিল।
[পরের প্রশ্ন হবে ‘তোমার সাথী কার?’ না তো? না।]
চিন শেং হালকা কাশি দিয়ে বলল, “সে মানুষটা সহজ স্বভাবের না, তোমার খেয়াল রাখতে হবে।”
সে কথা শুনে বেই স্টারের চোখ জ্বলজ্বল করল, আনন্দে উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”
[সে তো এই ধরনের মানুষ পছন্দ করে না, ভাবলাম আমি বেশি ভাবছি।]
ভুল বোঝাবুঝি দূর হলো।
চিন শেং গোপনে শ্বাস ফেলল, “আমি পর্দা ঝুলাব।”
সে চেয়ার নিয়ে এসে দাঁড়াল, এক কোণা ঝুলাতে গিয়ে চেয়ার হঠাৎ সরে গেল, “সাবধান!” বেই স্টার চিৎকার করে উঠল, অজান্তে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
ভালো হলো জায়গা ছোট, পড়ে যাওয়ার মত স্থান ছিল না।
চিন শেং ভয় পেয়ে বেই স্টারকে আঁকড়ে নিল, দুজনই বিছানায় পড়ে গেল, মুখোমুখি।
চোখে চোখ পড়ল, বেই স্টার তার চোখে উষ্ণ এক অনুভূতি পেল, ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হলো। সে একটু নীচু করে চোখ বন্ধ করল, আর তাকাতে সাহস পেল না, কিন্তু চিন শেং এক হাত দিয়ে তার চিবুক ধরে উপরে তুলল।
“কেন আর তাকাতে সাহস করছ না?”
সে নিচু হয়ে দাঁড়িয়ে, কণ্ঠস্বর স্বতঃস্ফূর্ত নিম্নস্বরে নরম আর মোহনীয়, বেই স্টারের হৃদয়ে এক ধরনের মৃদু স্নায়ুর ঝিমঝিমানি অনুভূত হলো।
হয়তো ঘটতে যাওয়া ঘটনাটি পূর্বানুমান করে, বেই স্টার একটুকু সংশয় দেখায়নি, শুধু ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।