প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: প্রিয় বাবা-মা

দরজার শব্দে বাই শিং জেগে উঠল।
সে ধোঁয়াশার মধ্যে চোখ খুলল, জানালার বাইরে আকাশ ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, আর পাশে থাকা বিছানা খালি ছিল।
বাই শিং ঘুরে পড়ল, চোখ বন্ধ করে একটু ঘুমিয়ে নিল, কিন্তু আর শান্তিতে ঘুম আসছিল না, তাই উঠে হাতমুখ ধুয়ে নীচে নামল।
জাং লানজেন আটসৈন টেবিলের পাশে বসে বাটি হাতে সকালের নাস্তা খাচ্ছিলেন, বাই শিংয়ের নীচে নামার শব্দ শুনে মাথা তুললেন, অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, "এত ভোরে উঠেছো, কী কুইন শেং তোকে বিছানায় থেকে যাওয়ার জন্য জাগিয়েছে?"
টেবিলের ওপরে একটা খালি বাটি আর চামচ ছিল, মনে হচ্ছিল কুইন শেং সকালে খেয়ে গিয়েছিল।
বাই শিং মাথা না করল, "ঘুম পর্যাপ্ত হলে উঠলাম। মা, তুমি কি দলেই যাবে?"
জাং লানজেনও দলের অফিসে প্রশাসনিক কাজ করতেন। আজ কর্মদিবস, তাই তিনি বের হওয়ার আগে বাই শিংয়ের মুখ দেখার ইচ্ছা ছিল।
"হ্যাঁ। আহা, কুইন শেং এই ছেলে, বলল দলের কাজে একটু দেখে আসবে, সন্ধ্যায় ফিরে আসবে।" জাং লানজেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নতুন দম্পতির একাকিত্বের সুযোগ আবার নষ্ট হলো।
বাই শিং রান্নাঘরে গেলেন, জাং লানজেনের জন্য আলাদাভাবে রেখে দেওয়া সকালের খাবার নিয়ে এলেন।
লোহার পাত্রের ঢাকনা খুলতেই বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল, পাত্রের উপরে ভাত আর রুটি রাখা ছিল, নিচে ফুটন্ত পানি ছিল।
জাং লানজেন এই পদ্ধতিতে খাবার গরম রাখতেন।
বাহ, কত যত্নশীল।
বাই শিং ভাত হাতে নিয়ে বসে টেবিলের ছোট ছোট আচার নিয়ে খেতে লাগল।
বাড়িতে তারা দুজনই, গতকালের তুলনায় একটু শূন্যতা ছিল।
জাং লানজেন হয়তো এটাও বুঝতে পেরেছিলেন, বাই শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো এত দ্রুত বাড়ি ছাড়বে না, তাই তো?"
"হ্যাঁ। এখন আহত অবস্থায় হাসপাতালে যাওয়া সম্ভব নয়, না হলে আজই পরিচালককে জিজ্ঞাসা করতে পারতাম।"
"অবশ্যই ধীরে করা ভালো, আর কাউকে সঙ্গী পাবে।"
বাই শিং জাং লানজেনের হাসির নিচে লুকানো বিষণ্ণতা বুঝতে পারলেন, "মা, বাড়ি ছাড়লেও তো আমি ফিরে আসব। আমার মাসিক শিফট ঠিক আছে, মা তোমার রান্না এতই সুস্বাদু, হয়তো কখনো হঠাৎ এসে খেতে পারব।"
দ্বিতীয় ভাই কুইন সঙ, এখনও নতুন সৈনিক, সাধারণত বাড়ি আসতে পারেনা, এবার নতুন বছর ছুটি কাটাতে এসেছে, তাই তারা একসঙ্গে।
তৃতীয় বোন কুইন শিয়াও, ভাইদের মতো নয়, দৃঢ়ভাবে সৈনিক হতে চায় না, শহরে কলেজে পড়ে, ছুটির দিনে বাড়ি আসে।
বাবা কুইন জুন ইউয়ান ব্যস্ত থাকায় খুব কম দেখা যায়।
কুইন শেং তো আর বলার অপেক্ষা রাখে না, দলেই গেঁথে থাকতে চায়।
শুধুমাত্র সে জাং লানজেনের সঙ্গ দিতে পারে।
বাই শিং জাং লানজেনের হৃদয়ে কথা বললেন, জাং লানজেনের চোখে কোমল হাসি ফুটল, "এই দুই দিন তুমি কী যে কথা বলছো। মা তো চায় তুমি প্রতিদিন এসে খাও।"
জাং লানজেন কিছু মনে পড়ে গেলেন, "এখন বসন্ত শুরু, আবহাওয়া একটু গরম, কি চাও তোমার মা-রা আসুক দেখার জন্য? আগে বিয়ের সময় ফিরে আসেনি..." তিনি বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, চোখে দুঃখের ছায়া নিয়ে বাই শিংয়ের দিকে তাকালেন।
"কিছু নয় মা। এত দূরে, সুবিধা হয় না। আর আগে বলেছি, মাঝ শরতে আমার মা আর ভাই আসবে।"
"ঠিক আছে। তোমার মা যদি রাজি থাকে, মাঝ শরতে ভালো করে দেখা হবে।"
জাং লানজেন খাওয়া শেষ করে বাটি চামচ তুলে নিলেন।
কিছুক্ষণ পর রান্নাঘর থেকে জাং লানজেনের কণ্ঠ শোনা গেল, "ছোট শিং, দরজার কাছে কুইন শেং যে লাঠি খুঁজে বের করেছে, সে তোমার উচ্চতা অনুযায়ী সামান্য ঠিক করেছে, তুমি বাইরে যেতে চাইলে ব্যবহার করতে পারো।"
বাই শিং বাইরে তাকালেন।
লাল ইটের দেওয়ালের পাশে একটি কাঠের লাঠি ঠেকানো ছিল, যা আগে কুইন শেং আহত অবস্থায় ব্যবহার করত।
কেউ ভাবতেই পারেনি, এবার সেই লাঠি তারই প্রয়োজন হবে।
জাং লানজেন বের হয়ে যাওয়ার পর, বাই শিং বসার ঘরের সোফায় বসে, চোখ ফাঁকা করে উঠোনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
অত্যন্ত একঘেয়ে… না টেলিভিশন, না মোবাইল, আর স্বতন্ত্রভাবে চলাফেরা করতে পারছেন না।
তবু গোড়ালির ফোলা অনেক কমে গেছে, বুঝতে পারছেন সমস্যা বড় না।
নীল আকাশের নিচে সাদা মেঘ ভাসছে, মাঝে মাঝে পাখির ডাক শোনা যায়, হঠাৎ ছন্দবদ্ধ কড়কড় শব্দ এই শান্তি ভেঙে দিল।
"আহা, আসছে!"
বাই শিং সম্মতি জানিয়ে, লাঠি প্রয়োগ করে দরজার দিকে গেলেন।
"হ্যালো, আপনি কি বাই শিং সঙ্গী?"
একজন ইউনিফর্ম পরিহিত, টুপি পরা বড়লোক, হাতে নোটবই নিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
বাই শিং তাকে চিনতে পারলেন, বড় প্রাঙ্গণের রিসেপশন অফিসের জু শু।
"হ্যাঁ, জু শু, কী হয়েছে?"
"দরজার বাইরে কেউ এসেছে, আপনাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।"
"ঠিক আছে।"
বাই শিং লাঠি ধরে জু শুর সঙ্গে বাইরে গেলেন।
"ওহো, মনে আছে কুইন বড় ভাইও লাঠি ব্যবহার করত, তোমরা দুইজন কী হয়েছে?" জু শু বাই শিংয়ের অবস্থা দেখে চিন্তিত হয়ে বললেন।
"গতকাল পা মচকিয়েছিলাম, সামান্য ক্ষতি।" বাই শিং ব্যাখ্যা করলেন।
পথে তিনি ভাবছিলেন, কে তাকে খুঁজতে এসেছে।
দূর থেকে বাই শিং দেখতে পেলেন, দুইজন সাধারণ পোশাক পরা মানুষ নিরাপত্তা অফিসের পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
হৃদয় ধক করে উঠল।
মুল চরিত্রের প্রকৃত বাবা-মা... কীভাবে এই সময় এখানে?
যদি কাহিনী অনুযায়ী যায়, তবে আরো তিন মাস পরে তারা আসার কথা ছিল, কুইন পরিবারের কাছে দাবী করতে।
বাই শিংয়ের চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, মুখে জোর করে অদ্ভুত হাসি ফোটালেন, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা কেন এসেছ?"
তিনি আসলে বাবা-মা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শব্দ গিলে ফেললেন।
জন্ম দিয়েও লালনপালন করেনি।
সেজন্য তার বাবা-মা হওয়ার কোনো অধিকার নেই।
"তুমি বিয়ের পর আমাদের দেখা হয়নি। আমরা জিনঝং থেকে ট্রেনে এসে দুইদিন কাটিয়েছি, তারপর বাসে এসে এখনই পৌঁছেছি।" বাই শিংয়ের মা, শু ইউয়েহুয়া বললেন।
সে মিষ্টি হাসছিল, এগিয়ে এসে বাই শিংয়ের হাত ধরল, "আগে তোমাদের বাবা-মাকে দেখলে তুমি খুশি হতেও, আজ কেন এত ঠান্ডা প্রতিক্রিয়া?"
মুল চরিত্র ভয় পেত, শুধু গ্রহণ করত, প্রতিবাদ জানাতে জানত না, এ কারণেই তার জন্মপরিবার তাকে অবাধে শোষণ করত।
সে ও মুল চরিত্র আলাদা।
এ ধরনের মানুষকে সে শুধুমাত্র কাটাকাটি করে দূরে রাখতে চায়।
বাই শিং চুপ করে রিসেপশন অফিসে গেলেন।
"জু শু, রেজিস্ট্রেশন করতে হবে, তাই না?" সে ফর্মে তথ্য পূরণ করে, শু ইউয়েহুয়া ও অন্যদের ঘরে কথোপকথনে নিমন্ত্রণ করল।
মানুষ আসা-যাওয়া কম হবে, গুজব রোধ হবে।
ঘরে ঢুকেই তারা দ্বিতীয় মেঝের ছোট বাড়ির প্রশংসা করল।
বাবা বাই ইউ মিন চুপ ছিল, চোখে লোভ আর হিংসা স্পষ্ট।
লাউঞ্জে বসার পর, বাই শিং লাঠি পাশে রেখে বলল, "বলুন, কেন এসেছেন?"
অকারণে কেউ বড় বাড়িতে আসে না, বাই শিং আর টাল দিতে চায়নি।
শু ইউয়েহুয়ার মুখ পরিবর্তিত হলো, কথা বলার আগেই বাই ইউ মিন কড়া সুরে বলল, "তুমি আমাদের সঙ্গে কী ভাবছো! বিখ্যাত পরিবারের জামাই হয়ে তুমি নিজের নাম ভুলে গেছো? ঘরে এসে আমাদের জন্য পানি ঢালাও না, এভাবেই বাবা-মাকে স্বাগত জানাও?"
"হা," বাই শিং ঠাণ্ডা হাসি দিল, অবজ্ঞা নিয়ে, পাশে থাকা লাঠির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "পানি টেবিলে আছে, আমাকে ঢালতে হবে? লাঠি ধরে দাঁড়িয়ে তোমাদের সেবা করব? তোমাদের মতো বাবা-মা কখনো দেখিনি, যারা সন্তান নিয়ে যত্নশীল নয়।"
বাই শিংয়ের প্রতিক্রিয়া পূর্বের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
বাই ইউ মিন ও শু ইউয়েহুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছিলেন না।
"আমার ধৈর্য থাকাকালীন দ্রুত বলো, কিছু না থাকলে দয়া করে ফিরে যাও।" বাই শিংয়ের চোখে কোনো অনুভূতি ছিল না, ঠাণ্ডা করে তাকিয়ে রইল।
বাই ইউ মিন একটি ইশারা দিলেন শু ইউয়েহুয়ার দিকে।
শু ইউয়েহুয়া সোজা হয়ে হালকা কাশি দিলেন, "যেটা আগে বলেছিলাম, তোমার উত্তর মেলেনি।"
আগে? চুরি-ছিনতাই করার ব্যাপার?
উত্তর না দিয়ে সরাসরি আসা! সত্যিই চমকপ্রদ।
"করব না।" বাই শিং স্পষ্ট করে বলল।
কঠোরতা কাজ না হলে, বাই ইউ মিন সুর নরম করে বলল, "গত কয়েক বছর ফসল ভালো হয়নি, তুমি এখন ভালো বিয়ে করেছো, পরিবারে সাহায্য করা উচিত।"
কোনো "উচিত" সে কথা বাই শিং মনে মনে উপেক্ষা করল।
সে নতুন কৌশল নিতে চাইল, আগে নমনীয় হয়ে সময় নেবে, "ভয় হয় কেউ ধরতে পারে, তাই একটু অপেক্ষা করব, মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে।"
বাই শিং তাদের কথা শোনার আগেই বলল, "দেখো, এখন প্রায় দুপুর, আমার পা ভালো নয়, বাড়িতে তেমন কিছু খাবার নেই, তোমরা আগে চলে যাও।"
এত কথা বলে সে আর অপেক্ষা করল না। উঠে লাঠি নিয়ে ছোট উঠোনের দরজা খুলে তাদের বাইরে নিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করার আগে, বাই ইউ মিন চুপচাপ বলল, "কুইন পরিবারের অবস্থা এতই ভালো, তারা আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করবে না, তুমি ভালো করে ভাবো।"
বাই শিং প্রায় গাল দেওয়ার ওপর ছিল, ধনী তো ধনী, কিন্তু তোমরা মেয়েকে চুরি করতে শেখানোর কারণ হতে পারো না।
কী ধরনের বাবা-মা!
সে এই ঘটনাকে গুরুত্ব দিল না।
সন্ধ্যায় জাং লানজেনের সঙ্গে খেতে বসে, জু শু যখন তাদের দরজায় তৎপরভাবে ঠকাঠক করল, তখন বাই শিং বুঝতে পারল ব্যাপারটা বড় রকমের হয়ে গেছে...