প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: আপনার সেবায় নিয়োজিত

白স্টারের মনোযোগ আকৃষ্ট হলো, সে মাথা তুলে ঝাং ইউ-এর দিকে তাকাল।

আরেক দফা বোমা হামলা শুরু হলো, বয়োবৃদ্ধ সেনাসদস্য দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ে কান চেপে ধরে মুখ হা করে এই দফার বিস্ফোরণ থেকে রক্ষা পেলেন।

সুন লিন বিশ্বাস করতে না পেরে নেটনাগরিকদের মন্তব্যগুলো দেখতে লাগলেন। পরপর বেশ কয়েকটি পাতা উল্টানোর পরও কেবল গালিগালাজ ছাড়া প্রশংসার একটিও কথা দেখতে পেলেন না।

হু লিয়ে না নিজের দুই চোখ বন্ধ করে মানসিক শক্তি হাহাই খিয়ান কুয়ান চাও-এর মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিলেন। দেখা গেল হাহাই খিয়ান কুয়ান চাও-এর নীল আলো একবার ঝলকে উঠল, আর তার পরপরই হু লিয়ে না তার সুকোমল শরীর কেঁপে ওঠার সাথে সাথে চোখ দুটি মেলে ধরলেন।

কথা বলা এই মানুষটির নাম লু মান, অর্থ বিভাগের একজন প্রবীণ কর্মী এবং বর্তমানে অর্থ বিভাগের সি গ্রুপের দলনেতা। শোনা যায় ব্যাংকগুলোর সাথে যোগাযোগ রক্ষা করার ক্ষেত্রে তিনি অত্যন্ত দক্ষ।

“বেশ, লাস্যময়ী সহপাঠীর আগমনকে আমরা স্বাগত জানাই!” লিনা সবার আগে হাততালি দিয়ে উঠল, আর ছেলেরা জোড়ালোভাবে হাততালি দেওয়ার পাশাপাশি নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ চিত্কার করে উঠল। তাদের এই চরম মাত্রার উত্কৃষ্ট উদ্দীপনা লিনাকে পর্যন্ত অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

এটিই ছিল তার চূড়ান্ত লক্ষ্য এবং সবচেয়ে আদর্শ ফলাফল। বর্তমান অগ্রগতির ধারা অনুযায়ী, এটি বাস্তবায়িত হওয়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি।

লিউ ওয়েই যত দেখতে লাগলেন, ততই বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকতে লাগল। যখন চূড়ান্ত বস লড়াইয়ের দৃশ্যটি দেখলেন, তখন তার হাতের ট্যাবলেজটি প্রায় ছুঁড়েই ফেলে দিচ্ছিলেন।

সার्चলাইটের আলোর নিচে সেই ধারালো হাড়ের পঞ্জাটার দিকে তাকিয়ে মুলেরের ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল। এই জিনিসটি যদি কোনো জয়েন্টের মধ্যে ঢুকে পড়ে, তবে তা বিষাক্ত কোনো ছুরির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যদি সত্যিই এটি চামড়ার ভেতর গেঁথে যায়, তবে স্পাইডার ভাইরাসের কার্যকারিতা শুরু হওয়ার অপেক্ষা করার আগেই তাকে নিজে থেকেই যমের দুয়ারে পৌঁছাতে হবে।

বলা হয় এটি একটি চত্বর, তবে আসলে তা পুরোপুরি সত্য নয়। এটি একসময়ের একটি পণ্যবাহী জাহাজের আংশিক নিমজ্জিত কার্গো প্ল্যাটফর্ম ছিল। তারা এই প্ল্যাটফর্মের ওপর একটি বিশাল তাঁবু টানিয়ে সেটিকে গির্জা হিসেবে ব্যবহার করছিল।

ডিং সিয়াংয়ের রোমাঞ্চিত হয়ে হাত নেড়ে নেড়ে করা বিশদ বর্ণনা শোনার পর চিন姑娘র মুখটি অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ তিনি আর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে পারলেন না।

শি সিজি মাথা ফিরিয়ে আন হংহানকে দেখা থেকে বিরত রইলেন। মনে মনে ভাবলেন, রাতে তো তোমার দ্বারাই সেদ্ধ হয়ে যাব, তাই এখন আর ছটফট করে কোনো লাভ নেই। বরং একটু শক্তি বাঁচিয়ে রেখে শেষবারের মতো একটু চেষ্টা করে দেখি।

ভেবে দেখলে, গুই তাওরেন নিশ্চয়ই আগে থেকেই অনুমান করতে পেরেছিলেন যে এমন কিছু একটা ঘটবে, তাই তিনি স্বেচ্ছায় চাবিটি তুলে নিয়েছিলেন।

অথচ, মুরং ছিং নামের সেই মানুষটি তাকে বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা তো জানালই না, উল্টো তাকে তীব্র ভাষায় তিরস্কার করল।

সান গু নাইন নাইন এবং লিয়ান ফাং ছিং যখন সু সিনুরের অসুস্থতা সম্পর্কে তাকে এত গম্ভীরভাবে কথা বলতে শুনলেন, তখন তারা দুজনেই দ্রুত রাজি হয়ে গেলেন।

শ্বাসরোধ হয়ে তার ভুরু কুঁচে গেল, অস্বস্তিতে তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত। সেই দৃঢ়ভাবে বন্ধ থাকা ঠোঁট দুটি সহজাতভাবেই ফাঁক হয়ে গেল এবং বুকের গভীরে দীর্ঘক্ষণ ধরে জমে থাকা দীর্ঘশ্বাস বা বাষ্প তার মুখ দিয়ে প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে গেল।

ই ঝেনের কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ পাখির ডাক ভেসে এল। একঝাঁক আগুন জ্বলে উঠে নিমেষেই দশজনেরও বেশি মানুষকে আগুনের লেলিহান শিখার মধ্যে টেনে নিল।

“মহারানি, এখন আর আপনাদের মহামান্য সম্রাটের কোনো দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না,” জিয়াজিয়া হেসে ই ঝেনকে বললেন। গতকাল রাতেও মহারানি অনেকক্ষণ ধরে উৎকণ্ঠায় ছিলেন, আজ অবশেষে তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন।

সেই দুরন্ত শিশুটি যেন আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিল যে হুও সিয়িং এমনটাই প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে মুখ টিপে হাসল, তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার দৃষ্টিও হয়ে উঠল আরও রহস্যময়। হুও সিয়িংয়ের দিকে সে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন একজন পরাজিত ব্যক্তির দিকে তাকাচ্ছিল, অত্যন্ত অহংকার ও ঔদ্ধত্যের সাথে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পকেটমার চক্রের দলনেতা ঝাং মিন এক অদ্ভুত কুটিল হাসি হেসে পেছন দিক দিয়ে ঘুরে এল এবং অসদুদ্দেশ্যে শে মেইয়ের খুব কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

জিন পো হলো উপকূলীয় অঞ্চলে বসবাসকারী এক ধরনের বুদ্ধিমান জীব। উভচর প্রাণীদের থেকে এদের পার্থক্য হলো, জিন পো জন্ম থেকেই দুটি শ্বসনতন্ত্র নিয়ে জন্মায়। মানুষের কাছাকাছি স্বরযন্ত্র থাকার পাশাপাশি এরা পেশীর সাহায্যে মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে। এরা এমন এক ধরনের অপার্থিব প্রাণী যারা পুরোপুরি মানব সমাজের সাথে মিশে যেতে পারে।

“তুমি নিশ্চয়ই জবানবন্দিগুলো দেখেছ, কারণ সব তথ্য তো তোমার মাধ্যমেই সাজিয়ে ফাইলে তুলতে হয়। সেখানে কী বলা হয়েছে?” রেই ঝেনলং জিজ্ঞেস করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছাং ফেং উ চি শুয়েছিলেন হাসপাতালের বিছানায়, আর পরিবারের পক্ষ থেকে ওয়েন তিয়ান শিখরে যুদ্ধ দেখতে আসা কনিষ্ঠ প্রবীণদের দিকে এক অদ্ভুত ‘অসহায়’ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

লং শুয়ে ইয়ানের বুক ক্রমশ কেঁপে উঠতে লাগল। তার মনে বারবার কি পোহ তেনের অবয়ব ভেসে উঠতে লাগল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে হয়তো তিনি আর কখনো কি পোহ তেনের দেখা পাবেন না, যা তার জন্য হতো এক অসহনীয় ও হৃদয়বিদারক আঘাত।

ফাং রুইছেং এবার বেজায় চটে গেলেন। তিনি তো একজন ক্রীড়াবিদ, বাস্কেটবল কোর্টের এক উজ্জ্বল তারকা। অথচ তাকে বলা হলো তার মধ্যে কোনো প্রাণশক্তি নেই এবং তার সাথে তুলনা করা হলো একটি শূকরের! এই অপমান তিনি কোনোভাবেই সহ্য করতে পারছিলেন না।

“শান্ত হও! আমি শান্ত আছি!” আমি নিজেকে যেকোনো মূল্যে শান্ত করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো কিছুতেই যেন কাজ হচ্ছিল না। মাথাটা একদম শূন্য হয়ে গিয়েছিল, আর শরীরটা নিজে থেকেই থরথর করে কাঁপছিল।

আও শি হঠাৎ করেই এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ করে উঠল, যেন তার এই আবেগে সেও সংক্রমিত হয়েছে। এরপর সে তার বিশাল ডানা মেলে দ্রুত তিয়ানছি হ্রদের আকাশ থেকে উড়ে চলে গেল। যদিও সেই মুহূর্তে তার মন সেখানে থেকে যাওয়ার আকুলতায় পরিপূর্ণ ছিল।

“আমি কেবল এটাই ভেবে চলেছি যে, হয়তো সেদিন আমি এমন কিছু দেখে ফেলেছিলাম যা আমার দেখা উচিত হয়নি, আর সেই কারণেই স্বর্গের অভিশাপ নেমে এসেছে।” ছির তং এক নিঃশ্বাসে এক কাপ চা পান করে তার ভয়াক্রান্ত মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“আমার প্রিয় স্ত্রী, তুমি কি আমার সাথে সহবাস করতে চাও? তাহলে দরজাটা ভালো করে বন্ধ করে দাও।” ই ফেং-এর চোখের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল এবং তিনি হাই জিনের সুঠাম ও আকর্ষণীয় শরীরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

একঝাঁক আগুনের শিখা জ্বলে ওঠার সাথে সাথে, বিষাক্ত বিচ্ছু তার ক্ষিপ্রগতির কারণে কোনোমতে জানালা ভেঙে সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে সক্ষম হলো। এক বিকট শব্দে পুরো কেবিনটি পুড়েই ছাই হয়ে গেল। বিষাক্ত বিচ্ছু জলের নিচে আশ্রয় নেওয়ায় রক্ষা পেলেও তার পায়ে আঘাত লেগেছিল।

মানুষ আদতে তো এক ধরনের জীব, আর যেকোনো জীবের প্রথম ও প্রধান শর্ত হলো বেঁচে থাকা। বেঁচে থাকার এই লড়াইয়ের সামনে ভদ্রতা বা শিষ্টাচার হলো অর্থহীন বকবকানি।

আরেকটি দিন পার হয়ে গেল, জিন্সেন গুও বা জিনসেং ফলের ওপরের আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যখন চিয়ান তোং ইউ সেখানে এসে পৌঁছলেন, তখন পাঁচ ক্ষেত্রের মানুষ তাকে চিনতে না পারলেও ঠিকই তার পেছনে থাকা লিং ইউসুয়ানকে চিনে ফেলল।

আর হারুনার জন্য এটি খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না, তবে আসল সমস্যা হলো শিয়া ইউয়ানের লড়াইয়ের ধরনে এক অদ্ভুত আত্মিক ও জীবন্ত ছোঁয়া রয়েছে।

হাতের মধ্যে রেশমের মতো নরম ও উষ্ণ ছোঁয়া পেতেই লি ইয়ান শিক্ষয়িত্রী একটু কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন না। বরং তার ফলে তার শরীরের বুক চেরা ঢেউগুলো আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। ই চেং-এর মনও তার সাথে সাথেই কেঁপে উঠল, তবে এক পলকের মধ্যে নিজেকে সামলে নিয়ে মনে মনে হাজার বার নিজের অপরাধ স্বীকার করলেন।

বাইঝান বাহিনীতে সবসময় সামরিক বাহিনী থেকে অবসরপ্রাপ্ত কর্মীদের অগ্রাধিকার দেওয়া হয়, আর সাধারণ মানুষের পক্ষে লংইন সংস্থায় প্রবেশ করা অত্যন্ত কঠিন একটি ব্যাপার। কেউই এই সোনার হরিণ হাতছাড়া করতে চায় না। যদি এই চাকরি চলে যায়, তবে তাদের জীবন সত্যি ধ্বংস হয়ে যাবে।

পথিমধ্যে লি ইয়ানসাং জানতে পারলেন যে, এই মদের পার্টির আয়োজন করেছিল স্থানীয় এক ধনী ব্যবসায়ী। তারা বিখ্যাত কোনো পরিচালকের একটি চলচ্চিত্রের কাজ শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন এবং সেই ছবিতে অভিনয়ের জন্য ওইয়াং ফেং-কে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। একই সাথে ই রেন মিডিয়া সংস্থাকেও এই ছবির নির্মাণ ও বিনিয়োগে অংশ নেওয়ার সুযোগ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

“তুমি আবার উদ্যান থেকে ফুল চুরি করতে গেছ, যদি ধরা পড়ো তাহলে নিশ্চিত তোমাকেই তাড়িয়ে দেওয়া হবে।” সিতু হুয়ান শুয়াং চোরের মতো চারপাশে একবার তাকিয়ে দ্রুত সেই ত্রি-বর্ণ গোলাপটি নিজের হাতিনের ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন।

সমুদ্রের তলদেশের অতল গহ্বরে চিয়ান তোং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই অতল গহ্বরের দানবের সামনে লড়াই করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা যে তার নেই।

সবুজ কাপড়ের পর্দার বাইরে চাঁদের আলো গাছের ডালে এসে পড়েছে, রাত তখন গভীর। কখন যেন বিছানার শিয়রে চুপচাপ বসে থাকা কালো পোশাকের সেই কিশোর অবশেষে তার সাধনা থেকে চোখ ফিরিয়ে নিলেন এবং জমাট অন্ধকারের মতো কালো চোখ দুটি মেলে ধরলেন।

পাহাড় থেকে সবেমাত্র নিচে নেমে আসার কারণে বাইরের সমাজের অনেক কিছুই তার কাছে অচেনা ছিল, কিন্তু বৃদ্ধের কড়া প্রশিক্ষণের সুবাদে এ ধরনের সূক্ষ্ম বিষয়ের প্রতি তার সংবেদনশীলতা ছিল অত্যন্ত প্রখর।