প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: ফাটল

পরিবারের লোকেরা খবর পেয়ে আগেই বাড়িতে তাদের অপেক্ষা করছিল।

চিন শেন বাই সিঙের হাত ধরে বাড়ির দিকে হেঁটে চলল। ঠিক কখন থেকে যে শারীরিক স্পর্শ ঘটলে বাই সিঙের মনের কথা শুনতে না পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে সে আর দুশ্চিন্তা করে না, তা সে নিজেও জানে না।

তাওবাদী পোশাক পরা লিকচুর বা মৃত্তিকা-জাদুকর বাস থেকে নেমে এল। সশস্ত্র পুলিশদের দুপাশে ছিল গলা বাড়িয়ে কৌতূহল দেখতে চাওয়া মানুষের ভিড়।

হু ইউয়ের কথা শুনে এলিজাবেথ বুঝতে পারল যে শ্যূ তিংছিউর সেই ঘটনার জন্যই সে অস্বস্তি বোধ করছে এবং এই প্রসঙ্গ তুলে সে অন্য দিকে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করছে।

“যথেষ্ট নয়!” লিন ইউয়ে দরদর করে ঘামতে লাগলেন, তাঁর শরীরের ভেতরের এক ফোঁটা মূল রক্ত এখন উগ্র ও শক্তিশালী রক্তের শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

অন্য দিকের স্ফটিক দুর্গে, প্রাচীরগুলো রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। প্রাচীরের ওপরের সৈনিকেরা ভুলেই গিয়েছিল যে এটি তাদের কততম আক্রমণ।

কিন্তু এই বিন্যাসের একটা সমস্যা আছে—যদি শত্রুর বিমানবাহিনী থাকে? লেনের মতো, প্রথমে পদাতিক বাহিনীকে নিজের পদাতিক বাহিনীর সাথে জড়িয়ে ফেলা, তারপর বিমানবাহিনীকে নিজের পেছনে আক্রমণ করতে পাঠানো।

চি ইয়াও তাঁর সুকোমল হাত ঝাঁকালেন এবং ঠিক তেমনই এক লহমা শক্তি ছড়িয়ে আও লিয়ে-র গতি থামিয়ে দিলেন। শেন ইয়ানরান দ্রুত পিছিয়ে গেল, তার সুকোমল দেহ ভয়ে কাঁপছিল; একটু দেরি হলেই সে আর ফিরে আসতে পারত না।

“যতক্ষণ না সে এই ল্যাবরেটরির বাইরে যাচ্ছে, প্রতিপক্ষ তার অবস্থান নির্ণয় করতে পারবে না। এখানকার চৌম্বক ক্ষেত্রটি আক্ষরিক অর্থেই ফ্যারাডে কেজের মতো। ল্যাবরেটরির ভেতরের সেন্সর না থাকলে শব্দতরঙ্গ এবং দৃশ্যমান আলো—কোনোটিই সঞ্চালিত হতে পারত না,” টনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

লি চি মুখ শক্ত করে ওয়াং ইউয়েরুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন বেগুনি আলো ঝলকে উঠল, তখন তাঁর সারা শরীর থেকে মৃদু ঠান্ডার আভা বেরিয়ে ওয়াং ইউয়েরুকে জড়িয়ে ধরল।

কথা শুনে লু চ্যুতে চেতনা ফিরে পেল এবং মন শান্ত করে নিজের হাতা থেকে নিজের লেখা অতিরিক্ত জবানবন্দির খসড়াটি বের করে বলল, “এটা নিয়ে ভালো করে পড়ে দেখো, তাহলেই বুঝতে পারবে কী করতে হবে।” তার হাতে ধরা পড়ে সে উত্তরের অপেক্ষা না করেই ঘুরে কামরা থেকে বেরিয়ে গেল।

সু ফং প্রাসাদের সর্বোচ্চ修为সম্পন্ন সাধকের ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়া এবং তাও আবার চিউ হান বরফ প্রাসাদের একমাত্র পুরুষ শিষ্য—এই সুযোগ-সুবিধার জন্য তারা হয়তো জীবন দিতেও রাজি থাকত।

চারটি প্রধান সেক্টরের মানুষেরাও প্রবেশপথের দিকে তাকাল, আর তাদের চেহারায় উত্তেজনার এক ঝিলিক ফুটে উঠল।

লেই সি এই উত্তর শুনে ঘুরে বসে উবু হয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমরা যে বাড়িতে থাকতাম, তা এখানকার গ্রামের লোকেরাই পুড়িয়ে দিয়েছে।”

“স্বর্গরাজ্য বাঘকে চেপে ধরে!” ঠিক তখনই এক ল্যাংড়া লোক বেরিয়ে এসে চিন ফং-এর পিছে দাঁড়িয়ে বলল।

হুয়ান ইকে দ্রুত মাথা নাড়ল। এর আগে সে ভেতরে ঢোকে নি, তবে পরে সে কোনোমতে একটু ভেতরে ঢুকেছিল—প্যানলং ভিলার একেবারে সামান্য ভেতরে—আর তক্ষনি এক চড়ে তাকে দরজা দিয়ে বের করে দেওয়া হয়েছিল।

ফেং লিউ বিছানার জালের নিচে গুঁজে রাখা ধোয়া ছাড়া দুর্গন্ধযুক্ত মোজাটি তার নাকের সামনে নাড়ল। এই লোকটির নাক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল, আর তার মুখে এমন এক করুণ অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যেন তার বাবার মৃত্যু হয়েছে।

দুজন লোক নিজেদের শরীর থেকে ভাঙা কাচের টুকরো বের করে ফেং লিউ-এর পিঠে আঘাত করতে গেল। ফেং লিউয়ের চোখ পড়ল কমোড ঢাকাটির ওপর থেকে ঠান্ডা আলো ঠিকরে পড়ার দিকে।

থিয়ান গ্যাং সেক্টর এবং গড অফ ওয়ার প্যালেসের লোকজন যখন দেখল যে আন্ডারওয়ার্ল্ড ভ্যালি এবং হুয়া ইয়ুন সেক্টর একে অপরের বিরোধী, তখন তারা হেসে উঠল।

চু ফেং-এর শক্তি ইতিমধ্যেই দেখার পর সে বুঝতে পারল যে সে যেন চু ফেং-এর প্রতি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ছে। শূন্য দ্বীপেও সবসময় শক্তিশালীরাই সম্মানিত হতো।

কোনো উপায় ছিল না, প্রতিপক্ষকে শেষ করার একটা মূল্য চকাতে হয়। একবার যদি সেই পরিবারটি সামান্য দুর্বল হয়ে পড়ে, তবে তারা অন্য পরিবারগুলোর আক্রমণের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবে—এটি দীর্ঘকাল ধরে গড়ে ওঠা এক ধরনের পারস্পরিক বোঝাপড়া, যার জন্য আগে থেকে আলোচনা করার প্রয়োজন হয় না।

এই মানুষগুলো এই শক্তির আঘাতে বিদ্ধ হয়ে ভেতর থেকে বাইরে ফেটে যেতে লাগল; তাদের ত্বক, মাংস, হাড় থেকে শুরু করে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ—কোনোটিই রক্ষা পেল না।

রাস্তায় মানুষের ভিড় আসা-যাওয়া করছে, গমগম করছে পরিবেশ। শুধু তারা দুজনে সমস্ত কোলাহল থেকে দূরে নীরবতা বজায় রেখে পাশাপাশি হেঁটে চলল। তাদের চারপাশ যেন এক অদৃশ্য বেড়ায় ঘেরা, যা বাইরের চাকচিক্যকে দূরে সরিয়ে রেখেছে।

তাই, সে যদি এমন কোনো উপায় বের করতে পারে যাতে ওই মানুষগুলোর হাতে একবিন্দু শক্তির উৎসও না থাকে, তবে সে খুব সহজেই মানবজাতির এই শাসনব্যবস্থা উৎখাত করতে পারবে।